Sở Kiếm Liên chưa xuống. Khi Trầm Lãnh vừa ra khỏi phòng, hắn đã đứng trên nóc nhà, vẫy tay nói: "Ném cho ta một bầu rượu lên đây."
Trầm Lãnh vội vàng ném một bầu rượu lên. Trà gia kêu lên: "Sư phụ, người mau xuống đây!" Sở Kiếm Liên ngửa đầu, một hơi cạn sạch bầu rượu.
"Ta đã uống chén rượu mừng của hai con, ngắm hai con trong hỉ phục, thế là đủ rồi, không uổng chuyến này. Ta không ở lại được nữa. Phía trước tửu lầu có một vị Hoàng đế, ta cùng ngài ấy rốt cuộc không thể chung phòng. Hai con hãy sống thật tốt."
Dứt lời, hắn lướt đi.
Khoảnh khắc hắn quay người, Trầm Lãnh mơ hồ thấy trên ngực Sở tiên sinh áo vải có một vệt đỏ thẫm.
"Tiên sinh người không sao chứ?"
Trầm Lãnh lớn tiếng hỏi.
"Vô sự."
Tiếng vọng từ xa vọng lại: "Ta có chút khoái ý. Người đời dùng kiếm, kẻ chặn được một kiếm của ta ngày càng ít. Gã đỡ mười ba kiếm của ta mà vẫn còn sống được, sau này e rằng khó tránh khỏi còn một trận chiến nữa."
"Hắn là ai?"
Trà gia nhìn Trầm Lãnh, trong đầu Trầm Lãnh hiện lên một cái tên... La Anh Hùng.
Trong một căn nhà dân hẻo lánh phía đông thành, La Anh Hùng rốt cuộc không nhịn được mà ngã vật xuống đất. Gã bò về phía trước vài bước, tựa vào dưới mái hiên, từng ngụm từng ngụm thở dốc. Ở ngực gã có một vết kiếm xuyên thấu, chỉ cách tim một tấc. Nếu không phải gã phản ứng kịp, nhát kiếm này sớm đã đoạt mạng.
La Anh Hùng cả đời tự phụ, cho rằng trên đời này không ai võ công vượt qua mình. Nhưng một kiếm của vị kiếm khách áo vải kia đã khiến gã nếm trải mùi vị sinh tử trong khoảnh khắc. Một trăm hai mươi ba người đều chết, chỉ có một mình gã sống sót, trước sau chặn mười ba kiếm của người kia. Hơn nữa, đó vẫn là thế kiếm sau khi người kia đã giết một trăm hai mươi ba người. Hồi tưởng lại, gã vẫn còn lòng còn sợ hãi.
Gã hổn hển đứng dậy, đẩy cửa phòng. Căn độc viện này là một trong những nơi ẩn náu gã đã chuẩn bị cho mình. Trong phòng có thuốc chữa thương, có bạc, có bằng chứng thân phận mới. Dựa vào mấy thứ này, gã có thể rời khỏi thành Trường An. Tuân Trực đã nói, ở Trường An không còn chuyện gì có thể làm được nữa, gã vốn không tin, nhưng giờ thì tin rồi.
Nghênh Tân Lầu.
Hàn Hoán Chi ghé sát tai Hoàng đế, hạ giọng nói: "Sở Kiếm Liên đã xuất hiện ở hậu viện, dường như bị trọng thương. Nếu lúc này ra tay, có thể bắt giữ hắn."
Hoàng đế trầm mặc một lát, rồi lắc đầu: "Trẫm lại hẹp hòi đến thế sao? Hôm nay hắn mang lễ tới, ngày đó trẫm đã chôn kiếm ở hồ Già, đó là trả nhân tình cho hắn."
