Thiếu úy James Parker là một sĩ quan có thâm niên và cấp bậc thấp nhất trên tàu vũ trụ Endeavour. Anh ta có hoài bão, và đã suy nghĩ rất lâu mới quyết định.

Đây là một canh bạc, nếu thua, anh ta sẽ gặp rắc rối lớn. Anh ta không chỉ đánh cược tiền đồ của mình, mà có lẽ còn cả cái đầu nữa; còn nếu thắng, anh ta sẽ trở thành anh hùng. Tuy nhiên, nếu bỏ lỡ cơ hội này mà không làm gì cả, anh ta sẽ phải sống những ngày còn lại trong sự hối tiếc.

"Tôi có một ý tưởng, thưa Thuyền trưởng. Tôi biết cách để có thể đặt chân lên lục địa phía Nam - thậm chí là đến tận Nam Cực."

"Nói tiếp đi. Cậu dự tính đi bằng cách nào?"

"Ừm... bằng phương pháp bay ạ."

"Nói tiếp đi chứ! Nếu thực sự hiệu quả, tôi đảm bảo sẽ cân nhắc việc này khi cậu được thăng cấp."

Đây là câu nói nửa là hứa hẹn, nửa là đùa cợt.

"Thưa Thuyền trưởng, năm ngoái tôi có tham gia Thế vận hội Olympic Mặt Trăng, ông cũng biết chuyện đó mà."

"Tất nhiên là biết, đáng tiếc là cậu không thắng."

"Nguyên nhân là do máy móc không tốt. Tôi biết lỗi nằm ở đâu. Những người bạn của tôi trên Sao Hỏa vẫn luôn nghiên cứu cải tiến nó, tất cả đều là bí mật, chúng tôi muốn tạo ra một cú đột phá kinh ngạc, khiến mọi người phải sững sờ."

"Sao Hỏa? Tôi không hề hay biết..."

"Không nhiều người biết đâu ạ, những chuyên gia khí động học giỏi nhất Hệ Mặt Trời đều ở trên Sao Hỏa. Nếu ông có thể bay trong bầu khí quyển ở đó, thì ông có thể bay ở bất cứ đâu."

"Điều này nghe có vẻ hợp lý, nhưng nó có ích gì cho chúng ta?"

"Vì vậy, tôi đã tổ chức một liên minh với những người bạn ở Cảng Lowell. Họ đã chế tạo một thiết bị bay chuyên dùng để nhào lộn, hơn nữa còn thực hiện một số cải tiến chưa từng có trước đây. Dưới trọng lực của Mặt Trăng, nó chắc chắn sẽ gây ra tiếng vang lớn trong nhà thi đấu Olympic."

"Để tôi suy nghĩ xem liệu mình có hiểu đúng ý cậu không. Một thiết bị bay đạp chân tham gia Thế vận hội Mặt Trăng, có thể bay dưới trọng lực bằng một phần sáu Trái Đất, vậy thì trong tình trạng không trọng lực hoàn toàn ở Theta, tự nhiên sẽ bay tốt hơn nữa. Cậu có thể lái nó dọc theo trục từ Bắc Cực đến Nam Cực, thậm chí còn bay trở lại được."

"Đúng vậy, mà lại còn vô cùng dễ dàng. Nếu bay một chiều mà không cần dừng lại giữa chừng, chỉ mất ba tiếng đồng hồ. Tất nhiên, chỉ cần không rời xa trục, ông muốn nghỉ ngơi ở đâu thì nghỉ ở đó."

"Vậy được thôi, tôi có tật hay tò mò, cậu làm thế nào để lén mang thứ đó lên tàu? Cậu nói cho tôi biết, tôi sẽ giữ bí mật cho cậu."

"Ồ... nó được tính là 'dụng cụ văn thể'."

"Ừm, cậu không nói dối đâu nhỉ. Nó nặng bao nhiêu?"

"Chỉ có 20 cân."

"Chỉ có thôi á?! Tuy nhiên, nó cũng không tệ như tôi nghĩ. Nói thật, thiết bị bay của cậu chỉ nặng chừng ấy, thực sự khiến tôi ngạc nhiên."

"Có vài thiết bị bay chỉ nặng 15 cân, nhưng không chắc chắn, khi rẽ thường hay bị vặn xoắn như vặn thừng. 'Chuồn Chuồn' sẽ không gặp nguy hiểm này. Như tôi vừa nói, nó hoàn toàn có thể thực hiện bay nhào lộn."

"'Chuồn Chuồn'? Cái tên không tệ. Nói cho tôi biết, cậu định sử dụng nó thế nào? Sau đó tôi mới có thể quyết định là nên đề bạt cậu thăng cấp hay tống cậu ra tòa án quân sự. Có lẽ, cả hai đều có khả năng đấy."

[TÊN_MỚI]

蜻蜓號 = Chuồn Chuồn