Việt Nam Thư Quán - Thư viện Online

Ninh Hầu đứng ngoài cửa, nghe tiếng cười không dứt vọng ra từ trong phòng, cắn môi nén giận, suýt nữa buông lời quở trách.

Quay đầu lại, gã thấy Binh Bộ Thị Lang Lao Đức Lộc bước ra, vội vàng tươi cười đón chào: "Lao đại nhân, chúng ta có nên trở về tiếp tục chăng?"

Lao Đức Lộc chen qua bên cạnh gã, nói cụt lủn: "Tránh ra!"

Đoạn, ông ta gõ cửa, rồi bước vào gian phòng của Trầm Lãnh và những người kia.

Những người vốn đang dùng bữa trong căn phòng trang nhã kia lần lượt rời đi. Khi Ninh Hầu bước ra khỏi quán rượu, gã cảm nhận được cái lạnh se sắt của Trường An vào tháng Mười Một.

Gã tự hỏi mình, rốt cuộc đã làm sai điều gì?

Chẳng phải các ngươi có mối quan hệ sâu rộng hơn ta sao?

Chẳng phải các ngươi đều giỏi nịnh bợ ư?

Gã vẫn tin mình không phải kẻ ngu muội, việc có thể nổi bật giữa bao người để đại diện Bắc Cương tham gia thi đấu tuyển chọn quân tướng đã đủ để chứng minh gã chẳng hề thua kém bất kỳ ai. Đương nhiên... Đại Tướng Quân Bắc Cương Thiết Lưu Lê sở dĩ chọn gã, là bởi một vị Tướng Quân khác tên Thôi Thiên Thịnh đã dốc sức tiến cử. Còn về phần tại sao Thôi Thiên Thịnh lại hết lòng lo liệu cho gã đến vậy, ẩn tình bên trong, gã đương nhiên sẽ không tiện tiết lộ.

Thôi Thiên Thịnh, vị Chính Tam phẩm Tướng Quân ấy, anh dũng thiện chiến, chiến công hiển hách, là một trong những trợ thủ đắc lực nhất dưới trướng Thiết Lưu Lê, được mệnh danh là một trong Bắc Cương tam kiệt. Ba người này lần lượt là Hạ Hồng Đồ và Viên Quá, đều là Chính Tam phẩm Tướng Quân.

Trong ba vị này, Hạ Hồng Đồ, người trẻ nhất, cũng đã hơn bốn mươi tuổi. Gã có một ca ca tên Hạ Hồng Vũ, hơn hai mươi năm trước đã là Chính Ngũ phẩm Tướng Quân, nhưng trong trận Phong Nghiễn Đài, toàn quân đã tử trận.

Ngoài ba vị ấy ra, Bắc Cương còn có tiểu tam kiệt, gồm Vũ Tân Vũ, Hải Sa và Mạnh Trường An.

Hải Sa đã được Hoàng Đế mật điều vào thủy sư, vì vậy vị trí trong tiểu tam kiệt đã thay đổi, nay gồm Vũ Tân Vũ, Mạnh Trường An và Liên Ba Thường. Điều đáng nói là, cả ba người này đều là nghĩa tử của Thiết Lưu Lê.

Ninh Hầu sở dĩ được Thôi Thiên Thịnh coi trọng, là bởi gã có quá nhiều mưu tính. Ba năm về trước, con trai độc nhất của Thôi Thiên Thịnh, Thôi Cao Lâm, tử trận ở Bắc Cương. Ninh Hầu lúc ấy là đội trưởng thân binh của Thôi Cao Lâm, lợi dụng thời cơ này, gã luôn tìm cách an ủi vị lão tướng mất con độc nhất kia. Một người lúc ấy yếu ớt đến nhường nào? Ninh Hầu tận tâm tận lực hầu hạ, chăm sóc từng li từng tí, nhất là khi Thôi Thiên Thịnh nằm trên giường, gã càng hết lòng cẩn thận.

Bất kể là xuất phát từ mục đích gì, chỉ vì có Ninh Hầu bên cạnh, khoảng thời gian gian nan nhất ấy của Thôi Thiên Thịnh cuối cùng cũng trôi qua.

