Thời tiết ngày càng trở lạnh, đêm qua tuyết đầu mùa lại đổ một trận. Dù tuyết không dày hạt, song sáng sớm bước chân ra ngoài, khắp chốn đã phủ một màu bạc trắng. Lý Hưu ngồi trên xe ngựa, vừa đi vừa thưởng ngoạn cảnh tuyết ven đường. Hai bên đường, những cánh đồng đông mạch xanh mơn mởn thuở nào, giờ đều chìm dưới lớp tuyết phủ dày đặc. Chỉ đôi khi mới thấy vài nhánh mạ non kiên cường, ương ngạnh vươn mình khỏi lớp chăn tuyết, điểm xuyết lên mặt đất trắng xóa một sắc xanh nhàn nhạt.
Khi xe ngựa tiến vào Trường An thành, cảnh tuyết xung quanh đã nhường chỗ cho vẻ phồn hoa thế tục của thành thị. Dù trời vẫn còn giá rét, lại là sáng sớm, song trên phố đã tấp nập những gánh hàng rong bán thức ăn. Một vài kẻ dậy sớm, co ro trong cổ áo, ngồi trước gánh hàng, ngấu nghiến điểm tâm như hổ đói. Trên phố, người ngựa tấp nập qua lại, giẫm lớp tuyết đọng biến thành vũng nước đen nhèm.
Xe ngựa của Lý Hưu thẳng đường tiến vào Hoàng thành, rồi chàng lại lần nữa bước chân vào điện Lưỡng Nghi. Vừa bước vào đại điện, chàng đã thấy Lý Thế Dân cùng Trưởng Tôn Vô Kỵ đang bàn bạc chính sự. Thật ra mà nói, khoảng thời gian này chàng khá đỗi nhàn rỗi, nhưng Trưởng Tôn Vô Kỵ cùng Lý Thế Dân dường như lúc nào cũng bận rộn không ngừng. Nghĩ vậy, Lý Hưu không khỏi cảm thấy có chút hổ thẹn.
"Tham kiến Bệ hạ!" Lý Hưu liền tiến lên thi lễ. Hôm qua Lý Thế Dân đã sai người báo tin cho chàng, bảo sáng nay đến điện Lưỡng Nghi một chuyến. Lý Hưu đoán chừng là để cùng họ bàn bạc về việc chọn chủ tướng đánh Cao Ly, nên đã hẹn sẵn mà đến.
"Không cần đa lễ. Lý Hưu ngươi cứ đợi chốc lát, đợi trẫm cùng Vô Kỵ bàn xong việc này, chúng ta sẽ nói chuyện." Lý Thế Dân lúc ấy ngẩng đầu cười nói, rồi chỉ tay về một chỗ ngồi bên cạnh, bảo Lý Hưu cứ ngồi xuống nghỉ ngơi trước.
Lý Hưu cũng đã quen rồi, liền khẽ gật đầu, an tọa xuống một bên. Lập tức có cung nữ dâng trà lên. Chàng cứ thế ngồi đó, vừa nhấp trà, vừa lắng nghe Lý Thế Dân và Trưởng Tôn Vô Kỵ bàn bạc chính sự. Nghe một lát, cuối cùng chàng cũng hiểu rõ: Lý Thế Dân cùng Trưởng Tôn Vô Kỵ đang bàn bạc việc điều phối các loại vật tư, nhằm phối hợp kế hoạch chinh phạt Cao Ly vào sang năm. Suốt thời gian qua, chắc hẳn họ cũng đã hao tâm tốn sức vì chuyện này mỗi ngày.
Đợi một hồi lâu, Lý Thế Dân cùng Trưởng Tôn Vô Kỵ mới xử lý xong mọi việc. Những tấu chương đã được phê duyệt cũng được đưa đến Thượng Thư Tỉnh. Thật ra thì, ba tỉnh đều có chức trách riêng: Trung Thư Tỉnh phụ trách việc quyết sách, Môn Hạ Tỉnh phụ trách xét duyệt, sau đó đệ trình lên Hoàng đế ngự phê. Sau khi được Hoàng đế chấp thuận, mới được đưa đến Thượng Thư Tỉnh để thi hành. Bởi vậy, ba tỉnh dù đặt song song, nhưng kỳ thực Trung Thư Tỉnh có quyền lực lớn nhất, vì họ nắm giữ quyền quyết sách. Những quyết định họ đưa ra, Hoàng đế nhiều lắm cũng chỉ sửa chữa đôi chút, rất ít khi bác bỏ hoàn toàn.
