“Ồ? Viên tướng Cao Ly trên tường thành kia, dường như cũng cầm một chiếc Thiên Lý Nhãn?” Đúng lúc Lý Hưu đang quan sát thành An Thị, Sầm Văn Bản đứng cạnh bỗng cất tiếng kinh ngạc.
Kỳ thực Lý Hưu lúc ấy cũng đã trông thấy, trên tường thành đối diện, một nam nhân trung niên mặc giáp trụ đang đứng, tay cầm một chiếc Thiên Lý Nhãn chế tác theo kiểu Đường quân, đang dò xét về phía bọn họ. Nhìn lá cờ bên cạnh người này, ắt hẳn chính là thành chủ An Thị thành.
Thấy Thiên Lý Nhãn trong tay đối phương, Lý Hưu không hề tỏ vẻ kinh ngạc thái quá, ngược lại thản nhiên đáp: “Thiên Lý Nhãn tuy là vật được trang bị trong quân ta, song mấy năm nay, đôi khi có những tướng lĩnh tử trận, Thiên Lý Nhãn trên người họ tự nhiên cũng theo đó mà thất lạc ra ngoài. Nên những quý tộc Cao Ly như thành chủ An Thị có Thiên Lý Nhãn trong tay cũng chẳng phải chuyện không thể xảy ra.”
“Thì ra là vậy. Song dẫu vậy, số lượng Thiên Lý Nhãn thất lạc bên ngoài ắt hẳn cũng chẳng nhiều, nay trong tay thành chủ An Thị lại xuất hiện một chiếc, đủ để cho thấy địa vị người này ở Cao Ly không hề thấp!” Sầm Văn Bản nghe Lý Hưu nói xong, cũng tiếp lời.
“Ha ha, thành chủ An Thị quả thực hết sức đặc biệt ở Cao Ly. Cảnh Nhân, ngươi còn nhớ Vinh Lưu Vương bị Tuyền Cái Tô Văn giết chết trước đây không?” Lý Hưu ngược lại nắm rõ đôi chút nội tình, vì vậy liền mỉm cười cất lời lần nữa.
“Vinh Lưu Vương? Chẳng lẽ thành chủ An Thị này có liên quan gì đến Vinh Lưu Vương sao?” Sầm Văn Bản nghe đến đây, không khỏi kinh ngạc hỏi. Trước khi Cao Ly nội loạn, Vinh Lưu Vương đã chết dưới tay Tuyền Cái Tô Văn. Đại Đường cũng thừa cơ hội này xuất binh, cờ hiệu mà chúng ta giương lên cũng là vì chủ trì công đạo cho Vinh Lưu Vương, hòng diệt trừ Tuyền Cái Tô Văn, kẻ loạn thần tặc tử này.
“Đúng vậy, theo ta biết, thành chủ An Thị này họ Dương, lại là tâm phúc của Vinh Lưu Vương. Đoạn thời gian trước Vinh Lưu Vương đã chết dưới tay Tuyền Cái Tô Văn, sau đó Tuyền Cái Tô Văn lập tân vương khác, yêu cầu các thành chủ đều phải quy phục. Nhưng thành chủ họ Dương này lại cận kề cái chết cũng không chịu phục tùng. Kết quả Tuyền Cái Tô Văn giận dữ, vậy mà dẫn binh đánh An Thị thành, đáng tiếc cuối cùng lại vô công mà lui. Nếu không phải chúng ta tiến đánh vào đây, e rằng giữa Tuyền Cái Tô Văn và thành chủ họ Dương này còn có thể bùng phát một trận xung đột lớn!” Lý Hưu lúc ấy cười ha hả nói.
“A? Thành chủ họ Dương kia xem ra vẫn là một người trung nghĩa, dù chủ cũ thân vong cũng không chịu khuất phục!” Sầm Văn Bản nghe đến đây, không khỏi lộ vẻ tán thưởng mà rằng. Hắn là kẻ sĩ, đối với hạng người trung nghĩa như vậy vốn luôn ôm lòng hảo cảm.
