Việt Nam Thư Quán - Thư viện Online

Thành Trường An.

Phủ Đại học sĩ.

Dù thế nào, Mộc Chiêu Đồng hôm nay vẫn là người đặc biệt nhất trong triều đình. Ông, Nội các Đại học sĩ, quán xuyến lục bộ, cửu khanh, thống trị dân sinh thiên hạ. Trải qua bao năm mưa gió, mấy chục năm làm quan luôn giữ mực cẩn trọng, ngoại trừ lần con trai độc nhất Mộc Tiểu Phong qua đời, ông phải nghỉ dưỡng ở nhà một thời gian. Từ khi nhậm chức Nội các Đại học sĩ, ông càng khiến người ta khâm phục, mười ngày nửa tháng không về nhà là lẽ thường.

Nhưng hôm nay, sau khi nghe được vài tin đồn, khi trời còn chưa tối Mộc Chiêu Đồng đã về đến nhà, trông mỏi mệt hơn hẳn mọi ngày. Chỉ đến khi thấy ông quá đỗi mệt nhọc, bước đi xiêu vẹo, mọi người mới chợt nhận ra vị Đại học sĩ nắm giữ quyền hành suốt ba mươi năm này đã thực sự già rồi.

Hạ nhân chờ ở cổng vội vàng đến đỡ ông vào sân. Mộc Chiêu Đồng nhìn thấy trên đường còn có dân chúng qua lại, bèn khoát tay ra hiệu đừng đỡ mình, đoạn thẳng lưng, bước nhanh vào trong.

Trở lại thư phòng, Mộc Chiêu Đồng chỉ một mình ngồi thất thần bên cửa sổ. Hôm nay ông sớm rời khỏi triều đình trở về nhà, là bởi ông bỗng nhận ra, ngay cả người thân cận nhất bên mình, ông cũng không hề biết rõ.

Phu nhân được nha hoàn dìu vào, nét cười rạng rỡ trên môi: "Sao hôm nay lão gia lại trở về sớm vậy? Từ lần trước người về đến giờ, cũng đã gần nửa tháng rồi đó."

Mộc Chiêu Đồng gượng cười đáp: "Ta nhớ đến nhà, vả lại chuyện triều đình vốn không thể giải quyết hết. Bèn trở về thăm nàng một chút."

Nụ cười phu nhân càng thêm rạng rỡ, ra hiệu nha hoàn lui ra, rồi tự tay rót cho Mộc Chiêu Đồng một chén trà: "Lão gia đã lâu lắm rồi chưa nói lời 'trở về thăm ta' đó."

Trên mặt Mộc Chiêu Đồng thoáng nét áy náy. Bao năm qua, ông hô mưa gọi gió trong triều đình, kỳ thực đều nhờ công lao của phu nhân. Bản thân ông từng nói, bàn về bản sự và năng lực, ông cũng chỉ thuộc loại hạng hai. Rất nhiều quyết sách kỳ thực đều do phu nhân giúp ông tham khảo. Cho đến vài năm trước, ông mới ít khi tìm phu nhân bàn bạc chuyện triều chính. Làm Đại học sĩ bao năm, mọi việc thường ngày cứ tuần tự mà làm, chẳng có chuyện gì đặc biệt xảy ra, vì vậy thời gian hai người gặp gỡ, trò chuyện càng ngày càng ít.

"Nàng ngồi đi." Mộc Chiêu Đồng chỉ vào chiếc ghế bên cạnh.

Phu nhân chậm rãi ngồi xuống, đương nhiên nhận ra sắc mặt Mộc Chiêu Đồng có vẻ không ổn.

"Có chuyện gì vậy?" Nàng hỏi.

"Phu nhân... Nàng có biết không, từ khi bệ hạ đăng cơ, tuy ta vẫn giữ chức Nội các Đại học sĩ, nhưng tại sao ta lại ngày càng ít thỉnh giáo nàng?"

"Lão gia nói gì vậy. Thiếp chỉ là giúp lão gia nghĩ suy thêm thấu đáo, mọi việc đều do lão gia quyết định."

"Là ta làm chủ, nhưng ta vẫn luôn biết mình kém cỏi hơn nàng." Mộc Chiêu Đồng khoát tay áo ngăn phu nhân ngắt lời mình. Thấy vẻ khẩn thiết trên mặt nàng, ông cười cười: "Ta không có ý gì khác. Chúng ta là vợ chồng, đã cùng nhau bao năm qua, ta còn không hiểu nàng sao? Nàng hiểu ta, thì cũng nên hiểu tâm tư này... Những năm gần đây, những đại sự nan giải đều do nàng giúp ta. Ta thường nghĩ, nếu nàng là nam nhi, nhậm chức Nội các Đại học sĩ, chắc chắn mạnh hơn ta gấp bội."

