Khi Bùi Hành Kiệm còn ở Trường An, chàng từng kể cho Uyển Nương nghe về những kinh nghiệm của mình ở Liêu Đông. Trong số đó, có một chuyện chàng nhắc đi nhắc lại nhiều lần: khi chinh phạt Cao Ly, trong những tình huống đặc biệt, binh sĩ chỉ có thể ăn thức ăn nguội, gặm lương khô, nhất là vào mùa đông thì cái tư vị ấy thật khó tả.
Bùi Hành Kiệm nói vô tình, nhưng Uyển Nương lại hữu ý lắng nghe. Thế là nàng nghĩ ra một phương pháp đun nóng bằng vôi sống. Nàng lấy giấy bọc vôi thật kín, sao cho thường ngày không lo vôi bị rò rỉ, bên ngoài lại dùng vải bọc chặt, tiện mang theo người. Đợi khi dùng thì đổ nước vào là được. Tuy nhiệt độ đun nóng không cao, nhưng ít ra cũng giúp Bùi Hành Kiệm có được một bữa cơm nóng hổi.
Chỉ vì Bùi Hành Kiệm xuất quân hơi vội, chưa kịp mang theo những vật ấy. Sau này, Uyển Nương đành nhờ Lý Hưu giúp đỡ gửi đến Liêu Đông. Phải đến tận lần này, khi Bùi Hành Kiệm chuẩn bị xuất quân, chàng mới nhận được vật Uyển Nương gửi tới, bèn mang theo vài bọc vôi bên mình. Chàng không ngờ lại thực sự hữu dụng đến vậy, đến cả Tô Định Phương cũng phải theo chàng mà "cọ cơm".
Chẳng mấy chốc, hộp đồ ăn đã được hâm nóng. Bùi Hành Kiệm liền đưa hộp cho Tô Định Phương, còn mình thì lấy một hộp khác bỏ vào. Dù sao chàng mang theo không nhiều vôi bọc, lại chẳng biết phải ở Cao Ly bao ngày, nên tất nhiên phải dùng tiết kiệm chút.
Tô Định Phương cũng chẳng khách sáo, cười ha hả mở nắp hộp đồ ăn. Bên trong là thịt kho tàu bóng lưỡng mỡ màng. Nếu không được hâm nóng, món này vừa lạnh vừa ngấy, thậm chí còn hơi tanh, nhưng giờ đây lại thơm ngào ngạt. Một ngụm xuống, cảm giác toàn thân ấm áp hẳn lên. Giá như lúc này có chút rượu thì thật tuyệt, đáng tiếc trong quân cấm rượu, ngay cả vị chủ tướng như hắn cũng không thể ngoại lệ.
Ăn xong lương thực, trời bên ngoài cũng đã tối hẳn. Bùi Hành Kiệm lại sắp xếp một vài người tiếp tục tuần tra. Tuy khả năng đoàn vận lương đi đường vào ban đêm không cao, nhưng họ cũng chẳng thể xem thường, huống hồ còn phải đề phòng địch nhân phát giác, nên bất luận lúc nào cũng phải hết sức cẩn trọng.
Đêm ấy trôi qua thật yên bình. Sáng sớm hôm sau, Bùi Hành Kiệm lập tức tăng cường nhân lực do thám bốn phía, còn Tô Định Phương cũng ra lệnh toàn quân chuẩn bị sẵn sàng. Bởi đoàn vận lương có thể đến bất cứ lúc nào, và họ cũng sẽ phải đối mặt một trận ác chiến. Dù sao người Cao Ly cũng không hề ngốc, đoàn vận lương của họ ắt sẽ có trọng binh canh giữ.
Đến buổi trưa, một thám tử cấp báo, phía tây nam phát hiện một đoàn vận lương đang tiến gần. Điều này khiến Tô Định Phương cũng tinh thần chấn động, lập tức sai thám tử tiếp tục dò xét rồi báo lại, đồng thời suất lĩnh Đường quân lặng lẽ rời khỏi sơn cốc, mai phục trên con đường đoàn vận lương sẽ đi qua.
