Giải Đấu Đa Quân là sự kiện trọng yếu bậc nhất, lẽ tự nhiên, thứ tự xếp hạng càng được chú ý.
Đại Ninh quốc thổ rộng lớn khôn cùng, mỗi ngày, mỗi nơi đều nảy sinh những câu chuyện đặc sắc. Nhưng nơi được chú ý nhất tại thành Trường An vẫn là Giải Đấu Đa Quân. Tứ Cương, Tứ Khố, các binh vệ tinh nhuệ, những tài tuấn trẻ tuổi quy tụ về đây, rực rỡ như muôn vàn tinh tú trên bầu trời. Trong lúc nhàn rỗi, bách tính thường bàn tán rôm rả về những sự kiện này, tựa như chính mình được tận mắt chứng kiến, vẻ mặt hớn hở, hào hứng.
Dù giải đấu còn chưa kết thúc, nhưng những cuộc đặt cược đã lan rộng khắp nơi. Có người đặt cược vào Thẩm Lãnh, kẻ lại chọn Đàm Linh Hồ, người khác lại tin tưởng Đường Thuyết. Nghe đâu các sòng bạc ngầm đã mở cửa lớn, kèo cược vô cùng sôi động.
Tổng hợp tất cả thành tích, Thẩm Lãnh tạm thời giữ vị trí dẫn đầu. Song, khoảng cách giữa y và những người phía sau chẳng đáng là bao. Thậm chí có một người nữa, điểm số ngang ngửa y. Người này vốn là kẻ ít danh tiếng nhất trong số các tài tuấn trẻ tuổi lừng lẫy, nhưng đồng thời cũng là người chẳng ai dám xem thường nhất. Y chính là Đường Thuyết.
Sở dĩ Thẩm Lãnh dù có màn thể hiện xuất sắc, điểm số lại chẳng vượt trội là bao, là vì y đã bỏ lỡ một hạng mục thi đấu. Dù chỉ là một hạng nhỏ, nhưng vốn dĩ thực lực mọi người đều ngang nhau, chỉ một hạng nhỏ thôi cũng đủ để những người phía sau đuổi kịp.
Có hai người đồng hạng Nhất. Ba người đồng hạng Nhì là Đàm Linh Hồ, Lục Khinh Lân và Bạch Niệm.
Hứa Vô Niên xếp thứ Ba, Đoạn Mi xếp thứ Tư. Hai người Bành Trảm Sa và Trương Hoa Lâm đồng hạng Năm.
Ngay cả Thẩm Lãnh và Đường Thuyết, những người đang dẫn đầu, cũng chẳng hơn người xếp thứ Năm là bao. Thật khó nói cuối cùng ai sẽ giành được ngôi vị Quán quân Giải Đấu Đa Quân.
Đại Tướng Quân Thạch Nguyên Hùng thoáng hiện vẻ vui mừng. Y vốn bị triệu hồi Trường An mà lòng còn đôi chút nản lòng thoái chí, lúc này lại chợt bừng tỉnh một điều. Y thân là Tổng thanh tra các quan võ, sau giải đấu, những tài tuấn trẻ tuổi này đều phải đến bái kiến y. Dù không phải là bái kiến sư môn, nhưng sau này khi nhắc đến, danh tiếng của y ắt sẽ tăng lên một bậc.
Bệ hạ, đây chính là biến tướng ban thêm cho y một phần vinh quang.
Tại Đông buồng lò sưởi.
Thạch Nguyên Hùng ngồi trên ghế chờ Hoàng Đế cất lời. Ngày mai sẽ là giai đoạn cuối cùng của Giải Đấu Đa Quân, những tài tuấn trẻ tuổi này sẽ rút thăm đối kháng một chọi một để phân định thắng bại. Đến lúc đó, Bệ hạ cũng sẽ đích thân lâm triều. Vào thời điểm này, tuyệt đối không thể để xảy ra bất kỳ sai sót nào.
