Vừa hết tháng Giêng, từ phương nam thổi tới một làn gió mát, khiến khí trời ấm lên trông thấy. Đến giữa trưa, dù khoác lên mình y phục mùa đông dày cộm vẫn có lúc lấm tấm mồ hôi. Khí trời càng thêm ấm áp, Lý Thế Dân càng sốt sắng chuẩn bị cho chuyến ngự giá thân chinh. Dù trước đó triều đình một mực phản đối, nhưng rốt cuộc ý nguyện của hắn cũng thành. Bởi lẽ, ông đã phái Ngụy Chinh ra khỏi Trường An.
Trong số các đại thần phản đối Lý Thế Dân ngự giá thân chinh, không ai kịch liệt bằng Ngụy Chinh. Lẽ dĩ nhiên, ông cũng là người to gan nhất. Nhiều khi, ông nổi giận, trực tiếp cứng cổ đối đáp với Lý Thế Dân, không chịu nhượng bộ nửa lời. Với Ngụy Chinh, Lý Thế Dân nhiều phen bó tay, có khi đành phải chọn cách thỏa hiệp.
Tuy nhiên, khoảng mười ngày trước, Lý Thế Dân đã dùng một mưu nhỏ. Ông nói vào một đêm nọ mơ thấy phụ thân Lý Uyên, mà sắc mặt phụ thân lại chẳng mấy tốt lành. Thế nên Lý Thế Dân lo ngại Hiến lăng của phụ thân liệu có xảy ra chuyện gì không. Vì vậy ông bèn sai Ngụy Chinh đi dò xét tình hình. Chuyện liên quan đến Lý Uyên, Ngụy Chinh không cách nào từ chối. Thế là ông đành rời khỏi Trường An. Ngụy Chinh vừa rời đi, Lý Thế Dân lập tức triệu tập quần thần nghị sự, quả quyết thông qua quyết định ngự giá thân chinh của mình.
Đợi đến khi Ngụy Chinh nhận được tin cấp báo vội vã trở về, sự việc đã được thông qua, suýt chút nữa khiến lão thần tức chết. Sau đó, Ngụy Chinh không cam tâm, mấy lần vào cung cầu kiến Lý Thế Dân, nhưng Lý Thế Dân đều lánh mặt không gặp. Nghe nói Ngụy Chinh mấy lần toan xông vào cung, nhưng đều bị người mời ra ngoài.
“Lý Hưu, Vô Kỵ! Trẫm muốn thân chinh Liêu Đông, dù đã sắp đặt Thái tử giám quốc, nhưng vẫn cần một đại thần đắc lực ở lại phụ tá. Vì vậy, trẫm muốn chọn một trong hai khanh ở lại. Ai nguyện ý lưu lại phò tá Thái tử?” Lý Thế Dân lúc này vẻ mặt nghiêm nghị nói. Dù trong triều còn có Phòng Huyền Linh cùng các đại thần khác trấn giữ, nhưng Lý Thế Dân vẫn chưa an lòng. Vì thế, ông muốn Lý Hưu hoặc Trưởng Tôn Vô Kỵ một người ở lại, để mình có thể yên tâm tiến đánh Liêu Đông.
Nghe Lý Thế Dân nói vậy, Lý Hưu cùng Trưởng Tôn Vô Kỵ không khỏi nhìn nhau. Sau đó, Trưởng Tôn Vô Kỵ chủ động đứng ra tâu: “Bệ hạ, cứ để thần ở lại. Dù sao thần am hiểu việc triều chính hơn, vả lại Phò mã trong cuộc chiến diệt Đột Quyết trước kia từng phụ trách điều phối hậu cần, lần này theo Bệ hạ đi Liêu Đông hẳn sẽ giúp được nhiều hơn!”
Lý Hưu nghe vậy, không khỏi cảm kích nhìn Trưởng Tôn Vô Kỵ một cái. Quả thực hắn rất muốn đi Liêu Đông, vì tâm nguyện của Mã Gia chưa thành, mà y lại không thể đi, nên hắn chỉ có thể tự mình thay y hoàn tất.
