Bởi lẽ thương vong vượt ngoài dự liệu, Lý Thế Dân vô cùng căm tức, dù Lý Hưu có khuyên can cũng chẳng ăn thua. Nhưng chẳng mấy chốc, một bản chiến báo thống kê khác lại được đưa tới, kết quả khiến Lý Thế Dân từ giận chuyển vui, lập tức cao giọng nói: "Hay lắm, hay lắm! Lý Hưu, các khanh hãy đến đây xem!"
Thấy vẻ mặt Lý Thế Dân thay đổi, Lý Hưu hơi kinh ngạc, lập tức nhận lấy chiến báo xem qua. Hóa ra đây là chiến báo Trình Giảo Kim vừa gửi tới, trên đó ghi chép danh sách vật tư Cao Ly mà ông ta đã chặn đứng, trong đó có hơn năm vạn con ngựa, hơn năm vạn con trâu bò, một vạn bộ thiết giáp; ngoài ra còn vô số lương thực, vải vóc và các loại vật tư khác. Bởi lẽ mười lăm vạn đại quân Cao Ly mỗi ngày tiêu hao một lượng kinh người, nay chúng đã chiến bại, Trình Giảo Kim dò xét hậu quân của chúng, mọi vật tư cùng trâu ngựa tự nhiên đều trở thành của Đại Đường.
Lý Hưu vốn lo việc hậu cần, nay thấy thu được nhiều vật tư đến vậy, lập tức lộ vẻ vui mừng. Những người khác thấy vậy, cũng nhao nhao chúc mừng Lý Thế Dân, điều này khiến tâm tình Lý Thế Dân cuối cùng cũng tốt lên. Tuy nhiên, ông vẫn không quên những binh lính thương vong, lập tức sai người thống kê danh sách, do triều đình thống nhất trợ cấp.
Vào buổi chiều, Lý Thế Dân cùng Lý Hưu và đám tùy tùng tiến vào đại doanh của Lý Tích. Lúc này, Lý Tích và Lý Đạo Tông đã hợp quân, vây kín ngọn núi nơi Cao Diên Thọ đang cố thủ. Trên núi không có nước, không có lương thực, chắc rằng chúng chẳng thể cầm cự được bao lâu.
"Tham kiến bệ hạ!" Hay tin Lý Thế Dân ngự giá đến, Lý Tích và Lý Đạo Tông lập tức đến bái kiến. Cả hai từ hôm qua đến nay gần như chưa được nghỉ ngơi, đôi mắt đều đỏ ngầu vì mệt mỏi. Đặc biệt Lý Đạo Tông, áo giáp trên người nhuộm một màu đỏ rỉ sét, đó là vết máu đã khô. Bởi lẽ ngày hôm qua ông ta cũng đích thân xông pha trận mạc, hơn nữa từ đêm qua đến giờ, căn bản không có thời gian nghỉ ngơi.
Dù một ngày một đêm không nghỉ ngơi, tinh thần Lý Tích và Lý Đạo Tông vẫn vô cùng phấn chấn. Bởi lẽ đạt được chiến thắng lớn như vậy, cả hai đều có công lao to lớn, ngày sau lưu danh sử xanh là điều chắc chắn.
"Miễn lễ! Các khanh ngày hôm qua đã chiến đấu rất giỏi, quả nhiên không phụ lòng tin cậy của trẫm!" Lý Thế Dân lúc này cười lớn một tiếng, rồi tiến lên đỡ hai vị ái tướng dậy mà khen ngợi.
Nghe Lý Thế Dân tán dương, Lý Tích và Lý Đạo Tông vội vàng khiêm tốn đôi lời, nhưng vẻ thỏa mãn cùng tự hào trên mặt họ lại chẳng thể giấu đi đâu được. Bỗng lúc này, Lý Thế Dân quay đầu hỏi Lý Đạo Tông: "À phải rồi, tiểu tướng áo bào trắng với dung mạo kinh người trên chiến trường ngày hôm qua giờ đang ở đâu?"
