Nơi chân trời phía đông đã ửng sáng, Chu Hưng và Hách Xử Tuấn áo mũ chỉnh tề, vội vã rời sân, hướng Thư quán mà đi. Dọc đường, không ít hàng quán ăn sáng đã bắt đầu bày bán. Hai người tiện thể mua hai chiếc hồ bánh, vừa đi vừa nhấm nháp. Khi đến Thư quán, họ đã thấy hơn mười thư sinh trẻ tuổi đang đợi sẵn.
“Hách huynh!” Hách Xử Tuấn vừa đến, những thư sinh kia liền nhao nhao chào hỏi. Hách Xử Tuấn cũng từng người đáp lễ. Dăm ba người nhận ra Chu Hưng, cũng mỉm cười chào; Chu Hưng cũng đáp lại bằng nụ cười. Những người này đều là bằng hữu Hách Xử Tuấn kết giao, đa phần là bạn đồng môn ở Quốc Tử Giám, số ít là những sĩ tử vào kinh ứng thí.
Sau khi Chu Hưng và Hách Xử Tuấn đến, lại có thêm vài người lục tục chạy tới, tổng cộng chừng hai mươi người. Vừa lúc đó, hai chiếc xe ngựa phi nước đại đến, dừng lại trước mặt Hách Xử Tuấn và mọi người. Hách Xử Tuấn liền mời mọi người lên xe. Bởi hôm nay là ngày thư viện chiêu sinh, họ đều là những học sinh chuẩn bị ghi danh.
Dù có hai cỗ xe ngựa, hai mươi người ngồi vào vẫn có phần chật chội. Song, không ai trong bọn Hách Xử Tuấn than vãn. Thực ra, những người bạn của Hách Xử Tuấn đều có một điểm chung: cuộc sống không mấy dư dả. Chi phí thuê xe ngựa đắt đỏ, họ không dám thuê. Nhưng hôm nay tình huống đặc biệt. Dẫu sao nơi đây cách Nam Sơn quá xa, nếu chỉ dùng hai chân đi, e rằng đến chiều cũng chưa tới nơi, khi ấy biết đâu việc chiêu sinh đã kết thúc. Bởi vậy, họ đành phải xa xỉ một phen.
Hách Xử Tuấn, Chu Hưng cùng tám người khác chen chúc trong một xe ngựa. Tuy chật chội, ai nấy đều vô cùng hưng phấn, dọc đường cao đàm khoát luận không ngớt. Dù sao họ đều là người đọc sách, giữa nhau có nhiều chủ đề chung; huống hồ, ai nấy đều muốn ghi danh vào thư viện, nên hứng thú lại càng cao.
“Hách huynh, ngươi thực sự muốn ghi danh vào Chung Nam thư viện ư?” Vừa lúc đó, một thư sinh cao gầy trên xe chợt hỏi Hách Xử Tuấn.
“Đúng vậy, ta và Chu Hưng đều định đến Chung Nam thư viện thử sức một lần. Ngô huynh và các vị đều định ghi danh vào thư viện nào?” Hách Xử Tuấn cười ha hả gật đầu, rồi hỏi những người đang ngồi khác muốn ghi danh vào thư viện nào.
“Ta định đến Nam Sơn thư viện. Nghe nói lần này, rất nhiều bậc bác học Đại Nho đều đến Nam Sơn thư viện đảm nhiệm việc giảng dạy. Nếu ta có thể vào được, sau này có thể đích thân thỉnh giáo các bậc bác học Đại Nho ấy!” Chỉ thấy thư sinh họ Ngô cao gầy kia là người đầu tiên lên tiếng. Khi nói đến viễn cảnh sau này được vào Nam Sơn thư viện, trên mặt hắn lộ rõ vẻ hướng tới.
“Ta e rằng Nam Sơn thư viện không dễ vào đến thế. Nghe nói đã có không ít đệ tử thế gia vào học tại thư viện, như vậy, suất danh cho người ngoài sẽ càng ít đi. Hơn nữa, thế gia gần đây cao ngạo, coi thường những thư sinh xuất thân hàn tộc như chúng ta, nên ta đối với Nam Sơn thư viện chẳng có chút hứng thú nào. Từ khi biết đến Chung Nam thư viện, ta đã quyết định muốn đến đó!” Đúng lúc đó, một thư sinh khác cũng lên tiếng. Khi nhắc đến thế gia, trên mặt hắn lộ vài phần oán giận, xem ra mối oán niệm của hắn đối với thế gia quả không nhỏ.
Theo lời hai người này, những người khác cũng nhao nhao phát biểu ý kiến. Có người chọn Nam Sơn thư viện, cũng có người chọn Chung Nam thư viện. Chu Hưng thầm nhẩm tính, phát hiện kể cả hắn và Hách Xử Tuấn, số người chọn Chung Nam thư viện vỏn vẹn sáu người. Xem ra, sức hấp dẫn của Chung Nam thư viện trong giới thư sinh có phần mạnh hơn đôi chút, dẫu sao phía sau nó còn có ý chỉ triều đình ủng hộ. Song, sức mạnh ấy cũng có hạn, bởi không phải ai cũng như Hách Xử Tuấn mà có được nhiều nguồn tin tức đến vậy.
