Lý Hưu và Mã Gia đang bàn luận về việc chọn tướng lĩnh chủ trì đánh Cao Ly vào năm tới thì bất ngờ có tiếng nói sang sảng từ phía sau cắt ngang câu chuyện của họ. Khi hai người ngoảnh đầu nhìn lại, họ thấy một trung niên nhân khoảng bốn mươi tuổi đang mỉm cười tiến đến. Người ấy thân hình cao gầy, song không phải vẻ yếu ớt mà toát lên sự tinh anh, vững chãi, đứng đó tựa như một cây trường thương có thể đâm thủng trời xanh.
"Anh quốc công!" Khi Lý Hưu và Mã Gia trông thấy vị trung niên nhân nhanh nhẹn ấy, cả hai đều không khỏi kinh ngạc thốt lên. Người này chính là Lý Tích, Anh quốc công do Lý Thế Dân sắc phong.
"Ha ha, Lý mỗ mạo muội ghé thăm, mong Mã huynh cùng phò mã chớ trách!" Lý Tích lại cất tiếng cười lớn, rồi tiến đến, lần lượt hành lễ với Lý Hưu và Mã Gia. Nụ cười vẫn thường trực trên môi, khiến người ta cảm thấy vô cùng thân thiết.
"Anh quốc công quá khách sáo rồi, nhưng sao ngài lại ở đây?" Lý Hưu lúc này mới thoát khỏi cơn kinh ngạc, lập tức khó tin nhìn Lý Tích hỏi. Nếu là mấy năm trước, việc thấy Lý Tích ở Trường An chẳng phải chuyện gì khó tưởng tượng. Nhưng hơn hai năm trước, mẹ của Lý Tích qua đời, ông ấy đã về quê chịu tang. Tính ra, dường như kỳ hạn tang hiếu của ông ấy vẫn chưa mãn?
"Thật hổ thẹn khi phải nói ra, vốn ta phải ở nhà chịu tang mẫu thân. Nhưng một đoạn thời gian trước, bệ hạ đã hạ chỉ đoạt tình, triệu ta về kinh chờ lệnh sớm hơn dự kiến. Vốn ta vẫn chưa rõ chuyện gì, mãi đến khi về Trường An mới hay, thì ra bệ hạ muốn xuất binh đánh Cao Ly." Lý Tích lại cười ha hả nói. Nhắc đến Cao Ly, ánh mắt ông ta bộc lộ một nỗi khát vọng mãnh liệt.
Cái gọi là "đoạt tình" thực ra là một thuật ngữ đặc biệt. Nó chỉ việc bề tôi vì cha mẹ qua đời mà cần chịu tang, nhưng triều đình lại không thể thiếu vắng người ấy. Vì vậy Hoàng đế có thể hạ chỉ, miễn cho vị đại thần này chịu tang, việc này được gọi là đoạt tình.
Nghe Lý Tích nói vậy, Lý Hưu và Mã Gia không khỏi liếc nhìn nhau. Lúc này nếu hai người còn chưa đoán ra ý đồ của đối phương, thì thật là quá ngu ngốc. Thế là, Mã Gia vuốt râu cười nói: "Thì ra là thế, bệ hạ quả thật rất coi trọng Anh quốc công. Lần này xuất binh đánh Cao Ly, là một cơ hội vạn năm khó gặp, lão phu xin chúc mừng Anh quốc công trước vậy!"
"Mã huynh quá khách khí. Thật ra lần này bệ hạ triệu ta về, vẫn chưa chỉ định ta đảm nhiệm chức chủ tướng. Nhưng đối với trận chiến đánh Cao Ly lần này, tại hạ không dám nói ngoa, ít nhất ta cảm thấy mình mạnh hơn Trình Giảo Kim, cái kẻ thất phu kia!" Lý Tích lúc này lại mỉm cười nói. Nói đến đây, ông ta còn cố ý liếc nhìn Lý Hưu.