"Đường Thuyết có biểu hiện rất kinh diễm sao?"
Hoàng Đế vừa phê duyệt tấu chương, vừa thuận miệng hỏi.
"Dạ, thưa Bệ hạ."
Thạch Nguyên Hùng đáp: "Hơn nữa… y cũng đã bỏ lỡ một hạng mục."
"Ồ?"
Cây bút trong tay Hoàng Đế thoáng dừng: "Cố ý sao?"
"Dạ."
Thạch Nguyên Hùng đáp: "Hiển nhiên là cố ý. Dù sao tâm lý hiếu thắng của người trẻ tuổi vẫn rất mãnh liệt. Thẩm Lãnh bỏ lỡ một hạng, y cũng bỏ lỡ một hạng, quả là trùng hợp. Vậy phải xem những cuộc tỉ thí tiếp theo, ai sẽ là người xuất sắc hơn."
Hoàng Đế "ừ" một tiếng: "Đường gia, từ trước đến nay chẳng thiếu những người trẻ tuổi đáng được tán thưởng."
Mười mấy năm trước, Đường Bảo Bảo, cái tên từng bị người đời chế giễu nhưng sở hữu thực lực kinh khủng, đã khuynh đảo toàn bộ Diễn Võ Trường Giải Đấu Đa Quân. Mặc dù về sau y có vẻ bình thản, ít xuất hiện, nhưng chẳng ai có thể quên được y. Ngay cả Trang Ung trong thủy sư cũng giữ vài phần kính trọng đối với Đường Bảo Bảo. Chỉ là y tính cách quá tùy ý, không muốn gây náo động. Khi y muốn gây náo động, kẻ có thể che lấp hào quang của y e rằng chẳng có mấy.
Tám năm trước, một người tên Đường Khải ngang trời xuất thế. Dù không tham gia Giải Đấu Đa Quân, nhưng khi Ninh quân nam chinh, y đã khiến Thạch Phá Đương, con trai của Đại Tướng Quân Thạch Nguyên Hùng, phải lu mờ.
Sáu, bảy năm về trước, Đường gia lại xuất hiện một hậu bối trẻ tuổi tên Đường Tâm. Người này nay đã là một trong Tám Đao Tướng của Đông Cương.
Năm năm trước, Đại Ninh xuất hiện nữ tướng quân đầu tiên, tên là Đường Duyệt. Dù nay ở Bắc Cương nàng chưa nắm giữ chức vị cao hơn ba người xuất chúng (tam kiệt xuất) khác, nhưng đó chẳng qua là do nàng không muốn. Võ Tân Vũ từng đánh giá: "Nếu chỉ thuần túy tỉ thí một chọi một, y và Đường Duyệt e rằng khó phân thắng bại. Nếu là tranh sinh tử, rất có thể cả hai đều sẽ mất mạng."
Phản ứng của Đường Duyệt đối với lời đánh giá này... chỉ là một tiếng "Hừ".
Đường Thuyết, kẻ vốn vô danh tại Giải Đấu Đa Quân năm nay, đã khiến mọi người phải nhìn y bằng con mắt khác. Ai nấy đều biết Đường gia rất giỏi, nhưng nghĩ kỹ lại mới bàng hoàng nhận ra họ giỏi đến nhường nào, giỏi đến đáng sợ.
"Ngươi cảm thấy, hai người bọn họ ai mạnh hơn một chút?"
Hoàng Đế lại hỏi thêm một câu.
Thạch Nguyên Hùng chắp tay đáp: "Kỳ thật trong mười hạng đầu, sự chênh lệch giữa các tài tuấn trẻ tuổi chẳng lớn là bao. Theo như tình hình hiện tại, Thẩm Lãnh và Đường Thuyết đã chắc suất lọt vào Thập Đại Chiến Tướng. Còn về thứ tự… nếu hai người họ chỉ lơ là một chút, cũng sẽ bị những người phía sau vượt mặt ngay."
"Ngươi nói chuyện vẫn khéo léo như vậy."
