Hầu Quân Tập nghe lệnh, Lý Thế Dân trầm tư chốc lát, đoạn lớn tiếng phân phó: "Trẫm phong ngươi làm Đại tổng quản hành quân dẹp giặc, suất hai vạn binh lính. Ngoài ra, Tả võ vệ Tướng quân Ngưu Tiến Đạt làm Đại tổng quản tiền quân, Tả lĩnh quân Tướng quân Lưu Lan làm Đại tổng quản quân đường thủy, mỗi người dẫn một vạn binh, đều chịu sự tiết chế của ngươi. Cần phải toàn diệt kẻ địch xâm phạm!" Nói xong lời cuối, Hoàng đế cố ý nhấn mạnh hai chữ "toàn diệt" đầy uy nghi.
"Vâng!" Hầu Quân Tập nghe được Lý Thế Dân ban binh quyền cho mình, lập tức lộ vẻ cuồng hỉ, bước nhanh lên phía trước lĩnh mệnh tạ ơn. Hắn cũng hiểu được ẩn ý trong lời nói của Lý Thế Dân, lần này mình có thể buông tay đồ sát một phen rồi.
Chứng kiến phúc lớn này lại rơi vào tay Hầu Quân Tập, Trình Giảo Kim đứng cạnh chẳng khỏi lộ vẻ thất vọng. Dù sao, mấy năm nay quanh Đại Đường tuy có xích mích nhỏ, nhưng đều là việc cỏn con, căn bản không cần đến đại tướng quân như y ra tay. Nay thật khó khăn mới gặp được cơ hội xuất thủ, lại bị Hầu Quân Tập cướp mất.
Trưởng Tôn Vô Kỵ cùng Lý Hưu nghe Lý Thế Dân quyết định, cũng chẳng biểu lộ ngạc nhiên. Dù sao, kẻ địch đã đánh vào cảnh nội Đại Đường, nên việc xuất binh là lẽ tất nhiên, nếu không thể diện Đại Đường còn gì nữa. Lý Thế Dân sở dĩ chọn Hầu Quân Tập mà không phải Trình Giảo Kim, chủ yếu cũng là vì muốn đạt được mục đích một cách ổn thỏa. Tuy Trình Giảo Kim cũng thông thạo binh pháp, nhưng y ưa dùng kỳ mưu, có khi phải đối mặt hiểm nguy khó lường. Chẳng may thất bại, Đại Đường sẽ phải gánh chịu hậu quả vô cùng nghiêm trọng.
So sánh dưới, Hầu Quân Tập dùng binh nổi tiếng cẩn trọng và chắc chắn, chưa từng để đối thủ có cơ hội phản kháng, bởi vậy do y cầm quân, Lý Thế Dân càng thêm an tâm. Đương nhiên, dù là Hầu Quân Tập hay Trình Giảo Kim, cả hai đều có một điểm vừa là ưu vừa là nhược, ấy là hiếu sát, khát máu. Dù điều này đối với võ tướng mà nói chẳng phải khuyết điểm lớn, nhưng dù sao cũng dễ bị kẻ khác nắm thóp. Bất quá lần này Thổ Phiên tự ý xâm phạm, vậy cũng đừng trách Lý Thế Dân phái Hầu Quân Tập ra tay đồ sát.
Phòng Huyền Linh cùng các văn thần khác lúc này cũng không còn lời nào dị nghị. Dù bọn họ chẳng ưa dùng vũ lực, nhưng Lý Thế Dân đã đưa ra quyết định, thì những bề tôi này cũng sẽ dốc sức phối hợp. Huống hồ hiện giờ Đại Đường dân giàu nước mạnh, một trận chiến quy mô vài vạn quân cũng chẳng phải gánh nặng quá lớn đối với Đại Đường.
Sau đó, Lý Thế Dân tuyên bãi triều, nhưng giữ Hầu Quân Tập cùng Lý Tĩnh ở lại, đoán chừng là muốn bàn bạc kỹ lưỡng chi tiết xuất binh. Tuy Lý Tĩnh đã không màng quân vụ, nhưng gặp đại sự như vậy, ông vẫn sẽ giúp Lý Thế Dân tính toán sắp đặt cặn kẽ.