Xe ngựa một đường phi nhanh, đến gần giữa trưa thì cuối cùng cũng đã tới Nam Sơn. Vì thời gian chiêu sinh là vào buổi chiều, nên họ vẫn còn đủ thời gian chuẩn bị. Hơn nữa, hai thư viện cách nhau vô cùng gần. Thực tế, Nam Sơn thư viện và Chung Nam thư viện nằm trên hai đỉnh núi liền kề. Vả lại, các đỉnh núi ở Nam Sơn đều không cao, cho dù đi bộ thì giữa hai đỉnh núi cũng không quá nửa canh giờ lộ trình.
Trong số đó, Nam Sơn thư viện cách Trường An gần hơn một chút. Hơn nữa, vì thời gian còn sớm, bọn Hách Xử Tuấn đều xuống xe ngựa tại đây, định ghé thăm Nam Sơn thư viện trước. Dù không định ghi danh ở đây, nhưng họ vẫn không khỏi tò mò về Nam Sơn thư viện.
Khi Hách Xử Tuấn và Chu Hưng cùng mọi người xuống xe, họ thấy trước cửa Nam Sơn thư viện cũng đã tấp nập người. Đặc biệt, dưới chân núi khắp nơi đều là tiểu thương buôn bán tấp nập, nghe tin mà kéo đến. Một số người đến sớm, có lẽ chưa kịp ăn cơm, lúc này cũng nhao nhao xông đến các hàng quán ăn để lót dạ.
Hách Xử Tuấn và Chu Hưng đã ăn hồ bánh từ sáng, lúc này chưa đói bụng. Vì vậy, hai người men theo đường núi đi lên, đến trước cửa Nam Sơn thư viện. Họ thấy nơi đây đã đông nghịt người. Vốn dĩ định vào xem, nhưng lại thấy cổng lớn Nam Sơn thư viện đóng chặt. Hỏi ra mới hay, thì ra trước khi chiêu sinh, thư viện nghiêm cấm bất luận kẻ nào ra vào.
Thấy Nam Sơn thư viện vậy mà không cho vào, cả hai Hách Xử Tuấn không khỏi có cảm giác “thừa hứng mà đến, cụt hứng mà về”. Hơn nữa, Nam Sơn thư viện chẳng những cổng lớn đóng chặt, xung quanh còn có tường cao ngăn cách, trừ vài tòa vọng lâu cao ngất, hầu như chẳng nhìn thấy gì. Xung quanh cũng có không ít người đều tỏ vẻ thất vọng như họ.
“Hách đại ca, mau nhìn kìa, chỗ kia đông người vây quanh quá, chúng ta cũng chen vào xem thử!” Vừa lúc đó, Chu Hưng chợt thấy bên cạnh cổng lớn Nam Sơn thư viện có không ít người chen chúc, dường như đang xem gì đó.
Hách Xử Tuấn nhìn thấy vậy cũng có phần tò mò, liền cùng Chu Hưng chen vào. Họ thấy bên trong vậy mà dán một tấm bảng cáo thị. Trên bảng cáo thị viết về quy trình chiêu sinh của Nam Sơn thư viện. Hách Xử Tuấn đọc kỹ một lượt, thấy việc chiêu sinh của Nam Sơn thư viện chia làm hai bước lớn. Bước đầu tiên là thi viết, do các tiên sinh của Nam Sơn thư viện ra đề. Chỉ những học sinh vượt qua vòng thi viết mới có thể tiến vào bước tiếp theo, đó là vòng phỏng vấn trực tiếp với các tiên sinh của thư viện. Chỉ khi vượt qua hai bước này, mới có thể vào học tại thư viện.
“Hách đại ca, ngươi nói nếu thi đậu Nam Sơn thư viện, có cần giao bó tu hay không?” Chu Hưng sau khi đọc xong nội dung trên bảng cáo thị chiêu sinh, chợt hỏi Hách Xử Tuấn một vấn đề vô cùng thực tế.
Cái gọi là bó tu, chính là lễ vật dâng thầy khi bái sư. Xưa nay, thầy thu đệ tử ắt phải nhận bó tu. Song, thư viện lại khác với lối truyền thụ thầy trò truyền thống, nên việc bó tu phải giao gì, giao bao nhiêu, đều chưa có tiền lệ. Điều quan trọng nhất dĩ nhiên là Chu Hưng quá nghèo. Nếu thư viện thu quá nhiều tiền, e rằng hắn không kham nổi.
Tiếng Chu Hưng hỏi tuy không lớn, nhưng vì xung quanh có quá nhiều người, nên vẫn có vài kẻ nghe được lời hắn. Chợt có một thư sinh trẻ tuổi mặc cẩm y liếc hắn một cái đầy khinh thường rồi nói: “Thật thô tục! Học hỏi thì học hỏi, sao lại quan tâm những thứ bẩn thỉu này? Đúng là tục không tả xiết!”
