Tháng hai đã về, tiết trời dần ấm, song bất chợt những cơn gió bấc nổi lên vẫn đủ khiến người ta thấu xương lạnh buốt. Đặc biệt vào đêm tối, cái lạnh càng thêm cắt da cắt thịt. Đôi lúc trên trời lất phất vài hạt mưa xuân. Người đời thường bảo "mưa xuân quý như dầu", nhưng với lữ khách trên đường, những hạt mưa ấy chẳng khác nào mũi kim băng giá, theo gió lạnh tạt vào mặt, dường như muốn xuyên thủng cả da thịt.
Trời còn chưa sáng rõ, Lý Hưu đã bị tiếng động bên ngoài màn đánh thức. Hắn lập tức chui ra khỏi túi ngủ của mình. Chiếc túi ngủ này do chính hắn phác thảo, sau đó nhờ Bình Dương công chúa và Nguyệt Thiền cùng nhũ mẫu làm ra. Trông nó không khác mấy những túi ngủ của hậu thế, chỉ là bên trong nhồi đầy bông dày, thực chất là một chiếc chăn bông lớn có khóa kéo.
"Phò mã đã tỉnh rồi sao? Mau dậy dùng bữa đi! Hôm nay đến lượt quân ta vượt Hoàng Hà, nên phải khởi hành sớm một chút." Đúng lúc này, một tiếng nói bỗng vang lên bên cạnh. Chẳng cần nhìn, Lý Hưu cũng biết đó chính là Sầm Văn Bản, người cùng hắn ngủ chung lều.
Rời Trường An, Lý Thế Dân dẫn đại quân hành quân thần tốc. Dọc đường tuy có nhiều thành trấn, song chúng chẳng đủ sức sắp xếp chỗ ăn nghỉ cho mấy vạn binh sĩ. Bởi vậy, mỗi tối đại quân đành đóng trại tạm thời nơi hoang dã. Điều kiện vô cùng thiếu thốn. Trong quân, chỉ có Hoàng đế Lý Thế Dân ngự tại một lều riêng, còn những người khác đều phải ở chung, như Lý Hưu cùng Sầm Văn Bản đây, cũng chung một lều.
Dĩ nhiên, trong quân không ít đại thần có giao tình với Lý Hưu, như Tần Quỳnh cũng có mặt. Song, Lý Hưu không muốn ở chung với đám võ tướng này. Bởi lẽ, khi ngủ, họ thường ngáy như sấm, nói mê sảng, tốn hơi thừa lời, đêm nào cũng ồn ào không yên. Ở cùng họ thì đừng mong có giấc ngủ an lành. So ra, văn thần như Sầm Văn Bản thì dễ chịu hơn nhiều, ít nhất khi ngủ họ không ngáy.
"Cảnh Nhân huynh dậy sớm thật. Giờ là canh mấy rồi?" Lý Hưu lúc này ngồi dậy, rồi vươn vai thật dài, than thở. Mấy ngày nay liên tục hành quân, hắn đã mệt mỏi chẳng nhẹ. Dù đã ngủ một giấc, toàn thân vẫn còn âm ỉ đau nhức.
"Hiện giờ đã qua nửa giờ Dần, đợi đến giờ Mão là chúng ta sẽ xuất phát. Bởi vậy, cần tranh thủ thời gian rửa mặt dùng bữa thôi." Sầm Văn Bản lúc này đã mặc áo chỉnh tề, vừa nói vừa mang đôi giày bông đặt bên cạnh vào chân.
Nghe vậy, Lý Hưu vội vàng tháo dây buộc túi ngủ rồi bắt đầu mặc y phục. Dù sao đại quân chẳng đợi ai, đã nói giờ nào khởi hành là phải khởi hành. Ngay cả Lý Thế Dân cũng không thể vì việc riêng mà trì hoãn quân lệnh.
"Phò mã, chiếc túi ngủ này quả thật tiện lợi vô cùng, lại trông ấm áp biết bao! Chờ khi rảnh rỗi, ta cũng phải sai người làm cho mình một cái mới được!" Sầm Văn Bản thấy Lý Hưu đã mặc xong y phục, chỉ ba hai cái đã gấp gọn túi ngủ, so với tấm đệm chăn của mình phải mất công thu dọn hơn nhiều, nên không khỏi tỏ ý ngưỡng mộ.
"Không cần phiền phức vậy đâu. Trong nhà ta đã chuẩn bị hai bộ, một bộ ta vẫn chưa dùng đến. Đợi tối nay, ta sẽ tặng huynh!" Lý Hưu sảng khoái cười nói. Hắn nghĩ ra ý tưởng về chiếc túi ngủ này hơi muộn, nên chỉ kịp sai người làm hai bộ. Bằng không, có lẽ đã có thể phổ biến rộng rãi trong quân rồi.
"Ấy... việc này sao dám?" Sầm Văn Bản thoạt tiên có chút ngượng ngùng. Thực tình đêm qua hắn bị cái lạnh đánh thức một phen. Dù mang theo chăn đệm dày, nhưng đêm qua gió lớn, lều vải lại quá đơn sơ, chẳng thể chắn gió, khiến nửa đêm hắn lạnh cóng đến run rẩy tay chân. Trái lại, Lý Hưu lại an giấc trọn đêm, khiến hắn vô cùng ngưỡng mộ.