Vì vậy về sau, Thôi Thiên Thịnh đối với Ninh Hầu vô cùng tốt, nhận làm nghĩa tử. Song, Ninh Hầu lòng dạ quá sâu, sợ người đời đàm tiếu sau lưng, nên nói với Thôi Thiên Thịnh: "Nghĩa phụ à, chuyện này người đừng nên tuyên bố ra ngoài. Con không muốn người ta nói con dựa vào người, nịnh bợ người, con muốn dựa vào bản lĩnh của chính mình..." Những lời này nói ra, Thôi Thiên Thịnh càng thêm yêu mến gã khôn xiết.

Không lâu sau, Ninh Hầu được đề bạt làm giáo úy. Một năm sau, gã thăng Ngũ phẩm, rồi một năm nữa, lên Chính Ngũ phẩm. Lần thi đấu Chư quân này, Thôi Thiên Thịnh đã dốc sức tiến cử gã trước mặt Thiết Lưu Lê. Thiết Lưu Lê không hề hay biết việc Thôi Thiên Thịnh nhận Ninh Hầu làm nghĩa tử, hiển nhiên cũng sẽ không bác bỏ lời đề cử của lão bộ hạ.

Bước ra khỏi Hồng Tân lầu, nhìn ánh trăng vắt ngang Trường An, Ninh Hầu đột nhiên tỉnh ngộ.

Chẳng lẽ mình đã quá lo lắng rồi sao? Nhưng làm sao có thể không sốt ruột cho được?

Mạnh Trường An mới đến Bắc Cương được bao lâu mà đã được mệnh danh là một trong tiểu tam kiệt, trong khi con đường gã phải đi để đạt được vị trí ấy vẫn còn rất dài. Dù sao Mạnh Trường An là nghĩa tử của Thiết Lưu Lê, cho dù có lật đổ được Mạnh Trường An, vẫn còn Vũ Tân Vũ và Liên Ba Thường cần phải vượt qua. Gã chỉ có thể đạp lên ba người này mà tiến lên, mới mong chạm tới vị trí Đại Tướng Quân.

Gã hít sâu một hơi, nghĩ mình cần tìm thời gian gặp lại Mạnh Trường An, thật khéo léo hàn gắn lại mối quan hệ.

Gã lại nghĩ đến, có nên cố ý nhường cho Mạnh Trường An một chút trong kỳ thi đấu Chư quân không?

Thế nhưng khi đến đây, nghĩa phụ đã từng nói, gã đã ở Chính Ngũ phẩm, nếu không có cơ hội, việc thăng lên Tứ phẩm khó như lên trời. Bắc Cương còn có chiến công nào để gã lập đây? Mạnh Trường An sẽ một mình chiếm hết những công lao lớn nhất. Gã không thể nào làm tốt hơn Mạnh Trường An được, chẳng lẽ cứ để y mang trinh sát chín lần vào chín lần ra lãnh thổ Hắc Vũ sao?

Vì vậy, thi đấu Chư quân đối với gã mà nói đặc biệt trọng yếu, nếu có thể giành được danh hiệu thập đại chiến tướng,

thì việc thăng lên Tứ phẩm cũng chỉ là chuyện nước chảy thành sông.

Nhưng nếu thực sự trực tiếp thắng Mạnh Trường An, sau khi trở về Mạnh Trường An lại nói xấu mình trước mặt Đại Tướng Quân Thiết Lưu Lê thì sao? Đừng nói Bắc Cương, Mạnh Trường An ở Trường An cũng có vẻ thuận buồm xuôi gió, ngay cả Binh Bộ Thị Lang Lao Đức Lộc cũng phải khách khí với y, Thượng Thư Trương đại nhân còn đích thân đến dùng bữa cùng bọn họ. Nếu y lại nói lời bất lợi về gã trước mặt Trương đại nhân...

Ninh Hầu biến sắc mặt.

Dọc đường gã cứ mãi suy nghĩ, bất giác đã đi ngang qua Hạo Đình sơn trang của bộ binh. Trong chốc lát không muốn quay về, gã liền ngồi xuống ven đường trầm tư.

Ninh Hầu hiểu rõ Vương Vô Ba, người này tính tình chất phác, là người hiền lành, nhưng võ nghệ lại thật sự rất mạnh. Lần này Bắc Cương chỉ tiến cử tổng cộng ba người, nếu đã phải nhường Mạnh Trường An, vậy làm sao có thể nhường Vương Vô Ba được nữa?