Lý Thế Dân dường như cũng hiểu rõ tình hình của Lý Hưu. Thấy Trưởng Tôn Vô Kỵ bằng lòng ở lại, ông liền gật đầu nói: “Tốt! Vô Kỵ đã bằng lòng ở lại, vậy Lý Hưu khanh hãy theo trẫm đi Liêu Đông một chuyến. Đoán chừng đợi đến mùa Hạ Thu năm nay, chúng ta có thể đạp vào thành Bình Nhưỡng rồi!”
Nói xong, Lý Thế Dân tỏ vẻ hết sức lạc quan. Trưởng Tôn Vô Kỵ nghe vậy, không khỏi cười nói: “Bệ hạ tự thân xuất mã, Cao Ly tất nhiên dễ như trở bàn tay. Song, Bệ hạ cũng phải chú ý an nguy, dù sao hiện nay không như trước kia, Bệ hạ thân hệ an nguy thiên hạ, vạn lần không nên khinh thân mạo hiểm!”
“Vô Kỵ khanh cứ yên tâm, trẫm trong lòng đã có tính toán. Huống hồ còn có Lý Hưu cùng chư tướng theo cùng, dẫu cho trẫm muốn mạo hiểm, e rằng họ cũng chẳng chịu đồng lòng!” Lý Thế Dân nghe Trưởng Tôn Vô Kỵ dặn dò, liền cười đáp.
“Bệ hạ, Tần tướng quân người ấy...”
Lý Hưu vốn muốn thay Tần Quỳnh cầu tình, mong Lý Thế Dân có thể mang theo ông ấy đi cùng. Nhưng chưa kịp nói hết, Lý Thế Dân đã cười nhạt nói: “Thúc Bảo năm xưa từng nhiều lần tham dự cuộc chiến Liêu Đông, đối với tình hình nơi đó hết sức quen thuộc. Bởi vậy lần này trẫm tự nhiên cũng sẽ mang theo ông ấy. Dù không ra chiến trường, ông ấy cũng có thể hiến kế cho trẫm!”
Nghe Lý Thế Dân quả thật mang theo Tần Quỳnh, lòng Lý Hưu không khỏi nhẹ nhõm. Liền khom người thi lễ nói: “Bệ hạ anh minh! Tần tướng quân lần này đi, nhất định có thể khiến đại quân tiến quân càng thêm thuận lợi!”
Ngoài Tần Quỳnh, Lý Thế Dân còn dẫn theo không ít đại thần khác. Quan trọng nhất, ngoài Lý Hưu và Tần Quỳnh, còn có Sầm Văn Bản, Mã Chu cùng các vị quan trẻ tuổi khác. Trong đó Sầm Văn Bản cũng là bộ hạ cũ của Lý Hưu. Khi xưa đánh Đột Quyết, ông ta từng hiệp trợ Lý Hưu phụ trách điều hành hậu cần.
Lý Thế Dân cùng Lý Hưu, Trưởng Tôn Vô Kỵ bàn bạc đã hơn nửa ngày, rồi mới cho họ cáo lui. Ra khỏi điện Lưỡng Nghi, Lý Hưu liền hướng Trưởng Tôn Vô Kỵ hành lễ nói: “Vô Kỵ huynh, lần này đa tạ huynh rồi!”
“Phò mã khách khí. Ta vốn cũng muốn ở lại, ngược lại huynh cũng phải cẩn thận. Dù sao Liêu Đông nghèo khó, điều kiện lại vô cùng khắc nghiệt, huynh nên chú ý giữ gìn thân thể!” Trưởng Tôn Vô Kỵ lúc này cười nói, lời lẽ của ông ấy quả là thật lòng. Dù sao ông là người coi trọng quyền thế, lần này Lý Thế Dân rời kinh, ông danh nghĩa là phụ tá Thái tử, nhưng trên thực tế mọi sự vụ lớn nhỏ trong triều cơ hồ đều do một tay ông quyết định. Điều này cũng đúng như lòng ông mong muốn.
“Đa tạ Vô Kỵ huynh quan tâm. Song huynh ở lại Trường An, gánh vác trọng trách cũng hết sức nặng nề. Sự ổn định hậu phương đều xin nhờ vào Vô Kỵ huynh rồi!” Lý Hưu lúc này lần nữa chắp tay tạ ơn. Bất luận vì nguyên do gì, hắn cũng đã thiếu Trưởng Tôn Vô Kỵ một ân tình.
