Trong một sân nhỏ phía Tây Nam phường Sùng Nghĩa, một thiếu niên chừng mười bốn tuổi đang múa bút thành văn trên phiến đá mài giữa sân. Thỉnh thoảng, chàng lại ngẩng đầu ngắm mặt trời phía Tây, sắc mặt không khỏi lộ vẻ lo lắng. Bởi lẽ, cuốn sách chàng đang chép dở là của người khác mượn, mà mai đã phải trả lại rồi. E rằng với tốc độ hiện tại, chàng khó lòng chép xong trong ngày hôm nay.
Thiếu niên này tên là Chu Hưng, người Trường An chính gốc. Tiểu viện này chính là nhà chàng. Thế nhưng, thân phụ thân mẫu chàng đã lần lượt qua đời từ hai năm trước, bởi vậy trong nhà chỉ còn lại mình chàng. Để duy trì sinh kế, chàng đã thuê một gian phòng trong nhà, tiền thuê thu được cũng chỉ vừa đủ cho cuộc sống tằn tiện.
Tiểu viện này vốn chẳng lớn lao gì, phòng ốc cũng có phần đơn sơ. Thuở sinh thời, thân phụ thân mẫu chàng cũng chỉ là dân chúng bình thường trong thành Trường An, hằng ngày làm chút tiểu sinh ý mà sống qua ngày. Nhưng thân phụ thân mẫu chàng lại là người có tầm nhìn xa trông rộng, bởi vậy, Chu Hưng từ thuở nhỏ đã được gửi gắm vào tư thục để đèn sách, chỉ mong sau này chàng có thể nhờ con đường học vấn mà thay đổi vận mệnh.
Thế nhưng tiếc thay, từ khi song thân Chu Hưng qua đời, gia cảnh chàng khó lòng chu cấp cho chàng tiếp tục học hành. Bởi vậy, hai năm qua chàng chủ yếu dựa vào tự học. Khó khăn lớn nhất của việc tự học là không kiếm được sách để đọc, vì thế chàng đành phải mặt dày mày dạn đi khắp nơi hỏi mượn. Chỉ tiếc sách vở quá đỗi trân quý, phần lớn thời gian chàng đều đành thất vọng trở về. Thỉnh thoảng may mắn mượn được sách, chàng cũng sẽ vội vàng chép lại một lượt để tiện bề nghiền ngẫm về sau.
Nắng chiều chầm chậm buông mình, khuất dần nơi chân trời, ánh sáng trong sân cũng dần nhập nhoạng. Chu Hưng không khỏi trợn trừng đôi mắt, cố gắng nhìn rõ từng nét chữ trên trang sách, e sợ chép nhầm. Đồng thời, lòng chàng cũng càng thêm nóng như lửa đốt. Vì gia cảnh nghèo khó, số tiền thuê nhà thu được hằng ngày chỉ đủ chi dùng cho cơm nước. Đến tối, chàng thậm chí còn chẳng dám thắp nổi một ngọn đèn. Thắp đèn để chép sách đối với chàng là một sự xa xỉ tột bậc, bởi vậy, chàng buộc phải chép xong trước khi trời tối hẳn.
Thế nhưng tiếc thay, khi ánh sáng ngày càng nhập nhoạng, Chu Hưng càng lúc càng chật vật khi cố gắng nhìn rõ chữ viết trên trang sách. Có khi chàng phải ghé sát mặt vào trang giấy mới miễn cưỡng thấy được. Vì thế, tốc độ chép sách của chàng cũng chậm đi trông thấy, mà cả cuốn sách, chàng vẫn còn một phần ba chưa chép xong. Có thể nói, hôm nay dù thế nào đi nữa, chàng cũng không thể chép xong được rồi.
"Thôi rồi, thôi rồi!" Cuối cùng Chu Hưng chẳng thể nào nhìn rõ nổi chữ trên trang sách nữa, chàng không khỏi thở dài một tiếng ngao ngán, liền có phần bực tức vứt cây bút lông trong tay lên phiến đá mài. Nhưng ngờ đâu lại dùng quá sức, khiến cây bút lăn một vòng trên phiến đá rồi rơi thẳng xuống đất.
Bút lông tuy chẳng đắt đỏ là bao, nhưng đó là số tiền Chu Hưng đã phải chắt chiu từng li từng tí mới mua được. Hơn nữa, bút lông dùng xong nếu không được rửa sạch, lần sau sẽ không thể dùng được nữa. Điều đó khiến chàng vội vàng cúi xuống nhặt lên. Nhưng vì trời đã quá tối, nhất thời chàng chẳng nhìn thấy bút rơi ở chỗ nào. Chàng không khỏi thầm sốt ruột, vội vã lần mò quanh phiến đá mài để tìm kiếm.
Đáng tiếc thay, Chu Hưng còn chưa kịp tìm thấy, lại chợt nghe dưới chân vang lên tiếng "răng rắc" giòn tan, khiến chàng không khỏi ngẩn người. Sau đó vội vàng cúi mình nhặt lên cây bút lông vừa đánh rơi dưới chân. Tiếc thay, cán bút lông lúc này đã bị chàng giẫm gãy làm đôi.
"Bút của ta!" Nhìn cây bút lông gãy đôi trong tay, Chu Hưng không khỏi bi phẫn thốt lên một tiếng. Người khi gặp vận rủi, uống nước lạnh cũng ê răng. Khó khăn lắm mới mượn được sách mà chưa chép xong, đã vậy lại còn giẫm gãy mất cây bút lông chắt chiu mãi mới mua được. Nếu muốn mua cây khác, e rằng chàng sẽ mất cả ngày tiền cơm.