Lý Đạo Tông nghe Lý Thế Dân hỏi về Tiết Nhân Quý, lập tức không khỏi liếc nhìn Lý Hưu đang đứng sau lưng mình, đoạn lại cười nói: "Tâu bệ hạ, ngài nói là Tiết Nhân Quý do phò mã tiến cử? Người này dũng mãnh khác thường, ngày hôm qua, may mắn nhờ hắn suất quân phá tan quân địch, mới khiến chúng ta thuận lợi cắt đứt đại quân Cao Ly. Hiện tại hắn đang đóng quân dưới chân núi, bệ hạ muốn triệu kiến hắn chăng?"
Người đời sau có chép trong 《Thuyết Đường Toàn Truyện》, theo đó, tuy Tiết Nhân Quý nhờ biểu hiện xuất sắc trên chiến trường mà được Lý Thế Dân trọng vọng, song lại suýt bị cấp trên dùng cháu mình thay thế, mạo nhận công lao, suýt nữa chôn vùi một Tiết Nhân Quý tài ba. Song giờ đây, Tiết Nhân Quý có Lý Hưu làm chỗ dựa, e rằng không ai dám mưu toan điều đó nữa.
"Ha ha ha ha! Hôm qua khi xem trận chiến, trẫm đã muốn sớm được diện kiến Tiết Nhân Quý này. Khanh mau sai người gọi hắn đến, trẫm muốn tận mắt xem tướng mãnh này!" Lý Thế Dân lúc này cười lớn tiếng nói. Bản thân ông vốn xuất thân từ võ tướng, ngày hôm qua thấy Tiết Nhân Quý dũng mãnh, tự nhiên sinh lòng yêu tài.
Nghe vậy, Lý Đạo Tông lập tức sai người đi mời Tiết Nhân Quý đến. Chẳng mấy chốc, chỉ thấy Tiết Nhân Quý thân hình cao lớn khôi ngô bước tới. Áo giáp trên người hắn đã tổn hại nhiều chỗ, thân mình cũng mang theo vài vết thương nhỏ, song không đáng kể.
Song điều thu hút người ta nhất vẫn là áo bào trắng trên người hắn. Chỉ có điều lúc này, áo bào trắng đã biến thành áo bào đỏ, trên đó toàn là vết máu khô, lại còn bị xé rách vài chỗ. Trông có vẻ chật vật, song lại hiển lộ rõ sự anh dũng của hắn trong trận chiến ngày hôm qua.
"Ngươi chính là Tiết Nhân Quý?" Lý Thế Dân lúc này ngắm nghía Tiết Nhân Quý từ đầu đến chân, trên mặt mang theo vài phần kinh hỉ hỏi. Tiết Nhân Quý dáng người khôi ngô cao lớn, gần như có thể sánh ngang với Uất Trì Cung, chẳng trách trên chiến trường lại vô địch đến thế.
"Khởi bẩm bệ hạ, mạt tướng chính là Tiết Lễ, tự Nhân Quý!" Tiết Nhân Quý lúc này vẫn chưa rõ vì sao Lý Thế Dân lại triệu kiến mình đến đây, bởi thế vẻ mặt có chút mờ mịt. Khi hành lễ còn ngước nhìn Lý Hưu, nhưng Lý Hưu chỉ mỉm cười khuyến khích hắn.
"Hay lắm, hay lắm! Biểu hiện của khanh trên chiến trường ngày hôm qua, trẫm đều nhìn thấy rõ cả, quả nhiên không hổ là môn sinh đắc ý của trẫm!" Lý Thế Dân lúc này không khỏi lại cười lớn tiếng khen ngợi. Dù danh nghĩa các học sinh tốt nghiệp trường quân đội đều là học trò của ông, nhưng kỳ thực vẫn luôn do Lý Tĩnh và Tần Quỳnh cai quản. Trước đây, Lý Hưu muốn Tiết Nhân Quý thêm ấn tượng trong lòng Lý Thế Dân, nên mới xưng đối phương là môn sinh đắc ý của Lý Thế Dân. Kết quả, Lý Thế Dân chẳng hề e dè, ngược lại còn trực tiếp dùng lời đó, tựa hồ Tiết Nhân Quý chính là do ông đích thân dạy dỗ.