"Lý Hưu, cái kế sách vượt biển đánh địch mà ngươi đề xuất quả thực không tồi. Trình Giảo Kim cũng đã hết lời khen ngợi ngươi. Mà giờ đây, triều đình đã quyết định chấp thuận sách lược của các ngươi. Ngày sau nếu diệt được Liêu Đông, ngươi cũng là một đại công thần!" Lý Thế Dân lúc ấy ngẩng đầu, hết lời tán thưởng Lý Hưu.
"Bẩm Bệ hạ quá lời. Thần chẳng qua là nói ra ý nghĩ của mình, còn việc thực sự hoàn thiện sách lược này là công của Trình tướng quân và Tô Định Phương. Dù sao, đối với việc điều binh khiển tướng, thần cũng chỉ là người thường mà thôi." Lý Hưu vội vàng khiêm tốn đáp. Trong chuyện này, chàng quả thực không bỏ ra quá nhiều công sức, bởi lẽ một ý tưởng cũng không đáng giá, cái đáng giá thực sự là tinh lực và mồ hôi bỏ ra để biến ý tưởng đó thành một kế hoạch khả thi.
"Trình Giảo Kim cùng Tô Định Phương đều có công lao, nhưng ngươi cũng đừng nên khiêm tốn quá." Lý Thế Dân lúc ấy lại lên tiếng, rồi dừng lại giây lát, nói tiếp: "Hôm nay trẫm triệu ngươi đến đây, thực ra là muốn nghe ý kiến của ngươi về việc chọn chủ tướng."
Lý Hưu nghe Lý Thế Dân nói vậy, khẽ nhíu mày, trong lòng thầm nghĩ quả đúng như mình đoán. Hiện nay, người được chọn làm chủ tướng chỉ có Trình Giảo Kim và Lý Tích. Vốn dĩ Lý Tích chiếm ưu thế tuyệt đối, thế nhưng từ khi Trình Giảo Kim dâng lên kế sách vượt biển đánh địch, hiện giờ Trình Giảo Kim và Lý Tích đã gần như ngang tài ngang sức. Chẳng trách Lý Thế Dân lại khó đưa ra quyết định đến vậy.
"Bẩm Bệ hạ, thần thật sự không am hiểu nhiều về quân vụ, nên vấn đề này của Bệ hạ thực sự làm khó thần rồi. Không biết trong lòng Bệ hạ đã có ai là ứng cử viên chưa?" Lý Hưu lúc ấy cố ý bày ra vẻ mặt khó xử. Ở triều đường lâu ngày, đôi khi chàng cũng học được cách khéo léo từ chối. Dù sao Lý Thế Dân còn chưa đưa ra quyết định, nếu mình vội vàng bày tỏ thái độ thì e rằng sẽ có chút vượt phận.
Thấy Lý Hưu lại đẩy vấn đề về cho mình, Lý Thế Dân cũng đành chịu, nhưng vẫn đáp lời: "Trong lòng trẫm quả thực có hai người, một là Trình Giảo Kim (Tri Tiết), người kia là Anh quốc công Lý Tích. Vốn Lý Tích thích hợp hơn một chút, nhưng kế sách vượt biển đánh địch lại do Trình Giảo Kim (Tri Tiết) dâng lên, hắn đối với sách lược này lại càng quen thuộc hơn, nên giờ trẫm vô cùng khó xử."
"Khụ khụ... Bẩm Bệ hạ, thần cho rằng Lô quốc công thích hợp hơn để đảm nhiệm chức chủ tướng lần này. Dù sao, sách lược chinh phạt Cao Ly là do ông ấy hiến kế. Nếu cuối cùng lại để Anh quốc công đảm nhiệm chủ tướng, e rằng sẽ làm tổn thương lòng Lô quốc công, hơn nữa ngày sau sẽ làm mất đi sự tích cực của các võ tướng. Vả lại, tài năng của Lô quốc công cũng không hề kém cạnh Anh quốc công, nên thần thiết nghĩ nên để Lô quốc công đảm nhiệm chức chủ tướng!" Chẳng đợi Lý Hưu mở lời, bỗng nhiên thấy Trưởng Tôn Vô Kỵ ở bên cạnh đã nhanh nhảu nói trước.
