Việt Nam Thư Quán - Thư viện Online

Ngoài bến cảng Thủy trại, thi thể của quân Cầu Lập chất chồng nhiều đến rợn người. Rõ ràng binh lực của chúng đông gấp gần mười lần đối phương, thế nhưng cuộc tấn công vẫn chẳng thể phá vỡ vòng vây. Cuộc chiến vẫn tiếp diễn từ sáng đến tối mịt, rồi lại từ đêm khuya đến rạng đông. Khi mặt trời ló dạng, mặt nước ngoài bến cảng vẫn còn đỏ ngầu máu.

Đường Bảo Bảo dẫn quân liên tiếp xông ra ba đợt, cả ba lần đều đẩy lui quân Cầu Lập khỏi tường gỗ phòng thủ. Đến rạng đông thì y đã sức cùng lực kiệt, thân thể chi chít vết thương không sao kể xiết.

Quân Cầu Lập căn bản không hề có ý định dừng lại. Với ưu thế binh lực tuyệt đối trong tay, chúng muốn dùng thế công liên tục, không ngừng nghỉ ấy để bào mòn giọt khí lực cuối cùng của quân Ninh. Chúng không thể dễ dàng hạ sát các chiến binh Đại Ninh trong điều kiện bình thường, chỉ có thể dựa vào sức mạnh và khí thế mà áp đảo, chém giết những kẻ đã kiệt sức, không còn nhấc nổi binh khí nữa.

Đây là cuộc giao tranh thảm khốc nhất kể từ khi Đại Ninh và Cầu Lập khai chiến. Bên ngoài bức tường gỗ, vô số chiến thuyền tắc nghẽn, không ít chiếc đã chìm nghỉm dưới đáy nước. Quân Cầu Lập vẫn ngoan cố muốn công phá bến cảng, dù cho đến giờ phút này, đợt tấn công của chúng kỳ thực đã trở nên vô nghĩa. Chúng đã tổn thất binh lực nhiều hơn cả số quân Ninh trấn giữ bến cảng, thế nhưng vẫn không sao leo lên được bức tường gỗ kiên cố.

"Quân Ninh đã không chịu nổi rồi!"

Nguyễn Thanh Phong, vai vẫn đang băng bó kín mít, đôi mắt đỏ ngầu như máu. Cuộc tiến công bến cảng kéo dài bao lâu, y cũng ngần ấy thời gian không rời chiến trường. Y khao khát một chiến thắng để một lần nữa chứng minh bản thân, dẫu cho thắng lợi ấy có kém vẻ vang.

"Đã điểm lại quân số chưa?"

Nguyễn Thanh Phong quay đầu lại nhìn lướt qua: "Chúng ta thiệt hại bao nhiêu binh sĩ?"

"Đã gần vạn người."

Trương Đa Bình, vị tướng dưới trướng y, sắc mặt có vẻ khó coi. Có lẽ vì quá mức mệt mỏi, hoặc cũng vì sự tàn khốc của cuộc chiến đã kích động sâu thẳm nội tâm, cả người y trông có vẻ u ám, phiền muộn, ánh mắt lại thỉnh thoảng thất thần. Y đã nói ra một con số bảo thủ; nếu thực sự kiểm kê cẩn thận, số binh sĩ tử trận hẳn đã vượt quá vạn người mới phải.

"Gần vạn người."

Nguyễn Thanh Phong trầm mặc một hồi lâu: "Quân Ninh không biết đã chết bao nhiêu."

Trương Đa Bình há miệng muốn nói quân Ninh tổn thất cũng không lớn, nhưng lời đến miệng lại nuốt xuống, thực sự không dám thốt ra.

"Thổi tù và! Tiếp tục luân phiên tấn công!"

Nguyễn Thanh Phong tìm một chỗ ngồi xuống, trông như khí lực cũng đã gần cạn kiệt.

"Tướng quân."

