Mọi thành viên của Ủy ban Rama đều tham dự cuộc họp, đây là lần đầu tiên sau rất nhiều tuần lễ. Tiến sĩ Pereira từng dự đoán "Rama" sẽ có bão, dự đoán này hiện đã được xác thực. Do đó, khi Chủ tịch mời Pereira phát biểu ý kiến, dự đoán xem khí hậu của "Rama" sẽ còn những biến đổi gì, ông đặc biệt chú ý nói một cách khéo léo.

"Mọi người sẽ hiểu rằng," ông giải thích: "Trong một thế giới kỳ lạ như 'Rama', những biến đổi khí tượng có thể xuất hiện nhiều tình huống không thể lường trước. Tuy nhiên, nếu tính toán của tôi là chính xác, thì sẽ không còn bão tố xảy ra ở đó nữa, môi trường chẳng bao lâu nữa sẽ ổn định lại. Tại 'Rama', nhiệt độ bên trong sẽ tăng chậm cho đến khi 'Rama' tới điểm cận nhật — và sau khi vòng qua điểm cận nhật — nhưng chuyện đó không liên quan tới chúng ta, vì lúc đó, tàu 'Endeavour' đã phải rời đi từ lâu rồi."

"Vậy chẳng bao lâu nữa họ có thể bình an vô sự quay lại 'Rama' rồi chứ?"

"Họ quay lại đó một chuyến là rất cần thiết," Đại sứ Sao Thủy nói: "Chỉ cần có thể, chúng ta phải cố gắng tìm hiểu mọi thứ về 'Rama'. Tình hình hiện tại đã thay đổi hoàn toàn rồi."

"Cho đến nay, chúng ta vẫn luôn nghĩ 'Rama' là vô tri vô giác. Nhưng, chúng ta không thể cứ khăng khăng nói 'Rama' là vật bỏ đi nữa. Chúng tuân theo một chương trình đã được lập sẵn để thực hiện một nhiệm vụ nào đó. Nhiệm vụ này có lẽ rất bất lợi đối với chúng ta, mặc dù nghe có vẻ hơi khó tin, nhưng chúng ta thực sự cần phải cân nhắc đến vấn đề tự vệ."

"Cảm ơn ngài," Đại sứ Sao Thủy nói, "Nguy cơ này có lẽ không tồn tại, tuy nhiên, phàm là những chuyện liên quan đến tương lai nhân loại, chúng ta tuyệt đối không được lơ là, hơn nữa, có thể nói rằng, người Sao Thủy chúng tôi đặc biệt quan tâm đến việc này, có lẽ chúng tôi có lý do để giữ cảnh giác hơn những người khác."

Hầu hết mọi người đều cho rằng, Sao Thủy rất giống địa ngục, tuy nhiên, người Sao Thủy lại vô cùng tự hào về hành tinh kỳ lạ của chính mình.

Sự thực đã chứng minh, hành tinh này ở nhiều khía cạnh lại là vị trí trọng yếu của Hệ Mặt Trời. Rất lâu trước khi con người đặt chân lên Sao Thủy, mật độ khác thường của hành tinh này đã cho thấy nó ẩn chứa một số nguyên tố nặng, kho báu trên Sao Thủy khiến người ta kinh ngạc vô cùng, nhờ có Sao Thủy, mọi lo ngại về việc một số kim loại quan trọng liên quan đến sự tồn vong của văn minh nhân loại sẽ bị cạn kiệt đã được lùi lại một ngàn năm. Vị trí của những kho báu này vô cùng đắc địa, năng lượng Mặt Trời ở đây nhiều gấp mười lần so với Trái Đất lạnh lẽo.

Năng lượng lấy mãi không hết, kim loại khai thác không cùng, đó chính là ý nghĩa của Sao Thủy. Những máy phóng từ tính khổng lồ của nó có thể bắn các thành phẩm đi bất cứ nơi nào trong Hệ Mặt Trời.

"Tôi thấy lập luận của ngài có lý, thưa ngài Đại sứ." Chủ tịch chậm rãi nói, "Đề nghị của ngài là gì?"

"Thưa ngài Chủ tịch, đề nghị của tôi là, trước tiên chúng ta phải nắm bắt được tình hình thực tế, sau đó mới biết nên áp dụng biện pháp gì. Về tình hình địa lý của 'Rama' — nếu tôi có thể dùng từ ngữ này để diễn đạt — thì chúng ta đã biết, nhưng về tính năng của nó thì chúng ta vẫn hoàn toàn không biết gì. Chìa khóa của toàn bộ vấn đề là, 'Rama' có hệ thống đẩy hay không? Nó có thể thay đổi quỹ đạo không? Tôi rất muốn nghe cao kiến của Tiến sĩ Pereira về vấn đề này."

