Trường Thái cung.
Hoàng đế dừng chân nơi cửa cung, trầm mặc một lát. Chẳng ai hay trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, người đã toan tính những gì. Chừng bốn, năm hơi thở sau, Hoàng đế mới cất bước tiến vào. Trong sân, người quỳ kín đất, đều là hạ nhân Trường Thái cung. Thấy Hoàng đế tiến vào, thảy đều cúi đầu sát đất, phần lớn run rẩy vì sợ hãi.
Tô Hoàng hậu trông còn rất trẻ, chẳng giống tuổi thật chút nào. Thực ra nàng đã ngoài ngũ tuần. Dung mạo nàng được giữ gìn như thiếu phụ ba mươi, nếu không nhìn kỹ những nếp nhăn mảnh nơi khóe mắt, thật khó phân biệt ra.
Thời gian chưa mấy khắc hằn lên nàng, bởi hai mươi năm qua, Hoàng đế vẫn giữ trong lòng chút kính ý với nàng.
Bởi vậy mới nghĩ sâu hơn: Dưới quyền lực tuyệt đối, ngay cả năm tháng cũng có thể ngăn lại.
Hoàng đế từng hạ lệnh, chốn hậu cung chẳng ai được quấy rầy Tô Hoàng hậu tịnh dưỡng, lại chưa từng cắt giảm cung phụng. Ngay như cống phẩm hàng năm, vẫn phải đưa một phần đến Trường Thái cung trước. Những gấm vóc thêu thùa từ Giang Nam, lần nào chẳng phải nàng được chọn trước, sau đó mới đến vị Dương Hoàng hậu danh chính ngôn thuận kia?
Hoàng đế tiến đến, Tô Hoàng hậu vẫn ngồi bất động trên ghế đá giữa sân.
"Trẫm hình như đã gần bảy, tám năm chưa đặt chân đến đây."
Hoàng đế ngồi xuống đối diện Tô Hoàng hậu. Đây là lần đầu Tô Hoàng hậu chẳng hành lễ với Hoàng đế, tựa hồ nàng đã xác định việc đó chẳng còn cần thiết nữa. Nàng chỉ thấy lòng mình ấm ức, thất bại rồi lại bại, cớ sao bại mà chẳng rõ nguyên do?
"Bệ hạ đến là để nói với thiếp, thiếp sẽ chết thế nào chăng?"
"Trẫm đã dùng hai mươi năm để nói cho ngươi hay, ngươi có thể sống an nhàn sung sướng mà khuất núi."
"Đó gọi là an nhàn sung sướng sao?"
Tô Hoàng hậu chợt cười lớn: "Xem ra Bệ hạ hằng mong cuộc sống như vậy. Nếu đổi cho người, người có đổi chăng?"
Hoàng đế nhìn nàng một cái, chẳng đáp lời.
Tô Hoàng hậu chợt nở nụ cười khinh miệt. Nàng cảm thấy câu hỏi khó đã khiến Hoàng đế bối rối, coi như chưa mất hết thể diện.
"Ca ca ta từng nói, điều người ta không thể tự ý phá bỏ nhất, chính là quy củ."
Hoàng đế nhìn về phía đám thái giám cùng cung nữ đang quỳ rạp: "Vệ Lam!"
"Thần có mặt."
Vệ Lam, thống lĩnh thị vệ theo hầu, vội bước đến trước, cúi mình vái chào.
"Đám hạ nhân Trường Thái cung này, cắt xén bổng lộc của Tô Hoàng hậu, lơ là bổn phận, nay trẫm mới hay biết, khiến Tô Hoàng hậu uất ức mà đổ bệnh, bệnh tình nguy kịch. Trẫm vô cùng phẫn nộ... Đám hạ nhân này, kéo ra ngoài Duyên Phúc cung môn mà trượng chết đi!"
"Thần tuân lệnh."
Vệ Lam vung tay ra hiệu. Một đám đại nội thị vệ, hùng hổ như hổ sói, xông tới, kéo lê đám thái giám, cung nữ ấy ra ngoài. Chỉ chốc lát, tiếng kêu rên vang vọng, cả hậu cung bỗng trở nên ồn ào náo loạn. Hoàng đế ghét nhất sự ồn ào. Vệ Lam thấy Bệ hạ chau mày, liền lập tức hạ lệnh tháo khớp hàm của đám người ấy. Cả không gian tức thì trở nên yên tĩnh vài phần.