Thư sinh cẩm y nói xong liền hất tay áo bỏ đi. Những người khác cũng có một số người lộ vẻ khinh thường tương tự, thậm chí còn lùi ra xa một bước, dường như khinh thường kết bạn với kẻ tục tĩu như Chu Hưng. Chu Hưng xấu hổ đỏ bừng mặt, dẫu sao mọi người đều là thư sinh, nói đến tiền bạc quả thực có vẻ quá tục tĩu.
Song, xung quanh vẫn có không ít người không hề khinh thường Chu Hưng. Ngược lại, trên mặt họ lại hiện vẻ trầm tư. Dẫu sao, những thư sinh đến đây hôm nay không phải ai cũng không lo chuyện áo cơm. Vẫn có không ít người giống như Chu Hưng, Hách Xử Tuấn, cuộc sống đều không mấy dư dả. Thế nên, vấn đề thực tế như bó tu, họ cũng nhất định phải cân nhắc.
Đối mặt với sự khinh thường của kẻ khác, Hách Xử Tuấn vẫn mặt không đổi sắc nói: “Bó tu nhất định phải giao. Dù sao chúng ta chẳng những muốn học ở thư viện, hơn nữa, nghe nói sau này ăn ở đều trong thư viện, những phí tổn này đều cần chúng ta cá nhân gánh chịu. Kỳ thực, tựa như Quốc Tử Giám cũng vậy. Chỉ có điều trên bảng cáo thị không ghi, nên chúng ta cũng không rõ bó tu này phải giao bao nhiêu?”
Hách Xử Tuấn vừa dứt lời, rất nhiều thư sinh xung quanh vốn không giàu có đều lộ vẻ sầu lo. Nếu bó tu của thư viện quá cao, e rằng họ cũng không kham nổi. Như vậy, cho dù thi đậu cũng vô dụng.
Ngoài bảng cáo thị ra, trước cửa Nam Sơn thư viện chẳng còn gì hữu dụng khác. Hách Xử Tuấn và Chu Hưng đứng ngây một hồi, cũng cảm thấy mất mặt. Vì vậy, hai người liền xuống núi. Lúc này cũng đã đến giữa trưa, nên họ ghé vào hàng quán ăn dưới chân núi, gọi hai chén tố bánh, định bụng ăn no rồi sẽ đến Chung Nam thư viện.
Nhưng khi Hách Xử Tuấn và Chu Hưng vừa ăn được một nửa, chợt nghe có người lớn tiếng hô: “Bệ hạ… Bệ hạ xa giá đến rồi!”
Lý Thế Dân thân là Hoàng đế Đại Đường, lại thêm những năm gần đây liên tiếp đánh bại ngoại địch, khiến Đại Đường dân giàu nước mạnh, danh vọng cá nhân cũng gần như đạt đến đỉnh phong. Bởi vậy, khi nghe tin xa giá Lý Thế Dân đã đến, những người dưới núi đều chen chúc ra ven đường, người người rướn cổ chờ xem. Hách Xử Tuấn và Chu Hưng cũng không ngồi yên được, vội vã mấy ngụm nuốt nốt thức ăn, rồi trả tiền, cùng những người khác chen lấn ra xem.
Song, điều đến trước tiên lại không phải xa giá Lý Thế Dân, mà là đội cấm quân mở đường. Dẫu sao người xung quanh quá đông, đã chắn kín cả lối đi. Dĩ nhiên, đây cũng bởi con đường Nam Sơn vốn không rộng. Cuối cùng, dưới sự dẫn dắt của cấm quân, phải rất vất vả mới khai thông được một lối đi cho xa giá Lý Thế Dân thông qua.
Ngay sau đó, chỉ thấy một đoàn nghi trượng từ đằng xa tiến đến. Người dân hai bên đường đều nhao nhao quỳ xuống nghênh đón. Hách Xử Tuấn và Chu Hưng trong đám người lén nhìn đoàn nghi trượng của Lý Thế Dân. Họ thấy ngoài xa giá của Lý Thế Dân ra, phía sau còn có không ít đại thần cưỡi ngựa đi theo. Điều khiến Chu Hưng kích động chính là, hắn vậy mà thấy Lý Hưu đi theo sau đoàn nghi trượng của Lý Thế Dân. Chỉ có điều, vì người quá đông, Lý Hưu đã không nhìn thấy hắn.
Đợi đến khi xa giá Lý Thế Dân đi qua, người dân hai bên đường mới nhao nhao đứng dậy. Chu Hưng càng thêm kích động, quay sang Hách Xử Tuấn nói: “Hách đại ca, Bệ hạ đang đi về phía Chung Nam thư viện đó, chúng ta cũng mau đi thôi!”
Hách Xử Tuấn cũng vô cùng kích động, lập tức kéo Chu Hưng chạy về phía Chung Nam thư viện. Xung quanh cũng có không ít người có cùng ý nghĩ. Kết quả, đám đông ở phía Nam Sơn thư viện gần như vơi đi hơn nửa chỉ trong chốc lát. Đây cũng chính là hiệu quả mà Lý Thế Dân muốn đạt được khi đích thân đến Chung Nam thư viện.
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)