Đầu tháng giêng, Liêu Đông vẫn còn là một vùng băng thiên tuyết địa. Bùi Hành Kiệm đứng trước cửa đại doanh bên ngoài thành Doanh Châu, dõi nhìn một doanh trại kế bên đang nhổ trại lên đường. Từng đội binh lính lục tục rời đi, chỉ còn lại một nơi trú quân trống rỗng.
“Bọn Hà Đông quân này mới tới được một tháng đã bị điều ra tiền tuyến rồi, bao giờ mới đến lượt chúng ta đây?” Đúng lúc ấy, chợt nghe bên cạnh một giọng nói giận dữ, thở phì phò.
“Chu huynh à, huynh vào quân trường mấy năm rồi, sao tính tình vẫn chẳng chút nào thu liễm thế?” Bùi Hành Kiệm nghe vậy, quay đầu cười nói. Chỉ thấy người đang nói chuyện là một tráng hán dáng người khôi ngô, khoác thiết giáp, đội mũ sắt, đứng sừng sững như một cây cột đình.
Tráng hán cao lớn như cột đình này họ Chu tên Tiến, vốn là một đội trưởng dưới trướng Tô Định Phương. Mấy năm trước, vì tác chiến dũng mãnh, ông được Tô Định Phương đề cử vào quân trường học tập vài năm. Năm ngoái vừa tốt nghiệp, ông lại được điều về dưới trướng Tô Định Phương, nhưng chức quan đã thăng tới Giáo úy, thường ngày giao tình khá tốt với Bùi Hành Kiệm.
“Trong quân trường chẳng thèm để ý tính tình ta ra sao, chỉ dạy cho chúng ta bản lĩnh hành quân tác chiến thôi! Nhưng nói thật, thật sự uất ức! Rõ ràng là bọn huynh đệ chúng ta đã ở Liêu Đông mấy năm ròng, khó khăn lắm Cao Ly mới suy yếu đến nhường này, vậy mà giờ lại để người khác hưởng lợi!” Chu Tiến lúc này lại căm tức nói.
Kỳ thực không chỉ Chu Tiến nghĩ vậy, các tướng sĩ dưới trướng Tô Định Phương trong khoảng thời gian này đều có suy nghĩ tương tự. Bởi lẽ, năm ngoái sau khi Trình Giảo Kim và Lý Tích cùng các tướng lĩnh đến Liêu Đông, ai nấy đều biết triều đình muốn ra tay với Cao Ly. Đặc biệt là các tướng sĩ dưới trướng Tô Định Phương, trước đây đã khổ cực mấy năm ròng, giờ chỉ còn chờ mùa gặt trái ngọt này thôi.
Nhưng điều mà Chu Tiến và các tướng sĩ này tuyệt đối không ngờ tới là, tháng trước, Lý Tích đã chỉ huy đại quân từ toàn bộ tuyến Liêu Đông tiến công, một hơi công phá mấy đạo phòng tuyến của Cao Ly, hiện đang vững bước tiến về phía Bình Nhưỡng. Đại quân phía sau cũng không ngừng tiến vào Cao Ly, thế nhưng chờ mãi, đại quân của Tô Định Phương lại vẫn chẳng có bất cứ động tĩnh nào. Điều này làm sao Chu Tiến và những người khác không sốt ruột cho được?
“Bùi lão đệ, đệ là học trò của Tướng quân, có thể nói được lời hơn bọn ta, vậy đệ có thể giúp chúng ta nghe ngóng thử một chút không, xem bao giờ mới đến lượt chúng ta? Dù sao lúc ban đầu phía Cao Ly chẳng có chuẩn bị gì, chính là thời điểm tốt để lập quân công. Chờ đến khi người Cao Ly kịp phản ứng, e rằng chỉ còn lại những cục xương cứng thôi.” Chu Tiến lúc này đột nhiên lại gần Bùi Hành Kiệm, thấp giọng nói. Đừng thấy hắn bề ngoài thô lỗ, nhưng kỳ thực tuyệt không ngu đần, nếu không cũng chẳng được Tô Định Phương đề cử vào quân trường học tập.
“Cái này…” Bùi Hành Kiệm nghe vậy, chần chừ một lát, rồi mới gật đầu nói: “Được thôi, ta sẽ đi nghe ngóng thử một chút. Nhưng ta thấy Tướng quân dường như tuyệt không sốt ruột, có vẻ như đã sớm có chuẩn bị trong lòng, vậy nên ta đoán Tướng quân nhất định biết điều gì đó?”
“Đệ nói vậy cũng có lý. Lần này Trình Tướng quân làm chủ tướng, trước kia chúng ta cùng Tướng quân đều từng theo Trình Tướng quân đánh người Đảng Hạng, xem như bộ hạ cũ của ông ấy, vậy nên ông ấy cũng không lẽ nào đã quên chúng ta, biết đâu thật sự có sắp xếp gì đó của ông ấy.” Chu Tiến nghe Bùi Hành Kiệm nói vậy cũng lập tức gật đầu. Hắn tuy tứ chi phát triển, nhưng tư duy cũng rất tháo vát, thậm chí Tô Định Phương từng nói, chỉ cần Chu Tiến không chết trên chiến trường, qua hai năm khẳng định có thể thăng chức Đô úy, đến lúc đó sẽ có thể chưởng quản binh lính một phủ.
