Việt Nam Thư Quán - Thư viện Online

Đậu Hoài Nam vẫn cứ mãi suy ngẫm, rốt cuộc nên bàn bạc cùng ai đây? Người đó không thể là Trầm Lãnh, nhưng lại phải là tâm phúc của Trầm Lãnh.

Càng nghĩ càng sâu, cuối cùng hắn quyết định tìm đến Vương Khoát Hải.

Đậu Hoài Nam thấu rõ, một khi Trầm Lãnh hay biết ý định này, hắn mười phần mười sẽ chẳng có kết cục tốt đẹp. Song, điều hắn tính toán không phải sinh tử cá nhân, mà là vận mệnh của cả chiến trường.

"Trong trận chiến này, phần thắng của chúng ta thực ra chẳng mấy."

"Được mấy phần?"

"Một phần cũng không."

"Vì cớ gì?"

Đậu Hoài Nam nhìn Vương Khoát Hải, đáp: "Địch quân đông gấp mười lần chúng ta."

Vương Khoát Hải hỏi: "Người Cầu Lập kia, dẫu đông gấp mười, thì có gì đáng sợ?"

"Khi chiến sự mới bùng nổ, địch ta sĩ khí đều hừng hực, ai nấy đều tranh thiên thời địa lợi, tranh dũng khí bản thân, tranh sự phối hợp huấn luyện, tranh phương pháp bày binh bố trận. Đến trung kỳ, cái tranh là sự kiên cường bền bỉ, cái tranh hơn nữa là lòng tin sắt đá. Nay đã là trung kỳ, nhưng cũng sắp qua rồi. Nếu cuộc chiến kéo đến hậu kỳ, dũng khí, huấn luyện, chiến trận, kiên cường, thậm chí cả lòng tin đều sẽ chẳng còn ý nghĩa gì. Khi ấy, cái tranh duy nhất chính là nhân số đông đảo."

"Người Cầu Lập đông đúc, thể lực cũng phần nào dồi dào hơn. Chúng ta nếu cố thủ thêm một ngày nữa, e rằng đã là cực hạn rồi."

Đậu Hoài Nam nhìn Vương Khoát Hải, trầm giọng nói: "Ta có một kế hiểm, kẻ thi hành lần này e rằng cửu tử nhất sinh, thậm chí thập tử vô sinh."

Sắc mặt Vương Khoát Hải chợt biến: "Vì lẽ đó, Đậu tiên sinh mới tìm đến ta?"

Phải.

"Xin hỏi tiên sinh, vì sao lại là ta?"

"Vì ngươi chân chất."

"Đậu tiên sinh đây là nói ta ngu muội chăng..."

"Không, chân chất chẳng phải ngu muội. Nếu đổi một kẻ đa mưu túc trí, ắt sẽ chần chừ, sẽ nghi hoặc, sẽ đánh mất phong thái quyết đoán. Dẫu cuối cùng có làm, cũng chẳng có cái quyết tâm xông thẳng vào chỗ chết. E rằng cuối cùng sẽ thất bại trong gang tấc. Chỉ có tính tình của ngươi là hợp nhất. Một khi đã gật đầu ưng thuận, ắt sẽ dứt khoát làm, không hề suy đi nghĩ lại, cũng chẳng chút chần chừ."

Đậu Hoài Nam hỏi: "Ngươi tòng quân vì lẽ gì?"

"Giáp tướng quân, tước vạn hộ hầu."

"Ngươi quả nhiên chân chất vậy."

Đậu Hoài Nam thở dài: "Trận chiến này nếu thành công, ngươi sẽ được phong tướng quân. Còn tước vạn hộ hầu e rằng còn khó hơn, phải chờ đợi về sau."

"Vậy sao... Ngũ phẩm tướng quân cũng chẳng có gì đáng nói."

Vương Khoát Hải cười lớn, giọng ồm ồm: "Thế nhưng, nếu ta đi, tướng quân ắt sẽ thắng. Ta tòng quân là vì giáp tướng quân, ấy là niệm tưởng ban đầu. Nay còn thêm một phần, là vì Trầm tướng quân."

Hắn chỉnh sửa lại bộ giáp đã nát trên người: "Ta đi."

Đậu Hoài Nam biến sắc: "Ta vẫn muốn nhắc lại, ngươi đi, e rằng khó lòng sống sót trở về."

"Ta có một người đường huynh."