Trong ba người được cử đến, nếu xếp hạng cuối cùng mà trở về Bắc Cương, nghĩa phụ sẽ mất mặt, gã cũng sẽ bị người đời cười nhạo.

Càng nghĩ, lòng gã càng thêm phẫn hận: "Trên đời này tại sao lại có quá nhiều chuyện bất công đến vậy? Mạnh Trường An dựa vào đâu mà là nghĩa tử của Đại Tướng Quân? Dựa vào đâu mà các vị quan lớn bộ binh lại nói chuyện vui vẻ với y, mà đối với mình thì lạnh nhạt?"

Ninh Hầu đột nhiên đứng phắt dậy, mắt lộ hung quang.

Ngay lúc đó, từ đằng xa, gã thấy có người đang đi về phía này. Khi đến gần, dưới ánh đèn ven đường, gã nhận ra đó chính là Vương Vô Ba. Trong khoảnh khắc, một ý nghĩ bất chợt nảy ra trong đầu Ninh Hầu.

"Ngươi ở đây ư?"

Vương Vô Ba tiến đến, nói: "Ta tìm ngươi mãi. Thấy ngươi chưa về, ta liền ra ngoài tìm. Nghe nói ngươi đến Hồng Tân lầu, ta quét mắt một vòng trong Hồng Tân lầu mà không thấy ngươi. Mới đến Trường An, ta sợ ngươi gặp chuyện không may, chẳng mấy mà đến thi đấu Chư quân rồi, ngươi đừng nên đi lung tung nữa."

"Không có, không có."

Ninh Hầu giả vờ say rượu: "Ta uống nhiều quá, lại đi lạc, tính mượn gió đêm mát lạnh để tỉnh rượu, giờ mới quay về."

Hai người đi cùng nhau, vừa đi vừa trò chuyện trở về sơn trang. Vừa vào cửa không lâu, đã thấy Mạnh Trường An cũng vừa về tới, đẩy cửa một độc viện mà bước vào. Vương Vô Ba thở dài: "Mạnh tướng quân quả là tấm gương sáng của lớp trẻ Bắc Cương chúng ta. Việc y được ở độc viện trong Hạo Đình sơn trang này chính là một sự công nhận xứng đáng vậy."

Lòng Ninh Hầu lại chấn động mạnh, nỗi đố kỵ ấy lại một lần nữa bùng cháy.

Dựa vào đâu mà gã và Vương Vô Ba lại phải ở chung một phòng, hơn nữa còn không phải một sân riêng biệt, còn tòa mộc lâu kia thì có tám người ở, mỗi gian hai người, trong khi Mạnh Trường An một mình chiếm cả một sân lớn đến thế!

"Đúng rồi."

Ninh Hầu cười nói: "Chúng ta vẫn chưa chính thức bái phỏng Mạnh tướng quân. Ngày mai nếu không có việc gì, hai ta cùng đi gặp y được chăng?"

"Được."

Vương Vô Ba lập tức vui vẻ hẳn lên: "Ngươi cũng biết tính tình ta vốn nặng nề, không giỏi giao tiếp. Nếu ngươi chịu đi cùng, đó là tốt nhất rồi. Vốn ta cũng đang định đến bái phỏng một chuyến."

Ninh Hầu trong lòng lại một phen phẫn nộ, nghĩ thầm: "Thì ra ngươi vẫn định một mình đến bái phỏng Mạnh Trường An."

Nhưng gã tất nhiên sẽ không biểu lộ ra điều gì. Nếu muốn Mạnh Trường An không thể tham gia thi đấu Chư quân, gã vẫn phải dựa vào Vương Vô Ba này giúp sức. Gã tự nhủ: "Ngươi đã chẳng coi ta là bằng hữu, vậy cũng đừng trách ta lợi dụng ngươi."

Trầm Lãnh trở lại sân nhỏ bên cạnh Nghênh Tân lầu, ánh đèn đã sáng rực. Trà Nhi và Trầm tiên sinh đã về. Gã bước nhanh vào cửa, liền thấy Trầm tiên sinh mặt đỏ ửng ngồi đó uống trà, hiển nhiên hôm nay lại uống quá chén.

"Bệ hạ giữ người lại uống rượu sao?"

Trầm Lãnh ngồi xuống bên cạnh Trầm tiên sinh. Trầm tiên sinh gật đầu, có vẻ hơi chột dạ: "Uống một chút thôi."