Hai ngày này Bùi Hành Kiệm kỳ thực cũng có chút sốt ruột, dù sao trơ mắt nhìn từng đội từng đội quân tiến vào Cao Ly mà chẳng có phần của mình. Hơn nữa, hiện tại hắn đã thành gia lập thất, lúc rời Trường An, Uyển Nương cũng đang mang thai. Điều này khiến hắn cảm thấy gánh nặng trách nhiệm trên vai càng thêm nặng nề.
Nghĩ đến đây, Bùi Hành Kiệm không chậm trễ thêm nữa, lập tức cất bước quay về đại doanh. Lều của Tô Định Phương nằm giữa đại doanh, lúc này trời cũng đã gần giữa trưa. Khi Bùi Hành Kiệm đến trước cửa lều của Tô Định Phương, còn chưa bước vào, đã ngửi thấy một mùi thơm mê người. Ấy vậy mà, khi hắn vén tấm vải lên bước vào, lại thấy trong lều, trên lò lửa, một nồi lẩu đang bốc hơi nghi ngút. Cả gian lều đều ngập tràn hương vị lẩu.
“Thủ Ước, đệ đến đúng lúc lắm! Ta cũng đang định cho người đi gọi đệ. Mau vào cùng ta ăn lẩu đi, trời lạnh thế này mà được ăn món nóng, quả thực rất sảng khoái!” Tô Định Phương lúc này bưng một đĩa thịt dê đã thái sẵn từ trong trướng đi ra, thấy Bùi Hành Kiệm liền lập tức nhiệt tình hô. Liêu Đông nghèo khó, trong quân doanh lại cấm rượu, nên Tô Định Phương thường ngày thích nhất là ăn lẩu. Món này vẫn là học từ chỗ Lý Hưu truyền tới, hơn nữa, từ khi có ớt, càng làm cho nồi lẩu tăng thêm không ít sức hấp dẫn.
Bùi Hành Kiệm vừa đúng lúc có chuyện muốn nói với Tô Định Phương, nên cũng không khách khí, lập tức cười ha hả đáp lời. Sau đó giúp Tô Định Phương chuẩn bị thêm thức ăn. Nói thật, điều kiện bên Liêu Đông này quả thực không tốt lắm, trước kia được ăn lẩu cứ như đón năm mới vậy. Nhưng đoạn thời gian trước triều đình đã vận chuyển đại lượng vật tư đến đây, lập tức khiến điều kiện của họ cải thiện rất nhiều.
Mấy mâm thịt dê đầy ắp, ngoài ra còn có cá lớn vớt từ hồ gần đó lên, thái thành từng miếng. Trân quý nhất phải kể đến một cây cải trắng. Tuy rằng cải trắng thứ này ở Trường An đã chẳng còn là của hiếm, nhưng bên Liêu Đông này lại rất ít người trồng, muốn ăn chỉ có thể vận chuyển từ nơi khác tới. Tuy rằng cải trắng có thể chịu lạnh và bảo quản được trong mùa đông, nhưng việc vận chuyển vẫn không hề dễ dàng, bởi vậy cải trắng cũng không phải ai muốn ăn cũng có.
Xương dê đã được hầm làm nước dùng. Đợi đến khi nước dùng sôi, Tô Định Phương liền cho thịt dê và thịt cá vào nấu cùng. Nghe nói ăn như vậy càng thêm ngon, bởi chữ "Tiên" (鮮) là sự kết hợp của chữ "Cá" (魚) và "Dê" (羊). Bùi Hành Kiệm trước tiên cùng Tô Định Phương nói chuyện phiếm vài câu, sau đó mới mở lời nói: “Tướng quân, Hà Đông quân đóng quân bên cạnh chúng ta cũng đã lên đường rồi. Không biết Lý tướng quân ở tiền tuyến đánh trận ra sao rồi?”
“Lý tướng quân ở tiền tuyến đánh khá thuận lợi. Ngoài ra, ta ở đây còn có một tin tức tốt muốn báo cho đệ!” Chỉ thấy Tô Định Phương lúc này gắp một miếng thịt dê tái, lăn qua bột ớt một lượt, rồi nhét vào miệng, vừa nhai vừa nói.
“Tin tốt? Chẳng lẽ Trình Tướng quân bên ấy đã có động thái gì rồi, muốn cho chúng ta ra tiền tuyến sao?” Bùi Hành Kiệm nghe vậy không khỏi lộ ra vẻ mặt hưng phấn hỏi. Hiện giờ đối với họ mà nói, chỉ có tin tức này mới xứng đáng được gọi là tin tốt.
“Ha ha, nhìn đệ thất vọng chưa kìa! Nhưng ta có thể nói cho đệ biết, điều lệnh của Trương tướng quân đối với chúng ta mà nói, thật sự là một tin tốt!” Tô Định Phương lúc này vẻ mặt thần bí cười nói. Kỳ thực ngay khi Bùi Hành Kiệm bước vào, ông ta đã đoán được mục đích của đối phương, những lời vừa rồi chẳng qua là để khơi gợi sự tò mò của đối phương mà thôi.
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)