"Ồ? Vô Kỵ ngươi lại nghĩ thế sao?" Lý Thế Dân lúc ấy cũng có chút kinh ngạc nhìn về phía Trưởng Tôn Vô Kỵ mà hỏi. Xem ra trước đó họ cũng chưa từng bàn bạc chuyện này, nếu không, Lý Thế Dân ắt hẳn đã biết ý kiến của Trưởng Tôn Vô Kỵ rồi.
"Đúng vậy, thần cho rằng Lô quốc công thích hợp hơn Anh quốc công để đảm nhiệm chức chủ tướng!" Trưởng Tôn Vô Kỵ hầu như không chút do dự, lại lên tiếng. Trình Giảo Kim là một võ tướng thuần túy, ngày sau dù có lập đại công, cũng sẽ không chuyển sang làm quan văn. Nhưng Lý Tích lại giống Lý Tĩnh hơn, cả hai đều văn võ song toàn. Hơn nữa, so với Lý Tĩnh, Lý Tích càng được Lý Thế Dân tín nhiệm. Ngày sau nếu lập được công lao quá lớn, có thể sẽ gây uy hiếp cho ông ấy.
Nghe Trưởng Tôn Vô Kỵ nói, Lý Thế Dân chợt lộ vẻ mặt như đã nghĩ thông điều gì đó. Đợi một lúc lâu, lúc này mới quay sang Lý Hưu hỏi: "Lý Hưu, ý kiến của ngươi thế nào?"
Thấy Trưởng Tôn Vô Kỵ lại ủng hộ Trình Giảo Kim, Lý Hưu không khỏi thầm kinh ngạc. Nhưng đã ngay cả ông ấy cũng bày tỏ thái độ rồi, mình cũng không còn cách nào từ chối nữa. Liền suy tư một lát rồi rốt cục mở lời nói: "Khởi bẩm Bệ hạ, thần cảm thấy lời của Vô Kỵ huynh có lý. Kế sách đã do Lô quốc công dâng lên, vậy ông ấy lẽ ra phải thích hợp hơn những người khác để đảm nhiệm chức chủ tướng!"
Lý Hưu sở dĩ ủng hộ Trình Giảo Kim, ngoài những lý do chàng vừa nói, điều cốt yếu nhất vẫn là nhận định về Lý Tích. Một võ tướng vì danh mà mỏi mệt, khi dụng binh sẽ có vẻ sợ đầu sợ đuôi, dù ông ta tài cán đến mấy, trên chiến trường cũng khó mà phát huy hết. Còn Trình Giảo Kim, tuy có một vài khuyết điểm, nhưng lại dám đánh dám liều. Nếu không, ông ta cũng sẽ chẳng dám chọn dùng chiến thuật táo bạo như "vượt biển đánh địch" đâu.
"Xem ra các ngươi đều tin tưởng Trình Giảo Kim (Tri Tiết) hơn. Đã vậy, trẫm cũng không cần phải băn khoăn nữa. Lần này cứ để Trình Giảo Kim (Tri Tiết) làm chủ tướng, Lý Tích và những người khác sẽ do ông ấy điều khiển!" Lý Thế Dân nghe Lý Hưu cân nhắc chỉ chốc lát, lập tức đưa ra quyết định. Nói đoạn, ông cũng lộ vẻ mặt nhẹ nhõm, xem ra vì chuyện này, ông đã băn khoăn rất lâu rồi.
Thấy Lý Thế Dân đã đồng ý để Trình Giảo Kim đảm nhiệm chức chủ tướng, Lý Hưu và Trưởng Tôn Vô Kỵ không khỏi nhìn nhau mỉm cười. Dù hai người đều có ý riêng, nhưng mục đích lại nhất trí. Cuối cùng thì mọi việc cũng đã xong xuôi.
"Chủ tướng đã được định đoạt rồi, vậy chúng ta hãy bàn bạc việc điều binh đánh Cao Ly vào mùa xuân năm sau. Trẫm định sẽ cho Trình Giảo Kim và Lý Tích cùng những người khác lập tức xuất phát, như vậy cũng có thời gian chỉnh đốn quân vụ tại địa phương!" Lý Thế Dân lúc ấy bỗng nhiên lại lên tiếng.