“Đúng vậy, thành chủ họ Dương này quả thực lòng mang trung nghĩa với Vinh Lưu Vương. Song hắn có mâu thuẫn với Tuyền Cái Tô Văn, nhưng cũng chẳng chào đón Đại Đường chúng ta. Xem ra hắn chẳng những trung với Vinh Lưu Vương, mà còn trung với Cao Ly!” Lý Hưu lúc ấy ngữ khí lạnh nhạt nói. Thành chủ họ Dương này tuy theo dòng họ mà xem, dường như là người Hán, song vì văn hóa Đại Đường hưng thịnh, nhiều tiểu quốc quanh đó ngưỡng mộ sự phồn hoa của Đại Đường, nên đã đổi sang họ của dân tộc Hán cho mình. Bởi vậy, rốt cuộc hắn có phải người Hán hay không, chẳng ai biết được.
“Ha ha, chúng ta tuy giương cao cờ hiệu chủ trì công đạo cho Vinh Lưu Vương, nhưng phàm là kẻ có chút kiến thức đều có thể nhìn ra mục đích thực sự của chúng ta. Song thành chủ họ Dương này tuy một lòng trung thành, nhưng cuối cùng e rằng cũng chỉ có thể chôn cùng với Cao Ly mà thôi!” Sầm Văn Bản nói đến lời cuối, trên mặt không khỏi lộ vẻ tiếc hận.
Lý Thế Dân mang theo ba vạn đại quân, cộng thêm bốn vạn đại quân trong tay Lý Tích và Trình Giảo Kim, tuy có lưu lại một bộ phận trấn thủ, nhưng hợp lại cũng hơn năm vạn người. Đây đâu phải là con số nhỏ bé, huống chi còn có hai vạn người dưới trướng Trương Lượng. Binh lực cường đại đến nhường này, cho dù là Đột Quyết ngày trước cũng không ngăn nổi bước chân Đường quân, huống hồ chi một An Thị thành bé nhỏ!
Nghe Sầm Văn Bản nói, Lý Hưu chỉ nhẹ gật đầu, không bày tỏ ý kiến. Tuy hắn tin rằng Đại Đường ắt sẽ có khả năng hạ được thành An Thị, nhưng tuyệt không đơn giản như Sầm Văn Bản hay Lý Tích bọn họ tưởng tượng.
Đại quân Lý Thế Dân kéo đến chân thành An Thị, sửa soạn chỉnh tề suốt ba ngày. Đúng lúc này, tin tức lại truyền đến, mười lăm vạn viện quân Cao Ly sắp sửa đến An Thị thành vào ngày mốt. Nói cho cùng, tình báo quân sự của Cao Ly cũng không dễ dàng tiết lộ như vậy, song trước kia Vinh Lưu Vương bị Tuyền Cái Tô Văn giết chết, khiến cho Cao Ly lâm vào cảnh phân liệt trong nước. Tuy Tuyền Cái Tô Văn dùng thủ đoạn áp chế cao cường, khiến nhiều người quy phục hắn, nhưng vẫn còn đôi ba kẻ trung thành với Vinh Lưu Vương. Hơn nữa Đại Đường âm thầm liên lạc với họ, nên giờ đây một vài quý tộc Cao Ly đã âm thầm quy phục Đại Đường, thỉnh thoảng truyền tống đôi chút tình báo về Đại Đường.
“Giết! Giết! Giết!” Theo Lý Thế Dân hạ lệnh một tiếng, mấy vạn Đường quân hừng hực sát khí xông về phía An Thị thành. Lý Thế Dân định thừa lúc viện quân chưa tới, thăm dò hư thực An Thị thành. Dù sao trước đó khi Lý Tích đến đây, cũng chưa từng tấn công qua, thậm chí ngay cả hạ trại cũng cách An Thị thành rất xa.
Lý Tích đích thân chỉ huy hai vạn đại quân thẳng tiến An Thị thành. Nỏ tên và máy ném đá cũng được kéo đến trước trận. Theo lệnh kỳ lóe sáng, vô số tên nỏ dẫn đầu bay vút lên đầu tường. Song quân Cao Ly trên đầu thành từ lâu đã dựng thẳng tấm chắn, hiệu quả của tên nỏ cũng chẳng mấy rõ rệt. Song sau đó máy ném đá bắt đầu phát huy uy lực, nếu chỉ là máy ném đá đơn thuần, hiệu quả cũng hết sức hạn chế, nhưng Đường quân lại dùng đạn dầu hỏa và đạn hỏa dược.