Nguyên do Lý Tích đến đây rất đơn giản, chỉ là muốn tìm kiếm sự ủng hộ của Lý Hưu. Vả lại, khi hay tin triều đình muốn xuất binh đánh Cao Ly, ông ta đã hạ quyết tâm tranh đoạt chức chủ tướng. Nên sau khi về Trường An, ông đã lập tức đi gặp Lý Thế Dân. Nhưng không biết Lý Thế Dân xuất phát từ cân nhắc gì, vẫn chưa lập tức bổ nhiệm ông ta làm chủ tướng, xem ra dường như còn muốn quan sát thêm.
"Khụ, Anh quốc công tinh thông binh pháp, quả thật là tấm gương cho hậu bối chúng ta. Vả lại, vừa rồi ta và Mã thúc cũng đang thảo luận về cách đánh Cao Ly. Hay là Anh quốc công cũng cho chút ý kiến thì sao?" Lý Hưu biết rõ ý nghĩ trong lòng Lý Tích, nhưng lại cố ý ho khan một tiếng, sau đó lái chủ đề sang sách lược đánh Cao Ly, căn bản không tiếp lời ông ta.
Lý Tích cũng biết muốn Lý Hưu lập tức tỏ thái độ ủng hộ mình không phải chuyện dễ. Dù sao ông ta từng nghe nói Lý Hưu và Trình Giảo Kim quan hệ không tệ, nên trước đó ông ta đã tìm đến Trưởng Tôn Vô Kỵ. Nhưng đối phương cũng là một lão hồ ly, cứ vòng vo không vào thẳng vấn đề. Cùng đường, ông ta mới đến chỗ Lý Hưu đây thử vận may.
"Thật ra đánh Cao Ly nói khó thì khó, nói dễ thì dễ, mấu chốt vẫn nằm ở hai chữ 'nhân hòa'!" Lý Tích lúc này hít một hơi thật dài, sau đó trình bày ý kiến của mình.
"À, xin được lắng nghe cao kiến của Anh quốc công!" Lý Hưu nghe lời đối phương, cũng lộ vẻ trịnh trọng nói. Lý Tích quả thật không hổ là bậc thầy binh pháp, thoáng cái đã nói trúng trọng điểm vấn đề.
"Cao Ly trấn giữ Liêu Đông, chiếm giữ thế thiên thời địa lợi. Mà Đại Đường ta duy nhất có thể dựa vào, cũng chỉ có nhân hòa. So với Cao Ly, Đại Đường ta binh hùng lương đủ. Trước đây Tô Định Phương ở Liêu Đông đã liên tục làm Cao Ly hao tổn binh lực, nay Cao Ly có thể nói đã mỏi mệt không chịu nổi. Đến lúc đó, chúng ta chỉ cần nhiều cánh đại quân đồng loạt tiến công, sáng tối hai đạo quân hợp lại, tất nhiên có thể một lần hành động đánh tan quân Cao Ly trấn giữ, đại quân sẽ nhanh chóng tiến vào thành Bình Nhưỡng!" Lý Tích lại nói.
Mặc dù Lý Tích trả lời có chút không rõ ràng, nhưng Lý Hưu cũng đã hiểu. Đối phương muốn dựa vào ưu thế binh lực của Đại Đường, trực tiếp tấn công Cao Ly từ chính diện. Điều đó có lợi là vô cùng ổn thỏa, chỉ cần đủ thời gian, quân Đường sẽ đánh hạ thành Bình Nhưỡng trước khi mùa đông tới. Nhưng khuyết điểm cũng hết sức rõ ràng, đó là có thể sẽ gây ra thương vong rất lớn. Dù sao, là bên tấn công, muốn công phá tường thành đối phương tự nhiên phải trả một cái giá rất đắt.
