Sau khi bàn bạc xong chuyện thư viện, Lý Thế Dân nói: "Các ngươi hãy xem đây! Đây là mật báo khẩn từ phương Bắc vừa gửi về!" Đồng thời, nét mặt ngài cũng ẩn hiện vẻ ưu tư. Ngài liền trao một tấu chương cho Lý Hưu và Trưởng Tôn Vô Kỵ.
Trưởng Tôn Vô Kỵ vội vàng tiếp nhận tấu chương, đọc lướt qua, khuôn mặt cũng đanh lại vẻ trầm trọng. Rồi chuyển cho Lý Hưu, khi Lý Hưu mở tấu chương, ngài cũng khẽ nhíu mày. Bởi đó là một bản mật báo về tình hình mới nhất trên thảo nguyên phương Bắc, trong đó miêu tả rõ đường hướng của các thế lực chính, nhưng phần dài nhất lại là về động thái của Tiết Duyên Đà.
Đầu tháng ba, Trưởng tử của Tiết Duyên Đà Khả hãn Di Nam dẫn binh xuôi nam, một trận tiêu diệt luôn bộ lạc Hổ Đà hùng mạnh đang chiếm giữ Mạc Nam. Đến trung tuần, thứ tử của Di Nam lại xuất binh về phía Đông, chiếm đoạt bộ lạc Đông Hà. Sang tháng tư, Tiết Duyên Đà Khả hãn Di Nam đích thân xuất chinh, cùng Hồi Hột đại chiến ba ngày, đôi bên bất phân thắng bại...
Lý Hưu xem bản mật báo trong tay, cũng thấy vô cùng khó xử. Chẳng ngờ, dù bị Đại Đường chèn ép, Tiết Duyên Đà vẫn phát triển thần tốc đến vậy! Hiện nay, thế lực chúng đã ngấp nghé ngôi bá chủ Mạc Bắc thảo nguyên, thậm chí bắt đầu vươn vòi bạch tuộc xuống Mạc Nam. Nếu cứ để chúng tiếp tục bành trướng, e rằng chẳng mấy chốc sẽ giáp giới với bản thổ Đại Đường. Đến lúc ấy, dân chúng biên cảnh Đại Đường lại phải chịu cảnh binh đao khổ sở.
Lý Thế Dân thấy Lý Hưu và Trưởng Tôn Vô Kỵ đã xem xong mật báo, liền cất tiếng hỏi: "Hai khanh nghĩ sao về việc này?" Tuy Đột Quyết đã bị tiêu diệt, dân chúng Đột Quyết còn sót lại cũng bị dời xuống phía nam khai hoang canh tác, nhưng người Hồ trên thảo nguyên thì nhiều không kể xiết. Đại Đường hiện chưa có đủ tinh lực để chiếm trọn cả thảo nguyên, nên đành phải luôn theo dõi mọi động thái, để tránh lại xuất hiện một Đột Quyết thứ hai.
"Tất nhiên phải kìm hãm Tiết Duyên Đà bành trướng," Trưởng Tôn Vô Kỵ lúc này đáp lời, hầu như không chút do dự. "Chỉ là thần đang lo, các thủ đoạn kìm hãm Tiết Duyên Đà trước đây của ta e đã mất đi hiệu lực. Muốn ngăn chặn thế bành trướng của chúng, ắt phải nghĩ ra một kế sách hữu hiệu hơn!"
Thuở trước, khi diệt Đột Quyết, Tiết Duyên Đà từng dò xét thái độ của Đại Đường, suýt chút nữa khiến đại quân đắc thắng sa lầy trên thảo nguyên mà kiệt quệ. Lý Thế Dân phẫn nộ, không chỉ ra mặt chèn ép Tiết Duyên Đà khắp nơi, mà còn ngầm châm ngòi nội bộ Tiết Duyên Đà, hoặc chia rẽ quan hệ với các bộ lạc lân cận, khiến chúng rơi vào cảnh loạn trong giặc ngoài.
Song, kế sách ấy chỉ cầm cự được mấy năm. Tiết Duyên Đà Khả hãn Di Nam quả là một nhân vật lão luyện. Trước hết, hắn thanh trừ các thế lực phản đối trong nội bộ, rồi mới tập trung toàn bộ lực lượng bộ lạc mà bành trướng ra ngoài. Mấy năm gần đây, thế lực chúng lớn mạnh như mặt trời ban trưa. Trên thảo nguyên, ngoại trừ Hồi Hột và một vài bộ lạc lớn khác, đã chẳng còn thế lực nào có thể kiềm chế chúng.
"Trẫm hiện cũng đang suy nghĩ vấn đề này. Song, Tiết Duyên Đà chủ yếu chiếm cứ Mạc Bắc. Nếu ta lao sư viễn chinh, chưa kể phải tiêu hao bao nhiêu nhân lực, vật lực, mà cũng chẳng có phần chắc thắng. Song nếu không xuất binh, lại chẳng có cách nào làm suy yếu thực lực Tiết Duyên Đà." Lý Thế Dân lúc này cũng tỏ ra vô cùng buồn rầu.