Đoàn vận lương này có số lượng không nhỏ, đoàn xe ngựa dài dằng dặc kéo dài vài dặm. Chưa kể những người vận chuyển, chỉ riêng quân Cao Ly hộ vệ đã hơn hai ngàn người. Thật ra không phải người Cao Ly không có binh lực để phái, mà là quân đội hộ vệ càng đông, lương thực tiêu hao trên đường cũng càng nhiều. Cuối cùng, số lương thực này dù có vận đến Bình Nhưỡng, e rằng cũng chẳng còn lại bao nhiêu. Bởi vậy, khi vận chuyển, chỉ đến biên cảnh mới tăng cường đại quân, rời khỏi biên cảnh sẽ cố gắng giảm bớt nhân lực, giảm thiểu tiêu hao trên đường.
Tô Định Phương vốn là lão tướng trong quân, tất nhiên hiểu rõ những tình huống trên đường, nên ông mới mạo hiểm xâm nhập sâu vào nội địa Cao Ly, chỉ để khiến người Cao Ly buông lỏng cảnh giác. Thực tế ông đã thành công. Đoàn vận lương hiện tại tuy có binh lực tương đương với quân Đường, nhưng dựa theo kinh nghiệm trước đây, khi giao chiến dã ngoại, một binh sĩ Đường quân có thể địch lại bốn năm binh sĩ Cao Ly. Điều này chủ yếu là do hai bên có sự chênh lệch quá lớn về trang bị, huấn luyện, sĩ khí và nhiều mặt khác.
"Giết!" Ngay khi đoàn vận lương tiến vào tầm phục kích, Tô Định Phương liền một mình phi ngựa xông ra đi đầu, hai ngàn Đường quân cũng nhất tề xông ra, trong chốc lát, tiếng reo hò vang động trời đất.
Đoàn vận lương của người Cao Ly cũng bị Đường quân bất ngờ xông ra khiến choáng váng, dù sao họ cũng không ngờ lại gặp phải Đường quân tập kích vào lúc đó. Mãi đến khi kỵ binh của Tô Định Phương gần như đã áp sát, vị tướng Cao Ly phụ trách áp tải mới kịp phản ứng, lập tức vội vã hạ lệnh cho binh lính thuộc hạ dàn trận phòng ngự, mong có thể ngăn cản đợt xung kích đầu tiên của Đường quân.
Tô Định Phương dẫn theo toàn bộ là kỵ binh, hai ngàn kỵ binh công kích, quả thực như bài sơn đảo hải. Quân Cao Ly bên ngoài vừa dàn xong đội hình phòng ngự, đã chạm trán tiền phong Đường quân, kết quả như lâu đài cát gặp sóng biển, hàng phòng ngự liền sụp đổ tan tác một mảng lớn, sau đó Đường quân như mũi tên nhọn xông thẳng vào.
"Phóng hỏa!" Tuy quân địch biểu hiện không chịu nổi một kích, nhưng Tô Định Phương lại vô cùng tỉnh táo. Xông vào đoàn vận lương xong, ông lập tức truyền lệnh lần nữa. Chỉ thấy phía sau có kỵ binh chuyên trách lấy ra những bình dầu hỏa đặc chế từ lưng ngựa, châm lửa ngòi nổ rồi ném về phía xe ngựa vận lương. Kết quả trong khoảnh khắc, lửa bốc lên trời, tiếng người la ngựa hí không ngớt bên tai.
Mục đích chính yếu của Tô Định Phương là hủy lương thực chứ không phải giết người. Dù hiện tại đang chiếm ưu thế, nhưng Tô Định Phương cũng không muốn ham chiến, bởi binh lực của họ có hạn, trong cảnh nội Cao Ly không thể bổ sung, chết một người là thiếu đi một phần lực lượng. Hơn nữa, vạn nhất bị quân địch bao vây, lại khiến viện quân truy đến, thì tình cảnh của họ sẽ càng thêm tồi tệ.