"Vì sao không chọn ta, lão Hầu y có điểm nào hơn ta?" Vừa ra điện Lưỡng Nghi, Trình Giảo Kim lập tức oán thán đầy bực tức. Những người xung quanh thì rút lui tránh xa, chẳng ai muốn dính líu quan hệ với kẻ bá đạo này.
Chỉ Lý Hưu bình thường cùng Trình Giảo Kim quan hệ không tệ, lúc này cũng không tiện né tránh, đành tiến tới an ủi: "Trình tướng quân cũng đừng nóng giận, kỳ thật Hầu tướng quân lần này giành được cơ hội này chưa hẳn đã là việc tốt!"
"A? Phò mã ngươi có gì cao kiến?" Trình Giảo Kim nghe Lý Hưu nói, lập tức sáng mắt, kéo Lý Hưu sang một bên dò hỏi. Y biết Lý Hưu thân là cánh tay đắc lực của Lý Thế Dân, bình thường tiếp cận được nhiều cơ mật hơn mình. Hơn nữa, với giao tình đôi bên, Lý Hưu cũng sẽ không dùng lời lẽ dối gạt y.
"Ha ha, Trình tướng quân lẽ nào đã quên, Tô Định Phương bên kia vẫn đang tiêu hao thực lực Cao Ly đó thôi! Hơn nữa theo ta đoán chừng, trong vòng hai năm tới, Bệ hạ sẽ dùng binh đánh Cao Ly. Lần này Hầu tướng quân cướp đi cơ hội, vậy lần sau đánh Cao Ly, Trình tướng quân ngươi sẽ chiếm được tiên cơ!" Lý Hưu liền cười ha hả nói.
Các lão tướng khai quốc dần khuất núi, người chết thì chết, còn lại cũng chỉ có Trình Giảo Kim cùng Hầu Quân Tập và vài lão tướng khác. So với những người còn lại, Trình Giảo Kim và Hầu Quân Tập có địa vị vượt trội hơn. Nếu Lý Thế Dân muốn đánh Liêu Đông, nhất định sẽ chọn một trong hai. Hơn nữa, Lý Thế Dân có ý định thân chinh, càng có thể sẽ dùng vị ái tướng là Trình Giảo Kim này.
"Hắc! Ta lẽ nào lại quên chuyện này! Xem ra lão phu lần này đúng là trong họa có phúc rồi. Đợi đến khi Bệ hạ quyết định xuất binh Cao Ly, dù có phải vứt bỏ bộ mặt già nua này, ta cũng phải cố mà tranh giành!" Trình Giảo Kim nghe Lý Hưu nói, lập tức vỗ tay tán thưởng. Từ khi tiêu diệt Đột Quyết, Cao Ly liền trở thành mục tiêu hàng đầu Đại Đường muốn chinh phục. Có thể nói nếu có thể tiêu diệt Cao Ly, Đại Đường một phen liền vượt qua Đại Tùy về danh vọng, mà những võ tướng xuất chinh như bọn họ cũng chắc chắn lưu danh sử sách.
"Đúng rồi, đến lúc đó phò mã ngươi có thể giúp Thúc Bảo cầu cạnh một phen không? Nguyện vọng lớn nhất của y chỉ còn là tiêu diệt Cao Ly, bởi vậy y khao khát được tham dự vào trận chiến này hơn bất kỳ ai?" Nhưng cũng đúng lúc này, Trình Giảo Kim bỗng nhiên do dự một chút, lại mở lời, nhắc đến Tần Quỳnh, trên mặt ông lộ vẻ lo lắng.
"Tần tướng quân ta nhất định sẽ hết lòng giúp đỡ, chỉ có điều hiện giờ ta lo nhất là thân thể của ông ấy. Khoảng thời gian trước Mã thúc cũng vừa trải qua trận bệnh nặng, giờ e rằng ngay cả việc cưỡi ngựa cũng khó khăn rồi." Lý Hưu nghe Trình Giảo Kim nói, cũng đồng dạng lộ vẻ lo lắng.
