Số nam nữ đã tiến vào bên trong "Rama" hiện đã không dưới 20 người - 6 người đi đến vùng đồng bằng, những người còn lại thì thông qua hệ thống buồng trung chuyển để vận chuyển thiết bị và các loại nhu yếu phẩm xuống dưới bậc thang. Gần như toàn bộ đội viên của tàu Endeavour đã xuất quân, chỉ để lại nhân sự tối thiểu để trực ban. Trong đội viên lan truyền một trò đùa thế này: con tàu hiện thực tế đang được điều khiển bởi bốn con khỉ hình người, danh hiệu cấp cho A Kim là quyền đội trưởng.

Trong một vệt theo dõi dưới cột đèn pha, họ xuyên qua thế giới "Rama" tĩnh lặng và đen tối, lâu dần, anh vẫn cảm thấy vô cùng đơn điệu và nhàm chán.

Trong màn đêm đã chìm vào giấc ngủ cả triệu năm này, họ dọc theo bề mặt kim loại trơn nhẵn không vết nối mà chậm chạp bước tới. Họ đi về phía đó, đột nhiên phát hiện đồng bằng dưới chân đã đến điểm cuối, họ đang tiến gần đến rìa của biển.

Lúc này, cái bóng ấy đã đột ngột ngắt quãng ở rìa vách đá, chúng dường như không còn là một phần của những người này nữa, mà lại giống như những sinh vật trong vùng biển hình trụ, sẵn sàng đối phó với bất kỳ kẻ ngoại lai nào xâm phạm lãnh địa của chúng. Muốn chấp nhận một hiện thực kỳ dị hoang đường như vậy, thật sự cần phải có một nỗ lực ý chí không nhỏ.

"Trung tâm điều khiển," Tiến sĩ Ernst liên lạc qua radio, "Làm ơn chuyển chùm sáng hướng về phía thành phố New York."

Đốm sáng hình bầu dục trượt về phía biển hình trụ, đêm của "Rama" lập tức ập đến bên cạnh họ.

Giống như một ảo cảnh ma thuật trên sân khấu vậy, những tòa nhà cao tầng của thành phố New York đột ngột hiện ra trước mắt họ.

New York thật sự, nó sẽ không phải là sản phẩm được thiết kế sẵn. Nơi này tuy phức tạp đến mức khiến người ta khó hiểu, nhưng các bộ phận của nó đều rất đối xứng, mọi thứ đều được quy phạm hóa, nó dường như được lên ý tưởng và lập kế hoạch bởi một lực lượng trí tuệ đóng vai trò chủ đạo, sau đó lại được xây dựng giống như cách người ta chế tạo một cỗ máy có chức năng cụ thể nào đó, và kể từ đó về sau, cũng không thể có sự phát triển hay thay đổi nào nữa.

Ngay lúc này, Rodrigo phát hiện ra một bậc thang hẹp, bậc thang này nằm bên dưới rìa vách đá, ẩn trong bóng tối đen như mực, không có tay vịn, cũng không có dấu hiệu nào khác biểu thị sự tồn tại của nó, nó chạy thẳng xuống dọc theo vách đá dựng đứng 50 mét, rồi biến mất ngay bên dưới bề mặt biển.

Họ dùng đèn trên mũ bảo hiểm quét qua các bậc thang, không nhìn ra bất kỳ mối nguy hiểm nào có thể tưởng tượng được, sau khi nhận được sự đồng ý của Đội trưởng Norton, Ernst đi xuống dưới. Mất một phút, cô đã đến nơi, bắt đầu cẩn thận kiểm tra bề mặt biển.

Chân cô hầu như không có ma sát mà trượt trên mặt biển. Nó mang lại cho người ta cảm giác hoàn toàn giống như băng.

Nó quả thực là băng.

Cô dùng kìm lấy mẫu kẹp lấy mẫu băng, ghé sát vào đèn để quan sát kỹ, một số khối băng đã tan chảy. Xem ra chất lỏng này là nước, nó hơi đục một chút, Ernst cẩn thận ngửi thử.

"Đây là nước, nhưng tôi không dám uống - nó ngửi hơi giống dịch nuôi cấy tảo biển bị hỏng. Tôi rất muốn lập tức mang nó về phòng thí nghiệm."

Tiến sĩ Ernst quay lại vách đá, cô mang theo niềm vui chiến thắng giơ cao chiếc bình mẫu nhỏ lên.

"Vì vài centimet khối nước bẩn này mà chúng ta đã đi một quãng đường dài như vậy. Tuy nhiên, chút nước này có lẽ còn giải thích được về "Rama" nhiều hơn tất cả những gì chúng ta đã phát hiện từ trước đến nay."

Tiến sĩ Ernst lại một lần nữa cảm thấy, dường như có một luồng gió nhẹ khó lòng nhận ra lướt qua gò má cô.

Luồng gió nhẹ không xuất hiện trở lại, và cô nhanh chóng quên đi chuyện này.