"Sang năm mùa xuân sẽ xuất binh sao?" Trưởng Tôn Vô Kỵ nghe Lý Thế Dân nói vậy, không khỏi kinh ngạc kêu lên, rồi vội vàng hỏi lại: "Bệ hạ, việc xuất binh vào mùa xuân năm sau há chẳng phải là quá sớm sao?"
Lý Hưu lúc ấy cũng lộ rõ vẻ mặt kinh ngạc. Dù cho khí trời vào mùa xuân ấm áp hơn, nhưng sau một mùa đông băng giá, đất đai ở Liêu Đông khi tan băng vào mùa xuân, mặt đất sẽ trở nên lầy lội không chịu nổi. Đừng nói vận chuyển vật tư, ngay cả việc hành quân cũng vô cùng khó khăn. Bởi vậy, trước kia chàng vẫn nghĩ Lý Thế Dân sẽ chọn thời điểm thu để xuất binh, sớm nhất cũng phải vào mùa hạ, chẳng ngờ Lý Thế Dân lại muốn đẩy thời gian tấn công lên sớm vào mùa xuân.
"Việc xuất binh vào mùa xuân quả thực có rất nhiều khó khăn, nhưng trẫm cũng đã cân nhắc kỹ rồi. Dù cho chúng ta có ưu thế về binh lực, cũng không thể tiêu diệt Cao Ly trong thời gian ngắn. Nếu để họ kéo dài đến mùa đông, binh lực của chúng ta dù có nhiều hơn nữa cũng vô dụng, đến lúc ấy chỉ có thể lui binh. Nên trẫm cảm thấy vẫn nên cho quân đội một chút thời gian. Nếu xuất binh vào mùa xuân, thì tướng sĩ tiền tuyến sẽ có hơn nửa năm, cho dù gặp phải khó khăn, cũng sẽ có đủ thời gian để vượt qua!" Lý Thế Dân lúc ấy lại nghiêm nghị nói.
"Cái này..." Lý Hưu nghe Lý Thế Dân nói vậy, nhất thời không biết nên nói gì. Nhưng sau khi cẩn thận suy nghĩ, chàng thấy Lý Thế Dân nói quả thực có lý. Hơn nữa, xuất binh vào mùa xuân năm sau cũng có thể khiến Cao Ly trở tay không kịp, đặc biệt là khi Tuyền Cái Tô Văn vừa mới giết Vinh Lưu Vương, một mùa đông e rằng căn bản không thể dẹp yên nội loạn. Cứ như thế, Đại Đường có thể chiếm giữ ưu thế lớn hơn.
"Bẩm Bệ hạ, nếu như mùa xuân xuất binh, chúng ta chỉ còn lại mấy tháng để chuẩn bị, vậy vật tư và quân đội liệu có thể triệu tập kịp thời không?" Lý Hưu lúc ấy rốt cục mở lời hỏi. Một cuộc chiến tranh quy mô lớn thường cần rất nhiều thời gian để chuẩn bị, ví dụ như trước kia để tiêu diệt Đột Quyết, Đại Đường đã chuẩn bị ròng rã bốn năm. Cao Ly tuy không thể so sánh với Đột Quyết, nhưng việc chuẩn bị hơn nửa năm cũng là chuyện rất đỗi bình thường, mà giờ đây lại có vẻ hơi gấp gáp.
"Ha ha, điều này ngươi không cần lo lắng. Các khanh hẳn cũng biết, trẫm sớm đã có ý chí chinh phạt Cao Ly, nên từ mấy năm trước, trẫm đã cho tích trữ một lượng lớn vật tư tại vùng Hà Bắc. Về phần quân đội cần thiết, cũng đều đã nhận được điều lệnh và đang hành quân đến Liêu Đông, có thể đến trước Tết Nguyên Đán. Đến lúc đó lại chuẩn bị thêm một hai tháng, cũng đủ sức phát động tấn công Cao Ly." Lý Thế Dân lúc ấy lại vô cùng tự tin cười nói.
Nghe Lý Thế Dân nói vậy, Lý Hưu cùng Trưởng Tôn Vô Kỵ không khỏi liếc nhìn nhau, cả hai đều nhìn thấy vẻ bất đắc dĩ trong mắt đối phương. Bởi Lý Thế Dân đã chuẩn bị kỹ càng, e rằng sẽ không chấp nhận bất kỳ sự thay đổi nào nữa.
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)