Trước kia, việc Lý Hưu gặp nạn truyền ra ngoài, khiến danh vọng các thế gia bị đả kích lớn. Song rất nhanh, lại có tin đồn khác lan ra, rằng Lý Hưu bị ám sát không phải vì đắc tội thế gia, mà bởi trong triều có kẻ ghen ghét địa vị, lo sợ hắn tranh quyền, nên mới sai người hành thích.
Tin đồn trước đó vừa mới lan ra, rất nhanh lại xuất hiện nhiều lời đồn đãi khác. Trong số đó, có kẻ nói chính người Đột Quyết đã sai người ám sát Lý Hưu; lại có kẻ đồn rằng việc Lý Hưu bị tập kích có liên quan mật thiết đến hoàng cung.
Có thể nói, chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, tin đồn trong thành Trường An không dứt, lại càng lúc càng phi lý. Thế nhưng, những tin đồn này dường như được kẻ nào đó cố ý sắp đặt, mỗi tin đều được truyền bá có đầu có đuôi, khiến người ta khó lòng phân biệt thật giả. Trong nhất thời, Trường An thành đầy rẫy tin đồn.
Trong tình cảnh tin đồn tràn ngập như vậy, tin Lý Hưu bị thế gia sai người ám sát cũng đành trở thành một trong số đó, hoàn toàn không thu hút được sự chú ý của nhiều người. Trước cảnh này, Lý Hưu không khỏi thầm mắng một tiếng, không ngờ các thế gia lại dùng kế "vàng thau lẫn lộn", tung ra đủ loại tin tức thật giả khó phân, triệt để khuấy đục dòng nước này.
Song Lý Hưu hiểu rõ, chỉ dựa vào tin tức ám sát của mình lúc trước căn bản không thể lay đổ thế lực khổng lồ của các thế gia. Dù sao trong tay hắn không có bất kỳ chứng cứ, chỉ dựa vào vài lời đồn đãi chỉ có thể đả kích danh vọng thế gia. Muốn tổn hại căn cơ thế gia, điều quan trọng nhất vẫn là nhà in và Thư viện, đặc biệt là Thư viện. Chỉ cần mở rộng nó ra khắp cả nước, tất sẽ gây đả kích nặng nề đến bá quyền văn hóa của thế gia.
Thế nhưng điều đáng tiếc là, giờ đây sắp bước sang năm mới. Tuy Thư viện bên kia sắp hoàn thành, nhưng cũng đành phải tạm thời đình công, đợi qua năm mới mới có thể khôi phục. Song đợi qua năm mới, cũng đã đến ngày an táng Trưởng Tôn Hoàng hậu, đến lúc đó còn không biết có bị ảnh hưởng chăng?
Hôm nay lại là ngày đại triều hội mỗi năm một lần. Không chỉ quan viên thành Trường An tham gia, mà còn rất nhiều quan viên từ các địa phương khác cũng vào kinh báo công tác. Trong điện Thái Cực, nơi có thể dung nạp hơn nghìn người, cũng chật kín chỗ. Điều khiến Lý Hưu càng thêm kinh hỉ là Tô Định Phương vậy mà cũng đã từ Liêu Đông trở về.
Hai năm qua, Tô Định Phương tại Liêu Đông lập được chiến công hiển hách. Hằng năm vào hai mùa Xuân Thu, đều tiến công Cao Ly, lại chưa bao giờ liều mạng với quân đội địch. Đánh được thì đánh, đánh không lại thì bỏ chạy, dù sao dưới tay hắn toàn là kỵ binh, cũng không sợ quân Cao Ly truy kích. Lại còn mang theo dầu hỏa cùng súng đạn bên mình, thấy lương thực liền đốt, khiến Cao Ly tổn thất thảm trọng. Vùng biên cảnh gần Đại Đường vốn là kho lúa của Cao Ly, nhưng lại liên tục hai năm bị Đại Đường tàn phá, giá lương thực trong nước cũng tăng vọt.
Đối mặt tình huống này, Cao Ly không ngừng sai sứ giả sang Đại Đường, hi vọng cầu hòa. Đáng tiếc, Lý Thế Dân lại quyết tâm muốn tiêu diệt Cao Ly, bởi vậy, đối với các đặc phái viên Cao Ly cử đến, ông đều không tiếp kiến. Thậm chí có vài đặc phái viên vừa vào cảnh nội Đại Đường đã bị đuổi về. Tuy vậy, Cao Ly vẫn không từ bỏ, hầu như mỗi tháng đều có tân đặc phái viên thỉnh cầu vào Đại Đường, dù sao, ngoài cầu hòa ra, họ cũng không còn cách nào khác.
Tuy nhiên, so với đại triều hội những năm trước, đại triều hội hôm nay lại có vài biến đổi. Chủ yếu là vì Trưởng Tôn Hoàng hậu đã băng hà, lại đang trong thời kỳ túc trực linh cữu. Nên những năm trước, đại triều hội thường vui chơi giải trí, náo nhiệt, nhưng năm nay lại trở nên vô cùng nghiêm túc, trịnh trọng, chủ yếu là các cấp quan viên bẩm báo chiến tích của một năm qua lên Lý Thế Dân.