Hoàng Đế liếc nhìn Thạch Nguyên Hùng: "Trẫm chỉ hỏi ý kiến cá nhân của ngươi."
Thạch Nguyên Hùng đáp: "Thần cho rằng, Đường Thuyết mạnh hơn một chút. Ban đầu, chẳng ai nghĩ Đường Thuyết có tài tranh giành chức quan, vì y quá vô danh, quá nội liễm. Mãi đến sau này mọi người mới phát hiện, y gần như đạt điểm tối đa ở mọi hạng mục. Gia học của Đường gia thật sự khiến người ta khâm phục. Dù Thẩm tướng quân cũng là một thiên tài hiếm gặp trong những năm gần đây, nhưng tính cách lại hơi lộ vẻ đường hoàng, kém phần trầm ổn so với Đường Thuyết."
"Trầm ổn sao?"
Hoàng Đế thở dài: "Người Đường gia quá giỏi cách xử thế... Mỗi một kỳ Giải Đấu Đa Quân, hoặc mỗi một cuộc đại chiến, Đường gia đều có những người trẻ tuổi xuất chúng, khiến thiên hạ phải trầm trồ. Thế nhưng, chẳng dùng được mấy năm, những tài tuấn từng chói lọi ấy lại trở nên bừa bãi vô danh. Ngươi có biết vì sao không?"
Chẳng đợi Thạch Nguyên Hùng đáp lời, Hoàng Đế tiếp tục nói: "Người Đường gia vẫn luôn cẩn trọng từng li từng tí, sợ triều đình lãng quên họ, nhưng lại sợ tài năng quá bộc lộ. Vì vậy, vừa có tiếng tăm, họ lập tức bị chính người trong gia tộc kìm hãm. Nói 'bừa bãi vô danh' có thể hơi quá lời, nhưng 'tầm thường vô vi' lại là sự thật."
Thạch Nguyên Hùng trong lòng chấn động. Đánh giá của Bệ hạ về Đường gia quả thật chẳng mấy tốt đẹp.
Nhưng điều này cũng khó tránh khỏi. Đường gia vốn là huân thần khai quốc hiển hách nhất. Qua bao nhiêu năm, họ vẫn luôn lo lắng bị chèn ép. Vì vậy, mọi lúc mọi nơi đều tự mình kìm hãm. Đại Ninh lập quốc mấy trăm năm nay, Đường gia chưa từng có ai làm việc gì khiến người ta lo lắng, cũng chưa từng xảy ra sự tình gì khiến người ta bất an. Sự tự chủ đến đáng sợ ấy khiến người ta khó lòng tin nổi.
"Ngươi lui xuống đi."
Hoàng Đế dường như đã mất hứng nói chuyện: "Người Đường gia bao giờ mới có thể hiểu được, Trẫm chưa từng nghi ngờ họ. Chỉ là chính họ luôn đa nghi, ngờ vực mà thôi."
Thạch Nguyên Hùng vội vàng đứng dậy, chắp tay: "Thần cáo lui."
"À đúng rồi."
Hoàng Đế ngẩng đầu: "Có chuyện quên nói. Nam Cương hải chiến, con trai ngươi Thạch Phá Đương lại lập thêm công lớn, thật sự rất xuất sắc."
Thạch Nguyên Hùng mừng rỡ khôn xiết, vội vàng chắp tay: "Tạ ơn Bệ hạ!"
Thạch Nguyên Hùng lập tức vui mừng khôn xiết, Bệ hạ vẫn còn quan tâm y. Bệ hạ quan tâm Thạch Phá Đương như vậy, lẽ nào còn chưa đủ sao?
"Đã Tứ phẩm rồi sao?"
Hoàng Đế nói: "Sau trận hải chiến Nam Cương lần này, điều y nhậm chức tướng quân một binh vệ thì sao?"
Thạch Nguyên Hùng vội vàng chắp tay đáp: "Bệ hạ chỉ cần phân phó, phụ tử Thạch gia, vĩnh viễn nguyện xông pha khói lửa vì Bệ hạ."