Trương Đa Bình cắn răng nói trầm trầm: "Xin hãy cho binh sĩ nghỉ ngơi đôi chút. Quân Ninh một đêm không ngủ, chúng ta cũng vậy. Dù là các đội luân phiên cũng đã kiệt sức. Cứ tiếp tục đánh như vầy, còn không biết sẽ có bao nhiêu người phải bỏ mạng."

"Quân Ninh một đêm không ngủ vẫn còn chém giết, vậy quân ta thì sao?! Đây là chiến tranh! Chiến tranh thì bao giờ mà chẳng có người chết!"

Nguyễn Thanh Phong lập tức nổi nóng quát: "Quân ta ít nhất vẫn còn ba phần tư binh lực chưa hề tham chiến. Dù cho ai cũng không ngủ được, thể lực và tinh thần vẫn tốt hơn quân Ninh nhiều! Trong bến cảng chỉ có hơn vạn quân Ninh, đến nay đã kiệt sức. Nếu chúng còn có thể chống đỡ nửa canh giờ tấn công mãnh liệt, chức Đại tướng quân thủy quân này ta sẽ dâng tặng ngươi!"

Trương Đa Bình vội vàng cúi đầu: "Ty chức lập tức đi an bài đội quân phía sau luân phiên tấn công."

Nguyễn Thanh Phong "ừ" một tiếng. Ánh mắt y có vẻ mệt mỏi, một đêm không chợp mắt, tinh thần lại tập trung cao độ, cả người trông cực kỳ tiều tụy, bệnh trạng.

"Nửa canh giờ, chúng ta chỉ cần nửa canh giờ nữa thôi."

Nguyễn Thanh Phong nhìn về phía thủy trại quân Ninh, thì thầm tự nhủ.

Trên tường gỗ, Trầm Lãnh tựa vào Na Hưu mà thở dốc. Suốt một đêm, y đã không còn nhớ mình giết bao nhiêu người, mang máng nhớ rằng mình đã xông ra nhiều hơn Đường Bảo Bảo một lần. Đêm qua, một toán binh sĩ tinh nhuệ Cầu Lập đã lợi dụng bóng tối, tiếp cận chân thủy trại và gần như lặng lẽ leo lên. Trầm Lãnh đã lệnh người cứ cách một quãng thời gian lại ném xuống một bó đuốc, nhờ đó mà vừa vặn phát hiện quân Cầu Lập đang leo lên. Y liền dẫn đội quân đẩy lùi quân Cầu Lập, sau đó thừa cơ hỗn loạn truy kích một trận. Dù chỉ là phô trương thanh thế, song cũng khiến đội quân Cầu Lập hoảng sợ mà lùi về sau ít nhất năm dặm.

"Trời đã sáng."

Đường Bảo Bảo vịn tường gỗ đứng dậy, nhìn ra bên ngoài. Phía quân Cầu Lập, tiếng kèn lại lần nữa vang lên. Trên những chiến thuyền dày đặc binh sĩ Cầu Lập, chúng bắt đầu chen lấn xô đẩy về phía trước. Cảnh tượng ấy rõ ràng khiến Đường Bảo Bảo cảm thấy có chút buồn cười, ngay sau đó y liền bật cười thật sự.

"Tướng quân đang cười cái gì?"

"Nhìn đám quân Cầu Lập chen chúc xúm vào nhau kia, chẳng phải trông hệt như phân dê vo viên ư?"

"Cái ví von này thật hiếm thấy."

"Ta nhớ được khi còn bé..."

Đường Bảo Bảo khẽ cười nói: "Vào đêm hè, mấy đứa trẻ cùng trang lứa chúng ta, dưới sự dẫn dắt của một đứa phá phách, thường lén lút trốn nhà ra ngoài. Chúng tôi ra đồng nhặt một loại bọ cánh cứng mà người ta hay gọi là 'bà già đen'. Loại vật này trong ruộng lúa mạch thường tập trung thành từng đống nhỏ. Có một lần, tôi tìm được một mảng lớn, liền hì hụi gom từng nắm cho vào bình mang về. Về đến nhà, mượn ánh đèn mới nhận ra, hóa ra tôi đã đổ đầy một lọ phân dê vo viên."

