Một sáng sớm, ba chiếc xe ngựa tiến thẳng đến trước cửa phủ Lý Hưu. Lính gác dường như đã nhận ra chủ nhân những cỗ xe này, chẳng những không ngăn cản, trái lại lập tức mở rộng cổng phụ để xe ngựa tiến vào. Trong số đó, hai chiếc chở hàng hóa dừng lại ở tiền viện, còn chiếc còn lại thì trực tiếp đi vào bên trong nhà Lý Hưu.
“Uyển Nương, nghe nói nàng mang hai xe đồ vật tới, chẳng lẽ định mang cả việc nhà đến Liêu Đông sao?” Lý Hưu trông thấy Uyển Nương được thị nữ đỡ xuống từ trên xe ngựa, không khỏi cất tiếng trêu đùa. Hôm nay hắn vừa vặn lười biếng không đến Lý Tài Giam, vừa dùng xong điểm tâm thì đã được hạ nhân bẩm báo, nói Uyển Nương lại đến.
“Tiên sinh lại giễu cợt thiếp!” Uyển Nương nghe Lý Hưu nói vậy, không khỏi gắt giọng, nhưng lại không hề tỏ vẻ thẹn thùng. Mà nói, hồi mới đầu khi Lý Hưu nhờ nàng mang đồ vật cho Bùi Hành Kiệm, nàng còn thập phần ngại ngùng, cố ý kéo Lý Hưu đến nơi vắng người mới dám nói; nhưng bây giờ đã đường hoàng trực tiếp mang thứ muốn tặng vào cửa nhà.
“Uyển Nương đừng nghe dượng con nói lung tung. Liêu Đông vốn nghèo nàn, trong quân doanh cũng không thể sánh bằng ở nhà, đưa thêm chút đồ luôn tốt hơn!” Đúng lúc này, chỉ thấy Bình Dương công chúa cũng từ trong chỗ ở bước ra, cười nói.
“Ha ha, ta chỉ đùa chút thôi. Mã thúc đang đợi ta đi câu cá, hai mẹ con nàng cứ tự nhiên trò chuyện nhé!” Lý Hưu liền lập tức nói, rồi cáo từ rời đi. Còn về phần đồ vật Uyển Nương mang đến, tự nhiên sẽ có người sắp xếp đưa đến Liêu Đông.
Lý Hưu tức thì bước ra ngoài, cầm lấy dụng cụ câu cá của mình, đi thẳng ra bờ sông. Quả nhiên thấy Mã Gia đã ngồi đó, Lã Vọng buông cần. Mà nói, từ sau lần Mã Gia bệnh nặng trước đây, Lý Hưu cũng cố gắng dành nhiều thời gian hơn để bầu bạn cùng ông. Dù sao người lớn tuổi cũng thích tìm người trò chuyện, tâm sự. Dù Mã Gia trong nhà có Quang Hóa quận chúa cùng Hận Nhi mẹ con chăm sóc, nhưng các nàng dù sao cũng là nữ giới, có một số việc Mã Gia vẫn thích cùng Lý Hưu trò chuyện hơn.
“Triều đình bên ấy chuẩn bị ra sao rồi?” Lý Hưu vừa ngồi xuống, Mã Gia liền quay đầu hỏi hắn. Từ khi triều đình quyết định sẽ xuất binh đánh Cao Ly vào sang năm, Mã Gia đã đặc biệt quan tâm đến chuyện này, hầu như mỗi lần gặp Lý Hưu đều hỏi thăm về tiến độ chuẩn bị.
“Vẫn như cũ, các loại vật tư đều đang được triệu tập, quân đội cũng đang thao luyện. Có thể nói nhân lực, vật lực đều không thành vấn đề. Vấn đề duy nhất chính là việc chọn lựa tướng lĩnh chủ chốt cho cuộc chiến Cao Ly. Trong giới võ tướng, vì chuyện này mà đang tranh giành ầm ĩ, ai cũng không muốn bỏ lỡ cơ hội này.” Lý Hưu cười ha hả đáp lời.
“Hắc hắc, đám người ấy nào có kẻ ngốc, với cơ hội tốt để lập công như thế này, bọn họ tự nhiên không chịu bỏ qua!” Mã Gia lúc này bình tĩnh cười nói. Đối với cảnh tranh giành này, ông đã sớm liệu trước. Thậm chí ông căn bản không cần đến triều đình cũng có thể hình dung ra cảnh tượng đám võ tướng ấy tranh giành đến long trời lở đất vì một suất danh vọng.
“Đúng vậy, nhưng dù họ có tranh giành đến mấy cũng chẳng thể thay đổi được gì, bởi vì tất cả các tướng lĩnh chủ chốt đều do bệ hạ đích thân chọn lựa.” Lý Hưu lúc này lại mỉm cười nói. Thân là đại thần thân cận nhất bên cạnh Lý Thế Dân, hắn tự nhiên biết một vài tin tức mà những đại thần khác không hay biết.
“A? Bệ hạ đích thân chọn tướng lĩnh xuất chinh sao? Chẳng lẽ bệ hạ thật sự có ý định ngự giá thân chinh?” Mã Gia nghe Lý Hưu nói vậy, không khỏi sững sờ, sau đó lộ vẻ kinh ngạc tột độ nói. Tuy rằng trước đó đã có đồn đãi rằng Lý Thế Dân sẽ ngự giá thân chinh, nhưng đồn đãi dù sao vẫn chỉ là đồn đãi. Hơn nữa, từ khi Đại Đường lập quốc, ngoại trừ lần bị Đột Quyết đánh tới bờ sông Vị Thủy trước kia, chưa từng có Hoàng đế nào đích thân thống lĩnh binh mã xuất chinh.