Vương Khoát Hải nhìn thẳng vào mắt Đậu Hoài Nam, nói: "Hắn thấp bé gầy yếu hơn ta, nhập ngũ trước ta, là biên quân Nam Cương. Năm ấy, trước trận chiến với Nam Việt, hắn đang về nhà nghỉ phép. Nhận được thông cáo của triều đình, hắn đứng dậy ra đi. Vừa bước ra khỏi cửa, liền quay đầu quỳ xuống, dập đầu cành cạch, nói một câu 'Mẹ, con đi', rồi cứ thế đi luôn không trở lại."

Vương Khoát Hải cười một tiếng: "Ta vẫn cứ nghĩ mình kém cỏi hơn hắn. Dẫu về sau ta cao lớn, cường tráng hơn hắn, lại gặp nhiều may mắn hơn, nhưng ta vẫn thấy mình chẳng bằng. Ta nhớ khi ấy, bác cả đuổi theo ra tận cửa hỏi: 'Con ơi, nếu con đi mà không trở về thì sao đây?'"

Vương Khoát Hải gằn từng chữ: "Đường huynh đáp: 'Thì cứ thế mà đi, không trở về!'"

Đoạn, hắn vác tấm thuẫn lớn sau lưng, tay xách cây Lang Nha Bổng: "Chẳng qua là đi không trở về mà thôi!"

Đậu Hoài Nam thấu rõ, mình đã tìm đúng người rồi.

Ngay sau đó, một đội quân sáu trăm người do Đậu Hoài Nam điều động rời khỏi thủy trại, tiến vào sườn đồi bên cạnh. Ngọn núi không cao lắm, nhưng phía gần bờ biển có một vách đá dốc đứng cao chừng bốn năm mươi trượng, chỗ thấp nhất cũng ba mươi trượng, trông như một nhát thần đao bổ đôi đất trời. Người phàm không thể leo trèo, chỉ có thể men theo vách núi mà đi. Chỉ cần sơ sẩy một chút, ắt sẽ lăn xuống. Dưới vách núi là một bãi đá lởm chởm, thế nên hễ rơi xuống là chắc chắn chết không nghi ngờ.

Vương Khoát Hải không hề sợ chết.

Sáu trăm dũng sĩ theo chân Vương Khoát Hải, men theo sườn dốc thoai thoải mà leo lên. Khi gần đến đỉnh núi, hầu như không thể tiến lên được nữa. Trong núi chẳng những không có đường mòn, mà dẫu có nhiều người đi qua e rằng cũng chẳng thành đường. Một khe núi tầm thường cũng đủ khiến người ta trông thấy mà khiếp vía.

Phải vượt qua khoảng cách ba trượng, mà lại chẳng có bao nhiêu chỗ để lấy đà. Nhảy qua được thì sống, không qua được thì vĩnh biệt cõi đời này.

Trên ngọn núi gần bờ biển này chẳng có mấy cây. Núi đá trọc lóc, ngay cả cỏ dại cũng khó lòng sinh trưởng. Những nơi cỏ mọc trên núi, lớp đất cằn cỗi kia e rằng cũng do gió bụi tích tụ qua bao năm mà thành. Bởi vậy, chẳng thể chặt cây mà làm cầu.

"Nhảy!"

Vương Khoát Hải hô lớn một tiếng, rồi là người đầu tiên xông tới. Trong sáu trăm người, ba mươi tám kẻ đã rơi xuống dốc.

Núi tuy chẳng cao, nhưng lại dốc đứng. Qua khe hở còn có con đường nhỏ men sườn dốc, chỉ vừa đủ một bàn chân mà đi. Vương Khoát Hải thân hình vĩ đại, bàn chân cũng to lớn hơn người thường rất nhiều. Kẻ khác đi trên đường ấy chân vừa đủ, còn hắn bước đi thì một nửa bàn chân đã lơ lửng giữa không trung. Tấm thuẫn lớn bị gió núi thổi, khiến hắn càng thêm chao đảo. Có kẻ khuyên hắn vứt bỏ thuẫn đi, hắn chỉ lắc đầu: "Thuẫn này là tướng quân nhờ người chế tạo cho ta, người còn thì thuẫn còn!"

Vượt qua lối nhỏ men sườn dốc, sáu mươi mốt người ngã xuống.

Lên đến đỉnh núi, thêm bốn người bỏ mạng.

Muốn xuống núi, chỉ có thể buộc dây thừng vào những tảng đá. Đỉnh núi trọc không cây cối, tảng đá lớn chẳng có mấy, tảng đá nhỏ hơn thì đương nhiên không chịu nổi sức người. Vương Khoát Hải nhìn tảng đá lớn nhất kia, bước tới, nói: "Ta không thể nhường cho các ngươi, vì giờ phút này ta chưa thể chết. Đậu tiên sinh nói, ta nếu phải chết, thì hãy chết trên chiến trường."

