Khi tên lửa còn cách xa 5 triệu cây số, thông qua kính thiên văn chính trên tàu Endeavour, các phi hành đoàn đã nhìn thấy rõ ánh sáng từ luồng phản lực plasma của nó.

Sau khi tên lửa hoàn tất thao tác hãm tốc, vị khách không được chào đón từ Sao Thủy này chỉ còn cách Rama vỏn vẹn năm mươi ngàn cây số. Có vẻ như máy quay truyền hình trên tên lửa đang tiến hành quan sát Rama. Norton rất muốn biết rốt cuộc những mệnh lệnh gì đã được truyền đi dọc theo chùm tia đó, và những thông tin gì đã được gửi trả lại.

Tất cả tình hình mà Endeavour phát hiện đều được phát đi rộng rãi trong phạm vi Hệ Mặt Trời. Phi thuyền không gian này lao tới đây với tốc độ kỷ lục, đó chỉ có thể là sự nối dài ý chí của những người chế tạo ra nó, là một công cụ để thực hiện mục đích của họ.

Thông tin về việc tuyên bố phóng tên lửa, cũng như địa điểm phóng nó đã có từ ba ngày trước, nhưng những người Sao Thủy này lại không hề hé răng nửa lời. Khi cần thiết, họ rất biết giữ bình tĩnh.

Để chinh phục một hành tinh ương ngạnh và thu thập từ đó tất cả những gì cần thiết để duy trì sự sống, những khó khăn về kỹ thuật công trình nảy sinh từ đó — tất cả những điều này đã thúc đẩy người Sao Thủy trở thành những chiến binh kiểu Spartan, từ đó hình thành nên một nền văn hóa đáng ngưỡng mộ ở nhiều phương diện. Nếu người Sao Thủy hứa sẽ làm một việc gì đó, họ nhất định sẽ thực hiện.

Thuyền trưởng Norton từng tới Sao Thủy một lần, giống như phần lớn các vị khách khác, ông để lại ấn tượng sâu sắc về Sao Thủy và đã kết giao được nhiều bạn bè ở đó.

"Điện khẩn cấp loại 3 từ Trái Đất, thưa thuyền trưởng," sĩ quan trực ban ở khoang lái nói, "Lời nói của Tổng chỉ huy và bản văn thảo để tra cứu. Xin hãy chuẩn bị tiếp nhận."

"Lưu bản thảo vào kho dữ liệu; tôi sẽ nghe ông ấy nói."

Giọng của Đô đốc Hendricks nghe vô cùng bình tĩnh, rành mạch, có chút khô khan: "Tổng chỉ huy nói chuyện với thuyền trưởng tàu Endeavour, xin tóm tắt ngắn gọn tình hình mà chúng ta nắm được cho anh. Đại hội các hành tinh liên hợp sẽ bắt đầu lúc 14 giờ. Anh có thể nghe trực tiếp diễn biến đại hội. Tới lúc đó rất có thể anh sẽ không kịp bàn bạc mà cần hành động ngay lập tức. Vì vậy, bây giờ tôi sẽ tóm tắt tình hình cho anh."

"Chúng ta đã nghiên cứu những tấm ảnh các anh gửi về. Phương tiện vận chuyển này là một thiết bị dò tìm vũ trụ bình thường, đã qua cải tiến để tăng cường lực đẩy. Giai đoạn khởi động có thể nhờ vào chùm tia laser. Kích thước và thể tích của nó tương đương với một quả bom nhiệt hạch cấp từ năm trăm triệu đến một tỷ tấn."

"Chúng ta suy đoán rằng, họ sẽ cho các anh đủ thời gian để sơ tán an toàn. Tôi có thể nói cho các anh biết, tia gamma phát ra từ loại bom này, trong phạm vi 1000 cây số, có thể gây nguy hiểm cho các anh."

"Tuy nhiên, đó chưa phải là nguy hiểm lớn nhất. Những mảnh vỡ của Rama nặng tới hàng tấn sẽ xoay tròn và bay ra ngoài với tốc độ gần 1000 cây số một giờ, chúng không bị giới hạn bởi khoảng cách, do đó có thể tiêu diệt các anh. Vì vậy, chúng tôi đề nghị các anh bay thoát ra theo hướng trục xoay, vì các mảnh vỡ sẽ không văng về hướng đó. Bay ra ngoài 10.000 cây số là chúng ta an toàn vô sự."

"Lời nói này của tôi được phát đi qua các đường truyền thông tin ngẫu nhiên đa kênh, người khác không thể chặn bắt được, vì vậy tôi có thể nói trực tiếp bằng tiếng Anh. Điện trả lời của anh có thể không an toàn như vậy, nên khi nói chuyện hãy cẩn trọng, nếu cần thiết hãy sử dụng mật mã. Sau khi Đại hội các hành tinh liên hợp thảo luận xong, tôi sẽ nói chuyện với anh ngay lập tức. Tổng chỉ huy kết thúc đàm thoại tại đây. Hết bản tin, không cần trả lời."