"Vấn đề này tôi đã suy nghĩ rất nhiều," nhà ngoại sinh học đó trả lời, "'Rama' ban đầu tất nhiên được đẩy đi bởi một thiết bị nào đó, nhưng đó rất có thể là một bộ đẩy bên ngoài. Còn về việc bản thân 'Rama' có bộ đẩy hay không, chúng ta vẫn chưa phát hiện ra manh mối nào. Trên lớp vỏ của 'Rama' chắc chắn không có miệng xả tên lửa, cũng không có thiết bị tương tự nào khác."

"Tuy nhiên, tôi có lý do để khẳng định rằng, nếu 'Rama' thực sự có hệ thống đẩy, thì đó chắc chắn là một thiết bị mà kiến thức hiện nay của chúng ta hoàn toàn không thể giải thích được. Thực tế nó có thể chính là thứ 'lực vũ trụ' (spacedrive) khó tin mà người ta vẫn luôn bàn tán suốt hơn 200 năm qua."

1. Lực vũ trụ (spacedrive) chỉ một loại lực tác động kiểu mới mà cơ học Newton không thể giải thích được, hiện vẫn còn là giả tưởng.

"Nó không tồn tại," Giáo sư Davidson đột ngột chen vào nói: "Newton đã giải quyết vấn đề này từ lâu rồi. Có lực tác động thì ắt phải có phản lực, lực vũ trụ thuần túy là chuyện nhảm nhí, hãy tin lời tôi."

Pereira đột nhiên đấm tay xuống bàn một cái "bộp", rồi hét lên: "Hóa ra là vậy, mọi thứ đều có thể giải thích được rồi. Vách đá phía nam — đúng rồi, có lý!"

"Xin hãy nhìn vào sơ đồ mặt cắt dọc của 'Rama'," Pereira mở bản đồ ra, hào hứng nói, "Biển Hình Trụ kẹp giữa hai vách đá, hai vách đá này chạy vòng quanh bên trong 'Rama', vách phía bắc chỉ cao 50 mét, trong khi vách phía nam cao tới gần nửa cây số, tại sao lại có sự chênh lệch lớn như vậy? Từ trước đến nay chưa có ai nghĩ ra được một lời giải thích hợp lý."

"Giả sử 'Rama' có thể tự đẩy — khi tăng tốc làm cho đầu phía bắc đi trước, nước trong biển sẽ di chuyển về phía sau, mực nước biển phía nam sẽ dâng lên. Có lẽ sẽ dâng lên vài trăm mét, vì thế mới hình thành vách đá phía nam. Để tôi tính toán lại xem..."

Ông bắt đầu viết một cách vội vã, sau một khoảng thời gian rất ngắn — không quá 20 giây, ông ngẩng đầu lên với vẻ mặt rạng rỡ: "Sau khi biết được chiều cao của những vách đá này, chúng ta có thể tính toán ra gia tốc tối đa mà 'Rama' có thể đạt được. Nếu nó vượt quá 2% gia tốc trọng trường Trái Đất, nước biển sẽ tràn lên đại lục phía nam. Đối với một vật thể có khối lượng lên tới cấp mười ngàn tỷ tấn, thì đó là một gia tốc trọng trường rất lớn. Nếu anh muốn di chuyển trong không gian liên sao, chừng đó là quá đủ rồi."

"Vô cùng cảm ơn ông, Tiến sĩ Pereira," Đại sứ Sao Thủy nói, "Ông đã cung cấp rất nhiều tình tiết, chúng ta cần phải cân nhắc kỹ lưỡng. Thưa ngài Chủ tịch, liệu chúng ta có thể nhấn mạnh với Thuyền trưởng Norton về tầm quan trọng của việc khảo sát khu vực Nam Cực không?"

Chủ tịch nhìn Đại sứ Sao Thủy với vẻ kinh ngạc không hề che giấu, trong suốt sự nghiệp ngoại giao của mình, chưa bao giờ ông kinh ngạc đến thế, ông nằm mơ cũng không ngờ tới, Đại sứ Sao Thủy lại có thể sở hữu một trí tưởng tượng đầy chất thơ như vậy.