Tần Quỳnh hai năm trước đã từ bỏ quân chức, cũng cùng Lý Tĩnh đến trường quân đội nhậm chức. Mấy năm trước, ông tuy được Tôn Tư Mạc chữa trị, thân thể khôi phục rất nhiều, nhưng vẫn không thể sánh với thuở tráng niên. Lại thêm giữa ông và Lý Thế Dân cũng có phần ngăn cách, dù có đứng trong quân, bình thường cũng không có cơ hội cầm quân xuất chinh. Ông bèn dứt khoát về trường quân đội, để bình thường cũng có việc để làm.
"Sức khỏe Thúc Bảo hẳn sẽ không có vấn đề gì. Mấy năm nay trong lòng ông ấy một mực nghẹn một nỗi uất ức, bình thường ngay cả rượu cũng rất ít uống, cốt là để giữ gìn thân thể tốt. Nói trắng ra, dù có chết, ông ấy cũng muốn diệt xong Cao Ly mới chịu chết!" Trình Giảo Kim lúc này cũng thở dài đáp. Y muốn Cao Ly là vì quân công, mà Tần Quỳnh lại là vì rửa nhục xưa. Những điều khác không nói, chỉ riêng vì những huynh đệ đã tử trận ở Liêu Đông thuở trước, Tần Quỳnh cũng muốn lại ra trận một lần.
"Được, hai ngày nữa ta sẽ sắp xếp đến thăm Tần tướng quân. Chỉ cần Bệ hạ chuẩn bị dùng binh Cao Ly, ta nhất định sẽ dốc toàn lực giúp đỡ hai người!" Lý Hưu lúc này cũng gật đầu nói. Bất quá nói đến đây, trong lòng hắn cũng có chút tiếc nuối. Tần Quỳnh còn có thể đi Liêu Đông, còn Mã Gia bên kia lại chẳng thể ra trận được nữa. Lần này sau khi khỏi bệnh, toàn thân ông ấy như đã già đi rất nhiều chỉ sau một trận ốm, đến cả ngựa cũng không cưỡi được nữa.
Trình Giảo Kim là người ngoài thô trong tinh, chứng kiến Lý Hưu biến sắc mặt liền đoán được tâm sự, lập tức vỗ vai hắn, có chút cảm khái mà nói: "Lão Mã đã lớn tuổi, kỳ thật chúng ta cũng vậy. Người đến tuổi này, già đi rất nhanh. Có khi một sáng tỉnh dậy, chân tay đã chẳng còn linh hoạt nữa, trên cánh tay không còn chút sức lực nào, đầu óc cũng kém đi nhiều. Bởi vậy, chúng ta đều phải gắng làm thêm chút công tích khi chưa quá già. Một là để lại phúc ấm cho con cháu, hai là để lưu lại chút thanh danh cho bản thân!"
Trình Giảo Kim hiếm khi thổ lộ nỗi lòng với người khác. Nói xong, cảm xúc ông chợt sa sút. Bi ai lớn nhất đời người chẳng gì bằng "mỹ nhân tuổi xế chiều, anh hùng đầu bạc". Trình Giảo Kim cả đời bốn phía bôn ba, cho dù gặp đại khó khăn nào, ông cũng chưa từng cúi đầu trước vận mệnh. Nhưng nay tuổi đã cao, ông lại chợt thấy mình có cảm giác lực bất tòng tâm.
Nghe Trình Giảo Kim nói, Lý Hưu cũng chẳng kìm được tiếng thở dài. Vốn là người của hai thế giới, dù là kiếp trước hay kiếp này, hắn chưa từng cảm nhận được sự già yếu. Bất quá nhìn tận mắt Mã Gia ngày từng ngày già đi, lòng Lý Hưu cũng dâng trào cảm xúc. Hắn cũng đã đến tuổi trung niên, có lẽ vài chục năm nữa, hắn cũng sẽ như Trình Giảo Kim hiện tại, rơi vào nỗi sợ hãi về tuổi già.