Những kẻ rơi xuống dốc, tổng cộng một trăm hai mươi bảy người.

Đến chân vách núi, binh sĩ còn lại không quá ba trăm sáu mươi bảy người.

Hơn ba trăm người, như từ trên trời giáng xuống.

Trên chiến trường, Trầm Lãnh một đao chém chết binh sĩ Cầu Lập trước mặt, thân thể không tự chủ mà lay động. Khí lực của hắn gần như hao cạn, huống hồ binh sĩ dưới trướng. Hắn liếc nhìn sang Đường Bảo Bảo, thấy nàng trước sau vẫn dùng Hắc Tuyến Đao chém giết, không còn thấy dùng cây giáo lớn kia nữa. Trầm Lãnh liền thấu rõ, Đường Bảo Bảo cũng đã gần đến cực hạn. Nàng không còn múa nổi cây trường sóc kia. Mỗi nhát đao bổ ra, thân thể nàng đều lảo đảo vài bước.

"Thổi tù và! Rút về thành trại, để cung tiễn thủ trên tường gỗ chặn đánh đội ngũ người Cầu Lập!"

Trầm Lãnh quay đầu hô lớn một tiếng, lại phát hiện tên thân binh truyền lệnh đã ngã trong vũng máu, trên người ít nhất sáu bảy mũi tên, một mũi găm thẳng vào tim.

Ngay sau đó, Trầm Lãnh khản giọng gầm thét một tiếng: "Rút lui!"

Đường Bảo Bảo nghe tiếng Trầm Lãnh hô, cũng bắt đầu rút lui. Trận tuyến binh sĩ chậm rãi lùi về sau. Sau khi rút về, họ mới nhìn rõ trên mặt đất chất chồng bao nhiêu thi thể người Cầu Lập, và cũng thấu rõ bao nhiêu binh sĩ Đại Ninh đã ngã xuống.

"Giờ tính sao?"

Đường Bảo Bảo đến gần Trầm Lãnh, liếc nhìn. Nàng thấu rõ, lần phản công này có thể là lần cuối cùng, các binh sĩ thể lực đã khô kiệt, chẳng phải ăn một bữa cơm no là có thể hồi phục được.

"Cứ thế cố thủ đi."

Trầm Lãnh thì thầm: "Chỉ có thể cùng tồn vong."

Đường Bảo Bảo thở hắt ra một hơi dài: "Được, vậy chỉ có thể cùng tồn vong!"

Đúng vào lúc này, phía sau đội quân Cầu Lập chợt vang lên tiếng hò hét ầm ĩ, dường như đến từ hạm đội cuối cùng. Đoạn, đội quân Cầu Lập đang tiến công bỗng nhiên hoảng loạn, chẳng màng truy kích Trầm Lãnh cùng Đường Bảo Bảo đang rút lui.

Hai người liếc nhìn nhau, trong mắt đều ánh lên sự nghi hoặc.

Trên tường thành, tiếng kèn xung trận đột nhiên vang lên. Ấy là tiếng kèn lệnh toàn quân tiến công. Kịch chiến hai ngày, binh sĩ Đại Ninh trong thủy thành nay đã không đủ bảy ngàn, quân địch vẫn còn hơn tám vạn. Rốt cuộc là ai đã hạ lệnh thổi kèn?

Cùng lúc ấy, trống trận nổi lên rền vang.

Trầm Lãnh nhìn về phía Đường Bảo Bảo: "Là chủ bộ Đậu Hoài Nam trong quân ta. Tướng quân có tin hắn chăng?"

Đường Bảo Bảo hỏi: "Ngươi tin hắn chăng?"

"Tin."

"Vậy ta cũng tin."

Đường Bảo Bảo vung cây Hắc Tuyến Đao đã mẻ: "Chẳng qua là lại giết thêm một phen!"

Người Cầu Lập đã không còn chịu nổi.

Không phải binh Đại Ninh, mà là người Cầu Lập!

Khi Trầm Lãnh cùng Đường Bảo Bảo một trái một phải dẫn quân lao ra, phản ứng của người Cầu Lập hiển nhiên chẳng còn hung hãn như trước. Chiến tranh đánh đến nước này, cái tranh giành thực ra càng nhiều là sự kiên cường, là tinh thần, còn có tín ngưỡng. Đậu Hoài Nam đã nói, đây là giai đoạn cuối cùng của sự tranh giành lòng tin. Kế tiếp, cái tranh giành sẽ là nhân số đông đảo.