"Chỉ là một chiếc túi ngủ thôi mà. Thật ra, ta vốn định phổ biến chúng trong quân, nhưng thời gian không kịp. Huynh cứ dùng trước, nếu thấy tiện lợi, đến lúc đó chúng ta cùng tiến tấu bệ hạ, để mai sau tướng sĩ trong quân đều có thể dùng loại túi ngủ này." Lý Hưu lại lên tiếng.
Nghe Lý Hưu nói thế, Sầm Văn Bản không còn từ chối, lập tức cười ha hả nhận lấy hảo ý. Đợi hai người mặc áo chỉnh tề, sai người múc nước rửa mặt xong, liền cùng ra ngoài dùng bữa sáng. So với binh lính bình thường, đãi ngộ của các đại thần dĩ nhiên tốt hơn nhiều. Tuy nhiên, bữa sáng cũng chỉ tương đối đơn giản, chẳng qua là cháo và bánh bao. Dĩ nhiên, trên đường hành quân chẳng mấy ai để ý những chuyện nhỏ nhặt này, ngay cả Lý Thế Dân cũng dùng bữa sáng đạm bạc như họ.
Dùng bữa sáng xong, chân trời phía đông mới hửng sáng. Theo lệnh của Lý Thế Dân, đại quân lại một lần nữa khởi hành. Lý Hưu bên trong mặc áo bông, bên ngoài khoác thêm lớp giáp da. Đây không phải vì vẻ đẹp, mà giáp da có thể chắn gió, giúp ngồi trên lưng ngựa không quá lạnh. Tuy là quan văn, nhưng dọc đường hắn vẫn cùng các võ tướng cưỡi ngựa hành quân. Thực tình, ngoài vài văn thần tuổi cao sức yếu, hầu hết những người khác đều ngồi trên lưng ngựa, ngay cả Lý Thế Dân cũng không ngoại lệ.
Đại quân xuôi một đường về Đông Bắc, mãi đến gần trưa mới đến được bến đò Hoàng Hà. So với Hoàng Hà đời sau, con sông vào thời Đại Đường này lưu lượng nước lớn hơn nhiều. Lại thêm năm nay thời tiết ấm lên nhanh, nên Hoàng Hà đã sớm tan băng. Đáng tiếc, Lý Hưu chưa kịp chiêm ngưỡng kỳ quan băng trôi trên Hoàng Hà.
Giờ đây, trên mặt sông thỉnh thoảng còn thấy một hai tảng băng trôi, song chẳng ảnh hưởng bao nhiêu. Trên sông, cây cầu phao cũng đã được dựng xong. Cây cầu này nằm ở phía bắc Trịnh Châu, thường được dỡ xuống khi mặt sông đóng băng vào mùa đông để tránh hư hại, rồi lại được bắc lên khi sông tan băng, thuận tiện cho người đi đường qua lại đôi bờ.
Song, năm nay, ngay khi vừa dựng xong, cây cầu phao này lập tức bị đại quân trưng dụng. Mấy ngày trước cũng liên tục có quân lính đi qua, nhưng vì quân số quá đông, vật tư mang theo lại vô cùng đồ sộ, mà năng lực vận chuyển của cầu phao có hạn, e rằng phải mất nửa tháng mới có thể hoàn toàn vượt qua nơi này.
Mặt cầu phao chỉ đủ cho hai cỗ xe ngựa đi song song. Dù nơi đây là đoạn sông Hoàng Hà hạ lưu yên ả nhất, nhưng vì mùa xuân nước chảy xiết, mặt cầu vẫn không ngừng chao đảo lên xuống. Lý Hưu căn bản không dám cưỡi ngựa, bởi chỉ một thoáng bất cẩn là có thể rơi xuống sông. Bởi vậy, hắn xuống ngựa, rồi đi bộ qua cầu phao. Suốt chặng đường, lòng hắn thấp thỏm bất an, sợ rằng dây thừng buộc cầu nổi sẽ đứt rời bất chợt. Cuối cùng, may mắn thay, cũng có kinh có hiểm mà qua được.
Đại quân vượt Hoàng Hà, tiến vào địa phận Hà Bắc đạo. Qua khỏi Hà Bắc tức là Liêu Đông. Hiện tại, bên Liêu Đông đã nổ ra một trận quốc chiến long trời lở đất. Lòng Lý Thế Dân đã sớm bay về phía Liêu Đông, bởi vậy dọc đường luôn ra sức thúc giục đại quân hành quân. Cuối cùng, đến hạ tuần tháng tư, họ cũng đã kịp đến Liêu Đông, và lúc này, đại quân của Lý Tích cũng đã áp sát chân thành An Thị.
Nghe thấy cái tên thành An Thị, Lý Hưu không khỏi trong lòng căng thẳng. Hắn nhớ rõ trong lịch sử, quân Đường đã bị tòa thành kiên cố này cản bước, mãi không tiến thêm được, cho đến khi mùa đông tới, Lý Thế Dân đành bất đắc dĩ lặng lẽ rút quân. Liệu lần này, Đại Đường có lặp lại số mệnh bi thảm như trong lịch sử hay chăng?
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)