Khi Jimmy Parker đến rìa Biển Hình Trụ, anh mới chợt nhận ra chuyến thám hiểm này không hề tầm thường. Nơi anh sắp đến không chỉ là nơi chưa từng có ai đặt chân tới, mà còn là nơi sẽ vĩnh viễn không bao giờ có người đặt chân đến nữa. Trong dòng chảy lịch sử cuồn cuộn, anh sẽ là người duy nhất từng đến khu vực phía nam của "Rama".

Jimmy hiện đã bay ra khá xa, tới trên mặt biển. Tốc độ đạp xe của anh rất đều, hai mươi cây số một giờ. Chỉ năm phút nữa là anh sẽ bay tới không trung phía trên thành phố New York. Đã có thể nhìn thấy tòa đảo đó, nó trông rất giống một con tàu, đang xoay vòng tuần hoàn quanh Biển Hình Trụ.

Đến thành phố New York, anh bay một vòng quanh nó, còn dừng lại không chỉ một lần, để chiếc máy quay truyền hình nhỏ của mình gửi ngược về những hình ảnh ổn định, không bị rung lắc. Những bức ảnh toàn cảnh về các tòa nhà, tháp cao, nhà máy, trạm điện - dù gọi là gì đi nữa - đều vô cùng mê hoặc, nhưng xét về căn bản lại khiến người ta cảm thấy khó hiểu một cách khó tả.

Rời khỏi thành phố New York, Jimmy chỉ mất mười lăm phút để bay qua nốt nửa còn lại của Biển Hình Trụ. Vừa bay qua vách đá ở điểm cực nam của Biển Hình Trụ, Jimmy lập tức dùng máy quay truyền hình ghi lại toàn bộ tình hình xung quanh khu vực này.

Hai mươi phút sau, thế giới xung quanh bắt đầu thu hẹp lại. Anh đã đến điểm cuối phần hình trụ của "Rama", hiện đang tiến vào mái vòm phía nam.

Dù đã quan sát nghiên cứu mái vòm này hàng giờ liền thông qua kính viễn vọng từ phía bên kia của "Rama", và đã ghi nhớ những tình trạng khác vào trong tâm trí, nhưng giờ đây, trước cảnh tượng hùng vĩ lạ thường xung quanh, anh vẫn cảm thấy vô cùng kinh ngạc.

Hai đầu nam bắc của "Rama" hoàn toàn khác biệt. Ở đây không có những bậc thang theo nhóm ba, không có những dãy cao nguyên đồng tâm hẹp dài, không có dốc thoải từ trung tâm hình trục bánh xe ra đồng bằng. Ngược lại, nơi đây có một cái đỉnh nhọn trung tâm khổng lồ, nó dài hơn năm cây số, vươn ra dọc theo trục trung tâm. Nơi này còn có sáu cái đỉnh nhọn nhỏ, chỉ bằng một nửa kích thước của đỉnh nhọn trung tâm, chúng phân bố đều xung quanh cái đỉnh nhọn lớn đó.

Nhóm vật thể này trông như một đàn nhũ đá cực kỳ cân xứng, rủ xuống từ đỉnh hang động.

Jimmy cẩn thận tiến lại gần đỉnh nhọn trung tâm lớn, khi khoảng cách còn chưa tới một trăm mét, anh ngừng đạp, để "Dragonfly" từ từ đứng yên lại.

"Anh có nhìn thấy thứ gì không?" Trạm điều khiển trung tâm sốt sắng hỏi.

"Tôi chỉ thấy cái đỉnh nhọn lớn. Bề mặt nó cực kỳ trơn nhẵn, không có ký hiệu, đỉnh đặc biệt nhọn, suýt chút nữa có thể dùng làm kim khâu, tôi thực sự không dám lại quá gần nó." Jimmy lại từ từ đạp tiến về phía trước, khi đến đoạn có đường kính vài mét của đỉnh nhọn lớn mới dừng lại lần nữa. Anh mở một vật chứa nhỏ, hết sức cẩn thận lấy ra một quả cầu to bằng quả bóng mềm, ném nó về phía đỉnh nhọn lớn. Khi quả cầu bay ra, phía sau lộ ra một sợi dây mảnh khó lòng nhìn thấy.

Đầu đạn dính bắn trúng bề mặt cong trơn bóng, không hề bị bật ngược lại. Jimmy thử giật mạnh sợi dây một cái, sau đó dùng sức kéo. Giống như ngư dân kéo lưới, anh từ từ cuốn dây lại, kéo "Dragonfly" tới đỉnh của cái mà người ta gọi một cách thích đáng là "Cái Sừng Lớn". Cuối cùng anh cũng có thể dùng tay chạm vào cái sừng này.

