Hôm nay, sau khi ăn bữa cơm cuối cùng, Norton, Rodrigo, Calvert cùng Laura Ernst đã xem bản tin truyền hình buổi tối được phát đặc biệt cho họ từ trạm tiếp sóng Infinu trên Sao Thủy. Họ vô cùng thích thú khi theo dõi những thước phim do Jimmy quay về tình hình Nam bán cầu của "Rama", cũng như trải nghiệm băng qua Cylindrical Sea để trở về nhà của anh - tình tiết này đã khiến tất cả khán giả truyền hình vô cùng phấn khích.
Khi họ đang vừa xem vừa buồn nôn cảnh những con sao biển khổng lồ bị chặt thành từng mảnh nhỏ, thì đột nhiên, họ phát hiện ra nơi đây không chỉ còn có vài người bọn họ nữa. Trong trại xuất hiện một kẻ lạ mặt. Người đầu tiên nhận ra vị khách không mời này là Laura Ernst. Cô sững người một chút rồi nói: "Đừng cử động, Bill. Anh từ từ quay mặt sang phải nhìn xem." Norton quay đầu sang phải. Cách đó mười mét là một sinh vật có ba cái chân dài mảnh khảnh, phía trên là thân hình hình cầu, thân hình đó còn không lớn bằng một quả bóng đá. Xung quanh cơ thể là ba con mắt rất lớn nhưng vô cảm, những con mắt đó rõ ràng mang lại cho nó tầm nhìn 360 độ. Dưới cơ thể vật đó còn kéo lê ba sợi tua cuốn như cái roi. Nó thấp hơn người, trông có vẻ rất mỏng manh, chắc không gây ra nguy hiểm gì.
"Bác sĩ, cô nói đó là thứ gì?" Anh hạ thấp giọng, tắt tiếng bản tin truyền hình rồi hỏi.
"Đây là kiểu đối xứng ba phần vốn rất phổ biến trong thế giới 'Rama'. Tôi nghĩ nó sẽ không gây hại cho chúng ta đâu, nhưng trông hơi buồn nôn... Chúng có thể có độc giống như tiêm mao của động vật khoang ruột." Sau khi vật đó dửng dưng quan sát họ vài phút, đột nhiên nó bắt đầu di chuyển. Nó dùng mỗi chiếc chân thay phiên nhau làm điểm tựa, khiến cơ thể xoay tròn tiến về phía trước. Anh còn cảm thấy cứ mỗi khi nó đi vài "bước" lại dường như muốn thay đổi hướng xoay một lần, tốc độ di chuyển cao nhất của nó ước tính ít nhất có thể đạt 30 km/h.
Nó chạy như bay vòng quanh trại, kiểm tra từng thiết bị, nhẹ nhàng vuốt ve giường, ghế, bàn, thiết bị liên lạc, đồ hộp, bồn cầu laser, máy ảnh, bể nước, công cụ tạm thời dựng lên, v.v. - có vẻ như ngoài việc phớt lờ bốn con người đang trợn mắt nhìn kia ra, nó không bỏ sót bất cứ thứ gì.
Thứ đó dường như đã kết thúc chuyến tuần tra, nó chạy nhanh một vòng quanh trại, sau đó đột nhiên lao thẳng về phía cầu thang.
"Không biết cái thứ đó leo lên bậc thang kiểu gì nhỉ?" Laura trầm tư hỏi. Câu hỏi của cô nhanh chóng được giải đáp: Con nhện hoàn toàn phớt lờ những bậc thang đó, mà chạy dọc theo con dốc thoai thoải kia đi thẳng lên trên, tốc độ cũng không hề giảm.
"Trạm Điều khiển Trung tâm," Norton nói, "Các người có lẽ sắp có khách đến thăm đấy. Nhìn cầu thang Alpha xem, đoạn thứ sáu. Nhân tiện, cũng cảm ơn các người, các người làm nhiệm vụ cảnh giới cho chúng tôi thật tận tâm."
Phải mất một phút sau, Trạm Điều khiển Trung tâm mới hiểu ra sự châm biếm trong lời nói của đội trưởng. Quan sát viên ậm ừ một tiếng để tạ lỗi: "Ồ... Tôi thấy một thứ gì đó rồi, đội trưởng, chính ông là người bảo tôi đấy. Nhưng mà, đó là cái gì vậy?"