Chu Hưng năm nay mới mười bốn tuổi, dù xét theo tiêu chuẩn Đại Đường, chàng cũng chưa tính là trưởng thành. Hơn nữa, từ khi song thân qua đời, chàng đã phải chịu nhiều khổ cực. Giờ đây nhìn cây bút gãy trong tay, nỗi uất ức dồn nén bao năm bỗng chốc trỗi dậy. Cuối cùng, chàng không kìm được nỗi bi ai, cứ thế vịn vào phiến đá mài mà nức nở khóc thút thít.
Lúc này, Chu Hưng vẫn chỉ là một thiếu niên khóc rống vì mất một cây bút. Nhưng vài chục năm sau, người này sẽ nổi danh khắp thiên hạ, chỉ tiếc, đó lại là tiếng xấu ngàn đời. Chu Hưng chính là một trong những ác quan khét tiếng nhất dưới thời Võ Tắc Thiên. Rất nhiều cực hình đều do chính tay hắn sáng tạo ra. Chỉ có điều, ác nhân rồi cũng có kẻ ác nhân trị. Về sau, hắn đã bị một ác quan khác là Lai Tuấn Thần dùng kế "gậy ông đập lưng ông" mà chế phục. Thành ngữ "gậy ông đập lưng ông" cũng chính là từ câu chuyện của hắn mà ra.
Trong lịch sử, tuy Chu Hưng mang tiếng xấu ngàn đời, nhưng kỳ thực, hắn cũng là một kẻ rất đáng thương. Xuất thân từ bình dân, tuy chàng đã đọc sách, đặc biệt là rất tinh thông luật pháp, nhưng vì thi trượt tiến sĩ, kết quả đã bị một số người xa lánh trong chốn quan trường. Dẫu rõ ràng có năng lực, nhưng chàng vẫn chẳng thể thăng quan tiến chức. Chính trong khoảng thời gian này đã khiến tâm lý chàng nảy sinh một vài vặn vẹo. Sau này khi đắc thế, chàng đã vô cùng tàn nhẫn đối với những quan viên xuất thân khoa cử, đem tài năng của mình dùng vào đường tà, rồi cuối cùng chính mình cũng phải nhận lấy một kết cục chẳng mấy tốt đẹp, thật là đáng buồn đáng tiếc thay!
Tuy nhiên, Chu Hưng chưa kịp khóc quá lâu, thì chợt nghe ngoài cửa viện truyền đến một hồi bước chân quen thuộc, khiến chàng vội vàng đứng bật dậy, lấy tay lau nước mắt. Sau đó, chàng thấy cửa viện hé mở, một bóng người cao gầy bước vào. Chu Hưng vội vàng tiến lại chào đón: "Hách Đại ca, huynh về rồi!"
"Ừm, trời đã tối rồi, đệ dùng cơm chưa?" Bóng người cao gầy kia vừa đi tới vừa nói. Tuy lúc này sắc trời đã khá tối, nhưng nương theo chút ánh sáng tàn của buổi chiều, vẫn có thể nhận ra người này chừng ba mươi tuổi, mặt vuông chữ điền, tướng mạo đường đường.
Người này tên là Hách Xử Tuấn. Điều đáng nói là, sau này ông ta cũng là một trong những danh thần của Đại Đường. Chỉ tiếc vì phản đối Võ Tắc Thiên, sau khi chết đã bị Võ Hậu sai người khai quan quật mồ, xẻo thi. Và người thực hiện việc đó lại chính là Chu Hưng. Chỉ có điều, rất ít người biết rằng, hai người bọn họ trước kia từng có một đoạn giao tình.
"Vẫn chưa ạ, Hách Đại ca. Cuốn sách huynh cho đệ mượn, đệ chép cả ngày mà vẫn chưa xong." Chu Hưng lúc này uể oải lắc đầu đáp. Hách Xử Tuấn chẳng những là bằng hữu của chàng, mà còn là khách thuê trong nhà. Hơn nữa, khi biết chàng tự mình học tập, ông ta cũng tìm mọi cách giúp đỡ. Cuốn sách chàng đang chép hôm nay cũng là do Hách Xử Tuấn đã cất công tìm người mượn về, bởi vậy, lúc này Chu Hưng đối với Hách Xử Tuấn vô cùng kính trọng.
"Chưa chép xong thì cứ để đó vậy, đợi vài ngày nữa ta xem thử có thể mượn lại một lần không, khi đó đệ tiếp tục chép cũng được." Hách Xử Tuấn lúc này cũng nghe ra ý thất vọng trong lời Chu Hưng, liền tiến lên vỗ vai chàng mà nói.
Hách Xử Tuấn xuất thân hơn Chu Hưng rất nhiều. Phụ thân ông ta từng làm Thứ Sử thời nhà Tùy, được phong Huyện công. Chỉ tiếc khi Hách Xử Tuấn mới mười tuổi, song thân ông ta đã qua đời. Tuy nhiên, phụ thân ông ta có rất nhiều môn sinh bạn cũ, đã từng đưa cho ông ta rất nhiều tài vật, nhưng ông ta đều cự tuyệt.
Về sau, khi Hách Xử Tuấn trưởng thành, nhờ sự giúp đỡ của bạn cũ phụ thân, ông ta mới được vào Quốc Tử Giám đọc sách. Vì nơi đây cách Quốc Tử Giám không xa, hơn nữa tiền thuê nhà cũng rẻ, nên ông ta mới đến thuê trọ tại nhà Chu Hưng. Chỉ có điều, giờ đây ông ta e rằng nằm mơ cũng chẳng thể ngờ được, Chu Hưng trước mắt đây, sau khi ông ta chết đi lại không tha cả thi thể ông ta.
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)