"Chỉ là thế thôi sao?"
Tô Hoàng hậu thở dài: "Thiếp cứ ngỡ sẽ là mưu kế thâm độc gì đó. Nghĩ ngược lại thì, chuyện như thế trong hậu cung cũng chẳng hiếm gặp. Nghĩ xuôi lại thì, e rằng sau này cũng chẳng hiếm thấy."
"Ngươi đã bệnh rồi."
Hoàng đế chậm rãi nói: "Bệnh thì phải trị liệu cẩn thận. Trẫm đã truyền chỉ Thái y viện sai người tới. Y sĩ Vương Phong Hoa của Thái Y Viện, y thuật cao minh, quyết không để ngươi chịu bất cứ thống khổ nào. Trẫm có thể làm được, cũng chỉ đến thế thôi. Ngươi hãy giữ chút thể diện, trẫm còn có thể ban cho ngươi một lần phong quang cuối cùng."
Ấy là một cuộc Đại tang rực rỡ.
"Thiếp cứ ngỡ người vĩnh viễn chẳng có lòng hận thù với người trong nhà. Nghĩ đến ca ca người tàn khốc vô tình như thế, cớ sao lại có một đệ đệ nhát gan như người. Nay mới hay, người còn vô tình hơn cả hắn."
Tô Hoàng hậu đứng dậy. Có thể thấy nàng đã cố ý trang điểm, y phục nàng mặc thật hoa mỹ, trang sức cũng rất tinh xảo.
"Thiếp muốn ra đi thanh sạch, chẳng muốn để những kẻ kia vấy bẩn thiếp. Y sĩ Vương Phong Hoa đưa thuốc tới rồi đi ngay. Sau khi thiếp chết hãy cho người vào cửa, dáng vẻ khi chết e rằng chẳng dễ coi. Bởi vậy trước khi thiếp chết, chẳng cho phép ai thấy. Còn sau khi chết... thì sao cũng được."
Nàng bước vào phòng, đi đến nửa đường chợt quay đầu lại hỏi: "Người đối với chính thê tử của mình, cũng có thể nhẫn tâm đến thế sao?"
Hoàng đế chẳng đáp.
"Đợi khi thiếp gặp ca ca người, thiếp sẽ bảo hắn yên lòng, Đại Ninh trong tay người vẫn hưng thịnh không ngừng."
"Nếu ngươi có thể thấy hắn, hãy nói thêm vài lời."
"Nói gì?"
"Bảo hắn hay, điều hắn làm đúng đắn nhất, chính là phản đối huynh đệ ra tay."
Hoàng đế đứng dậy, bước ra ngoài: "Bằng không, đâu có ngươi hai mươi năm sống an nhàn này."
Tô Hoàng hậu khẽ giật mình, rồi chợt cười ha hả, tiếng cười đặc biệt thê lương.
Hoàng đế ra khỏi Trường Thái cung, lại dừng chân trước cửa một lát. Vẫn như cũ chẳng ai hay người đang toan tính điều gì. Sau một lát, Hoàng đế khoát tay: "Niêm phong cửa, truyền chỉ... thỉnh Long Hổ Sơn Chân Nhân nhập kinh, đến nội cung cử hành một cuộc cúng bái."
Nói xong, người sải bước rời đi.
Đêm hôm đó, tại Vị Ương Cung, hơn một trăm người bị trượng hình đến chết.
Thái Bình phố.
Cửa hiệu xe ngựa đã sớm đóng then. Loáng thoáng, xuyên qua khe cửa, còn thấy ánh đèn trong phòng. Một nam nhân chừng ngũ tuần, sắc mặt âm trầm, đang ngồi đó, lông mày hắn nhíu chặt.
"Đại nhân, mọi việc đã sắp xếp ổn thỏa, sáng sớm mai có thể xuất thành. Vị giáo úy cấm quân coi giữ thành ngày mai là người của chúng ta, tên Trương An Lập. Đã bàn giao rồi, khi xe ngựa xuất thành sẽ không bị kiểm tra."
Vài hán tử đứng một bên, chủ hiệu xe ngựa cúi đầu thưa: "Tin tức về Đô Đình Úy đại nhân vẫn chưa có, thuộc hạ sẽ gắng sức dò la. Đại nhân cứ đi trước hội họp với Lục Ngao đại nhân. Chỉ cần người còn sống, ắt sẽ có ngày tái khởi."
"Tái khởi ư?"