Hàn Hoán Chi không nói gì thêm. Ngày đại hôn của Trầm Lãnh, Sở Kiếm Liên lấy một trăm hai mươi thanh kiếm làm sính lễ, làm được việc mà Đình Úy Phủ không thể làm. Nhưng hắn không hề ghen ghét Sở Kiếm Liên. Hắn là Đô Đình Úy của Đình Úy Phủ, đây là chức trách của hắn. Hoàng đế nói không cần truy cứu, trong lòng Hàn Hoán Chi cũng nhẹ nhõm thở phào.
Xét cho cùng, đó là sư phụ của Trà Nhi cô nương.
Tiệc rượu bắt đầu. Vốn dĩ mọi người đều được sắp xếp uống rượu mừng ở trên đường cái. Nhưng bệ hạ và Trân Phi đều đến, không thể để hai người họ cũng dùng bữa trên đường. Nếu dân chúng nghe tin kéo đến, e rằng cục diện sẽ hỗn loạn.
Khi có người bàn bạc với Hoàng đế liệu có nên dùng bữa trong tửu lầu không, Hoàng đế lập tức đứng dậy: "Trẫm sẽ uống cùng các tướng sĩ."
Cùng lúc đó, tin tức nổ tung khắp Trường An.
Đám triều thần vừa dự xong đại hôn của thế tử, trở về các nha môn còn chưa kịp hoàn hồn thì chợt nghe tin bệ hạ đã đến Nghênh Tân Lầu dự hôn lễ của Trầm Lãnh tướng quân. Tin tức này lập tức khiến đại bộ phận người trở tay không kịp.
Đó là vinh hạnh biết bao! Đó là ân điển biết bao!
Bệ hạ đã đi, chúng ta có nên đi hay không?
Chẳng bao lâu lại có tin tức đến, nói Hoàng đế tạm thời không về Vị Ương Cung, muốn ở lại Nghênh Tân Lầu uống rượu mừng, lại còn muốn uống rượu trên đường cái.
Nội các bắt đầu hành động. Mặc cho Đại học sĩ Mộc Chiêu Đồng có không vui, có căm hận Trầm Lãnh đến đâu, nhưng giờ khắc này, đám triều thần đều nhìn gã, gã không thể không có động thái. Vì vậy, gã rời khỏi nội các, lên xe đi về phía Nghênh Tân Lầu. Cỗ xe của Đại học sĩ nội các vừa động, toàn bộ triều đình liền bắt đầu chuyển động theo.
Đến nơi thì có phần lúng túng. Mấy trăm triều thần, mà không có chuẩn bị đủ bàn.
Hoàng đế khoát tay nói: "Cứ chen chúc mà ngồi!"
Chen chúc ư?
Một đám đại nhân vật áo bào tím, lương cao bổng lộc, lại phải ngồi chen chúc cùng những binh sĩ thủy sư ăn cơm? Còn thể thống gì nữa!
Hoàng đế vẫy tay. Đại học sĩ Mộc Chiêu Đồng đương nhiên muốn ngồi cạnh Hoàng đế. Nhưng những người khác thì sao?
"Các ngươi cảm thấy ngồi cạnh các tướng sĩ là mất thể diện sao?"
Sắc mặt Hoàng đế chợt hơi lạnh, đứng dậy nói: "Vậy trẫm sẽ nhường chỗ này cho các khanh, trẫm đi ngồi cùng với bọn họ. Các khanh cảm thấy ngồi ở đây có thể diện, thì cứ việc hưởng cái thể diện đó."
Chẳng ai ngăn được. Hoàng đế tùy tiện chọn một cái bàn rồi ngồi xuống: "Dọn cho trẫm một chỗ. Lại nói trước, không ai được câu thúc, trẫm dù sao cũng sẽ không câu thúc. Nếu ai chưa ăn no, đó là do chính các khanh không có gan ăn."
Hoàng đế xắn ống tay áo lên. Thấy đối diện có một lão binh tóc mai hoa râm, mặc quần áo mới, cánh tay phải co rút không thể cử động. Hoàng đế sắc mặt hơi đổi: "Ngươi là binh sĩ năm nào?"
