“Tôi triệu tập cuộc họp này bây giờ,” Ngài Đại sứ của Sao Hỏa tại Liên hiệp Hành tinh nói: “là vì Tiến sĩ Pereira có chuyện quan trọng muốn trình bày với chư vị. Ông ấy kiên quyết yêu cầu chúng ta liên lạc ngay lập tức với Thuyền trưởng Norton thông qua kênh liên lạc ưu tiên vốn đã tiêu tốn rất nhiều công sức mới thiết lập được. Có lẽ chúng ta nên nghe phần giới thiệu khái quát về tình hình hiện tại trước. Tiến sĩ Price đã chuẩn bị xong.”

Thelma Price thích những cổ vật và di tích chưa bị dân làng làm cho rối tung lên. Do sự thật tuyệt vọng rằng "Rama" cách xa hàng tỷ cây số, bà vĩnh viễn không thể đích thân đến thăm "Rama", nếu không, đó sẽ là một địa điểm khai quật vô cùng lý tưởng.

“Mọi người đều biết,” bà nói: “Thuyền trưởng Norton đã đi bộ ở đó gần ba mươi cây số mà không gặp phải bất kỳ vấn đề gì.”

“Sau đó, đội người này rẽ trái - nếu dùng phương pháp định vị Bắc cực quen thuộc của chúng ta thì tức là rẽ về hướng Đông - tiếp tục hành quân cho đến Paris. Các vị có thể thấy từ bức ảnh này được chụp bằng kính thiên văn từ trung tâm hình trục, có hàng trăm tòa nhà tập trung lại với nhau, giữa các tòa nhà là những con đường rộng lớn.”

“Mấy tấm ảnh này được chụp khi đội của Thuyền trưởng Norton đến Paris. Đó là một thành phố rất kỳ lạ. Không một tòa nhà nào có cửa sổ, thậm chí không có cả cửa ra vào, chúng đều là những khối kiến trúc hình chữ nhật đơn điệu, tất cả đều cao đúng ba mươi lăm mét, không có đường nối, cũng không có khớp nối.”

“Cá nhân tôi thiên về ý kiến cho rằng khu vực này không phải là khu dân cư, mà là một loại kho bãi hoặc trạm tiếp tế nào đó. Để minh chứng cho quan điểm của mình, xin hãy xem bức ảnh này.”

“Những rãnh hoặc khe hẹp này, rộng khoảng năm centimet, con phố nào cũng có, mỗi tòa nhà đều kết nối với một cái rãnh - đâm xuyên thẳng vào trong tường, chúng có sự tương đồng đáng kinh ngạc với đường ray tàu điện vào đầu thế kỷ hai mươi. Những cấu trúc này rõ ràng là một phần của hệ thống vận chuyển nào đó.”

“Chúng ta sẽ không bao giờ nghĩ đến việc đưa các tuyến giao thông công cộng đến tận cửa mỗi nhà, xét về mặt kinh tế thì điều đó thật nực cười. Con người luôn có thể đi bộ vài trăm mét. Nhưng nếu những tòa nhà này dùng để lưu trữ vật tư cồng kềnh, thì điều này thật dễ giải thích.”

“Thuyền trưởng Norton không thể vào được tòa nhà nào sao?”

“Không vào được. Nếu các vị từng nghe báo cáo của ông ấy, sẽ biết ông ấy thất vọng đến mức nào.”

“Ông ấy có thử nghiệm việc xuyên qua tường để vào trong không?” - “Không có thuốc nổ và thiết bị hạng nặng, ông ấy không cách nào làm vậy được.”

“Tôi hiểu rồi!” Dennis Solomons đột nhiên kêu lên, “Kỹ thuật kén hóa!”

“Cái gì?”

“Đây là một loại kỹ thuật được phát minh từ hàng trăm năm trước,” vị học giả lịch sử khoa học này nói: “Một tên gọi khác của nó là thuật niêm phong. Nếu bạn có vật phẩm cần bảo quản, bạn bọc nó kín trong một túi nhựa, sau đó bơm khí trơ vào. Phương pháp này cũng từng được dùng để bảo vệ cả tàu thuyền. Các bảo tàng với diện tích hạn chế ngày nay vẫn đang sử dụng rộng rãi kỹ thuật này.”

“Theo thông tin mới nhất của chúng tôi,” Pereira nói: “Có một nhóm người đang đi đến Biển Trụ, Thuyền trưởng Norton lại cử một nhóm khác đi đến chân Bậc thang Alpha để xây dựng một căn cứ tiếp tế. Ông ấy muốn dùng cách này để sử dụng nguồn nhân lực hạn chế của mình một cách hiệu quả nhất.”

“Thật kỳ lạ, thế mà không một ai đưa ra ý kiến về một hiện tượng bất thường cực kỳ hiển nhiên của 'Rama'. Hiện giờ 'Rama' đã sớm đi vào quỹ đạo bên trong Sao Kim, nhưng bên trong nó vẫn đang ở trạng thái đóng băng. Khi một vật thể ở vị trí này bị ánh sáng mặt trời chiếu trực tiếp, nhiệt độ của nó đáng lẽ phải đạt đến năm trăm độ.”

“Cảm ơn ngài, Sir Robert. Tình hình hiện tại của 'Rama' đúng là như vậy, nhưng nó sẽ không kéo dài mãi. Nhiều tuần qua, ánh sáng và nhiệt lượng từ mặt trời vẫn luôn truyền vào bên trong 'Rama', dự kiến trong vài giờ nữa...”

“...nhiệt độ của nó sẽ đột ngột tăng lên. Tuy nhiên, vấn đề không nằm ở đó. Khi người của chúng ta buộc phải rút khỏi 'Rama', nhiệt độ bên trong đó tối đa cũng chỉ tăng lên đến mức độ như khí hậu nhiệt đới dễ chịu mà thôi.”

“Vậy thì vấn đề nằm ở đâu?”

“Thưa ngài Đại sứ, tôi có thể trả lời bằng hai chữ: Cuồng phong.”