Hán tử đang ngồi đó hừ lạnh một tiếng: "Chỉ e chúng ta không tự nhận, sáng mai mọi sự đã đổi thay."
Hắn đứng dậy: "Nếu có tin tức về Đô Đình Úy đại nhân, hãy mau chóng liên lạc ta."
Người này là Cao Mỹ Thần, nguyên là mưu sĩ Đình Úy phủ, thuộc hạ đắc lực nhất của Đô Đình Úy La Anh Hùng. Bao nhiêu năm qua, nhiều việc đều do hắn an bài, kể cả việc năm đó Lưu Vương nhập kinh, chính hắn đã dốc sức khuyên La Anh Hùng chớ mưu sát vội, mà hãy che giấu ý đồ khác, lập đại kế.
Đúng lúc này, bên ngoài có tiếng gõ cửa khẽ khàng. Những người trong phòng lập tức căng thẳng, có kẻ đã vươn tay chộp lấy trường đao trên bàn.
"Là ta, Trương An Lập."
Kẻ ngoài cửa có vẻ căng thẳng, giọng nói hơi run rẩy.
Chủ hiệu xe ngựa ra hiệu mở cửa. Cửa vừa hé, trong khoảnh khắc ấy, một thanh kiếm "Độc Xà" như điện xẹt đâm thẳng vào, nhanh đến khó lòng phòng bị. Một kiếm xuyên thủng cổ họng kẻ mở cửa. Thế nhưng, phải hai hơi thở sau khi kiếm rút về, máu mới trào ra. Trong hai hơi thở ấy, kẻ rút kiếm đã ở trong phòng.
Một thân cẩm y đen, dáng vẻ hiên ngang.
Thiên Bạn Cảnh San của Đình Úy phủ hơi nghiêng thân, chân trước hư, chân sau thực, sẵn sàng di chuyển bất cứ lúc nào.
Cảnh San vác kiếm trên vai, nhìn Cao Mỹ Thần, ngữ khí bình thản nói: "Vãn bối Cảnh San, Đình Úy phủ môn hạ, xin mời tiền bối chịu chết."
Cao Mỹ Thần trầm mặc một lát, rồi chợt cười: "Hay, hay, hay! Ta cứ ngỡ Đình Úy phủ đời sau chẳng bằng đời trước, nay xem ra là ta đã lo nghĩ quá nhiều... Hàn Hoán Chi không tệ, người hắn dạy dỗ cũng chẳng tệ, còn biết gọi ta một tiếng tiền bối."
Hắn nhìn thanh kiếm trên vai Cảnh San: "Vẫn nhanh như ban nãy, có được chăng?"
Cảnh San khẽ gật đầu: "Như ý tiền bối."
Sau một nén nhang, hiệu xe ngựa đã vắng không. Ngay cả vết máu cũng bị lau sạch sẽ, tựa như nơi đây vốn chẳng từng có ai ở.
Lục vương phủ.
Lục Ngao không thích Lục vương phủ, cũng chẳng ưa phong hào Lục Vương này. Hắn tên Lục Ngao, giờ khắc này ở trong Lục vương phủ, nghe nhắc đến lại giống như đang cười nhạo hắn chỉ là một con chó trong Lục vương phủ. Nhưng hắn không phải vậy. Hắn là chó săn của Đình Úy phủ, con hung ác nhất.
Vài thập niên trước, nhắc đến Đình Úy phủ có một ưng một khuyển, ai nấy chẳng kinh sợ?
Lục vương phi vẫn còn khóc, tiếng khóc khiến hắn có chút phiền lòng. Cả ngày lẫn đêm nàng cứ khóc mãi, nước mắt đàn bà cứ thế tuôn không dứt sao?
Đúng lúc này, bên ngoài đột nhiên có tiếng bước chân, dồn dập. Tựa hồ rất nhiều người đang tiến vào vương phủ. Thế nhưng, bốn phía vương phủ hắn đã bố trí trạm gác ngầm, nếu có kẻ xâm nhập, cớ sao không có báo động?
Hắn kéo cửa bước ra ngoài, thấy trong sân, hơn trăm danh Đình Úy đứng chỉnh tề. Đứng đầu là ba nam nhân vận cẩm y Thiên Bạn. Ba người thấy Lục Ngao, liền ôm quyền: "Tiền bối, xin mời chịu chết."