"Vì vậy, khó tránh khỏi trong lòng ta lại có chút không thoải mái, cảm thấy thua kém nàng, bèn bắt đầu tránh né nàng. Càng già lại càng sĩ diện, hóa ra lại thành một kẻ như oán phụ vậy."

Ông nhìn phu nhân: "Ta biết phu nhân lo lắng cho ta, dù không rõ tường tận, cũng vẫn giúp ta nghĩ suy, ghi nhớ."

Sắc mặt phu nhân khẽ biến sắc, hơi trắng bệch: "Lão gia, là thiếp sai rồi."

"Nàng hãy nghe ta nói hết." Mộc Chiêu Đồng nói: "Nếu nàng sai, thì ta càng sai hơn. Lần trước ta về nhà, từng nói với nàng rằng ta căm ghét vẻ đắc ý của Trầm Lãnh đến nhường nào. Chẳng phải cách đây không lâu, chuyện Trầm Lãnh gặp nạn, là do phu nhân sắp đặt đó sao?"

Phu nhân trầm mặc một hồi, rồi khẽ gật đầu.

Mộc Chiêu Đồng ừm một tiếng: "Phu nhân bắt đầu bồi dưỡng tử sĩ từ khi nào?"

"Hai mươi năm trước."

Sắc mặt Mộc Chiêu Đồng đột nhiên biến đổi: "Hai mươi năm trước?" Ông trầm ngâm giây lát, đó chính là lúc ông nuôi dã tâm thao túng Ấu Chủ, nhằm nắm quyền khuynh đảo thiên hạ. Chẳng biết tự khi nào, Bùi Đình Sơn đã dẫn cửu thiên đao binh từ Đông Cương phi tốc mà đến, ngồi ôm đao ngay ngoài cửa thành. Mọi tham vọng của ông đều bị một người, một đao ấy chặn đứng, rồi chém nát tan.

"Lão gia vẫn cho rằng những kẻ cầm quân đều là vũ phu, chỉ biết liều mạng. Dẫu đến bây giờ, e rằng lão gia vẫn không phục Bùi Đình Sơn, cũng chẳng phục Đạm Đài Viên Thuật. Nhưng thiếp nghĩ, kẻ cầm quân dẫu là vũ phu liều lĩnh, thì vào lúc cấp bách nhất, một lưỡi dao găm vẫn hữu dụng hơn ngàn lời nói. Cũng chính từ dạo ấy, thiếp bắt đầu chọn lựa người. Thiếp lo lão gia sẽ gặp chuyện chẳng lành, e rằng bệ hạ sẽ ra tay với lão gia, ít nhất cũng phải đảm bảo lão gia được an toàn..."

Mộc Chiêu Đồng duỗi tay nắm lấy tay phu nhân: "Vì vậy ta mới nói, ta thật sự kém cỏi hơn nàng."

Ông nhìn vào mắt phu nhân: "Giờ có bao nhiêu người có thể dùng? Lúc trước Phong nhi bị hại, nàng vì sao không dùng đến họ?"

"Không dám dùng." Phu nhân cúi đầu: "Tuy Phong nhi bị hại, thiếp cũng đau xót như lão gia, nhưng những tử sĩ đó là bao năm qua thiếp chuẩn bị để đảm bảo tính mạng cho lão gia. Dẫu lúc ấy lòng thiếp đau đớn đến mấy, thiếp cũng hiểu rõ những người đó không phải để dùng cho Phong nhi. Chỉ cần lão gia còn là Nội các Đại học sĩ, những người này thiếp sẽ mãi mãi không dùng đến."

"Vậy tại sao lần này..."

"Chúng ta già rồi." Phu nhân ngẩng đầu: "Lần trước lão gia trở về, thiếp chợt thấy tóc lão gia đã bạc hơn phân nửa, bước đi cũng không vững, cần người đỡ. Khi lão gia nói chuyện với thiếp, thiếp thấy trong ánh mắt người tràn ngập đau buồn và tuyệt vọng. Khoảnh khắc ấy, thiếp chợt tỉnh ngộ, chúng ta cũng đã già rồi... Nếu chúng ta đã già rồi, thì còn sợ gì nữa?"

Nàng trầm mặc lát sau nói: "Lần trước thiếp muốn cùng lão gia nói, chỉ là chưa chuẩn bị kỹ, cũng chẳng biết mở lời thế nào. Hôm nay lão gia hỏi đến, thiếp bèn dứt khoát nói ra. Thiếp có chuyện muốn cùng lão gia bàn bạc... E rằng lão gia không thể đợi đến khi Thái Tử đăng cơ rồi. Dù bệ hạ cuối cùng cũng già rồi, dẫu có đợi được, thì lúc ấy lão gia liệu còn có thể phò tá Thái Tử được nữa sao? Thiếp cuối cùng nghĩ đến, lão gia đã đứng mãi trên đỉnh cao, tương lai Phong nhi cũng chỉ có thể an nhàn sống qua. Nhưng Phong nhi đã không còn, lão gia còn tranh đoạt nữa, tranh đến cuối cùng, còn có ý nghĩa gì?"