Trầm Lãnh: "À, ý người là thánh mệnh khó cưỡng, phải không?"

Trà Nhi: "Ha ha."

Trầm tiên sinh: "Cho ta chút thể diện... Thân phận ta bây giờ phức tạp đến thế, các ngươi nên phải thật sự kính trọng ta."

"Thân phận phức tạp ư?"

"Ta vừa có thể coi là nghĩa phụ của con, cũng chính là cha vợ của con. Rồi ta lại cũng là nghĩa phụ của con, thậm chí là ông nội nuôi của con nữa..."

Trà Nhi nói: "Bệ hạ nói người thân thể không khỏe thì đừng uống rượu nữa. Ai nghe thấy mùi rượu của Bệ hạ liền không nhịn được mà uống theo chứ? Bệ hạ đã nói không cho người uống, thế mà ngày nào cũng uống."

Trầm tiên sinh: "Khụ khụ, chẳng phải các con đã không còn phân biệt rõ tôn ti trật tự nữa rồi sao?"

Trà Nhi: "Người có tin hay không... Người có tin hay không..."

Trầm tiên sinh: "Không nghĩ ra lời gì để uy hiếp ta sao?"

Trà Nhi: "Người có tin ta và Lãnh ca ngày mai sẽ bỏ nhà đi bụi, để người biến thành lão nhân cô độc không con cái không!"

Trầm tiên sinh: "Thật đáng sợ."

Trầm Lãnh đứng dậy: "Ta đi làm một chén canh giải rượu cho người, chắc bụng người cũng không dễ chịu."

Trà Nhi giơ tay: "Con cũng muốn uống canh! Ăn cơm trong cung thật sự không tự nhiên chút nào, làm sao dám ăn thoải mái? Tiên sinh còn bảo con phải thục nữ một chút, nên con đành phải nói mình khẩu vị kém, không ăn được nhiều, mà đồ ăn trong nội cung thì tinh xảo biết bao, con nhịn đến là cực khổ."

Nàng nhìn Trầm Lãnh với vẻ mặt năn nỉ đáng yêu: "Chỉ uống canh không thì cũng không ổn lắm. Phải có thêm vài món dưa muối ăn kèm nữa thì mới ngon miệng."

"Nàng muốn ăn món gì? Ta đi trộn một chút gỏi nhé."

"Thời tiết lạnh lẽo, gỏi không tốt cho bụng. Nên làm món gì nóng hổi thì hơn."

"À, món nóng hổi nào?"

"Cứ tiện tay làm vài món như chân giò hầm, gà ăn mày, cá hấp, hay Tứ Hỉ viên gì đó là được. Khẩu vị ta đơn giản lắm, không cần quá phiền phức đâu."

Trầm Lãnh phì cười: "Đêm hôm khuya khoắt thế này, lấy đâu ra mấy món đó cho nàng? Mì có ăn không?"

"Ăn..."

"Thêm trứng chần không?"

"Thêm! Cho tiên sinh thêm một cái, con năm cái là được rồi."

"À..."

Trầm tiên sinh thở dài: "Cổ nhân nói con gái lớn vô dụng, thì ra là vì nuôi không nổi."

Trà Nhi: "Ha ha, tiên sinh người đừng có nằm mơ giữa ban ngày. Con xuất giá, chẳng phải là từ căn phòng này sang căn phòng khác đó sao?"

Trầm tiên sinh: "..."

Trầm Lãnh đi vào phòng bếp bận rộn chuẩn bị, Trà Nhi từ ngoài cửa nhảy bổ vào: "Hắc!"

Trầm Lãnh quay đầu lại: "Ôi chao, nàng làm ta giật mình chết khiếp."

Trà Nhi: "Ai da thật sự sao, cám ơn chàng trong lúc gấp gáp vẫn không quên qua loa ta một câu."

Trầm Lãnh cười lắc đầu.

Trà Nhi đi đi lại lại phía sau Trầm Lãnh, bỗng nhiên áp sát, hôn chụt một cái lên má Trầm Lãnh: "Coi như là ban thưởng cho chàng vì tối nay làm mì cho ta ăn."

Trầm Lãnh một tay ôm lấy vòng eo thon nhỏ của Trà Nhi, hai người mặt đối mặt trao nhau một nụ hôn sâu. Trong lúc hôn, Trầm Lãnh cảm thấy có chút bất tiện ở một chỗ, theo bản năng co nhẹ hông lại, sợ Trà Nhi phát hiện.