Trong khoảnh khắc, trên đầu thành An Thị lửa dữ bùng lên ngút trời, tiếng nổ vang rền thành một dải. Vô số quân Cao Ly hoặc bị nổ bay khỏi đầu tường, hoặc toàn thân bốc cháy, chủ động nhảy xuống đầu tường. Phòng thủ trên đầu thành cũng bị quấy nhiễu triệt để.
Lý Tích thân là danh tướng, tự nhiên sẽ không bỏ lỡ cơ hội này. Theo hiệu lệnh từ bên cạnh hạ xuống, đội thang mây và xe công thành đã chuẩn bị từ lâu cũng lập tức tiến lên. Phía sau, xạ thủ nỏ cũng dốc sức bắn tên áp chế quân Cao Ly trên đầu thành. Có thể nói mọi thứ thoạt nhìn đều hết sức thuận lợi, dường như chẳng khác gì những trận công thành trước đây.
Thấy thang mây đã áp sát tường thành, xe công thành cũng đã áp sát bên tường thành. Binh lính dưới chân, đội tấm chắn cũng theo xe công thành leo lên chỗ cao, một mặt bắn tên áp chế quân địch trên đầu thành, một mặt hạ cầu treo từ đỉnh xe xuống vắt lên đầu thành, để binh lính phía dưới tiện leo lên xe mà xông lên đầu tường.
Xe công thành kỳ thực là tên gọi chung của một loại khí giới công thành, bên trong cũng chia thành nhiều loại khác nhau. Ví dụ như xe xông, dùng để công phá cửa thành, kỳ thực chính là một thân gỗ nặng nề, phía dưới thêm bốn bánh xe, khi dùng thì lợi dụng quán tính để công phá cửa thành. Mặt khác còn có một loại gọi là xe leo thành, cũng chính là xe công thành mà Đường quân đang dùng lúc này. Nói đơn giản, chính là một chiếc thang cao lớn có bánh xe, cao hơn cả tường thành. Khi dùng sẽ áp sát bên tường thành, binh lính trên đó sẽ bắn tên xuống phía dưới, binh lính phía dưới theo thang mà leo lên, sau đó hạ cầu treo từ đỉnh xuống vắt lên đầu tường, rồi theo cầu treo mà giết lên đầu thành.
Binh lính Trung Nguyên vương triều giỏi thủ thành, đồng thời cũng giỏi công thành. Ví như những khí giới công thành này, chẳng phải thứ mà tiểu quốc bình thường có thể chế tạo ra, đặc biệt là chiếc xe leo thành cao lớn kia, càng cần kỹ nghệ cực cao. Thường thì đều tháo rời ra để vận chuyển, sau đó đến chiến trường mới do công tượng lắp ráp lại. Cũng chỉ có quân đội Đại Đường mới có năng năng mang theo số lượng lớn công tượng như vậy.
“Các tướng sĩ sắp leo lên tường thành rồi, xem ra An Thị thành này cũng chẳng có gì đặc biệt.” Lý Thế Dân lúc ấy cũng cầm Thiên Lý Nhãn trong tay, đánh giá đầu tường từ xa, trên mặt cũng lộ ra nụ cười hết sức nhẹ nhõm.
Trước đó Lý Tích vẫn còn lo lắng An Thị thành khó đánh, dù sao qua khoảng thời gian này quan sát và thu thập tình báo, đều cho thấy thành chủ An Thị này chẳng phải người bình thường. Song giờ đây xem ra, Lý Thế Dân ngược lại có chút lo lắng lỡ như hạ được An Thị thành, có khiến viện binh Cao Ly sắp tới bị hoảng sợ bỏ chạy không?