"Bệ hạ quá khen rồi, mạt tướng cũng chỉ làm hết bổn phận của mình. Nếu không có Lý tướng quân chỉ huy thỏa đáng, cùng các tướng sĩ liều chết xông pha, mạt tướng một mình sao dám lập công!" Tiết Nhân Quý lúc này vô cùng khiêm tốn đáp. Đừng thấy hắn thân hình cao lớn thô kệch, kỳ thực lại là một người vô cùng khôn khéo, lúc này cũng đem công lao dồn cả lên Lý Đạo Tông cùng tướng sĩ dưới trướng, có thế mới không làm mất lòng người khác.
"Ha ha ha! Khó thay khanh không khoe công tự mãn, song công lao của khanh, trẫm đều rõ trong lòng!" Lý Thế Dân nói đoạn, ánh mắt lại nhìn về phía chiếc áo bào trắng rách rưới sau lưng Tiết Nhân Quý, lập tức lại cất lời: "Trẫm nghe phò mã nói khanh thích mặc áo bào trắng, vừa khéo trẫm có một chiếc ở đây, bèn ban thưởng cho khanh, mong rằng ngày sau khanh vì nước chinh chiến, lập thêm nhiều công lao hơn nữa!"
Lý Thế Dân nói xong, vung tay lên. Lập tức có nội thị bưng một chiếc áo bào trắng đưa đến trước mặt Tiết Nhân Quý. Điều này khiến Tiết Nhân Quý thoạt đầu sững sờ, sau đó liền vô cùng kích động nhận lấy áo bào trắng, quỳ xuống hành lễ nói: "Tiết Lễ tạ ơn bệ hạ ban thưởng!"
Nhìn chiếc áo bào trắng trong tay Tiết Nhân Quý, người xung quanh đều lộ vẻ hâm mộ. Một chiếc áo bào trắng vốn dĩ chẳng đáng là bao, nhưng đây lại là do Lý Thế Dân đích thân ban thưởng. Nói cách khác, điều này đại biểu Lý Thế Dân đã ghi nhớ Tiết Nhân Quý, người đời gọi đây là "giản tại đế tâm". Ngày sau, đường công danh của Tiết Nhân Quý ắt hẳn sẽ thuận lợi hơn người khác rất nhiều.
Lý Hưu nhìn cảnh này, trong lòng thầm cười. Tuy chiêu mua chuộc lòng người này của Lý Thế Dân đã cũ rích, song cũng không thể không thừa nhận nó vô cùng hữu dụng. Chẳng nói Tiết Nhân Quý ra sao, một số tướng lãnh xung quanh đã mắt sáng rực lên, hận không thể mình cũng lập được đại công, rồi đạt được ban thưởng của Lý Thế Dân.
Màn kịch đã diễn thì phải trọn vẹn. Chỉ thấy Lý Thế Dân tự tay đỡ Tiết Nhân Quý đứng dậy, rồi lại vô cùng thân thiết hỏi han đôi lời. Vấn đề cũng rất đơn giản, chỉ là hỏi han thương thế hắn ra sao, trong quân có gặp phải khó khăn gì chăng. Tiết Nhân Quý cũng lần lượt trả lời. Cuối cùng, Lý Thế Dân lại cho hắn đi theo bên cạnh mình, rồi đích thân dạo một vòng quanh chân núi. Điều này khiến toàn bộ tướng sĩ dưới chân núi đều thấy Tiết Nhân Quý vậy mà có thể đi theo bên cạnh bệ hạ, tự nhiên gây ra bao người vừa hâm mộ lại vừa ghen ghét.
Sau khi diễn xong màn mua chuộc lòng người, Lý Thế Dân mới cho Tiết Nhân Quý trở về, sau đó cùng Lý Hưu, Lý Tích và Lý Đạo Tông cùng chư tướng tiến vào lều nghị sự. Vừa bước vào, chỉ thấy Lý Thế Dân quay sang Lý Tích nói: "Mậu Công, Cao Diên Thọ trên núi đã sai người xin hàng chưa?"
"Khởi bẩm bệ hạ, đêm qua, Cao Diên Thọ đã phá vòng vây thất bại, đến nay vẫn chưa sai người xuống núi. Nhưng trên núi không có nước, không có lương thực, hơn bốn vạn tàn binh sĩ khí cũng đã tiêu tan. Theo suy đoán của thần, tối đa ba ngày nữa hắn sẽ sai người đến xin hàng!" Lý Tích lúc này vô cùng tự tin đáp. Đối với ông ta mà nói, Cao Diên Thọ trên núi đã là vật trong bàn tay.