Lý Hưu cùng Trình Giảo Kim hàn huyên một lát, sau đó mới cáo từ. Bất quá trên đường trở về, trong đầu hắn vẫn nghĩ về Trình Giảo Kim. Lớp lão tướng khai quốc như bọn họ từng người một dần rời khỏi quân đội. May mắn hiện tại Tô Định Phương và những người khác đã trưởng thành, hơn nữa trường quân đội cũng liên tục đào tạo tướng lĩnh cho quân đội, khiến Lý Thế Dân không còn phải sầu não vì thiếu tướng tài.
Lý Hưu về đến trong nhà, được báo Uyển Nương đã đến. Lòng hắn vui vẻ, lập tức bước vào trong, thấy Bình Dương công chúa, Y Nương, Nguyệt Thiền và những người khác đều có mặt, đang vây quanh Uyển Nương bụng đã hơi lớn, truyền đạt kinh nghiệm cho nàng. Tuy thai Uyển Nương chưa lớn lắm, nhưng toàn thân trông đã đẫy đà hơn nhiều, xem ra nàng được chăm sóc rất tốt.
"Tiên sinh đã về!" Uyển Nương lúc này cũng thấy Lý Hưu, lập tức vội vàng đứng dậy hành lễ nói. Tuy Lý Hưu là dượng của nàng, bất quá nàng quen gọi Lý Hưu là "Tiên sinh" từ nhỏ, ngay cả sau khi xuất giá cũng chẳng thể thay đổi được.
"Uyển Nương, con đang mang thai, đừng đa lễ!" Lý Hưu lúc này cũng cười ha hả bước lên phía trước nói. Sau đó, hắn hỏi han cuộc sống của Uyển Nương trong khoảng thời gian này. Bùi Hành Kiệm đã đi Liêu Đông rồi, trong nhà chỉ còn lại Uyển Nương cùng mẹ chồng. Lý Hưu còn lo hai người nảy sinh mâu thuẫn, dù sao dù ở thời đại nào, mâu thuẫn mẹ chồng nàng dâu cũng là chuyện thường tình. Đến lúc đó không có người hòa giải, Uyển Nương sẽ chịu thiệt thòi.
Thế nhưng, Uyển Nương và mẹ chồng Bùi Hành Kiệm lại sống hòa thuận. Đặc biệt khi Uyển Nương đang mang thai, mẹ chồng đích thân chăm sóc nàng, ngay cả thức ăn cho Uyển Nương cũng tự tay làm. Điều này khiến Uyển Nương có phần ngại ngùng, khuyên mãi mà mẹ chồng không nghe. Song điều đó cũng dễ hiểu, bởi bụng Uyển Nương đang mang cốt nhục nhà họ Bùi, Bùi mẫu nóng lòng bế cháu, đương nhiên dồn hết tinh lực vào việc chăm sóc nàng.
Uyển Nương đến rồi, Lý Hưu vốn muốn giữ nàng lại dùng bữa tối, bất quá Uyển Nương lại nói phải về, kẻo mẹ chồng Bùi Hành Kiệm lo lắng. Lý Hưu đành chịu, chỉ phải cùng Bình Dương công chúa và các nàng khác hàn huyên chuyện nhà với nàng. Cuối cùng, Uyển Nương đứng dậy cáo từ, bất quá lại bỗng ngượng ngùng kéo Lý Hưu sang một bên nói khẽ: "Tiên sinh, có một chuyện con muốn nhờ ngài giúp!"
"Có chuyện gì con cứ nói, việc gì phải khách sáo với ta?" Lý Hưu lúc này sảng khoái cười đáp. Uyển Nương tuy không phải con gái ruột của ông, nhưng cũng gần như thế, chỉ cần ông có thể làm được, ắt sẽ hết lòng giúp nàng.
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)