Mộc Chiêu Đồng cúi đầu, hai vai khẽ run rẩy.

"Không tranh nữa, ta giờ đây mới tỉnh ngộ. Thời thế không dung người."

"Đây chính là lời thiếp muốn nói với lão gia." Phu nhân nói: "Lão gia đã không cần tranh chấp gì nữa. Người trong hậu cung kia là kẻ nhạt nhẽo bạc tình, dẫu tương lai nàng ta có thể thật sự ngẩng cao đầu, lão gia cũng đã già rồi, không thể gánh vác nổi nữa. Lần trước lão gia trở về, nói Trang Ung muốn làm Chính nhất phẩm, Trầm Lãnh cũng đã là Chính tứ phẩm. Phong nhi nhà ta nếu còn sống, ít nhất cũng đã là Chính tam phẩm rồi. Lúc ấy thiếp đã nghĩ, kỳ thực thiếp chẳng giúp lão gia được gì đáng kể."

"Lão gia... Từ quan đi."

Nàng nhìn vào mắt Mộc Chiêu Đồng: "Thiếp sẽ dốc toàn lực đi giết Trầm Lãnh để báo thù cho Phong nhi. Sau đó, vợ chồng chúng ta về quê ẩn cư đi. Bệ hạ nhất định sẽ cho phép."

Mộc Chiêu Đồng trầm mặc, không nói một lời. Rất lâu sau đó, ông thở ra một hơi thật dài: "Tốt."

Sắc mặt phu nhân dịu đi không ít: "Hai mươi năm qua, thiếp đã dùng cách thức bồi dưỡng chiến binh để huấn luyện tử sĩ, cũng là bởi năm đó mưu đồ kinh thiên của lão gia đã bị thanh Hoành Đao của Bùi Đình Sơn phá tan một cách thô bạo, vô lý. Binh khí là hung khí, không có hung khí, lão gia đối mặt hung khí sẽ bó tay vô sách. Khi Phong nhi chết, thiếp thật sự rất muốn dùng những người này để phanh thây xé xác Trầm Lãnh. Thế nhưng, một khi dùng, lão gia sẽ mang tội chết."

Quyền thần nuôi dưỡng tư binh, sẽ bị tru di cửu tộc. Chuyện này khác với việc tìm sát thủ để ám sát. Những kẻ sát thủ có thể bỏ qua, nhưng tội nuôi tư binh là tội không thể tha thứ.

"Đây là chuẩn bị để đảm bảo tính mạng cho lão gia, không thể làm hại đến tính mạng lão gia. Nếu lão gia cũng chấp thuận rời khỏi triều đình, chúng ta cũng không cần cố kỵ điều gì nữa. Sau khi giết Trầm Lãnh, chúng ta sẽ rời đi. Không... chúng ta đi trước đi."

Mộc Chiêu Đồng ừm một tiếng: "Vậy nàng đi an bài đi. Chúng ta về quê ẩn cư, trồng hoa dưỡng cỏ."

"Tốt." Phu nhân đứng dậy: "Giấu đao hai mươi năm, dùng đã quá muộn rồi..."

"Vừa rồi ta hỏi phu nhân có bao nhiêu người có thể dùng, phu nhân còn chưa trả lời ta."

"Không nhiều lắm, chỉ sáu trăm."

"Họ ở đâu?"

"Trong thành bốn trăm, ngoài thành hai trăm." Phu nhân nói: "Chỉ là thiếp nghĩ, nếu trong triều xuất hiện biến cố, bệ hạ sẽ không trực tiếp làm hại lão gia, mà nhất định sẽ trước hạ lệnh bãi miễn chức quan của lão gia, để lão gia về quê tĩnh dưỡng. Bệ hạ có lẽ thật sự không muốn giết lão gia, bằng không đã chẳng đợi nhiều năm đến vậy. Nhưng kẻ khác sẽ làm, như Hàn Hoán Chi... Nếu lão gia bị bãi quan rời Trường An, kẻ đầu tiên ra tay giết lão gia trên đường đi chắc chắn là người của phủ Đình Úy. Sáu trăm tử sĩ này chính là để chuẩn bị cho tình huống đó. Thiếp cũng thật không ngờ, hai mươi năm qua bệ hạ chưa hề nói đến những lời này."

