Thuyền trưởng Norton chỉ ghi một cuộn băng, sau đó sao chép làm hai, thêm vào vài lời thăm hỏi ngắn gọn thân tình, là có thể gửi hai cuộn băng gần như giống hệt nhau đến Sao Hỏa và Trái Đất.

Mối quan hệ giữa hai gia đình ông rất hòa thuận, mỗi dịp sinh nhật hay lễ tết họ vẫn gửi lời thăm hỏi lẫn nhau. Có lẽ họ sẽ chẳng bao giờ gặp mặt. Merna sinh ra trên Sao Hỏa, vì vậy không chịu nổi trọng lực mạnh mẽ của Trái Đất, trong khi Caroline ở Trái Đất ngay cả việc di chuyển dài nhất không quá 25 phút cũng khó lòng chịu đựng nổi.

"Xin lỗi, lần liên lạc này lại trễ mất một ngày." Sau lời mở đầu chung chung, Norton nói tiếp: "Chúng tôi đã mất gần hai ngày mới đi hết hệ thống khoang quá cảnh. Nếu chúng tôi biết sớm hơn về cách thức thực hiện, có lẽ chỉ mất vài tiếng là đủ. Nhưng chúng tôi không thể mạo hiểm, chúng tôi phải dùng ống kính viễn vọng chụp ảnh phía trước, kiểm tra từng khoang quá cảnh hơn mười lần để đảm bảo những lối đi này sẽ không đột ngột đóng lại sau khi chúng tôi đi qua.

"Mỗi khoang quá cảnh là một hình trụ xoay đơn giản, một bên có mở một lối vào rất hẹp, người ta chỉ việc đi từ lối vào hẹp này, sau đó làm cho hình trụ xoay 180 độ, lối vào hẹp sẽ vừa khéo xoay đến cửa của khoang quá cảnh khác, chỉ cần một bước chân là có thể bước ra ngoài —— ồ, trong tình huống hiện tại thì nên nói là trôi ra ngoài.

Người Rama làm việc thật cẩn thận. Tổng cộng có ba khoang quá cảnh hình trụ, cái này nối tiếp cái kia, nằm ngay bên trong vỏ ngoài của Rama, dưới 'pháo đài'.

Đây chỉ mới là bắt đầu, khoang quá cảnh cuối cùng dẫn đến một hành lang thẳng tắp, dài gần nửa km, nó rất sạch sẽ và gọn gàng, cứ cách vài mét lại có một ô cửa sổ nhỏ, rất có thể chúng từng được dùng để lắp đặt đèn chiếu sáng. Tuy nhiên, hiện tại mọi thứ đều tối đen như mực. Trong hành lang còn có hai rãnh song song, rộng khoảng một cm, chạy dọc trên tường từ đầu này sang đầu kia. Chúng tôi đoán chắc chắn phải có một loại phương tiện vận chuyển nào đó chạy bên trong, để kéo các thiết bị dụng cụ qua lại.

"Chúng tôi biết từ dữ liệu đo địa chấn, đây chính xác là độ dày đại khái của lớp vỏ Rama. Vì vậy, rõ ràng là chúng tôi gần như đã xuyên qua lớp vỏ. Ở cuối hành lang, chúng tôi phát hiện ra một trong những khoang quá cảnh hình trụ khác, về điều này, chúng tôi không cảm thấy ngạc nhiên.

"Cái này, lại đến cái kia, rồi lại một cái nữa, có vẻ như những người Rama này làm bất cứ việc gì cũng thích nhóm ba. Chúng tôi hiện đã đến khoang quá cảnh cuối cùng rồi. Sau khi thông báo phê duyệt từ Trái Đất đến, chúng tôi... Thôi được rồi, ngày mai chúng ta sẽ biết."

Norton gạt công tắc máy ghi âm sang vị trí tạm dừng. Thông thường, ông chưa bao giờ nói chuyện chi tiết về công việc của mình với gia đình như thế này, nhưng hiện tại ông đang ở trong một thời kỳ phi thường, không chừng đây là cuộn băng cuối cùng ông gửi cho người thân.