Hứa Doanh là người Trầm Lãnh đặc biệt sắp xếp ngồi ở đó. Còn có các chưởng quầy tiệm tơ lụa đã chăm sóc Hứa Doanh nhiều năm như vậy, chỉ là họ không ngồi cùng bàn này. Hôm nay các chưởng quầy ấy coi như đã mở rộng tầm mắt, được gặp Hoàng đế.
Hứa Doanh "bịch" một tiếng, quỳ xuống đất: "Thảo dân Hứa Thành, hơn hai mươi năm trước từng cùng bệ hạ chinh chiến ở Phong Nghiễn Đài, Bắc Cương."
Hoàng đế động lòng, đứng dậy đi tới đỡ Hứa Doanh dậy: "Trẫm đã nói rồi, hôm nay ai cũng không được quỳ tới quỳ lui. Như vậy còn làm sao uống rượu thống khoái được? Hồi trước khi trẫm dẫn binh, thuộc hạ của trẫm cũng không rụt rè như các khanh đâu. Sau trận chiến Phong Nghiễn Đài, trẫm cùng các tướng sĩ uống rượu một ngày, trẫm chơi oẳn tù tì thua, bọn họ còn dám dán giấy lên mặt trẫm, dán đầy cả mặt trẫm."
Hứa Doanh kích động run rẩy, không còn nói được lời nào.
"Hoa hai quyền?"
Hoàng đế đưa tay ra.
Hứa Doanh dùng sức gật đầu: "Hoa hai quyền!"
Hoàng đế đã tùy tiện tìm chỗ ngồi xuống. Đám triều thần quần áo chỉnh tề, lộng lẫy kia còn ai dám câu nệ điều gì nữa? Bàn không đủ, nhưng ghế thì dư dả. Mấy người tự mình xách ghế đẩu đi tìm chỗ ngồi. Ai nấy trông cũng đặc biệt hòa nhã dễ gần: "Đến, đến, đến, ta ngồi đây được không?"
Bất kể là thật hay giả, dù sao ai nấy cũng đều tươi cười hòa nhã.
Trầm Lãnh đi từng bàn mời rượu. Muốn nói hôm nay không uống nhiều thì làm sao có thể?
Càng về sau, Hoàng đế cho người đỡ Trầm Lãnh say mềm trở về nghỉ ngơi. Mạnh Trường An bưng bát rượu lên, thay Trầm Lãnh mời rượu. Chẳng bao lâu, Mạnh Trường An cũng uống say mèm. Sau đó đến lượt thủ hạ của Trầm Lãnh thay tướng quân mời rượu. Dương Thất Bảo, Đỗ Uy Danh và những người khác đều uống rất nhiều.
Trà gia ngồi trong phòng cưới đợi thật lâu. Trong lòng nàng tự nhủ: "Lãnh tử sao vẫn chưa về?" Thực sự không đợi nổi nữa, nàng đành đi ra ngoài xem thử. Thấy Trầm Lãnh và Mạnh Trường An hai người đang ngồi ở cửa sân nhỏ, vai kề vai, không biết đang lảm nhảm gì. Cả hai miệng đầy mùi rượu. Mạnh Trường An vừa nói vừa khóc, đang kể chuyện hồi nhỏ đánh Trầm Lãnh, rằng là vì sợ cha đánh Trầm Lãnh quá ác. Nói đoạn lại òa khóc nức nở, đâu còn dáng vẻ tướng quân mặt lạnh khí thế nữa.
Trầm Lãnh cũng khóc, khóc nức nở thê thảm.
Trà gia đứng đó, không rời đi. Nàng tìm đại tẩu Lưu Vân Hội, mang đến hai chiếc áo khoác ngoài đắp cho hai người. Sau đó tự mình đi nấu nước gừng, nhờ người mang đến cho hai người kia. Nàng khoác một bộ y phục, ngồi ở bậc cửa phòng, nhìn hai hán tử ấy lúc khóc lúc cười, cứ thế nhìn cho đến nửa đêm.