“Ha ha, hai chúng ta đâu cần khách khí! Trong triều có ta ở đây, Phò mã cứ việc yên tâm. Vả lại nghe nói Trương Lượng đã xuất phát từ Đăng Châu ra biển, chuẩn bị vượt biển tiến công Ti Sa thành của Cao Ly, xem ra kế hoạch tiến triển rất thuận lợi!” Trưởng Tôn Vô Kỵ nói xong, không khỏi lộ ra một nụ cười nhàn nhạt.
“Trương Lượng đã từ Đăng Châu xuất phát, đại quân Tô Định Phương cũng đang cấp tốc tiến về Đăng Châu. Sau khi chỉnh đốn một thời gian ngắn tại đó, họ sẽ theo sát phía sau, thẳng tiến thành Bình Nhưỡng. Bất quá, điều này cần phải nắm bắt thời cơ thật tốt.” Lý Hưu lúc này cũng cười nói.
Năng lực chỉ huy của Trình Giảo Kim vẫn khá tốt. Ban đầu, Lý Tích chỉ huy đại quân theo đường bộ tiến công, thuận lợi chiếm được trọng trấn Liêu Đông của Cao Ly, tức Liêu Dương đời sau. Trảm sát và bắt tù binh hơn hai vạn người, tạo nên một khởi đầu thuận lợi cho trận đại chiến. Trong khi đó, Trương Lượng tiến quân theo đường biển, đánh Ti Sa thành, tức đỉnh phía bắc của bán đảo Liêu Đông. Đoán chừng không có vấn đề gì lớn.
Có thể nói, bất kể là đường bộ hay đường thủy, quân Đường đều tiến quân hết sức thuận lợi. Ngoài thế công mãnh liệt và sự phối hợp ăn ý của quân Đường, điều này còn liên quan đến sự chuẩn bị chưa đầy đủ của Cao Ly, khiến họ bị đánh trở tay không kịp. Đoán chừng chỉ trong thời gian ngắn, Cao Ly sẽ phải điều động đại quân từ hậu phương ra tiền tuyến để chia sẻ áp lực từ quân Đường. Song, như vậy thì vùng Bình Nhưỡng sẽ trở nên binh lực trống rỗng. Đến lúc đó, chính là thời cơ cho Tô Định Phương và chư tướng xuất binh.
“Tô Định Phương quả là lựa chọn tốt nhất để đảm nhiệm đại quân lộ thứ ba. Nói tiếp, từ một tù nhân mà trở thành danh tướng lừng lẫy của Đại Đường, cũng may mắn nhờ Phò mã năm xưa tiến cử!” Trưởng Tôn Vô Kỵ nhắc đến Tô Định Phương, vẻ mặt đầy cảm khái, nhìn Lý Hưu trong ánh mắt thậm chí còn mang theo vài phần hâm mộ.
Bởi lẽ người sáng suốt đều có thể nhìn ra, tiền đồ Tô Định Phương sau này vô lượng. Đặc biệt khi các lão tướng trong triều lần lượt rời quân, Tô Định Phương nhất định sẽ trở thành một trong các cự đầu trong quân. Mà Lý Hưu đối với Tô Định Phương có ân tiến cử, nói cách khác, Lý Hưu có thể thông qua Tô Định Phương mà có được sức ảnh hưởng cực lớn trong quân. Điều này là thứ Trưởng Tôn Vô Kỵ nằm mộng cũng muốn có được.
“Vô Kỵ huynh khách khí. Tô Định Phương có được ngày hôm nay, cũng là do chính bản thân ông ấy liều chết liều sống tranh giành mà có.” Lý Hưu lúc này khiêm tốn đáp, nhưng quả thực đối với việc tiến cử Tô Định Phương, hắn lại vô cùng đắc ý. Song ai cũng không biết, ngoài Tô Định Phương, còn có một Tiết Nhân Quý cũng do chính hắn tiến cử. Dù hiện tại Tiết Nhân Quý còn chưa nổi danh, nhưng đợi đến khi đại chiến Cao Ly kết thúc, ông ấy nhất định sẽ dương danh thiên hạ.
