Ánh sáng vô cùng gay gắt, Norton phải nhắm nghiền đôi mắt suốt một phút đồng hồ. Sau đó, anh từ từ xoay người lại, đối diện nhìn vào bình minh của "Rama".

Anh nhìn chằm chằm vào cảnh tượng trước mắt được vài giây, rồi lại phải nhắm mắt lại lần nữa; thứ khiến anh không chịu nổi không phải là luồng sáng chói mắt kia - cái đó anh có thể dần dần làm quen - mà là khung cảnh hùng vĩ đến mức đáng sợ của "Rama", thứ mà giờ đây con người lần đầu tiên được chiêm ngưỡng toàn cảnh.

Norton đã biết rõ mình sẽ nhìn thấy những gì, tuy nhiên, tất cả những gì hiện ra trước mắt lúc này vẫn khiến anh sững sờ, anh cảm thấy một cơn run rẩy không thể kiểm soát. Các cơ cẳng tay bắt đầu cứng lại, trong khi đôi chân anh - sau nhiều giờ leo trèo liên tục - đã vô cùng mệt mỏi, dường như sắp không trụ vững nữa.

Norton hít thở sâu thêm vài lần, rồi mở bộ đàm vô tuyến. Anh hy vọng giọng mình nghe thật bình tĩnh và đầy uy quyền, anh hỏi: "Đội trưởng gọi đây, mọi người vẫn ổn chứ?"

Anh điểm danh từng thành viên trong đội và đều nhận được hồi đáp - dù một vài câu trả lời nghe hơi run rẩy - sự tự tin và khả năng tự chủ của anh nhanh chóng được khôi phục. Tất cả các thành viên đều bình an vô sự, đang chờ đợi anh phát huy vai trò lãnh đạo. Norton bắt đầu ra lệnh.

"Trước khi các bạn chắc chắn hoàn toàn có thể đối phó với tình hình, hãy tiếp tục nhắm mắt lại," anh nói: "Cảnh tượng trước mắt chúng ta thực sự là... ừm, thực sự rất hùng vĩ. Nếu ai cảm thấy không chịu nổi thì đừng nhìn lại phía sau, cứ tiếp tục leo lên."

Lúc này đội trưởng mới hiểu ra, những rãnh sâu bí ẩn đó, tức là thung lũng thẳng cùng năm thung lũng chị em của nó, chúng là những chiếc đèn dạng dải vô cùng khổng lồ, do đó "Rama" có sáu mặt trời hình dải dài. Chúng được phân bố đều đặn bên trong "Rama", mỗi mặt trời đều phát ra một dải sáng hình quạt rộng lớn, dải sáng hình quạt này vượt qua đường trung tâm của trục, có thể chiếu sáng những vùng đất xa xôi ở phía đối diện.

Là ai, hay nói cách khác, là thứ gì đã bật công tắc nguồn sáng của "Rama" lên?

Sau khi sử dụng tất cả những thiết bị nhạy bén nhất của nhân loại để kiểm tra và trinh sát "Rama", đã chứng minh thế giới này là một vùng đất hoang vu không có sự sống, thế nhưng, hiện tại lại xảy ra những sự việc không thể giải thích bằng tác động của các lực tự nhiên. Ở đây có lẽ không tồn tại sự sống, nhưng có khả năng sẽ có ý thức hoặc tri giác. Ở đây, bạn không thể nhìn thấy bất kỳ dấu vết hao mòn nào của "Rama", bạn cảm thấy mọi thứ của nó đều mới tinh, tựa như sản phẩm vừa mới xuất xưởng vậy. Những điều này đều không thể giải thích được.

Nghĩ đến những điều này, người bình thường có lẽ sẽ sợ hãi, thậm chí cảm thấy kinh hoàng, thế nhưng, đối với Norton thì tình hình lại ngược lại, anh cảm thấy phấn khích và vui sướng. Những phát hiện sắp tới ở đây sẽ vượt xa con số tối đa mà họ từng dám hy vọng. Đội trưởng thầm nghĩ, cứ chờ xem. Xem Ủy ban Rama sẽ phản ứng thế nào với những tình huống này!

Sau khi xoay chuyển cảnh vật nhìn thấy trong đầu vài chục độ, cái giếng sâu này ngay lập tức biến thành một đường hầm dài bị bịt kín hai đầu. Rõ ràng, "phía dưới" chính là hướng của chiếc thang và cầu thang tay vịn mà anh vừa leo lên.

Anh đang bám chặt vào bề mặt một vách đá cong cao tới 16 km, nửa trên của vách đá treo lơ lửng ngay trên đầu, và hợp nhất với phần đỉnh dạng vòm mà hiện tại chính là bầu trời. Phía dưới anh, đến tầng nền tảng đầu tiên nơi chiếc thang kéo dài xuống hơn năm trăm mét, cầu thang tay vịn bắt đầu từ đó. Cầu thang tay vịn vô cùng to lớn này đổ thẳng xuống với khí thế cao vút, Norton hoàn toàn không thể tưởng tượng được quy mô của nó.

Anh hiện đang ở trên đỉnh của khối trụ chứ không phải ở tầng đáy. Anh giống như một con ruồi, lộn ngược thân mình bò trên trần nhà hình vòm, bên dưới là khoảng rơi thẳng đứng 50 km. Mỗi khi hình ảnh này xuất hiện trong đầu, đội trưởng phải dùng ý chí lớn nhất để kiểm soát bản thân, nếu không, anh sẽ hoảng sợ đến mức mất hồn vía mà bám chặt lấy chiếc thang.

Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, "Rama" đã xảy ra thay đổi lớn. Trên mặt biển hình trụ bốc lên sương mù, những cột sương mù trắng như ma trơi đã nghiêng mình lao vút về phía trục của "Rama" lên tới độ cao vài trăm mét. Do khí thể dâng lên đang cố gắng hết sức để rũ bỏ tốc độ thừa, cột sương mù trắng đó biến thành một luồng dòng chảy rối phân tán. Các luồng gió tín phong bắt đầu vẽ nên hình mẫu của riêng mình trên bầu trời, trong thế giới hình trụ này, rất nhanh sẽ thổi bùng lên cơn bão nhiệt đới đầu tiên sau muôn đời.