Mộc Chiêu Đồng biến sắc: "Bệ hạ... Thực ra bệ hạ vẫn luôn chờ thần tử..."

Nhưng giờ đây, những điều này đã không còn ý nghĩa gì nữa.

Phu nhân đứng dậy đi an bài. Mộc Chiêu Đồng một mình ngồi trong thư phòng nhìn trời đêm dần buông, suy nghĩ xuất thần. Ông nghĩ đến Trầm Lãnh hôm nay hẳn đã sắp đến Nam Cương rồi. Giờ khắc này đi an bài, phải mấy tháng sau mới có tin tức xác thực về việc giết Trầm Lãnh. Ông còn mấy tháng để giữ Nội các, an bài mọi việc cho chu toàn. Bệ hạ hai mươi năm không động đến ông, ông bèn cuối cùng tận một lần bổn phận của kẻ vi thần.

Ông ý định sắp xếp lại mọi chuyện trong Nội các, rồi tiến cử một người khác lên thay. Sau khi được bệ hạ chấp thuận sẽ rời khỏi Trường An. Khoảng ba năm tháng hẳn là đủ rồi.

Sáng sớm ngày hôm sau, Mộc Chiêu Đồng rời nhà đi vào triều. Trên đường đi, ông vẫn còn đang suy tư nên nói với bệ hạ thế nào, rồi đột nhiên nghĩ đến, tại sao mình lại chấp nhận già đi rồi? Tâm cảnh con người, quả thực mỗi ngày đều thay đổi, càng già đi thì sự thay đổi lại càng nhanh hơn.

Khi tan triều trở về Nội các, ông vừa ngồi xuống, nhìn căn phòng đầy người, suy nghĩ ai là người thích hợp nhất thay thế vị trí của mình. Chợt, thái giám lại đến truyền chỉ, nói bệ hạ mời ông đến Đông Noãn Các nghị sự. Mộc Chiêu Đồng vội vàng đứng dậy, đi về phía Đông Noãn Các.

Hoàng Đế ngồi thất thần ở đó, cũng không biết đang suy nghĩ điều gì. Mộc Chiêu Đồng sau khi đi vào, cúi người hành lễ, cất tiếng: "Bệ hạ." Lúc này Hoàng Đế mới nghiêng đầu nhìn về phía ông.

"Các lão, có nghĩ đến việc cùng trẫm đi Đông Cương không?"

Sắc mặt Mộc Chiêu Đồng đột nhiên biến đổi: "Thần đã tuổi cao, e rằng khó mà chịu đựng nổi."

Hoàng Đế ừm một tiếng: "Trẫm vốn cũng muốn Thái Tử lưu thủ Trường An. Bên người không có ai phụ trợ thì sao được, dù sao hắn vẫn còn trẻ tuổi. Nếu Các lão ở lại bên cạnh hắn, mọi việc đề điểm, hắn sẽ không phạm sai lầm... Thế nhưng trẫm đột nhiên nhớ tới, mấy năm trước trẫm mời Các lão cùng phu nhân ngươi vào nội cung dùng bữa, hỏi phu nhân ngươi có muốn đi đâu không, phu nhân nói cả đời chưa từng thấy biển rộng, muốn nhìn một chút. Trẫm cũng không biết vì sao lại nghĩ đến chuyện này, thôi thì thỏa mãn nàng đi. Các lão sau khi trở về hãy nói với phu nhân rằng trẫm sẽ an bài người của Thái Y Viện theo cùng trên đường, lại chuẩn bị một cỗ xe ngựa thật lớn, thật thoải mái, hẳn là sẽ không quá xóc nảy mệt nhọc. Về phần Thái Tử lưu thủ Trường An, lão viện trưởng tuy năng lực không bằng Các lão, nhưng phụ tá triều chính thì vẫn đủ sức."

Mộc Chiêu Đồng mạnh mẽ ngẩng đầu: "Bệ hạ!"

Hoàng Đế khoát tay áo: "Các lão, tuổi tác của các ngươi cũng đã không còn nhỏ nữa rồi. Nếu không hoàn thành tâm nguyện, e rằng sau này cơ hội sẽ càng ít ỏi. Những năm này trẫm vẫn luôn rất ích kỷ, chỉ muốn Các lão giúp đỡ trẫm thật nhiều, mà không để ý đến việc Các lão phải xa nhà... Vậy cứ quyết định như thế đi, trẫm đã an bài người của Lễ bộ đi chuẩn bị rồi."

Sắc mặt Mộc Chiêu Đồng tái nhợt: "Thần... tạ ơn bệ hạ ân điển."

Trường Ninh Đế Quân

❊ ❊ ❊

5 Trong Tổng Số 6 tác phẩm của trí bạch

Truyện bạn đang đọc dở dang