Sau khi Lý Hưu bẩm báo xong sự vụ Lý Tài Giám mình phụ trách, cảm thấy thật sự nhàm chán. Vừa vặn thấy Tô Định Phương không xa mình, thế là hắn liền lặng lẽ lùi ra sau, đến chỗ Tô Định Phương nói chuyện phiếm. Dù sao trong đại điện nhiều người như vậy, vả lại vào thời Đường, quy củ triều hội không quá nghiêm ngặt, nên người trò chuyện trong điện cũng không ít. Lý Thế Dân cũng không quản, chỉ cần không ồn ào đến tai ông nghe các thần tử bẩm báo chính vụ là được.
“Phò mã, nghe nói cây nhân sâm lần trước ta biếu ngài đã được ngài hiến vào cung rồi. Lần này ta lại từ Liêu Đông mang về mấy cây, phẩm chất đều không tệ, lát nữa sẽ sai người đưa đến phủ ngài!” Tô Định Phương thấy Lý Hưu ngồi xuống, liền cười ha hả nói.
Tô Định Phương là một người rất biết tri ân, nên đối với Lý Hưu, vị ân nhân đã đề bạt mình từ tù phạm thành tướng quân, vẫn luôn ghi lòng tạc dạ. Mỗi dịp lễ tết, hắn đều sai người mang một phần lễ vật đến phủ Lý Hưu. Đương nhiên, Lý Hưu cũng không quên đáp lễ Tô Định Phương. Cái gọi là ‘có qua có lại’, chính là đạo lý này, nên hai nhà xem như thông gia, giữa nhau chẳng hề khách khí.
“Vậy thì tốt quá, cây nhân sâm lần trước của ngươi quả thật đã giúp ích rất nhiều.” Lý Hưu nghe Tô Định Phương nói vậy, không khỏi mừng rỡ. Nhưng ngay sau đó, hắn lại hơi nghi hoặc nhìn đối phương hỏi: “Định Phương huynh làm sao biết ta đã hiến nhân sâm vào cung? Chuyện này e rằng ngay cả ở Trường An cũng không nhiều người biết đâu?”
Việc Lý Hưu hiến nhân sâm giúp Trưởng Tôn Hoàng hậu kéo dài tính mạng không nhiều người biết, vả lại lại liên quan đến việc Trưởng Tôn Hoàng hậu băng hà, nên số người biết rõ tình hình cụ thể càng ít. Mà Tô Định Phương vẫn luôn ở Liêu Đông, lần này cũng vừa mới trở về, lẽ ra không nên biết chuyện này mới đúng chứ?
“Hắc hắc, phò mã có điều không biết. Ngài hiến nhân sâm vào cung lập đại công, mạt tướng cũng được thơm lây đôi chút. Vả lại trong cung rất coi trọng nhân sâm, nên từ mấy tháng trước đã sai người đến Liêu Đông, bảo ta dâng mười cây sâm núi tiến cung. Sau đó, một số quyền quý thành Trường An cũng nhao nhao sai người đi Liêu Đông, chính là nhắm vào nhân sâm có thể kéo dài tính mạng này. Hiện giờ, huynh đệ dưới tay ta nằm mơ cũng muốn đoạt vài cây nhân sâm, dù sao vật này giá cả đã bị đẩy lên trời, một cây sâm núi cũng đủ để khiến người ta phát đại tài rồi.” Tô Định Phương lúc này đắc ý cười nói.
“Thì ra là vậy, xem ra ta thật sự đã xem thường công hiệu của nhân sâm!” Lý Hưu nghe đến đây, cũng như có điều suy nghĩ gật đầu nói. Nhân sâm có thể kéo dài tính mạng, điều này đối với những quyền quý kia quả thật là sức hấp dẫn chí mạng, nên việc người ta tìm mua nhân sâm cũng dễ hiểu thôi. Mà Tô Định Phương lại đóng quân ở Liêu Đông, biết rõ những nội tình này cũng không lấy làm lạ.
“Nhân tiện nói thêm, ta còn muốn thay các huynh đệ cảm ơn phò mã, nhờ nhân sâm này mà các huynh đệ có thêm một đường phát tài. Hơn nữa nhân sâm chủ yếu mọc trên núi trong cảnh nội Cao Ly, khiến hiện giờ các huynh đệ ai nấy đều nóng lòng ra trận, thậm chí mong sớm chút đánh hạ Cao Ly, như vậy cũng tiện cho họ tìm được nhân sâm.” Tô Định Phương lúc này lại cười nói. Hắn cũng không nghĩ tới một cây nhân sâm nhỏ bé, vậy mà lại khiến sĩ khí quân đội tăng vọt, khiến hắn lúc xuất binh căn bản không cần cổ vũ sĩ khí, cũng bớt đi không ít phiền toái.
Lý Hưu nghe đến đó cũng không khỏi bật cười, kết quả như vậy hắn cũng không ngờ tới. Song đúng lúc này, chỉ thấy Tô Định Phương bỗng nhiên do dự một lát, sau đó mới thấp giọng nói: “Phò mã, lần này Cát Khiêm cũng cùng ta trở về rồi.”
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)