“Khuyết điểm?” Lý Hưu nghe Mã Gia đánh giá về Lý Tích, không khỏi sững sờ, chợt trầm ngâm, rồi mới cất lời: “Mã thúc, ý của người là Anh quốc công hơi phần bảo thủ, bởi vậy trong việc chinh phạt Cao Ly, chỉ dám dùng lối tấn công chính diện. Phương pháp ấy tuy chắc chắn, nhưng e rằng phải đổi bằng cái giá quá đắt?”
“Không chỉ riêng là sự bảo thủ. Ngươi vốn ít tiếp xúc với Lý Tích, bởi vậy chưa tường tận tính cách con người hắn. Kỳ thực, thuở trước Lý Tích cầm binh có một đặc điểm: ưa dùng kỳ kế để thắng trận.” Lúc ấy, vẻ mặt Mã Gia trầm trọng mà nói.
Mã Gia cũng xuất thân võ tướng. Dĩ nhiên, ông thừa nhận mình cầm quân quả thực không bằng những danh tướng như Lý Tích. Song, ông đảm nhiệm chức vụ tại Phi Nô tư đã nhiều năm, từng chứng kiến bao người bao sự, nên có cái nhìn độc đáo về việc nhìn người. Đôi khi chỉ một cái liếc mắt, đã có thể thấu rõ tâm tư đối phương, điểm này nào phải người thường sánh bằng.
“Dùng kỳ kế chiến thắng? Vậy cớ gì ông ta lại...” Lý Hưu nghe Mã Gia nói, không khỏi lộ vẻ kinh ngạc. “Nếu Lý Tích ưa dùng kỳ kế thắng trận, thì phương án vượt biển tiến đánh Cao Ly mà ta đưa ra há chẳng phải hợp ý ông ta sao? Dẫu có chút mạo hiểm, nhưng nếu thành công, lợi lộc thu về cũng khôn lường, thậm chí có thể khiến Lý Tích trở thành vị thống soái sánh ngang với Lý Tĩnh!”
“Ha ha, con người rồi sẽ đổi khác. Cứ nhìn như Lý Tích đây. Thuở trước, ông ấy dám đánh dám liều, dám đương đầu hiểm nguy, bởi dẫu có thất bại, cũng chẳng mất mát gì. Nhưng nay ông ấy đã là Anh quốc công của Đại Đường, trước kia lại có chuỗi chiến tích lẫy lừng. Nếu trong cuộc chinh phạt Cao Ly mà thất bại, thì danh tiếng anh hùng bấy lâu của ông ấy e rằng sẽ tan thành mây khói. Bởi vậy ông ấy không dám liều lĩnh, chỉ dám dùng phương cách ổn thỏa nhất. Ấy chính là cái gọi là ‘nổi danh chỗ mệt mỏi’ vậy!” Mã Gia lúc ấy khẽ cười nói.
“Cái này...” Lý Hưu nghe đến đây, nhất thời không biết nên nói gì. Mãi một lúc lâu sau, hắn mới chợt thở dài mà rằng: “Kỳ thực cũng chẳng thể trách Anh quốc công. Con người khi tuổi tác càng cao, trên vai càng gánh vác nhiều thứ. Như ta đây, giờ cũng trở nên nhút nhát hơn. Bởi ta nay đâu phải chỉ một thân một mình, sau lưng còn có thê tử, người thân; ngày sau lại còn có cháu trai, cháu gái... Nghĩ đến bọn họ, ta cũng chẳng thể không cẩn trọng.”
“Đúng vậy, trên thân người càng gánh nhiều thứ, lại càng khó lòng buông bỏ. Song, thân là đại tướng, trên chiến trường ắt phải vứt bỏ mọi tình cảm, chỉ cân nhắc lợi hại mà chẳng màng được mất. Những lời này có thể ngươi sẽ chẳng muốn nghe, nhưng trong toàn Đại Đường, phụ thân ngươi quả thật là người duy nhất làm được điều ấy.” Mã Gia nói đến đây, lại lấy Lý Tĩnh ra làm ví dụ.
Lý Hưu nghe Mã Gia nhắc đến Lý Tĩnh, cũng chợt trầm mặc ít lâu, rồi sau đó mới lảng sang chuyện khác mà hỏi: “Mã thúc, nếu Anh quốc công không dám mạo hiểm, vậy người nghĩ ông ta còn thích hợp đảm nhiệm chức chủ tướng lần này chăng?”
Mã Gia nghe Lý Hưu hỏi vậy, trên mặt cũng lộ vẻ nghiêm trọng. Chỉ thấy ông trầm tư hồi lâu, rồi mới chậm rãi cất lời: “Chinh phạt Cao Ly nào phải việc nhỏ, cần động đến binh lực tuyệt đối không dưới mười vạn. Mà trên triều đình bây giờ, những tướng lĩnh có tư lịch, có khả năng chỉ huy hơn mười vạn đại quân, quả thực chẳng còn mấy ai. Vả lại, số ít người ấy hoặc đang trấn thủ biên cương, hoặc đã tuổi cao sức yếu. Trừ đi bọn họ, e rằng chỉ còn Trình Giảo Kim và Lý Tích là đủ tư cách.”
Nói đến đây, Mã Gia dừng lại một thoáng rồi tiếp lời: “Song, Trình Giảo Kim dẫu là ái tướng của Bệ hạ, nhưng xét về tài năng hay chiến tích lẫy lừng thuở trước, Trình Giảo Kim đều kém Lý Tích một bậc. Thậm chí ngay cả tuổi tác, Lý Tích cũng còn trẻ hơn Trình Giảo Kim mấy phần. Bởi vậy trong mắt nhiều người, e rằng Lý Tích hợp lý hơn Trình Giảo Kim.”