Jimmy báo cáo với trạm điều khiển trung tâm: "Cái đỉnh nhọn lớn sờ vào rất giống thủy tinh, hầu như không có ma sát, cảm giác hơi ấm."

"Jimmy, tôi là đội trưởng đây. Dựa vào những bức ảnh anh gửi về, chúng tôi phán đoán các đỉnh nhọn nhỏ hoàn toàn giống với đỉnh nhọn lớn. Anh có thể dùng ống kính zoom chụp kỹ chúng. Tôi không yêu cầu anh rời khỏi khu vực trọng lực thấp - trừ khi anh thấy có thứ gì đặc biệt quan trọng."

Jimmy càng đến gần Nam Cực, càng cảm thấy mình giống như một con chim sẻ, đang bay qua bay lại dưới mái vòm của một tòa thánh đường lớn. Anh nghi ngờ, nơi này liệu có thực sự là một bàn thờ tôn giáo, hay thứ gì đó có tính chất tương tự không. Tuy nhiên, anh nhanh chóng xua tan ý nghĩ này. Không phát hiện dấu hiệu nào có thể chứng minh bên trong "Rama" có tồn tại nghệ thuật, tất cả mọi thứ đều chỉ có giá trị thực dụng. Có lẽ người Rama cho rằng họ đã lĩnh hội được bí mật cuối cùng của vũ trụ, sớm đã siêu thoát khỏi dục vọng và suy tư của chúng sinh chốn trần gian.

Jimmy bật máy phát tín hiệu vô tuyến công suất nhỏ - dùng thiết bị này có thể xác định được anh đang ở vị trí nào bên trong "Rama" - và bắt đầu bấm giờ. Khi anh lên tiếng lần nữa, giọng nói nghe có vẻ tội nghiệp: "Đã xảy ra chuyện gì vậy? Bây giờ các anh có nghe thấy tôi nói không?"

Có vẻ trạm điều khiển trung tâm không nghe thấy lời anh, vì nó tiếp tục yêu cầu anh bật máy quay truyền hình trong mười lăm giây. Phải đợi đến khi Jimmy lặp lại câu hỏi hai lần, họ mới nghe hiểu được.

Từ radio, anh nghe thấy âm thanh hoàn toàn bình thường, sau đó không biết từ bao giờ lại pha tạp vào một loại âm thanh kỳ lạ, biến điệu. Tiếng còi tần số một nghìn hertz bị điều chế bởi một loại âm thanh trầm đục nhưng lại rất có nhịp điệu. Đây là một loại âm trầm cực thấp, mỗi một chấn động của nó đều có thể nghe thấy. Loại âm thanh điều chế này bản thân nó lại chịu sự điều chế của một loại khác, nó lúc thì cao lên, lúc thì hạ xuống, sau đó lại cao lên, hạ xuống, mỗi lần cách nhau khoảng năm giây.

"Chúng tôi cho rằng, chắc chắn anh đang ở trong một loại trường năng lượng cường độ cao nào đó - có thể là từ trường - tần số của nó đại khái là mười hertz. Nó cực kỳ mạnh, có thể gây nguy hiểm. Khuyên anh lập tức rời khỏi nơi đó - hiện tượng này có thể chỉ giới hạn ở một vài khu vực. Anh bật máy phát tín hiệu vô tuyến lại đi, chúng tôi sẽ phát lại cho anh, như vậy, anh có thể biết được khi nào thoát khỏi sự nhiễu loạn này." Jimmy vội vội vàng vàng điều khiển "Dragonfly" đi một vòng lớn, đồng thời nghe những âm thanh lúc mạnh lúc yếu truyền qua tai nghe. Bay chưa được vài mét, anh đã nhận ra, cường độ nhiễu loạn đang giảm đi nhanh chóng, đúng như trạm điều khiển trung tâm đã dự đoán, chỉ những khu vực cục bộ mới có sự nhiễu loạn này.

Jimmy dừng lại ở nơi cuối cùng có thể nghe thấy tiếng nhiễu loạn. Âm thanh này rất giống một nhịp đập nhẹ sâu trong tâm trí anh.

Bất kể tiếng vang này mang ý nghĩa gì, trong quần thể kiến trúc rộng lớn và gây áp lực ở Nam Cực này, một người đơn độc không nơi nương tựa tốt nhất là đừng tự mình lắng nghe "âm thanh của Rama".