Binh sĩ Đại Ninh từ trên tường gỗ lao xuống, cứ như thể trong thân thể còn cất giấu một phần thể lực khác, đột nhiên bùng nổ sức chiến đấu, khiến người Cầu Lập khiếp sợ tột độ.

Hạm đội cuối cùng của người Cầu Lập, vì mãi nhìn về phía trước, đã không hay biết hơn ba trăm hán tử Đại Ninh, dù thân thể tiều tụy, vẫn như thần binh từ sườn đồi nhảy xuống. Lẽ ra bọn họ phải sức cùng lực kiệt mới phải. Bọn họ men theo dây thừng từ sườn đồi mà xuống, dẫu dây thừng chẳng đủ dài, vượt qua bao hiểm trở, ai nấy vẫn như lang như hổ.

Những con sói tàn hổ què này tranh đoạt một chiếc chiến thuyền Cầu Lập, sau đó đâm thẳng vào một chiến thuyền khác, hô lớn: "Viện binh Đại Ninh đến rồi!" Kẻ sáng suốt nhìn qua liền biết không thể tin, nhưng tinh thần người Cầu Lập đã gần như tan vỡ. Trận chém giết và hô hoán này khiến những binh sĩ Cầu Lập đang công thành ở phía trước chỉ thấy hậu đội hỗn loạn, lại nghe tiếng giết chóc, đâu còn chút dũng khí nào, nhao nhao rút lui.

Quân tiền tuyến tháo chạy va vào hậu đội, hậu đội điên cuồng chen lấn lên thuyền. Trong chốc lát, cảnh tượng hỗn loạn tột cùng.

Vương Khoát Hải cùng những kẻ khác xông lên chiếc thuyền bị đâm, từ đuôi thuyền chém giết lên đầu thuyền, rồi dùng hỏa tiễn bắn chụm về phía trước. Dẫu những thuyền phía trước không đến mức bốc cháy, nhưng người Cầu Lập kinh hoàng tột độ, nhao nhao nhảy xuống biển.

Trầm Lãnh và Đường Bảo Bảo dẫn đội quân chưa đầy bảy ngàn người xông ra khỏi thủy thành, chỉ lo bám sát sau lưng bại binh Cầu Lập mà chém giết. Càng về sau, họ chém giết đến mất cả tri giác, chỉ lo từng đao từng đao chém xuống, như phát điên vậy.

Người Cầu Lập bại lui, chiến thuyền chen chúc, vô số kẻ rơi xuống biển.

Bảy ngàn người tranh đoạt chiến thuyền, lấy thuyền đâm thuyền, khiến người Cầu Lập phải tránh né. Không ít chiến thuyền của người Cầu Lập đâm vào thuyền của chính đồng đội. Cuối cùng, những thuyền phía sau đã chẳng còn bận tâm đến thế nữa, chỉ lo lao ra xa bờ. Cảnh tượng hỗn loạn không thể chịu nổi.

Cứ thế chém giết cho đến khi trời tối đen, người Cầu Lập chẳng còn chút ý chí chiến đấu nào. Từng chiếc chiến thuyền thoát ly bờ biển, bỏ chạy về phía xa, nào còn nói gì đến chỉ huy nữa.

Trầm Lãnh dẫn người chém giết lên soái hạm, lại phát hiện Nguyễn Thanh Phong đã không còn ở đó. Ngay sau đó, những kẻ chiếm được chiến thuyền chỉ huy bắt đầu lao đi đâm loạn, dù sao cũng chẳng phải thuyền của mình, căn bản nào có tiếc. Đến khi trời tối hẳn, người Cầu Lập chỉ nghe thấy bốn phía đều là tiếng reo hò, thực cho rằng đại quân Đại Ninh đến tiếp viện, càng thêm không dám ứng chiến, rối loạn lái thuyền ra phía biển.

Trầm Lãnh chém giết đến chẳng còn một tia khí lực, tựa vào chiến thuyền chỉ huy của Nguyễn Thanh Phong, từng ngụm từng ngụm thở dốc. Ngồi xuống rồi liền không dậy nổi, cho đến khi rạng đông.

Phương đông chưa sáng rõ, Trầm Lãnh sau một đêm nghỉ ngơi liền dẫn người trở về, kiểm kê thương vong. Lại thấy Đậu Hoài Nam quỳ gối bên ngoài thủy trại, đầu chạm đất.

