Trong những "đêm" đầu tiên ở bên trong "Rama", tất cả mọi người đều trằn trọc không sao chợp mắt được. Màn đêm, cùng với những bí ẩn mà nó che giấu, khiến lòng người nặng trĩu. Mọi giác quan của con người đều cần nạp vào những kích thích từ bên ngoài, nếu không có những kích thích đó, não bộ sẽ tự tạo ra những thứ thay thế.

Chính vì vậy, nhiều người sau khi thức giấc đều than phiền rằng mình nghe thấy những âm thanh kỳ lạ. Rõ ràng, đó chỉ là ảo giác. Để chữa trị tình trạng này, Giám đốc Ernst đã nghĩ ra một phương pháp đơn giản và dễ thực hiện: vào giờ đi ngủ, phát những bản nhạc nhẹ nhàng, êm dịu không gây cản trở việc nghỉ ngơi ra khắp toàn bộ khu trại.

Một tiếng nổ lớn bất ngờ vang lên, Norton và cả khu trại lập tức bừng tỉnh. Ngay cả một cơn bão lớn cũng không thể phát ra thứ âm thanh khủng khiếp đến thế. Bầu trời như thể sụp đổ, hoặc như thể "Rama" đột ngột nứt toác ra, vỡ vụn thành trăm mảnh. Ban đầu là một tiếng nổ lớn, sau đó, giống như vô số ngôi nhà bằng thủy tinh bất ngờ đổ sập, phát ra những tiếng lanh lảnh va chạm liên hồi của pha lê, nối tiếp nhau không dứt. Tiếng va chạm này chỉ kéo dài vài phút, nhưng nghe như đã trôi qua cả mấy tiếng đồng hồ. Khi Norton bước tới đài thông tin, tiếng va chạm vẫn tiếp diễn, tuy nhiên đã rõ ràng chuyển hướng ra xa.

"Trung tâm điều khiển, chuyện gì đã xảy ra vậy?"

"Thưa đội trưởng, xin chờ một chút, âm thanh truyền tới từ hướng biển Cylindrical, chúng tôi sẽ lập tức chiếu đèn tới đó."

Luồng sáng từ đèn pha quét ngang toàn bộ đồng bằng, chiếu tới rìa biển Cylindrical, rồi dọc theo bờ biển mà tìm kiếm. Ánh đèn pha xoay qua một phần tư bề mặt biển Cylindrical, sau đó dừng lại bất động tại đó.

Ở phía bầu trời bên kia - bộ não vẫn khăng khăng gọi nó là bầu trời - đang xuất hiện những hiện tượng kỳ quái. Trước đây, biển Cylindrical nằm dưới uy quyền của mùa đông vĩnh cửu, đó là một thế giới tĩnh lặng và bị băng giá phong tỏa. Giờ đây, mọi thứ đã thay đổi, một khu vực rộng lớn kéo dài hàng chục cây số đang trải qua sự thay đổi long trời lở đất. Màu sắc của nó cũng đã thay đổi. Một dải trắng đang trào dâng trên mặt băng. Cho đến lúc đó, Norton mới hoàn toàn hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra. Mặt băng đang tan chảy và nứt vỡ. Trong mấy chục ngày qua, dưới sâu đáy biển Cylindrical luôn âm thầm tan chảy. Norton dốc toàn bộ sức lực suy ngẫm: Rốt cuộc là nguyên nhân gì đã gây ra sự xáo trộn kinh hoàng này? Trên Trái Đất, các hồ nước hoặc sông ngòi bị đóng băng khi tan ra, tuyệt đối sẽ không xảy ra tình trạng này.

Sự xáo trộn nhanh chóng lắng xuống, cuộc đấu tranh giữa băng và nước nhất thời vẫn giằng co, khó phân thắng bại. Vài tiếng nữa, do nhiệt độ sẽ tiếp tục tăng lên, nước sẽ chiếm ưu thế, băng còn sót lại theo đó sẽ hoàn toàn biến mất. Tuy nhiên, về lâu dài, khi "Rama" bay vòng qua Mặt Trời rồi lại tiến về phía đêm dài liên sao, băng cuối cùng vẫn sẽ là kẻ chiến thắng.

Norton thở phào nhẹ nhõm, sau đó, ông phát tín hiệu cho nhóm thám hiểm đang ở gần bờ biển. Rodrigo trả lời ngay lập tức, ông thấy yên tâm. Nước không dâng đến chỗ họ, triều dâng cũng không bắn tung lên mép vách đá.

Tuy nhiên, "Rama" đã không còn tĩnh mịch như tờ, nó đã tỉnh dậy sau giấc ngủ dài. Đôi khi có thể nghe thấy tiếng cành cạch của các tảng băng va chạm vào nhau.

Norton nghĩ, mùa xuân có chút đến muộn, nhưng mùa đông khắc nghiệt dù sao cũng đã kết thúc.

Lại một cơn gió nhẹ thổi qua ông, nhưng lần này lại mạnh hơn nhiều, "Rama" đã phát ra cảnh báo đầy đủ cho ông, đã đến lúc phải rút lui.

Norton cảm thấy rất buồn về sự thất bại của chuyến khảo sát lần này. Cho đến tận lúc này, ông vẫn luôn hy vọng đây chỉ là một cuộc rút lui tạm thời. Khi họ trở về Trung tâm Trục, có thể chờ đợi cho đến khi nhiễu loạn khí quyển chấm dứt. Có lẽ, Trung tâm Trục cũng sẽ yên tĩnh giống như tâm bão, họ có thể bình an vô sự trốn tránh cơn bão ở nơi đó.

Norton yêu cầu mọi người nối đuôi nhau theo thang, cách nhau 20 mét mà tiến về phía trước một cách an toàn và chắc chắn. Từ giờ trở đi, họ phải tiến về phía trước thật chậm rãi, từng bước một, thật là phiền phức! Cách tốt nhất là loại bỏ mọi tạp niệm, vừa trôi nổi lên trên vừa đếm số bậc thang - 100, 200, 300, 400...

Khi Norton đếm đến bậc thang thứ 1250, ông cảm thấy có chỗ nào đó không ổn, ánh sáng trên mặt phẳng thẳng đứng trước mắt có màu sắc không đúng, hơn nữa lại quá sáng.

Norton thậm chí không có thời gian để dừng lại, cũng không kịp phát cảnh báo cho các thành viên trong đội của mình, tất cả mọi thứ đều xảy ra trong nháy mắt.

Trong một đợt xung kích ánh sáng không tiếng động, "Rama" đột ngột rạng đông.