"Tôi cũng không thông minh hơn cậu đâu," Norton vừa nói vừa nhấn nút "Báo động toàn diện": "Trại Alpha gọi tất cả các trạm. Vừa rồi có một thứ giống nhện ba chân đã đến chỗ chúng tôi. Chân nó rất mảnh, cao khoảng hai mét, thân hình rất nhỏ, hình cầu, di chuyển kiểu xoay tròn, chạy rất nhanh. Trông nó có vẻ không gây hại cho chúng ta, nhưng lại rất thích ngó nghiêng, trước khi các người phát hiện ra nó, nó có thể đã lén lút lẻn đến bên cạnh các người rồi. Trả lời đi." Từ thành phố London cách đó mười lăm cây số về phía đông truyền đến câu trả lời đầu tiên: "Ở đây không có tình trạng bất thường, thưa đội trưởng."
Phía tây mười lăm cây số, tại thành phố Rome cũng có câu trả lời, giọng nghe như đang ngủ gật, đầy nghi vấn: "Ở đây cũng vậy, thưa đội trưởng. Ồ... xin chờ một chút..." "Chuyện gì vậy?"
"Đội trưởng, ông chắc sẽ không tin đâu. Tôi vừa mới ghi chú xong, tôi dùng chiếc bút bi tôi yêu thích nhất, thứ này là đồ cổ từ hai trăm năm trước. Nhìn xem, bây giờ nó lại nằm trên mặt đất cách tôi năm mét! Tôi đã nhặt lại được rồi. Tạ ơn trời đất, nó không bị hỏng." "Cậu có biết chiếc bút chạy đến đó bằng cách nào không?"
"Này... có lẽ tôi đã chợp mắt một lúc, hôm nay mệt quá," "Mọi người nghe đây, Hub, thành phố Rome, thành phố London, mọi đội viên đều nghe đây, tôi muốn các người báo cáo mỗi nửa tiếng một lần suốt đêm nay. Chúng ta phải giả định rằng, từ bây giờ trở đi, bất cứ lúc nào cũng có thể có khách đến thăm chúng ta. Một vài vị khách trong số đó có thể rất nguy hiểm, nhưng chúng ta phải bằng mọi giá tránh... tai nạn. Các điều khoản ra lệnh về việc này, các người đều rất rõ rồi." Norton nói.
Chỉ trong vài tiếng đồng hồ, đã phát hiện ra hàng trăm, hàng ngàn con nhện, khắp nơi trên đồng bằng đều có.
Tuy nhiên, đảo New York trông có vẻ là một ngoại lệ, ở đó không có nhện.
Có một điểm có vẻ hoàn toàn chắc chắn, đó là loại nhện này không thể có trí tuệ cao. Cơ thể chúng thực sự quá nhỏ, không chứa nổi thứ gì giống bộ não, hơn nữa, nói thật, bạn cũng rất khó nhận ra năng lượng cần thiết cho hoạt động của chúng được lưu trữ ở đâu. Nhưng cũng thật kỳ lạ, mục đích hành vi của chúng rất rõ ràng, phối hợp với nhau cũng rất tốt. Chúng dường như có mặt ở khắp mọi nơi, nhưng ở bất cứ nơi nào cũng không bao giờ quay lại lần thứ hai.
Sau đó, Trạm Điều khiển Trung tâm báo cáo rằng, một con nhện từ trên mặt thang thẳng đứng rơi xuống nền tảng thứ nhất, nó nằm đó, có lẽ đã chết. Từ đồng bằng chạy đến nền tảng thứ nhất, Laura chỉ mất một chút thời gian ít ỏi, tốc độ đó lập kỷ lục, thực sự có thể gọi là chưa từng có.
Sau khi cô đến đó mới phát hiện, chân của con nhện đã bị gãy hết. Mắt nó vẫn mở, nhưng không có phản ứng gì với mọi thứ bên ngoài. Sau khi Laura khiêng chiến lợi phẩm về phi thuyền "Endeavour", cô liền cầm lấy dụng cụ giải phẫu bắt đầu làm việc.
Một lúc lâu sau, Laura cảm thấy vô cùng bối rối - vì cô không hề biết những thứ này - cô chụp rất nhiều ảnh một cách tỉ mỉ, rồi cầm dao mổ lên.
Lưỡi dao cắt xuống gần như không có chút lực cản nào. Một giây sau, một tiếng hét không chút văn minh, không chút nét nữ tính nào của vị bác sĩ quân y trưởng vang vọng khắp phi thuyền "Endeavour".