Hai người họ cứ cười nhỏ, rồi hát những bài ca quê hương cho đến nửa đêm.
Đây chính là đêm tân hôn.
Trà gia nhìn Trầm Lãnh và Mạnh Trường An tựa vào cửa sân ngủ gục. Nàng nghĩ, đêm tân hôn này thật tốt đẹp, nàng đã thấy được dáng vẻ khóc lóc của người đàn ông mình yêu.
Nàng nhờ người đến giúp đưa Mạnh Trường An về. Nàng quay người, ôm Trầm Lãnh về phòng. Đặt Trầm Lãnh lên giường. Lo sợ chàng chịu gió lạnh cuối thu giữa đêm sẽ cảm, nàng đã sớm đun nước ấm, lau mặt, rửa chân cho Trầm Lãnh. Đắp chăn cẩn thận, nàng ngồi bên giường nhìn khuôn mặt vì say rượu mà khó chịu, có chút nhăn nhó của chàng. Trong ánh mắt nàng tràn đầy sự đau lòng.
Một đêm không ngủ, khi trời vừa hửng sáng, Trà gia đứng dậy. Nàng thay một bộ quần áo gọn gàng, cầm chổi đi ra ngoài quét dọn phố Học Phủ.
Đêm qua uống rượu một trận hỗn loạn. Trời vẫn chưa sáng hẳn, các tiểu nhị quán rượu đều mệt mỏi suốt đêm, chưa tỉnh dậy. Nàng liền một mình quét dọn. Hơn nửa canh giờ sau mới có người thức dậy, thấy tân nương tử đang dọn dẹp đống rác rưởi đầy đất, các tiểu nhị lập tức kinh ngạc, vội vàng tiến lên giúp đỡ.
"Bệ hạ hôm qua cũng uống nhiều."
Một tiểu nhị cười nói: "Thì ra bệ hạ không đáng sợ như vậy. Từ trước đến nay, bệ hạ vẫn thường cùng các huynh đệ binh sĩ chơi oẳn tù tì, uống rượu rồi hát quân ca. Hơn một nghìn huynh đệ binh sĩ cùng những người xem xung quanh đều cùng hát theo, tiếng ca vang động trời đất."
Đêm qua Trà gia đã nghe thấy tiếng quân ca hùng tráng đó. Nàng không ngờ là do bệ hạ khởi xướng.
"À này Trà Nhi cô nương, nàng có biết không? Trân Phi nương nương vốn muốn vào sân của nàng, nhưng thấy Trầm Lãnh và Mạnh tướng quân ở cửa ra vào đang khóc lóc, nên vẫn đứng ở cửa ra vào nhìn nàng một hồi lâu đó."
"Xem ta?"
"Ta cũng không biết nương nương xem ai. Dù sao thì nàng cũng đứng ở cửa sân rất lâu. Đến khi bệ hạ tìm, nàng mới rời đi."
Trà gia thầm lẩm bẩm trong lòng một câu: "Đó là nàng ấy đang nhìn Lãnh tử đó."
Vị Ương Cung.
Đại điện. Đến giờ lâm triều, bệ hạ đã đến đúng giờ, không hề chậm hơn ngày thường một chút nào. Chỉ là sắc mặt trông có vẻ hơi tái, dù sao ngài cũng chỉ ngủ hơn một canh giờ. Ngài uống quá nhiều, rất khó chịu, nhưng cũng không say đến mức như Trầm Lãnh, Mạnh Trường An. Hồi còn trẻ, trong tiệc ăn mừng ở Phong Nghiễn Đài, Bắc Cương, Hoàng đế từng một mình uống bảy cân rượu.
