Đúng như họ đã dự đoán và hy vọng, hành trình đi xuống diễn ra vô cùng thuận lợi. Họ dừng lại một lát ở nền tảng đầu tiên, Norton đã đi dọc theo mặt nền hình cung hẹp khoảng vài trăm mét. Sau đó, họ tiếp tục đi xuống nền tảng thứ hai. Tại đây, họ tháo thiết bị thở oxy ra, phấn khởi hít thở mà không cần thiết bị hỗ trợ, đó là một sự tận hưởng hiếm có.

Khi họ đến được nền tảng thứ năm, phía trước chỉ còn lại đoạn cầu thang cuối cùng. Lúc này, trọng lực đã chỉ còn bằng một nửa so với Trái Đất.

Những bậc thang không còn dựng đứng gây chóng mặt như trước nữa, nó đã biến thành một con dốc thoải trải dài theo phương ngang, độ dốc hiện tại chỉ khoảng 1:5, trong khi lúc bắt đầu lại là 5:1. Dù là về mặt thể lực hay tâm lý, giờ đây có thể nói họ đã có thể đi bộ một cách bình thường.

Hơn nữa, "Rama" cổ xưa hơn bất kỳ công trình kiến trúc nào còn sót lại trong lịch sử Trái Đất hàng trăm, hàng nghìn lần, ngay cả Đại Kim tự tháp cũng không ngoại lệ, thế nhưng, mọi thứ ở đây trông lại mới mẻ đến vậy, nơi này hoàn toàn không có dấu vết của sự hao mòn.

Trong một cây số cuối cùng, họ không trượt đi nữa mà bước những bước dài nhẹ nhàng, mỗi lần bước qua hai bậc thang để đi xuống. Họ bất giác đi đến điểm cuối của cầu thang từ lúc nào không hay, nhìn lại một cái, ồ, không còn bậc thang nào nữa. Trước mắt là một vùng hoang dã bằng phẳng, dưới ánh đèn rọi đã rất yếu ớt bắn ra từ trục trung tâm, nó hiện lên một màu xám chết chóc.

Norton quay người lại, nhìn dọc theo ánh sáng lên phía nguồn sáng cách đó tám cây số ở khu vực trục trung tâm. Anh biết Mercer đang quan sát qua kính viễn vọng, anh vô cùng vui vẻ vẫy tay lên phía trên.

"Đây là đội trưởng." Anh báo cáo qua điện đài, "Tình hình của mọi người đều rất tốt —— không có vấn đề gì, tiếp tục tiến hành theo kế hoạch."

"Tốt!" Mercer trả lời: "Chúng tôi sẽ tiếp tục chú ý quan sát."

Trong bản dự thảo kế hoạch số một đã định ra, nội dung đầu tiên bao gồm một cuộc "đột kích nhanh" vào thị trấn mà họ gọi là Paris. Trên mặt phẳng kim loại bằng phẳng, nhẵn nhụi và hơi cong này, thực tế gần như không thể thấy được khả năng xảy ra bất kỳ sự cố nào. Nguy hiểm duy nhất có thể dự đoán trước là kiệt sức và suy nhược cơ thể. Sau khi đến Paris, có lẽ họ sẽ quay về ngay, chỉ kịp chụp vài bức ảnh, nhiều nhất là nhặt thêm vài vật nhỏ. Trên con tàu vũ trụ phía trên kia, bác sĩ Ernst chắc chắn đang chăm chú quan sát tín hiệu đầu ra của cảm biến đo lường sinh học gắn trên người anh, nếu bà ấy phản đối, thì đành phải phục tùng.

"Laura, cô có ý kiến gì không?"

"Nghỉ ngơi ba mươi phút, bổ sung năm trăm calo thức ăn. Sau khi nghỉ ngơi các anh có thể xuất phát." "Cảm ơn, bác sĩ." Calvert nói, "Tôi vẫn luôn muốn nhìn thử Paris một lần."