Do những chi tiết về quỹ đạo mới của Rama đã ngày càng rõ ràng và xác định, có vẻ như nó không thể tránh khỏi kiếp nạn này. Chỉ có một vài sao chổi từng bay đến nơi gần Mặt Trời như thế. Bất kỳ vật chất rắn nào cũng không thể chịu nổi nhiệt độ cao ở nơi gần Mặt Trời thế này, còn loại hợp kim kiên cố cấu tạo nên lớp vỏ Rama, ở khoảng cách xa gấp mười lần cũng đã bắt đầu tan chảy. Vị trí hiện tại của phi thuyền Endeavour sẽ là nơi tốt nhất để quan sát màn cuối của vở kịch này.

Khi Rama tăng tốc đến khoảng cách còn năm triệu km so với Mặt Trời, dùng loại kính viễn vọng có độ phóng đại lớn nhất trên phi thuyền vẫn luôn có thể nhìn thấy Rama; nó trông giống như một chiếc gậy phát sáng nhỏ bé. Rồi đột nhiên, nó lóe sáng lên, tựa như một ngôi sao nhìn qua màn sương trên đường chân trời. Khi Norton nhìn thấy hình ảnh của Rama đang tan vỡ, anh vô cùng khó chịu. Một kỳ quan quý giá như vậy lại bị hủy hoại trong phút chốc, thật sự khiến người ta đau lòng. Sau đó anh mới hiểu ra, hóa ra Rama vẫn ở đó, chỉ là nó đã bị bao bọc bởi một lớp sương khói lấp lánh.

Một lát sau, sương khói biến mất, tại vị trí cũ xuất hiện một vật thể sáng chói, trông như ngôi sao; bề mặt hình tròn không còn nhìn thấy nữa, dường như Rama đã co lại thành một quả cầu nhỏ xíu.

Một thời gian sau, họ mới làm rõ, Rama quả thực đã không nhìn thấy được nữa, nó được bao bọc bên trong một quả cầu phản chiếu lý tưởng với đường kính khoảng 100 km; thứ họ có thể nhìn thấy, chỉ là hình ảnh phản chiếu của chính Mặt Trời trên phần bề mặt cong đó.

Từ trường Mặt Trời ở khu vực xung quanh Rama đang xảy ra biến đổi, các đường sức từ dài tới hàng triệu km xuyên qua vành nhật hoa, thúc đẩy luồng khí ion khủng khiếp cuồn cuộn tiến về phía trước, tốc độ của nó đôi khi còn vượt thoát khỏi lực hấp dẫn khổng lồ của Mặt Trời.

Rama vẫn đang tăng tốc, tốc độ tiến lên đã đạt hơn hai nghìn km mỗi giây. Không còn nghi ngờ gì nữa, nó tuyệt đối sẽ không bao giờ bị Mặt Trời kiểm soát mãi mãi. Bây giờ cuối cùng cũng làm rõ được chiến lược của người Rama là gì: Nó bay đến nơi gần Mặt Trời như vậy, chỉ đơn thuần là để hấp thụ năng lượng từ nguồn gốc của năng lượng Mặt Trời. Sau đó, nó tiếp tục bay về phía mục tiêu cuối cùng mà con người không thể biết tới với tốc độ nhanh hơn.

Rất nhanh sau đó lại phát hiện, thứ mà Rama muốn lấy từ Mặt Trời có lẽ không chỉ là năng lượng. Chắc chắn một điều rằng, có vật chất từ Mặt Trời chảy vào bên trong Rama. Trong suốt một vạn thế kỷ qua, Rama vẫn luôn bay trong vũ trụ, giờ đây cần phải bổ sung cho tất cả những gì nó đã rò rỉ và tiêu hao.

Nhiệm vụ lần này của Norton đã được hoàn thành xuất sắc một cách đầy bất ngờ. Tất cả những gì các phi hành gia phát hiện ra trên Rama cũng đủ để các nhà khoa học bận rộn trong hàng chục năm.

Nhưng, anh cũng đã thất bại. Con người có thể suy đoán, phỏng đoán vô tận, thế nhưng, về bản chất và mục đích hành động của người Rama, nhân loại vẫn hoàn toàn không biết gì. Người Rama coi hệ Mặt Trời như một trạm tiếp nhiên liệu, hoặc một trạm cung cấp hậu cần--tùy bạn gọi thế nào cũng được--rồi lại bỏ đi, để làm những việc quan trọng hơn. Lúc này, Norton hiểu ra, phần này trong hành trình cuộc đời anh đã kết thúc. Nhưng anh cảm thấy, anh đã mãi mãi để lại tuổi thanh xuân của mình trên bình nguyên trung tâm hình vòng cung đó. Tức là, để lại trong những điều kỳ diệu huyền bí ngày càng xa rời nhân loại, vĩnh viễn không thể chạm tới kia.

Còn trên Trái Đất xa xôi, Tiến sĩ Carlisle Pereira cho đến nay vẫn chưa kể với bất kỳ ai về việc ông đã choàng tỉnh giấc sau giấc ngủ không yên như thế nào, trong đầu vang vọng một khải thị mà ông nhận được từ tiềm thức: Người Rama làm bất cứ việc gì cũng đều theo nhóm ba.