"Anh quốc công, ngài đã từng nghĩ tới việc tiến công từ trên biển, dùng một đạo tinh binh đánh thẳng vào Cao Ly chưa? Như vậy có lẽ có thể tiết kiệm rất nhiều sức lực." Lý Hưu lúc này trầm ngâm chốc lát, rồi mở lời đề nghị. Trước đó ông và Tô Định Phương đã từng bàn bạc về biện pháp này, cuối cùng Tô Định Phương, bằng góc độ chuyên nghiệp, đã đưa ra một câu trả lời vô cùng khẳng định, cho rằng làm như vậy có thể rút ngắn đáng kể thời gian chiến tranh, giảm bớt thương vong cho Đại Đường.
"Chuyện này..." Lý Tích nghe đề nghị của Lý Hưu, không khỏi lộ vẻ do dự, mãi một lúc lâu mới chậm rãi mở lời nói: "Tiến công từ trên biển cũng là một biện pháp, chỉ có điều biện pháp này phải mạo hiểm rất lớn. Vạn nhất thất bại, e rằng đạo quân chi viện này sẽ tổn thất gần hết, đến lúc đó cũng sẽ giáng đòn nặng nề vào sĩ khí đại quân. Cho nên ta cảm thấy, trừ phi vạn bất đắc dĩ, biện pháp này vẫn là không nên dùng thì hơn!"
"Vậy nếu là thế này thì sao? Ví dụ như dùng đại quân mạnh mẽ tấn công từ chính diện, dụ toàn bộ tinh nhuệ Cao Ly đến vùng Liêu Đông, sau đó lại phái một đạo quân chi viện từ trên biển đánh thẳng vào thành Bình Nhưỡng, như vậy nguy hiểm đã giảm đi nhiều rồi chứ?" Lý Hưu lúc này lại nói. Đây cũng là phương pháp Tô Định Phương cuối cùng xác định, thậm chí ông ấy còn đề nghị đích thân thống lĩnh binh mã. Một là ông ấy hiểu rõ Cao Ly nhất, hai là ông ấy quen đánh những trận ác liệt như vậy.
"Làm như vậy quả thật có thể giảm bớt nguy hiểm, nhưng trong thực tế vận dụng, có thể sẽ phát sinh đủ loại tình huống. Hơn nữa hành quân trên biển vốn đã vô cùng nguy hiểm, có lẽ một trận phong ba sẽ khiến toàn bộ hạm đội vận binh bị tiêu diệt. Cho nên vì mục đích ổn thỏa, ta cảm thấy vẫn nên tiến công bằng đường bộ thì càng nắm chắc hơn!" Lý Tích lúc này lại nói.
Thấy Lý Tích cũng không đồng ý phương án tiến công Cao Ly từ trên biển, Lý Hưu không khỏi có chút thất vọng, nhưng bề ngoài không hề lộ rõ, mà khẽ cười một tiếng nói: "Thì ra là thế, xem ra là ta có chút nghĩ mọi việc quá đơn giản rồi!"
"Phò mã nói quá rồi. Thật ra tiến công từ trên biển cũng không phải hoàn toàn không thể, đến lúc đó có thể tùy cơ ứng biến, dù sao chuyện gì xảy ra trên chiến trường ai cũng không dám đảm bảo." Lý Tích lúc này dường như cũng cảm thấy từ chối đề nghị của Lý Hưu có phần lỗ mãng, dù sao ông ta còn cần Lý Hưu giúp đỡ tiến cử trước mặt Lý Thế Dân, cho nên lại mở lời nói.
"Anh quốc công cũng vì muốn đạt được mục đích một cách ổn thỏa. Dù sao Đại Đường chúng ta đang chiếm ưu thế về binh lực và quốc lực, hơn nữa trận chiến này đối với Đại Đường chúng ta cũng vô cùng trọng yếu, cho nên tiến công từ chính diện có nguy hiểm nhỏ nhất." Đúng lúc này, Mã Gia cũng đột nhiên mở lời cười nói.