Trà Nhi mặt đỏ bừng vì xấu hổ, đẩy Trầm Lãnh ra, nhìn ra bên ngoài: "Cẩn thận tiên sinh thấy bây giờ."

Trầm Lãnh quay người đi nấu mì. Trà Nhi liền chú ý tới chỗ bất thường kia, hiếu kỳ hỏi: "Chàng có phải lại luyện binh khí mới nào không? Thiếp nghe nói chàng đến chỗ Diệp tiên sinh mượn một cuốn "Thiền Tông Phục Hổ Quyền", đó đâu phải là công phu luyện binh khí?"

Trầm Lãnh vội vàng quay lưng lại với Trà Nhi: "Làm gì có binh khí nào..."

Trà Nhi cũng không hỏi nhiều, chợt nhớ ra một chuyện, liền chạy về phòng lấy ra một quyển sách nhỏ: "Hồi trước thu xếp đồ đạc, các đại tẩu Lưu Vân Hội giúp ta chuẩn bị đồ cưới có cuốn sách nhỏ này, cũng không biết là cái gì. Ta lật xem thử, nhưng chẳng hiểu."

Trầm Lãnh nhận lấy cuốn sách, tùy ý mở ra xem.

"Ô! Toàn là hình vẽ tiểu nhân!"

Mắt gã sáng rực.

"Hình vẽ tiểu nhân là gì?"

"Là... một loại công phu cần hai người cùng luyện."

Trà Nhi: "Không giống lắm. Toàn là ôm ấp nhau đủ tư thế, nhìn thấy ngại ngùng. Chàng xem cái này, các đại tẩu Lưu Vân Hội đã dạy thiếp tư thế này, chính là nằm như thế này, nhưng không biết có thể luyện được công phu gì. Thì ra các đại tẩu Lưu Vân Hội đều là người tập võ ư?"

Trầm Lãnh: "..."

Gã hít một hơi thật sâu: "Hay là sau khi ăn cơm xong, ta và nàng cùng nhau nghiên cứu xem sao?"

Trà Nhi nghĩ đến những tư thế thân mật kia, lập tức mặt đỏ bừng: "Tuy rằng xem không hiểu, nhưng chẳng hiểu vì sao, xem xong lòng lại đập thình thịch vì xấu hổ..."

Trầm Lãnh: "Ừ, vậy khẳng định là tuyệt thế bí tịch rồi... Nàng xem, còn chưa luyện mà đã ảnh hưởng đến hơi thở của nàng rồi."

Làm xong mì, gã bưng đến cho Trầm tiên sinh, lại thấy ông đã tựa vào ghế ngủ gật. Trầm Lãnh cúi người ôm Trầm tiên sinh vào buồng trong. Trầm tiên sinh mơ mơ màng màng lẩm bẩm: "Hảo tửu..."

Sắp xếp ổn thỏa cho Trầm tiên sinh, Trầm Lãnh đi ra thì thấy Trà Nhi đang ăn mì. Trầm mặc một lát, gã nghiêm trang nói: "Chúng ta không thể lãng phí thời gian như vậy. Ban ngày chưa luyện công, buổi tối phải bổ sung, giống như trước kia vậy!"

Trà Nhi: "À, vậy chàng cứ ra sân luyện trước đi, chốc lát nữa ta sẽ ra cùng chàng."

Trầm Lãnh một tay kéo lấy tay Trà Nhi: "Bên ngoài lạnh lẽo lắm, chúng ta luyện trong phòng đi..."

Sáng sớm hôm sau, Trầm tiên sinh tỉnh dậy, thấy Trầm Lãnh rõ ràng vẫn chưa luyện công đúng giờ, đang đứng trong sân uốn éo gân cốt. Ông nghĩ, trước kia giờ này Trầm Lãnh đã sớm chạy vòng quanh sân rồi. Chợt lúc này, ông nghe thấy tiếng bước chân, nhìn lại, thấy Trầm Lãnh một tay vịn eo, tay kia vịn tường, chậm rãi từ trong phòng bước ra.

...

Trường Ninh Đế Quân

❊ ❊ ❊

5 Trong Tổng Số 6 tác phẩm của trí bạch

Truyện bạn đang đọc dở dang