Trầm Lãnh tự tay đỡ hắn dậy: "Đậu tiên sinh, đây là cớ sự gì?"

"Hạ quan đã lấy mạng người đổi lấy toàn thắng. Cái giá phải trả chính là sinh mạng của Vương Khoát Hải cùng sáu trăm chiến binh. Hạ quan tự biết tội lỗi khó thoát, xin tướng quân xử trí!"

Trầm Lãnh giận dữ, muốn một cước đạp tới, nhưng cuối cùng đành nén lại, song nước mắt cứ thế tuôn dài.

Đúng vào lúc này, từ xa xa hơn trăm người trở về. Trên người họ chẳng còn thấy mấy mảnh y phục, áo giáp cũng không còn, toàn thân đều nhuộm sắc đỏ, bước trong ánh mặt trời vàng óng mà trở về. Kẻ đi phía trước chính là gã đại hán chân chất kia. Những người này bước đi xiêu vẹo, nhưng khí thế vẫn như cầu vồng.

Trầm Lãnh bước nhanh tiến lên. Vương Khoát Hải toàn thân nhuộm sắc đỏ, chỉ khi nhếch môi cười mới lộ ra hàm răng trắng muốt.

"Muốn uống rượu."

Hắn nói.

Mắt Trầm Lãnh đỏ hoe: "Uống!"

Trận rượu này kéo dài chừng hai canh giờ, rốt cuộc uống bao nhiêu rượu đã chẳng thể nhớ rõ. Trầm Lãnh cứ thế ngủ say, cho đến sáng hôm sau mặt trời đã lên cao mới bắt đầu tỉnh giấc. Mở mắt ra liền thấy Vương Khoát Hải đang ngủ ngáy bên cạnh mình. Hắn liền lấy y phục của mình đắp cho Vương Khoát Hải. Y quan bên cạnh, với vẻ mặt tiều tụy mệt mỏi, thấy Trầm Lãnh tỉnh liền cười rộ lên: "Rượu quả nhiên có tác dụng! Ta đã khâu vết thương cho tướng quân cùng Vương giáo úy, mà các ngươi nào hay biết gì."

Trầm Lãnh chỉ cảm thấy toàn thân đau nhức: "Đã uống bao nhiêu rồi?"

"Tướng quân và Vương Khoát Hải đã uống cạn sạch rượu của huyện Khoát Hải."

Y quan ngã vật xuống đất, cũng đã sức cùng lực kiệt: "Đêm qua, tướng quân vốn cùng Vương giáo úy và chư vị khác uống rượu. Sau đó, ngài hạ lệnh toàn quân, trừ binh sĩ đang trực, ai nấy đều có thể uống rượu. Tướng quân một chén một chén kính hết thảy mọi người, đoạn lại không ngừng lôi kéo Vương giáo úy cùng Đường tướng quân về phòng ngài uống tiếp. Không đến thì không được! Lại uống thêm rất nhiều. Càng về sau, tướng quân đứng dậy nói: 'Ta sao lại ở đây? Ta phải trở về, bà nương ta còn lo lắng.' Đường tướng quân đáp: 'Đây là phòng của ngài mà, ngài còn muốn về đâu?'... Tướng quân lại nói: 'A... đây là phòng của ta sao, vậy các ngươi ở phòng ta làm gì...'"

Trầm Lãnh che mặt, cười ngượng nghịu, rồi nhìn về phía Vương Khoát Hải hỏi: "Hắn sao rồi?"

Y quan cười rộ lên: "Tốt lắm! Tóm lại, hạ quan sẽ không để hắn chết. Hắn phải sống tiếp, để mặc lên giáp tướng quân!"

Trầm Lãnh cũng cười: "Hắn mặc giáp tướng quân ư, tạm thời còn chưa được."

"Vì cớ gì?"

"Không có giáp lớn đến thế, phải đặt may."

Hắn nhìn sang Đường Bảo Bảo cũng vừa mới tỉnh giấc: "Ta là Chính Tứ phẩm Uy Dương tướng quân, ta có thể thăng chức cho thủ hạ ta, Vương Khoát Hải, làm Ngũ phẩm tướng quân không?"

"Ngươi không thể."

Đường Bảo Bảo nhìn về phía Trầm Lãnh: "Ngươi chưa độc lĩnh một quân, quân hàm chức quyền chưa đủ."

Nàng ngừng lại một chút, chỉ vào mình: "Ta thì đủ."

Trường Ninh Đế Quân

❊ ❊ ❊

5 Trong Tổng Số 6 tác phẩm của trí bạch

Truyện bạn đang đọc dở dang