Ngài rất tỉnh táo, chỉ có chút đau đầu. Đêm qua trở về Vị Ương Cung, ngài lại không hề buồn ngủ. Một mình ngồi trên ghế, nhìn trăng sáng ngoài cửa sổ chừng nửa canh giờ. Chốc lát nghĩ đến Lãnh tử, chốc lát nghĩ đến Bắc Cương.
Giờ khắc này, ngồi trên long ỷ, Hoàng đế lướt mắt nhìn quần thần: "Đêm qua, trong đại hôn của Trầm Lãnh, trẫm đã gặp một người. Hắn tên là Hứa Doanh, một lão binh từng tham gia trận quyết chiến Phong Nghiễn Đài, Bắc kích Hắc Vũ năm đó. Trận chiến ấy, dưới trướng tướng quân Hồng Vũ có hơn một nghìn hai trăm binh sĩ, chỉ có một mình Hứa Doanh còn sống sót. Hứa Doanh không trở về quê nhà ở Sơn Bắc đạo, mà ở lại thành Trường An làm cu li hơn hai mươi năm. Số bạc hắn kiếm được mỗi năm đều nhờ người của Binh bộ cùng khoản trợ cấp chuyển đến gia đình các đồng bào đã hy sinh năm xưa. Hơn một trăm hộ, hơn một trăm hộ đấy!"
Hoàng đế đột nhiên đứng bật dậy: "Người của Binh bộ, người của Hộ bộ, đều đứng ra đây cho trẫm!"
Quan lớn hai bộ vội vàng bước ra khỏi hàng. Cúi đầu, đến thở mạnh cũng không dám.
"Chuyện này các khanh đêm qua cũng biết rồi chứ?"
"Bọn thần biết."
"Mặt các khanh có đau không?"
Không ai dám trả lời.
Hoàng đế giơ tay chỉ vào mặt mình: "Mặt các khanh không đau, nhưng mặt trẫm đau! Lòng các khanh không đau, nhưng lòng trẫm đau!"
Ngài bước xuống bậc thang, đi vòng quanh đám quan viên đang đứng ra khỏi hàng: "Hiện tại các khanh ai nấy đều ăn ngon mặc đẹp. Chắc là cơm đêm qua còn chẳng thèm ăn chứ gì? Các khanh có biết Hứa Doanh ăn gì không? Trẫm sẽ nói cho các khanh biết! Hắn đêm về nhà chịu cảnh chen chúc, ấy vậy mà đó là bữa cơm của cả ngày hôm sau. Ăn cháo, ăn chút dưa muối. Thật sự thèm ăn đến mức cuống cuồng, thì đến hàng thịt mua hai lạng thịt mà người ta cũng không thèm, mang về ăn dè! Còn phải ăn dè sẻn! Hắn biết ơn, bởi vì hơn một trăm đồng bào đã che chở hắn sống sót. Vì vậy bản thân hắn dù đau khổ, mệt mỏi cũng không oán không hối, hắn cam tâm tình nguyện. Còn các khanh thì sao? Các khanh có biết ơn không?!"
Bệ hạ hét lớn một trận, cuống họng cũng khàn đặc.
"Các khanh không biết."
Hoàng đế mắt đỏ ngầu: "Không có những quân nhân như Hứa Doanh, các khanh có thể có ngày hôm nay sao?"
Hoàng đế thở dài một hơi: "Các khanh hãy tự xem xét mà làm đi. Đại Ninh của trẫm còn bao nhiêu người như Hứa Doanh nữa đây? Trẫm cũng mệt mỏi rồi... Trẫm thấy các khanh cũng mệt mỏi rồi, nếu cảm thấy mệt mỏi thì hãy về nhà nghỉ ngơi đi."
"Bọn thần không mệt."
"Không mệt thì hãy đi làm tốt những chuyện các khanh nên làm đi! Chứ không phải để những người như Hứa Doanh phải chịu khổ chịu tội!"
Hoàng đế bước lên long ỷ ngồi xuống. Nhìn khắp bốn phía, ngài nói: "Đừng ép trẫm phải giết người."
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