“À phải rồi, năm nay vốn là năm khoa cử. Nhưng Bệ hạ lại thân chinh lần này, vậy khoa cử đến lúc đó sẽ ra sao?” Lý Hưu lúc này chợt nhớ đến một việc, bèn nhíu mày hỏi Trưởng Tôn Vô Kỵ. Năm trước, Nam Sơn và Chung Nam thư viện được thành lập. Hai học viện đã chuẩn bị ròng rã hơn nửa năm để phân cao thấp trên khoa cử. Nhưng giờ chiến tranh bùng nổ, Lý Hưu lo ngại khoa cử sẽ không thể cử hành.
“Chuyện khoa cử này ta đã bàn với Bệ hạ rồi. Ý Bệ hạ vẫn là cử hành đúng hạn. Dù sao rất nhiều sĩ tử từ các nơi khác đổ về Trường An đã chẳng dễ dàng, có người gia cảnh lại không mấy khá giả, giá cả Trường An lại đắt đỏ, e rằng họ cũng không muốn đợi thêm một năm nữa. Thế nên khoa cử vẫn sẽ cử hành đúng hạn. Hơn nữa, Bệ hạ đã định ra người phụ trách khoa cử, hiện tại ta cũng ở lại Trường An, chắc hẳn sẽ không xảy ra vấn đề gì.” Trưởng Tôn Vô Kỵ lúc này cũng giải thích.
“Thì ra là vậy. Song nếu thế, ta lại không thể tận mắt chứng kiến hai học viện tranh tài trên khoa cử. Thật là một điều đáng tiếc!” Lý Hưu nghe vậy, không khỏi cười nói. Hắn rất mong chờ cuộc đối đầu giữa Nam Sơn thư viện và Chung Nam thư viện, nhưng đáng tiếc bản thân lại phải đi Cao Ly. E rằng khi trở về, khoa cử cũng đã kết thúc rồi.
“Ha ha, kỳ thực cũng chẳng có gì đáng tiếc. Dù sao lần này Chung Nam thư viện cũng không thể để thua Nam Sơn thư viện. Nếu không thì Bệ hạ và triều đình còn mặt mũi nào nữa! Bởi vậy Bệ hạ lần này tuyển mấy vị giám khảo đều không liên quan đến thế gia. Hơn nữa, lần này ta cũng sẽ đích thân giám sát, tuyệt đối không để thế gia nhúng tay vào khoa cử!” Trưởng Tôn Vô Kỵ lúc này lần nữa cười nói, nhưng nụ cười của ông lại mang theo vài phần âm lãnh.
Nghe Trưởng Tôn Vô Kỵ nói vậy, Lý Hưu cũng khẽ gật đầu đồng tình. Dù lần khoa cử này nhất định sẽ nghiêng về học sinh Chung Nam thư viện, thoạt nhìn có vẻ không công bằng, nhưng các thế gia trước kia đã chiếm quá nhiều lợi ích trong khoa cử rồi. Lần này coi như là họ trả nợ đi.
Nói đến khoa cử, Lý Hưu cùng Trưởng Tôn Vô Kỵ không khỏi nhắc đến tình hình hai học viện. Tuy nhiên, ngoài kỳ chiêu sinh năm trước, phần lớn thời gian còn lại hai học viện đều hết sức yên tĩnh. Chung Nam thư viện bên đó có Tiêu Vũ phụ trách, cũng rất nhanh đi vào quỹ đạo. Hiện tại, ngoài việc đốc thúc học sinh chuẩn bị khoa cử, ông ấy còn đang chuẩn bị cho kỳ chiêu sinh năm nay. Nếu mọi việc thuận lợi, học viện coi như đã đi đúng quỹ đạo.
Cuối tháng Giêng, Lý Thế Dân rốt cuộc đã chuẩn bị hoàn tất. Lúc này, ông suất lĩnh quần thần rời khỏi Trường An, Lý Hưu cũng nằm trong số người theo cùng. Họ vốn định đến Lạc Dương nghỉ ngơi, dưỡng sức một chút. Trước đó, cấm quân được triệu tập đã chờ đợi sẵn tại đó từ lâu. Mới đầu tháng Hai, theo lệnh của Lý Thế Dân, các lộ đại quân cùng nhau xuất phát, hùng dũng tiến thẳng về Liêu Đông!
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)