"Vậy tạm thời cứ định như vậy đi."
Tướng quân một binh vệ, Chính Tam phẩm!
Thạch Nguyên Hùng trong lòng sảng khoái dễ chịu, suýt nữa buột miệng thốt lên. Ở Trường An chịu đựng sự tù túng bấy lâu, cuối cùng cũng cảm thấy mây tan mù tạnh, vô cùng sảng khoái.
Thế nhưng, vừa bước ra ngoài chưa bao lâu, Thạch Nguyên Hùng chợt bừng tỉnh. Bệ hạ điều con trai Thạch Phá Đương rời Nam Cương, bản thân y lại ở kinh thành, vậy chức Đại Tướng Quân Lang Viên kia...
Thế nhưng, nghĩ kỹ lại, nếu mình cứ ở lại Trường An, ngày ngày hầu cận Bệ hạ, thì dù không còn chức Nam Cương Đại Tướng Quân, tương lai của con trai ắt sẽ được đảm bảo. Kẻ có thể thay thế y cũng chỉ có mấy người đó. Diệp Khai Thái, Đạo phủ Bình Việt Đạo, đã đạt đến tột cùng của nhân thần. Nếu không có gì bất ngờ, kẻ tiếp nhận chức Đại Tướng Quân sẽ là Diệp Cảnh Thiên. Những năm gần đây, Diệp Cảnh Thiên vẫn luôn chỉ huy binh lính tại Lang Viên, uy vọng của y còn cao hơn cả con trai mình, Thạch Phá Đương. Đây là Bệ hạ đã sớm chuẩn bị, chỉ là y trước đây chưa phát hiện ra mà thôi.
Diệp Cảnh Thiên là người biết đối nhân xử thế, khi còn ở Lang Viên binh vệ, y luôn nội liễm khiêm cung. Đối với mình rất mực tôn kính, đối với Thạch Phá Đương cũng giúp đỡ rất nhiều. Không tranh giành, không đoạt, ngược lại khiến các binh sĩ nể phục. Nếu y tiếp nhận chức Nam Cương Đại Tướng Quân, chẳng những Lang Viên trên dưới không ai ấm ức, mà con trai mình cũng phải tâm phục khẩu phục. Quả là một nước cờ cao minh của Bệ hạ!
Thạch Nguyên Hùng nghĩ bụng, Diệp Cảnh Thiên cũng đã ngoài tứ tuần. Nếu Thạch Phá Đương trong mười năm tới không gặp sóng gió, tương lai khi quay về Nam Cương, việc tiếp nhận ấn soái từ tay Diệp Cảnh Thiên cũng chẳng phải điều khó. Đây là Bệ hạ đang dùng phương thức ôn hòa và thích đáng nhất để sắp xếp cho y và con trai y.
Thật tốt.
Thạch Nguyên Hùng bật cười lớn, lần này y thật sự cảm thấy hoàn toàn nhẹ nhõm.
Năm đó y từng có qua lại mật thiết với hoàng hậu nhất tộc. Tuy ở Nam Cương lập được nhiều chiến công, nhưng trong lòng vẫn luôn canh cánh không yên. Y lo lắng lỗi lầm năm xưa của mình sẽ liên lụy đến con trai Thạch Phá Đương. Nay xem ra, Bệ hạ thật sự chưa từng có ý nghĩ gì với y. Việc Nam Cương Đại Tướng Quân tân cựu giao tiếp là chuyện bình thường, chẳng phải nhằm vào y.
Con trai Thạch Phá Đương khi trở về từ Nam Cương cũng chỉ mới ba mươi tuổi. Mười năm sau, sau khi làm Chính Tam phẩm tướng quân binh vệ mười năm, y mới ngoài bốn mươi, uy vọng đã vẹn toàn. Việc tiếp nhận chức Đại Tướng Quân sẽ là nước chảy thành sông. Bệ hạ dụng tâm lương khổ!