Song ngay khi Lý Thế Dân vừa dứt lời, trên đầu thành An Thị lại bỗng nhiên xảy ra biến cố. Chỉ nghe trong thành vang lên một hồi tiếng kèn to rõ, ngay sau đó, một đám quân Cao Ly xông lên đầu tường. Những người này châm lửa, tay cầm một cái túi da, sau khi đốt liền ném về phía xe leo thành. Trong túi da chứa đầy dầu hỏa, kết quả trong nháy mắt, xe công thành bùng lên lửa lớn. Binh lính trên xe không kịp thoát thân, chỉ có thể kêu thảm một tiếng mà nhảy xuống. Kẻ may mắn thì nhảy được xuống hào nước hộ thành, kẻ khác thì trực tiếp ngã chết trên mặt đất.
Hơn mười chiếc xe leo thành trong chớp mắt biến thành mười ngọn lửa cực lớn. Dù các xe trước đó đã bị dội nước, nhưng vẫn không chịu nổi dầu hỏa cháy. Khi những chiếc xe leo thành vốn uy hiếp lớn nhất bị đốt cháy, những chiếc thang mây vắt trên tường thành cũng bị từng chiếc một đẩy xuống. Dù lúc ấy phía sau, đạn dầu hỏa và đạn hỏa dược vẫn liên tục phóng ra, nhưng quân Cao Ly trên đầu thành lại như phát điên, căn bản chẳng màng bất cứ thương vong nào. Dù có đôi ba Đường quân may mắn leo lên được đầu tường, nhưng vẫn bị vài tên quân Cao Ly ôm chặt lấy mà nhảy xuống thành, cuối cùng ngã nhào, thịt nát xương tan chẳng còn phân biệt được ai với ai.
Lý Hưu không phải lần đầu tiên tham gia chiến tranh. Trước đây khi đánh Đột Quyết, hắn cũng từng tận mắt chứng kiến cảnh thảm khốc của chiến tranh. Song Đột Quyết là dân tộc du mục, căn bản chẳng có thành trì nào đáng để Đường quân công phá. Nhưng thành trì của Cao Ly bên này lại được xây dựng hết sức kiên cố, điều này cũng khiến hắn tận mắt thấy sự tàn khốc của chiến tranh công thành.
Thậm chí Lý Hưu lúc ấy đã thầm nghĩ, Đường quân tuy đã sở hữu đôi chút súng đạn, nhưng phương thức tác chiến vẫn thuộc về thời đại vũ khí lạnh. Nếu là thời đại mà vũ khí nóng như đời sau hoành hành, chiến tranh ắt hẳn sẽ tàn khốc hơn bây giờ gấp trăm ngàn lần. Chỉ tiếc đời sau hắn chưa từng trải qua chiến tranh, cũng chẳng thể nào hình dung được dáng vẻ chân thật của chiến tranh đời sau.
Đợt tấn công đầu tiên của Lý Tích rất nhanh bị đẩy lùi. Tất nhiên chủ yếu là vì hắn thấy thương vong quá lớn, hơn nữa cũng chẳng thể một lần mà công chiếm được đầu tường, nên liền hạ lệnh lui binh. Sau đó lại tổ chức những đợt tấn công thứ hai, thứ ba. Song phòng thủ của An Thị thành lại hết sức ngoan cường, dù Đường quân đã mấy lần công lên đầu thành, cuối cùng vẫn bị bọn họ đánh bật trở lại.
Phía sau, Lý Thế Dân nhìn đến đây, sắc mặt cũng trở nên đôi chút khó coi. Tuy đây chỉ là đợt tấn công mang tính thăm dò, Đường quân cũng chưa phát huy hết thực lực chân chính, hắn cũng chẳng muốn hạ được An Thị thành ngay, nhưng vẫn khiến hắn nếm trải sự ngoan cường của An Thị thành. Xem ra trước đó hắn đích thực đã xem thường tòa An Thị thành này.
Sau ba đợt tấn công mang tính thăm dò, Lý Thế Dân hạ lệnh lui binh. Lần tấn công này ngoài việc tăng thêm vô số vong hồn dưới thành An Thị, chẳng còn tiến triển nào khác. Mà điều này cũng đã phủ lên một tầng bóng mờ cho việc Lý Thế Dân ngự giá thân chinh.
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)