"Dragonfly" quả thật là một cái tên rất hay. Đôi cánh thon dài với đầu nhọn của nó gần như tàng hình, khung cánh được thiết kế tinh xảo trông như thể đang bao bọc bên trong một bong bóng xà phòng lớn. Nó được bao bọc bởi một lớp màng hữu cơ phủ bên ngoài phi cơ nhỏ bé này, chỉ dày vài phân tử nhưng lại vô cùng bền chắc, hoàn toàn có khả năng kiểm soát và điều hướng luồng khí chuyển động với tốc độ 50 km/giờ.

Người lái sẽ ngồi vào một chiếc ghế nhỏ nằm ở vị trí trọng tâm, ngả người ra sau để giảm lực cản không khí. Anh ta chỉ dựa vào một chiếc cần điều khiển duy nhất để lái phi cơ, chiếc cần này có thể di chuyển tiến lùi hoặc sang trái phải; "thiết bị đo" duy nhất chính là một dải ruy băng buộc vật nặng gắn ở đầu mũi phi cơ, nó giúp người lái biết được hướng gió lúc bấy giờ. Sau khi Norton nhìn Jimmy leo vào món đồ kỳ quái này, trong lòng anh lại bắt đầu suy nghĩ.

"Dragonfly" sau khi bay tới bờ bên kia của biển hình trụ, giả sử như một trong những thanh chống chỉ mảnh như dây chì này bị gãy, thì dù anh ta có thể hạ cánh an toàn, cũng không cách nào quay trở lại. Việc họ làm hiện nay cũng vi phạm một trong những điều răn thiêng liêng nhất trong thám hiểm vũ trụ. Jimmy là người hiểu rõ hơn bất cứ ai trên tàu về những nguy hiểm khi anh thực hiện hoạt động lần này.

"Tôi nói này, Jimmy, cậu hãy nghe cho kỹ," Thelma Price nói: "Điều quan trọng là đừng làm việc quá sức. Hãy nhớ rằng, tại khu vực trục xoay này, hàm lượng oxy vẫn còn rất thấp."

Jimmy bắt đầu từ từ đạp bàn đạp. Cánh quạt của máy bay rất rộng, trông vô cùng mỏng manh, không chịu nổi va chạm—nó cũng giống như cánh máy bay, được phủ một lớp màng lấp lánh trên khung xương tinh xảo mảnh khảnh. Các cánh quạt bắt đầu quay, sau vài vòng, chúng trở nên hoàn toàn vô hình, "Dragonfly" bay vút lên không trung.

"Nó có dễ lái không?" Norton hỏi qua bộ đàm.

"Độ nhạy tốt, độ ổn định kém. Nhưng tôi biết vấn đề nằm ở đâu rồi—không có trọng lực. Giảm xuống một km nữa sẽ khá hơn nhiều."

"Chờ đã—hạ thấp độ cao có an toàn không?"

Anh trả lời đầy tự tin: "Tôi có thể tiến vào vùng có một phần mười gia tốc trọng trường Trái Đất mà không gặp khó khăn gì, trong không khí dày đặc hơn, 'Dragonfly' sẽ bay nhẹ nhàng hơn nhiều."

"Dragonfly" thong dong lượn vòng trên không trung, đồng thời dọc theo hướng đi đại khái của thang Alpha, trôi dạt về phía đồng bằng.

Anh nhanh chóng nhận ra, ở độ cao thấp hơn, "Dragonfly" dễ điều khiển hơn. Jimmy lái "Dragonfly" bay vài vòng lớn, sau đó lại bay cao lên, lúc này, anh phát hiện ra việc hạ cánh chiếc máy bay nhẹ tựa màng mỏng này một cách ổn định không phải là chuyện chắc chắn.

"Có cần ném cho cậu một sợi dây không?" Norton nửa đùa nửa thật hỏi anh.

"Không cần đâu, đội trưởng. Tôi phải tự mình tìm cách giải quyết. Đến bên kia rồi, thì chẳng có ai giúp tôi được đâu!"

Jimmy ngồi đó suy nghĩ một lát, sau đó anh điều khiển "Dragonfly", để nó di chuyển về hướng trung tâm hình thùng. Khi cách trung tâm còn năm mét, phi cơ vẫn đang chậm rãi di chuyển về phía trước, Jimmy bất ngờ rời khỏi nó, dựa vào quán tính trôi về phía lưới an toàn được lắp đặt ở trung tâm, chộp lấy sợi dây gần mình nhất, sau đó xoay người lại, dùng hai tay kịp thời bắt lấy chiếc phi cơ đang trôi về phía mình. Động tác nhanh nhẹn gọn gàng này của anh giành được một tràng vỗ tay tán thưởng.

"Tôi biết bây giờ nên làm gì rồi. Tôi sẽ mang theo một sợi dây dài 20 mét, trên dây gắn một đầu dính, như vậy, tôi muốn dừng lại ở đâu thì có thể dừng lại ở đó."

"Đưa cổ tay ra đây, Jimmy," bác sĩ ra lệnh cho anh: "Thổi vào cái túi này đi. Tôi còn phải lấy mẫu máu của cậu nữa. Cậu có từng bị khó thở không?"

"Ở độ cao này mới cảm thấy khó khăn thôi. Này, bác lấy máu làm gì chứ?" "Kiểm tra hàm lượng đường trong máu, như vậy tôi mới có thể đo được cậu đã tiêu hao bao nhiêu năng lượng, chúng ta phải đảm bảo cậu có đủ khả năng để hoàn thành nhiệm vụ lần này."

Jimmy đi theo quân y trưởng đến khoang quá cảnh, rồi lại quay đầu chào các đồng đội: "Làm ơn đừng chạm vào nó! Không ai được dùng nắm đấm chọc vào cánh máy bay đâu đấy."

"Jimmy, việc này cứ để tôi phụ trách," đội trưởng hứa: "Tất cả mọi người, bao gồm cả tôi, không ai được phép chạm vào 'Dragonfly'!"