Rama im lìm như một ngôi mộ – có lẽ, nó chính là một ngôi mộ thật. Không có tín hiệu vô tuyến nào thu được trên bất kỳ tần số nào, địa chấn kế cũng không phát hiện ra bất kỳ rung chấn nào. Không có dòng điện, cũng không có hiện tượng phóng xạ. Rama tĩnh lặng đến mức khiến người ta hoảng sợ. Họ cảm thấy, ngay cả một tiểu hành tinh cũng ồn ào hơn nó nhiều.

Để thực hiện lần hoạt động ngoài không gian đầu tiên, Norton chỉ mang theo Thiếu tá Karl Mercer đi cùng. Mercer là người kiên định, tháo vát, chịu trách nhiệm về hệ thống duy trì sự sống trên tàu. Như một biện pháp phòng ngừa, anh vẫn để hai thành viên còn lại mặc sẵn bộ đồ phi hành gia và túc trực trong khoang quá độ.

Trường trọng lực của Rama cộng với lực ly tâm giúp cả hai có được trọng lượng vài gram, họ buộc phải dựa hoàn toàn vào lực đẩy từ thiết bị phản lực của mình. Norton quyết định phải nhanh chóng giăng một mạng lưới bằng dây dẫn giữa "Bunker" và con tàu, để họ không phải tiêu tốn thêm nhiên liệu đẩy khi di chuyển.

Vừa đi được vài mét, ngay trên bức tường phẳng lặng như gương, trông như được làm bằng kim loại này, họ phát hiện một thứ kỳ lạ. Sâu bên trong bức tường là sáu rãnh thông nhau hình nan hoa, mỗi rãnh có một thanh dài, sáu thanh nối với nhau trông như một cái bánh xe không vành, chỗ kết nối là một cái trục nhỏ. Vì "bánh xe" này khảm sâu trong tường, họ không thể làm cho nó quay.

Norton lại phát hiện đầu các "nan hoa" còn có những vết lõm sâu hơn, vì thế càng phấn khích. Hình dạng của chúng vừa khít để một bàn tay (hay móng vuốt? xúc tu?) nắm vào. Nếu có ai đó đứng "như thế này", tì vào tường và kéo những "nan hoa" này ra ngoài "như thế này"…

Cái "bánh xe" dễ dàng trượt ra khỏi bức tường, điều này khiến vị đội trưởng vô cùng ngạc nhiên – bởi ông từng đinh ninh rằng, bất kỳ bộ phận nào có thể di chuyển được, chắc hẳn đã bị chân không hàn chết từ bao nhiêu vạn năm trước rồi.

"Đội trưởng, ông muốn xoay cái bánh xe này phải không?"

"Anh có cao kiến gì không, Karl?" Đội trưởng hỏi.

"Rõ ràng đây là thiết bị thủ công của khoang kín – rất có thể là hệ thống khẩn cấp được sử dụng khi nguồn điện và hệ thống gặp sự cố. Theo tôi thấy, dù công nghệ có tiên tiến đến đâu thì cũng cần phải có phương án dự phòng."

Anh nắm lấy hai tay cầm đối diện trên bánh lái, chân đứng vững, thử xoay bánh xe nhưng nó không hề nhúc nhích.

"Giúp tôi một tay nào." Đội trưởng nói với Mercer.

Mỗi người họ nắm lấy một tay cầm, dồn hết sức bình sinh, nhưng bánh xe vẫn đứng yên bất động.

Đúng rồi, con người không thể mặc định rằng ren vít trên Rama lại cùng chiều với Trái Đất.

"Chúng ta thử xoay theo hướng ngược lại xem sao." Mercer đề nghị.

Lần này không chút khó khăn, bánh xe xoay một vòng rất nhẹ nhàng, sau đó bắt đầu nặng dần.

Như vỏ sò từ từ mở ra, bức tường hình cung của "Bunker" cách đó nửa mét bắt đầu chuyển động.

Vài hạt bụi bị một luồng khí thoát ra đẩy đi, phóng ra bên ngoài, dưới ánh mặt trời rực rỡ chiếu rọi, chúng lấp lánh như kim cương, nhấp nháy đầy lay động.

Con đường dẫn tới Rama đã mở rộng.