"Ta thiết nghĩ, tuyệt đối không thể xuất binh. Bởi lẽ, từ Đại Đường đến Mạc Bắc đường sá xa xôi, hơn nữa khí hậu thảo nguyên biến đổi khôn lường, chẳng ai đoán được sẽ gặp phải điều gì. Lao sư viễn chinh xưa nay vẫn là điều tối kỵ của binh gia. Vì vậy, thần cho rằng tốt nhất là để các thế lực khác tranh đấu với Tiết Duyên Đà. Ví như Hồi Hột là một lựa chọn không tồi. Chúng gần đây giao hảo với Đại Đường ta, lại có mâu thuẫn với Tiết Duyên Đà, thực lực cũng chẳng kém là bao. Chỉ cần liên hợp thêm vài bộ lạc nữa, ắt sẽ có thể phân cao thấp với Tiết Duyên Đà." Trưởng Tôn Vô Kỵ cân nhắc một lát rồi thong thả nói.
"Hồi Hột đích thực là một lựa chọn. Song, người Hồi Hột đâu phải kẻ ngu dại, chúng tuyệt đối sẽ không cam tâm bán mạng vì ta. Muốn thuyết phục chúng, e rằng phải trả một cái giá không nhỏ. Mặt khác, trẫm còn lo rằng, trừ được một Tiết Duyên Đà, ngày sau lại nuôi lớn Hồi Hột thành đại họa trong lòng!" Lý Thế Dân lúc này lại thêm một mối ưu tư. Thân là đế vương, ngài phải cân nhắc mọi bề, nhiều khi phải đối mặt với những lựa chọn lưỡng nan, và cuối cùng chỉ có thể chọn phương án ít nguy hại nhất.
Khi Lý Thế Dân nói đến đây, chợt nhận thấy Lý Hưu vẫn im lặng, mà vẫn cầm tấu chương lúc nãy đọc đi đọc lại, ánh mắt dường như có chút ngẩn ngơ, như đang chìm đắm trong suy tư. Điều này khiến Lý Thế Dân không nén được mà hỏi: "Lý Hưu, khanh có kiến giải gì về việc này chăng?"
Nghe lời Lý Thế Dân, Lý Hưu tựa hồ bấy giờ mới tỉnh khỏi trầm tư. Ngài liền ngẩng đầu nhìn Lý Thế Dân và Trưởng Tôn Vô Kỵ, rồi chỉ vào một đoạn nội dung trên tấu chương mà nói: "Bệ hạ, thần nhận thấy vào tháng ba, Di Nam đã phái hai con trai đánh Đông dẹp Bắc, chẳng lẽ hắn đã phân binh quyền cho hai con rồi sao?"
"Đúng vậy, hai con Di Nam đã trưởng thành từ lâu. Hơn nữa, trước khi Tiết Duyên Đà nội loạn, Di Nam muốn thâu tóm quyền lực, nên đã giao một phần binh quyền trong bộ lạc cho hai con trai. Do đó, ba cha con hắn đã nắm giữ phần lớn binh quyền trong bộ lạc, người khác dù muốn làm phản cũng chẳng có binh để dùng!" Lý Thế Dân gật đầu đáp.
"Ha ha, xem ra Di Nam quả thực là người kém trí nhớ. Bệ hạ muốn đối phó hắn, thật ra chẳng cần tốn tâm tư mua chuộc người Hồi Hột làm gì." Lý Hưu nghe vậy, bỗng chốc mỉm cười nhẹ nhõm.
"Ồ? Khanh có diệu kế gì sao?" Lý Thế Dân nghe Lý Hưu nói, tinh thần không khỏi chấn động, liền vội vàng hỏi dồn.
"Bệ hạ còn nhớ, thuở ban sơ Hiệt Lợi làm mưa làm gió một thời, ngài đã chia rẽ các thế lực trên thảo nguyên bằng cách nào chăng?" Lý Hưu chẳng đáp lời ngay, mà cười hỏi lại.
"Thuở trước ư?" Lý Thế Dân nghe Lý Hưu nói, không khỏi lộ vẻ trầm tư. Thời Hiệt Lợi hùng mạnh, ngài quả thực đã dùng rất nhiều thủ đoạn để phân hóa các thế lực trên thảo nguyên. Song, chuyện đó đã trải qua bao năm, Hiệt Lợi cũng đã mất sớm, nên nhất thời ngài chưa thể nhớ ra mình đã làm những gì thuở ban sơ.
"Ha ha, Phò mã cao kiến! Ta đã biết nên đối phó Tiết Duyên Đà ra sao rồi!" Trí nhớ của Trưởng Tôn Vô Kỵ hiển nhiên tốt hơn Lý Thế Dân nhiều phần, nghe Lý Hưu nói liền tức khắc hiểu ra. Ngay lập tức, trên mặt ngài cũng nở một nụ cười nhẹ nhõm.
"Hai khanh chớ có úp mở nữa! Mau nói cho trẫm, rốt cuộc nên đối phó Tiết Duyên Đà cách nào?" Lý Thế Dân thấy ngay cả Trưởng Tôn Vô Kỵ cũng đã thông tỏ, liền không khỏi có chút sốt ruột mà hỏi dồn.
Lý Hưu lại tuyệt nhiên không vội. Ngài cùng Trưởng Tôn Vô Kỵ liếc nhìn nhau, rồi mới mỉm cười nói: "Thuở trước, khi Hiệt Lợi cường thịnh, Tiết Duyên Đà ở Mạc Bắc lại bắt đầu quật khởi. Bệ hạ vì muốn kiềm chế Hiệt Lợi, nên đã ban xuống một đạo thánh chỉ, sắc phong Di Nam làm Khả hãn. Kể từ đó, Tiết Duyên Đà có thể danh chính ngôn thuận mà đối đầu với Đột Quyết. Mà giờ đây, Bệ hạ thiếu thốn, chẳng qua cũng chỉ là một đạo thánh chỉ mà thôi!"
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)