"Ba ngày thì quá lâu rồi! Trẫm muốn thừa thắng xông lên, một mạch hạ An Thị thành. Bởi vậy hôm nay khanh hãy sai người lên núi chiêu hàng, chỉ cần Cao Diên Thọ không ngu dốt, ắt biết nên lựa chọn thế nào!" Lý Thế Dân lúc này cất lời.
Sau trận đại thắng này, sĩ khí quân Đường đã tăng đến mức cao nhất. Sĩ khí tuy là thứ vô hình, chẳng thể nhìn thấy hay chạm vào, song lại vô cùng trọng yếu. Trong lịch sử sở dĩ có nhiều chiến tích lấy ít địch nhiều đến vậy, ngoại trừ thiên thời, địa lợi và một số điều kiện khách quan khác, sĩ khí cũng là một yếu tố then chốt quyết định thắng bại.
"Thần tuân lệnh!" Lý Tích lúc này lập tức lĩnh mệnh. Với tư cách là lão tướng đã theo Lý Thế Dân nhiều năm, ông ta căn bản không cần Lý Thế Dân giải thích thêm, đã hiểu rõ kế hoạch của Lý Thế Dân. Đây cũng chính là sự ăn ý giữa quân và thần.
"Thừa Phạm, lần này tiêu diệt mười lăm vạn đại quân Cao Ly, kỵ binh của khanh cũng có công lớn nhất. Nhưng tiếp theo khanh cần cho kỵ binh nghỉ ngơi dưỡng sức thật tốt. Đợi đến khi An Thị thành vừa vỡ, các khanh lập tức thần tốc tiến đánh Bình Nhưỡng thành. Đại quân Tô Định Phương cũng sẽ xuất phát theo đường biển, đến lúc đó các khanh phối hợp cùng nhau, tranh thủ một trận đoạt lấy Bình Nhưỡng thành, bắt sống Tuyền Cái Tô Văn!" Lý Thế Dân lúc này lại lần nữa phân phó Lý Đạo Tông.
"Thần tuân lệnh!" Lý Đạo Tông cũng lập tức lĩnh mệnh. Dưới trướng ông ta toàn là kỵ binh, khi đánh An Thị thành tự nhiên không dùng được. Hơn nữa trận đại chiến ngày hôm qua cũng đã tiêu hao đại lượng thể lực của kỵ binh, thương vong lại càng không nhỏ. Ví như gần hai ngàn tướng sĩ chết trận, trong đó có một nửa là kỵ binh.
Sau khi xác định bố cục tiếp theo, Lý Thế Dân lúc này lại cùng Lý Tích bàn bạc về quân vụ. Vốn dĩ chuyện này đáng lẽ do Trình Giảo Kim đảm nhiệm, nhưng Trình Giảo Kim đang ở hậu phương lo dọn dẹp chiến trường, tạm thời chưa về được, nên Lý Thế Dân mới thay thế. Đương nhiên, cho dù Trình Giảo Kim có ở đây, e rằng ông ta cũng sẽ đưa ra lựa chọn tương tự.
Công việc bàn bạc đã hoàn tất, lúc này trời cũng đã chạng vạng tối. Lý Thế Dân ra khỏi lều, nhìn ngọn núi nhỏ bị vây khốn. Bởi ngọn núi này thế không cao, nhờ ánh tà dương, thậm chí có thể nhìn thấy khắp núi toàn là bại binh Cao Ly.
Nhưng ngay khi Lý Thế Dân đang định quay người rời đi, lại bỗng nhiên nghe thấy trên ngọn núi bị vây khốn vọng lên một trận tiếng động lớn xôn xao. Điều này khiến ông ta không khỏi sững sờ, rồi quay đầu nhìn lại. Hóa ra trong đám tàn binh Cao Ly bị vây khốn dường như có chuyện gì xảy ra, đặc biệt ở đỉnh núi, tiếng kêu la càng nối thành một mảnh?
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)