"Mã huynh nói rất phải. Nếu Đại Đường chúng ta ở vào thế yếu, buộc phải mạo hiểm cũng không phải không thể. Nhưng chúng ta hiện tại đang chiếm ưu thế về mặt chiến lược. Thiên thời địa lợi tuy không thể thay đổi, nhưng trước ưu thế thật lớn, hai điều bất lợi này cũng không phải hoàn toàn không thể bù đắp. Cho nên có thể không mạo hiểm thì không nên mạo hiểm!" Lý Tích lúc này cũng mỉm cười nói tiếp.
Lý Hưu nghe vậy cũng khẽ gật đầu, dù sao lời Lý Tích nói cũng rất có lý. Vì vậy ông ấy kế đó lại hỏi thăm chủ trương chi tiết của đối phương. Mà Lý Tích quả thật đã sớm chuẩn bị, lập tức trình bày khái quát mạch suy nghĩ tác chiến của mình.
Mặc dù Lý Hưu không tinh thông lắm về phương diện quân sự, nhưng ông ấy giao hảo với Mã Gia, Tần Quỳnh, hơn nữa vợ mình cũng là danh tướng Đại Đường, và ông ấy cũng từng tham gia cuộc chiến diệt Đột Quyết. Cho nên vẫn có thể lý giải kế hoạch tác chiến của Lý Tích. Không thể không nói Lý Tích quả thật là một tướng lĩnh rất giỏi, toàn bộ kế hoạch tác chiến chu đáo, chặt chẽ, phức tạp, hơn nữa dưới sự phối hợp của nhiều cánh đại quân, quả thật rất có thể sẽ chiếm được Bình Nhưỡng trước khi mùa đông tới.
"Phò mã thấy kế hoạch của Lý mỗ thế nào?" Cuối cùng, Lý Tích giảng giải xong, vừa cười vừa hỏi Lý Hưu. Ông ta sở dĩ kiên nhẫn giảng giải như vậy, thật ra cũng chỉ là muốn Lý Hưu tin tưởng thực lực của mình. Dù sao ông ta biết rõ Lý Hưu trong đại sự như thế này sẽ không chỉ nhìn vào tư tình cá nhân. Chỉ cần mình có thể chứng minh mạnh hơn Trình Giảo Kim, thì Lý Hưu sẽ tiến cử mình với Lý Thế Dân.
"Kế hoạch của Anh quốc công quả nhiên chu đáo, tại hạ thật sự mở mang tầm mắt!" Lý Hưu lúc này cười ha hả nói, nhưng vẫn không bày tỏ thái độ. Trên thực tế ông ấy quả thật rất bội phục kế hoạch của Lý Tích, nhưng hiện tại còn sớm, thật sự chưa phải lúc ông ấy muốn bày tỏ thái độ.
Nghe Lý Hưu nói vậy, Lý Tích cũng biết Lý Hưu e rằng cùng Trưởng Tôn Vô Kỵ có cùng ý định, hôm nay mình lại đụng phải một cái đinh mềm rồi. Nhưng điều này cũng hết cách rồi, hơn nữa hôm nay ông ta đến cũng đã chuẩn bị tâm lý cho việc thất bại.
Bởi vậy Lý Tích cũng không hề nản lòng, lập tức lại cùng Lý Hưu hàn huyên một hồi về chuyện Cao Ly, lúc này mới đứng dậy cáo từ. Lý Hưu và Mã Gia cũng đứng dậy tiễn khách, dù sao mọi người đều là quan đồng liêu, dẫu giữa đôi bên có bất đồng, bề ngoài vẫn phải giữ hòa khí.
"Mã thúc, ngài cảm thấy Anh quốc công thế nào, có thật sự mạnh hơn Trình tướng quân không?" Đợi đến khi Lý Tích vừa rời đi, Lý Hưu lập tức hỏi Mã Gia.
"Trong việc cầm binh điều khiển, ông ấy quả thật mạnh hơn lão Trình. Nhưng ngươi có phát hiện không, Lý Tích thật ra có một khuyết điểm rất lớn?" Mã Gia lúc này nhìn theo hướng Lý Tích vừa rời đi, mở lời nói. Lúc nói chuyện, trên mặt ông cũng lộ vẻ tiếc nuối.
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)