“Nếu không có gì bất ngờ, e rằng bệ hạ lần này thật sự sẽ thân chinh Cao Ly.” Lý Hưu lúc này cũng đành thở dài nói. Đối với việc Lý Thế Dân ngự giá thân chinh này, Lý Hưu cùng Trưởng Tôn Vô Kỵ đều có chút dị nghị. Dù sao Thiên tử liên quan đến an nguy thiên hạ, thật sự không nên khinh suất hành động. Nhưng Lý Thế Dân lại khăng khăng cố chấp, ai khuyên can cũng vô ích. Đương nhiên, hiện tại ông vẫn chưa công bố, có lẽ là để tránh quần thần phản đối ngay lập tức. Có thể là đến khi cận kề ngày xuất chinh vào sang năm, ông mới đột nhiên công bố tin tức này.
“Quyết định này của bệ hạ quả thực có phần quá khinh suất!” Mã Gia nghe Lý Hưu nói vậy cũng trầm mặc một lát, sau đó cũng thở dài nói. Dù ông biết rõ nếu Lý Thế Dân ngự giá thân chinh, nhất định sẽ huy động binh lực hùng hậu hơn, khả năng đánh hạ Cao Ly cũng sẽ lớn hơn; nhưng Mã Gia vẫn cảm thấy quyết định của Lý Thế Dân không mấy lý trí. Bất quá, ngay cả Lý Hưu cùng Trưởng Tôn Vô Kỵ còn không khuyên được ông, người khác lại càng khỏi phải nói.
“Ta cùng Trưởng Tôn huynh cũng đã bàn bạc, đã không khuyên được bệ hạ, thế thì chỉ có thể hết sức hiệp trợ bệ hạ, mong sao cho cuộc chiến lần này càng thêm thuận lợi!” Lý Hưu lúc này cũng lại mở miệng nói. Nói đến đây, hắn cũng không khỏi lộ ra vài phần lo lắng trên nét mặt.
Binh pháp có câu, rằng “Không nghĩ thắng, trước liệu bại”, tức là trước khi bắt đầu một cuộc chiến, chớ nên chỉ thấy lợi ích mà chiến tranh mang lại, mà phải cân nhắc đến nguy hại vạn nhất chiến bại sẽ gây ra cho phe mình.
Mà Lý Thế Dân hiện tại lại mắc phải sai lầm này. Ông ta một lòng muốn tiêu diệt Cao Ly, hòng đưa thanh danh mình lên đỉnh cao, nhưng lại quên mất rằng vạn nhất thất bại, chẳng những sẽ giáng đòn nặng nề vào Đại Đường, mà đồng thời cũng sẽ gây ảnh hưởng lớn đến danh vọng cá nhân ông. Trong khi đó, một Cao Ly nhỏ bé căn bản không thể sánh với Đại Đường cùng danh vọng của Lý Thế Dân. Nếu nói đây là một cuộc đánh cược lớn, thì tương đương với Lý Thế Dân dùng mười phần vốn cược vào cửa thắng năm phần, thắng thì dù sao cũng là thắng, nhưng vạn nhất thua thiệt vẫn là chính ông ta.
“Bệ hạ đích thị là một thiên tài dùng binh, chỉ có điều ông ấy nhiều năm không đích thân cầm binh, e rằng trên phương diện dùng binh cũng có phần lạnh nhạt. Lần này tốt nhất nên chọn một đại tướng đắc lực để phò tá ông. Đáng tiếc, các lão tướng trước đây kẻ chết thì đã chết, người lui thì đã lui. Hiện trong triều những người có thể dùng, e rằng cũng chỉ còn Hầu Quân Tập cùng Trình Giảo Kim và vài ba người lẻ tẻ khác. Vốn ta cảm thấy Hầu Quân Tập là người thích hợp nhất, nhưng trớ trêu thay, trước đó hắn lại đi Tây Nam, e rằng sang năm căn bản không kịp cho trận đại chiến này. Còn nếu chọn Trình Giảo Kim, người này trên phương diện dùng binh lại chẳng bằng Lý Tĩnh và những người khác, điểm này ta cũng vẫn luôn thập phần lo lắng.” Mã Gia lúc này lại mở miệng nói.
“Việc chọn lựa chủ tướng quả thực vô cùng quan trọng, bất quá hiện tại, quả thực cũng chỉ còn Trình tướng quân là thích hợp nhất. Tô Định Phương tuy đã có thể một mình đảm đương một phương, nhưng về tư lịch vẫn còn kém một bậc. Sang năm nhiều lắm cũng chỉ có thể đảm nhiệm chức chủ tướng cho một cánh quân yểm trợ, đoán chừng cuối cùng bệ hạ vẫn sẽ chọn Trình tướng quân.” Lý Hưu trầm ngâm một lát rồi cũng mở miệng nói.
So với các võ tướng khác, Trình Giảo Kim trong khoảng thời gian này tuy cũng thỉnh thoảng tiến cung, nhưng ông ta vẫn không tỏ ra sốt ruột như những người khác. Bởi vì trong triều những người có thể cạnh tranh chức chủ tướng với ông cũng không nhiều, cho nên áp lực trên người ông cũng là nhỏ nhất.
Thế nhưng ngay khi Lý Hưu vừa dứt lời, bỗng nhiên nghe sau lưng truyền đến tiếng cười lớn của một người, nói rằng: “Phò mã nói vậy còn quá sớm! Lão phu lần này trở về chính là để tranh giành với Trình Giảo Kim một phen!”
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)