Trên quan đạo phía Tây thành Trường An, một thớt ngựa phi nước đại suốt đêm. Trên lưng ngựa, La Anh Hùng quay đầu nhìn thoáng qua về phía thành Trường An. Đã ra xa trăm dặm, tự nhiên chẳng thể thấy được cái thành đô lừng danh nhất thiên hạ, giờ đã trống hoác, đương nhiên càng không thể thấy được sự tình trong Trường Thái nội cung.
"Không thể để mất mát uổng phí."
Hắn lẩm bẩm một tiếng: "Dù chẳng được gì khác, cũng phải giết một đứa con trai ngươi. Dẫu sao cũng là cốt nhục của ngươi. Ta khó chịu hai mươi năm, ngươi về sau hãy khó chịu nửa đời người!"
Tây Cương, Thạch Tử Hải thành.
Trầm Lãnh ngồi xổm sau lỗ châu mai, nhìn ra ngoài. Màn đêm mênh mông, trại liên quân Thổ Phiên bên ngoài đã rút lui mười dặm. Một dải đèn lửa dày đặc như sao sa ấy chính là nơi đóng quân của chúng. Hắn quay đầu nhìn thoáng qua Mạnh Trường An đang ngủ: "Ngươi nói ngươi, cái đồ khắc tinh này! Ngươi đến Nam Cương, Nam Cương bùng binh đao, Điệu quốc bị Đại Ninh diệt. Ngươi đến Tây Cương, tộc Thổ Phiên lại dấy binh cướp phá. Chẳng bao lâu nữa, bên ngoài cũng sẽ thây chất đầy đồng..."
Mạnh Trường An vẫn nhắm mắt: "Ta đến Nam Cương, ngươi cũng ở đó. Ta đến Tây Cương, ngươi cũng ở đó. Ta vừa giết vài người ở Bắc Cương, cùng lúc ấy ngươi... Vậy rốt cuộc ai là cái đồ khắc tinh?"
Trầm Lãnh ngẫm nghĩ một lát, thấy cũng có lý.
Mạnh Trường An ngữ khí bình thản nói: "Ngày mai đừng gây náo loạn nữa. Đây là Tây Cương. Những ngày qua ngươi đã khiến các tướng quân ở Tây Cương mất mặt, nói thẳng ra là cả Đại tướng quân cũng mất mặt. Mấy lần ra trận, thuộc hạ của hắn chẳng ai có thể địch nổi ngươi. Nhất là tên Bành Trảm Sa kia, trong ánh mắt hắn như muốn phế ngươi đi mới hả dạ."
Trầm Lãnh: "Lời 'phế ngươi' ấy mà ngươi mặt không đổi sắc nói ra được, thật khiến người ta khó chịu không thôi."
Trong miệng hắn ngậm một que tăm. Nghĩ đến bữa tối hôm nay món thịt xào hơi dai, nhai có chút khó khăn, thật uổng phí ngần ấy thịt ngon.
Trầm Lãnh hỏi: "Ngươi có bao giờ nghĩ rằng, Bắc Cương ta cùng ngươi từng xông pha, Nam Cương ta cùng ngươi từng xông pha, nay Tây Cương lại cùng đi... Đông Cương liệu có thế chăng?"
Mạnh Trường An vẫn giữ vẻ mặt đăm chiêu: "Ta đến Nam Cương, là ngẫu nhiên. Ta đến Tây Cương, là phụng thánh mệnh. Ta vốn nên ở Bắc Cương, nơi ấy mới là chốn ta nên thuộc về... Chém giết ở Bắc Cương, mới là thực sự chém giết."
Trầm Lãnh bĩu môi: "Đánh xong cuộc thi đấu của các quân, ngươi liền quay về đi. Đến Bắc Cương, đừng quên ăn mừng."
"Ăn mừng gì?"
"Ăn mừng ngươi tại cuộc thi đấu của các quân đã dũng mãnh giành hạng nhì."
"Ha ha."
Trầm Lãnh rút que tăm trong miệng ra, toan vứt đi. Chợt, chẳng biết nghĩ gì, hắn hỏi một câu: "Vì sao tăm cứ phải làm bằng trúc hoặc gỗ? Dùng rồi vứt thật lãng phí, chẳng thể làm bằng sắt sao?"
Hắn nhìn Mạnh Trường An: "Ngươi từng thấy tăm sắt bao giờ chưa?"
Mạnh Trường An trầm mặc một lát, rồi rất nghiêm túc nhìn Trầm Lãnh: "Ngươi từng thấy kim khâu bao giờ chưa?"
...
...
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