Không biết vì sao, Thạch Nguyên Hùng vừa cười vừa khóc.
Y dừng bước, quay người lại, hướng về phía Đông buồng lò sưởi của Bảo Cực điện quỳ xuống, trịnh trọng dập đầu một cái.
"Thần, tạ ơn Bệ hạ!"
Tại Đông buồng lò sưởi, Hoàng Đế liếc nhìn ra bên ngoài, vừa vặn nhìn thấy Thạch Nguyên Hùng đang quỳ lạy về phía này. Khóe miệng Người khẽ nhếch lên, nghĩ bụng, dù sao người một nhà vẫn là người một nhà, chẳng cần nói thêm gì, cũng tự khắc hiểu nhau.
Người quay người nhìn về phía Đại Phóng Chu: "Truyền Nội Các Đại Học Sĩ Mộc Chiêu Đồng tiến điện. Đồng thời mời Lão Viện Trưởng đến đây."
Chẳng bao lâu sau, hai vị lão thần vô cùng quan trọng trong triều lần lượt đến Đông buồng lò sưởi.
"Trẫm có chuyện muốn cùng các khanh thương lượng."
Hoàng Đế đặt bút trong tay xuống: "Thạch Phá Đương, con trai của Thạch Nguyên Hùng, tuổi trẻ tài cao, chiến công hiển hách. Trẫm nghĩ, Nhạc Khước Tri Kỷ, tướng quân binh vệ Liên Sơn Đạo, nay đã hơn sáu mươi tuổi, đã đến lúc để y về nhà an dưỡng tuổi già. Nửa đời chinh chiến, dù sao cũng phải có lúc nghỉ ngơi. Trẫm vừa nhận được tin thắng trận do Trang Ung gửi đến, toàn cảnh Điệu quốc đã hoàn toàn nằm trong tầm kiểm soát. Quân tâm dân tâm đã ổn định, thế công với Cầu Lập đang rất mạnh. Nếu không có gì bất ngờ, trước cuối năm sẽ có tin tức tốt lành lớn hơn truyền đến. Nhạc Khước Tri Kỷ sau khi trở về từ Nam Cương, sẽ trực tiếp đến Trường An."
"Thần không có dị nghị."
Lão Viện Trưởng chắp tay đáp.
Mộc Chiêu Đồng cũng gật đầu: "Thần cũng không có dị nghị."
Hoàng Đế "ừ" một tiếng: "Vậy thì do Nội Các soạn chiếu chỉ, Thạch Phá Đương nhậm chức Chính Tam phẩm tướng quân binh vệ Liên Sơn Đạo. Nhạc Khước Tri Kỷ hồi kinh báo cáo công tác, phong thêm một tước Hầu, được thế tập võng thế (tước vị được truyền đời), hưởng bổng lộc trọn đời đi."
"Dạ, thưa Bệ hạ."
Mộc Chiêu Đồng chắp tay đáp: "Thần trở về sẽ lập tức soạn chiếu chỉ."
Hoàng Đế "ừ" một tiếng: "Mặt khác, còn có một chuyện đã quyết định. Trẫm vốn định đích thân đi Nam Cương xem xét, thế nhưng hành trình quá xa, việc điều động binh lực cồng kềnh, đi về tốn mất một năm, hao tổn tinh thần, tốn công vô ích lại còn tiềm ẩn rủi ro, nên thôi. Sang năm tháng ba, Trẫm muốn đi Đông Cương một chuyến. Các khanh hãy cùng Hộ Bộ, Lễ Bộ, Binh Bộ, Công Bộ thương lượng kỹ lưỡng việc này. Cử người đi trước báo tin cho Bùi Đình Sơn, bảo y đợi Trẫm. Tháng ba… Trẫm sẽ đi Đông Cương ngắm biển, và gặp y."
Ánh mắt Mộc Chiêu Đồng chợt lóe lên.
"Thần tuân chỉ."
...
...
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