Cũng chính vì những cân nhắc trên, Tô Định Phương suất lĩnh kỵ binh như một trận gió lướt qua, từ đầu đến cuối thiêu đốt toàn bộ đoàn vận lương. Trong lúc đó, quân đội Cao Ly tuy tổ chức vài đợt phản kích, nhưng đều bị ông đánh tan. Đợi đến khi thiêu hủy lương thực xong, Tô Định Phương liền suất lĩnh đại quân gầm thét rời đi, trong chớp mắt đã biến mất vào vùng đất Liêu Đông mênh mông. Sau lưng chỉ còn lại trên đất những lương thực bị đốt thành than tro, cùng với những người Cao Ly thương vong thảm trọng.
Trận tập kích này đánh thật xuất sắc, nhưng cũng bại lộ sự thật Tô Định Phương đã lẻn vào. Kết quả Cao Ly cũng lập tức phản ứng, bốn bề triệu tập đại quân vây hãm đại quân Tô Định Phương. Có thể nói đây mới là thời điểm nguy hiểm nhất. Bất quá Tô Định Phương lại đã sớm có kế hoạch. Ngay khi người Cao Ly cho rằng ông sẽ rút về hướng Đại Đường, ông lại làm ngược lại, bất ngờ đánh thẳng về phía đông bắc. Hơn nữa, hễ gặp lương thực là đốt, tựa hồ lại đang lặp lại những hành động tàn bạo của những năm qua.
Hành vi táo bạo này của Tô Định Phương cũng triệt để chọc giận người Cao Ly. Lập tức vô số đại quân Cao Ly điều động về phía đông bắc, mong có thể chặn đứng đại quân Tô Định Phương, thậm chí ngay cả quân đội biên cảnh cũng bị điều động.
Bất quá, ngay khi đại quân Cao Ly ở biên cảnh vừa rời đi, lại một đội quân Đường bất ngờ từ biên cảnh sát nhập, thừa cơ biên cảnh Cao Ly đang trống rỗng, một lần hành động thiêu hủy vài kho lúa. Điều này khiến người Cao Ly cũng luống cuống, vội vàng lệnh đại quân quay đầu lại, lại không ngờ Tô Định Phương, vốn đang gây náo loạn long trời lở đất trong nội địa, lại bỗng nhiên im ắng. Bất quá lúc này họ cũng chẳng màng đến Tô Định Phương nữa, dù sao biên cảnh mà có sơ suất, hậu quả ắt sẽ nghiêm trọng lắm.
Nhưng khi đại quân Cao Ly phong trần mệt mỏi đuổi kịp biên cảnh, đội quân Đường vừa đánh vào biên cảnh lại bất ngờ rút quân. Tô Định Phương phía sau cũng chẳng thấy tăm hơi. Điều này khiến vô số người Cao Ly tức đến gan đau quặn thắt, nhưng lại không có bất kỳ cách nào xử lý. Đợi đến khi họ vất vả lắm mới tìm lại được tung tích Tô Định Phương, đối phương cũng đã rút lui về đến biên cảnh, cuối cùng thừa lúc đêm tối, một lần hành động phá tan vòng phong tỏa của Cao Ly, trốn về cảnh nội Đại Đường.
Đây mới chỉ là lần đầu tiên Tô Định Phương công kích quấy phá vào mùa thu năm nay. Tiếp đó còn sẽ có lần thứ hai, lần thứ ba, cho đến khi khiến đại quân Cao Ly mỏi mệt không chịu nổi, thu hoạch lương thực cũng tổn thất nặng nề mới chịu dừng tay. Điều tồi tệ hơn là, kiểu chiến tranh quấy rối này đã kéo dài gần ba năm rồi. Quốc lực Đại Đường cường thịnh, cái giá phải trả ấy chẳng đáng là bao, thế nhưng Cao Ly lại không thể gánh nổi cái giá lớn đến vậy.