Nghe Mã Gia nói vậy, Lý Hưu không khỏi cảm thấy nản lòng thay Trình Giảo Kim. Trước Lý Tích, ông ấy gần như bị áp đảo toàn diện, liên tục mấy năm trời đều chẳng giành được chút ưu thế nào. Dẫu rằng võ tướng tuổi cao thường tỏ ra lão luyện kinh nghiệm, song nay khi các lão tướng lần lượt về nhà an dưỡng, tuổi tác lại trở thành một bất lợi. Lý Tích trẻ hơn Trình Giảo Kim vài tuổi, điều đó cũng đồng nghĩa với việc ông ta có nhiều tinh lực hơn để xử lý những việc phức tạp trên chiến trường.
“Tuy nhiên, Lý Tích đã trở lại, ta đoán lão Trình bên kia ắt hẳn sẽ luống cuống tay chân. Chắc hẳn chẳng mấy chốc ông ấy sẽ tìm đến ngươi!” Đúng lúc đó, Mã Gia chợt lại cười mà rằng.
Chẳng thể không nói, Mã Gia không chỉ nhìn người chuẩn xác, mà còn liệu việc cũng tài tình. Ngay tối hôm đó, Trình Giảo Kim khi hay tin Lý Tích đã trở về, liền vội vã tìm đến phủ Lý Hưu bái phỏng. Vừa thấy mặt hắn, đã lập tức reo lên: “Phò mã, Lý Tích cái tên lang băm ấy có phải đã tìm ngươi rồi không?”
Nghe Trình Giảo Kim gọi Lý Tích là lang băm, Lý Hưu không khỏi bật cười. Lại nói, Lý Tích chẳng những tinh thông binh pháp, mà còn có nghiên cứu sâu sắc về y học. Vì lẽ đó, ông còn kết thân với Tôn Tư Mạc. Hơn nữa, ông từng cùng người biên soạn sách thuốc, có tên 《 Tân tu thảo mộc 》, hay còn gọi 《 Đường thảo mộc 》, gây ảnh hưởng lớn lao trong sử học y học. Thậm chí ông còn từng viết một cuốn sách y học tên là 《 Mạch Kinh 》, tiếc rằng đời sau đã thất truyền.
“Trình tướng quân chớ nói lung tung. Y thuật của Anh quốc công tinh xảo, đến cả Bệ hạ còn phải tán thưởng.” Lý Hưu lúc ấy cười nói. Kỳ thực hắn cũng biết Trình Giảo Kim và Lý Tích vốn có giao tình không tệ, chỉ là gặp phải chuyện này, quan hệ cá nhân đành phải gác lại, ngoài miệng tự nhiên cũng chẳng thể nể tình.
“Nếu y thuật của hắn hay, cớ sao thuở trước lại chẳng chữa dứt được bệnh của Thúc Bảo? Rút cuộc, nếu chẳng phải Tôn đạo trưởng ra tay, e rằng Thúc Bảo đã nguy khốn rồi!” Trình Giảo Kim lúc ấy, lại chẳng hề nể mặt Lý Tích mà rằng. Lại nói, ông ta cùng Tần Quỳnh, Lý Tích ba người đều là cố nhân từ Trại Ngõa Cương thuở ban sơ. Khi ấy điều kiện gian khổ, hễ ai có thương bệnh đều do Lý Tích trị liệu. Bởi vậy, trước kia khi Tần Quỳnh mắc bệnh, ông ấy cũng quen tìm Lý Tích chữa trị, song lại chẳng hề có hiệu quả. Kết quả việc này đã khắc sâu vào lòng Trình Giảo Kim.
Người như Trình Giảo Kim, căn bản chẳng thể giảng đạo lý. Lý Hưu chỉ đành bất đắc dĩ cười đáp: “Anh quốc công hôm nay quả thực đã đến tìm ta. Kỳ thực, lúc ta gặp ông ấy cũng vô cùng kinh ngạc. Dẫu sao, kỳ hiếu của ông ấy còn chưa mãn, nào ngờ Bệ hạ lại hạ chỉ đoạt tình, khiến ông ấy phải sớm hồi Trường An.”
“Đừng nói ngươi không ngờ, trước đó ta cũng nào có nghĩ tới. Vốn tưởng rằng chức chủ tướng này ắt hẳn chẳng phải ta thì còn ai, nào ngờ Lý Tích lại đã trở về!” Trình Giảo Kim lúc ấy cũng vẻ mặt oán hận mà nói. Trơ mắt nhìn con vịt đã đến tay mà sắp bay đi mất, thử hỏi sao ông ấy không hận cho đành?
“Dẫu Anh quốc công đã trở về, song Trình Giảo Kim ngươi cũng đừng vội nổi giận. Dù sao, Bệ hạ bên ấy vẫn chưa hạ quyết định, cuối cùng hoa sẽ rơi vào nhà ai, nào ai biết được?” Lý Hưu thấy bộ dạng Trình Giảo Kim, không khỏi mở lời an ủi, song lời hắn nói e rằng ngay cả bản thân hắn cũng chẳng tin.
Trình Giảo Kim bề ngoài tùy tiện, nhưng kỳ thực là người ngoài thô trong tinh. Với thực lực đối chọi giữa mình và Lý Tích, ông ấy có cái nhìn rất tỉnh táo. Bởi vậy, ông ấy nghe Lý Hưu nói vậy, chỉ im lặng lắc đầu.
“Phải rồi, nếu Trình tướng quân đảm nhiệm chủ tướng, ông sẽ tính toán công phá Cao Ly thế nào?” Đúng lúc đó, Lý Hưu chợt nhớ lại vấn đề mình đã hỏi Lý Tích hôm nay, liền lại cất lời hỏi Trình Giảo Kim.
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)