Trong thành Trường An, Lý Hưu cũng luôn chú ý chiến cuộc ở Liêu Đông. Tuy Tây Nam Thổ Phiên xâm lấn, bất quá đại quân của Hầu Quân Tập đã xuất phát. Với chiến lực hiện tại của Đường quân, Thổ Phiên gần như không có phần thắng nào. Đương nhiên, điều cốt yếu nhất vẫn là quyết tâm của Lý Thế Dân. Ngài sở dĩ phái Hầu Quân Tập đi, mà lại dặn dò đối phương phải toàn diệt quân địch Thổ Phiên xâm phạm, thật ra cũng có ý định sâu xa hơn.
Kế sách "lấy máu" của Đại Đường đối với Cao Ly đã kéo dài nhiều năm, thấy Cao Ly sắp không thể chống đỡ được nữa. Mặt khác, nội bộ Cao Ly cũng xuất hiện vấn đề, trong đó, cốt yếu nhất chính là mâu thuẫn giữa Vinh Lưu Vương và Đại Đối Lô Toàn Cái Tô Văn.
Toàn Cái Tô Văn, cái tên này đối với người đời sau ắt hẳn không hề xa lạ, bởi chính hắn đã cản trở Lý Thế Dân tiêu diệt Cao Ly. Có thể ngăn được binh phong Lý Thế Dân, tự nhiên không phải hạng người tầm thường. Trên thực tế, hắn xuất thân từ quý tộc Cao Ly, phụ thân ông ta chính là Đại Đối Lô Cao Ly, tương đương với Tể tướng Đại Đường, lại nắm giữ binh quyền, có thể nói là dưới một người trên vạn người.
Sau khi phụ thân Toàn Cái Tô Văn qua đời, hắn kế thừa chức Đại Đối Lô. Bất quá, sau khi Vinh Lưu Vương đăng cơ, lại muốn củng cố quyền lực nội bộ Cao Ly, đối với quý tộc nắm giữ thực quyền như Toàn Cái Tô Văn, tự nhiên cực kỳ thống hận. Bất quá, việc muốn đối phó Toàn Cái Tô Văn cũng chẳng phải dễ dàng, bởi phía sau đối phương có rất nhiều quý tộc thực quyền ủng hộ. Kết quả là tạo thành sự phân liệt trong nội bộ Cao Ly. Tuy hai bên còn chưa đến mức binh đao tương kiến, nhưng sự đối đầu công khai đã kéo dài vài năm.
Có thể nói hiện tại Cao Ly đang đứng giữa tình cảnh loạn trong giặc ngoài, thực lực cũng bị Đại Đường suy yếu đến cực điểm. Thấy Lý Thế Dân sắp thu hoạch được miếng trái cây Cao Ly mỹ vị này, lại không ngờ Thổ Phiên ở Tây Nam lại nhảy ra gây sự. Điều này khiến Lý Thế Dân làm sao không hận, cho nên ngài mới hạ lệnh cho Hầu Quân Tập phải toàn diệt, chỉ để cho Thổ Phiên một bài học đích đáng, ít nhất cũng phải khiến đối phương trung thực vài năm, tránh để khi mình đánh Cao Ly, Tây Nam lại xảy ra chuyện gì.
Cũng chính trong bối cảnh ấy, Lý Thế Dân cũng dốc hết tiền vốn cho đại quân của Hầu Quân Tập, đặc biệt là súng đạn gần như được cung cấp rộng rãi. Bởi Tây Nam nhiều núi, bất lợi cho kỵ binh Đường quân công kích, có súng đạn lại có thể bù đắp tổn thất về chiến lực của Đường quân. Mà người Thổ Phiên gần như là một đám người nguyên thủy chưa khai hóa, chỉ cần Hầu Quân Tập không quá ngu xuẩn, thì gần như không cần lo lắng chuyện chiến bại.
Chiến sự của Tô Định Phương ở Liêu Đông năm nay tuy có chút khó khăn trắc trở, nhưng đại thể vẫn rất thuận lợi. Thấy thời tiết ngày càng trở lạnh, chiến sự bên Liêu Đông cũng đã tiến đến giai đoạn cuối cùng. Bất quá, cũng đúng lúc này, Tô Định Phương lại đột nhiên có một tin tức cấp báo gửi về Trường An.
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)