Trầm Lãnh ngây người một lúc: "Việc nhặt cái thứ 'bà già đen' này, mục đích ban đầu là gì?"

"Để chơi, để vui."

Trầm Lãnh: "Vậy Tướng quân đã kiếm được, chắc chắn còn vui hơn cả khi nhặt được 'bà già đen' thật sự chứ?"

Đường Bảo Bảo ngây người một lúc, tựa hồ chưa từng nghĩ đến vấn đề này. Cẩn thận suy nghĩ một chút, ai mà lại đi cân nhắc loại vấn đề ấy bao giờ.

Thế nhưng, tựa hồ, quả đúng là như vậy. Khi nhìn thấy đó là một lọ phân dê vo viên, y lại bật cười đầy vui vẻ.

"Kỳ lạ thật... Cái niềm vui ấy, hóa ra lại là vì ta đã nhặt được một lọ phân."

Trầm Lãnh: "..."

Đường Bảo Bảo hỏi: "Ngươi khi còn bé luôn rất đau khổ sao?"

"Không tính đặc biệt đau khổ."

Trầm Lãnh suy nghĩ một chút, cũng chỉ là một nỗi khổ tâm thôi.

Đường Bảo Bảo nhìn vào ánh mắt của chàng trai trẻ này. Trong ánh mắt ấy, y nhìn thấy một vẻ lạnh nhạt vốn không nên tồn tại ở độ tuổi này. Vì thế, Đường Bảo Bảo bỗng cảm thấy Trầm Lãnh là một người vô cùng phức tạp. Chàng có sự nhiệt huyết và khí phách của tuổi trẻ, nhưng cũng có vẻ từng trải và điềm tĩnh vốn chưa nên xuất hiện ở độ tuổi này.

"Tướng quân đang nhìn cái gì?"

Trầm Lãnh tò mò hỏi một câu.

Đường Bảo Bảo thở dài: "Ngươi lúc còn trẻ nhất định không có bao nhiêu vui vẻ, ít nhất thì chưa từng nhặt phân."

Trầm Lãnh: "..."

Đường Bảo Bảo cười nói: "Sao vậy? Chê ta không nhã nhặn ư? Theo lẽ thường, xuất thân như ta hẳn phải rất nhã nhặn mới phải, đúng không?... Nhưng ngươi có từng nghĩ, sự nhã nhặn đâu phải là trời sinh."

Trầm Lãnh khẽ gật đầu, con người sinh ra ai chẳng có phẩm giá riêng, nhưng không ai sinh ra đã mang sẵn khí chất. Sự nhã nhặn, nếu có, cũng là do hậu thiên học hỏi mà thành.

"Quá mệt mỏi."

Đường Bảo Bảo nói: "Vẫn là muốn nói gì thì nói nấy mới thống khoái hơn."

Trầm Lãnh nói: "Ngươi nói rất đúng."

"Vì sao ngươi không hề suy nghĩ mà đã cho là ta nói đúng?"

"Bởi vì ngài là quan lớn."

Đường Bảo Bảo bật cười thành tiếng: "Ta từng hỏi Đề đốc đại nhân vì sao lại thiên vị ngươi đến vậy. Người nói ngươi không phải một binh sĩ điển hình, cũng sẽ không là một tướng quân điển hình. Thậm chí còn nói ngay cả y cũng không biết rốt cuộc ngươi tốt ở điểm nào. Nghĩ tới nghĩ lui, chỉ có ba chữ 'rất có ý tứ' là còn tạm chấp nhận được thôi."

Trầm Lãnh: "Làm người có ý tứ thì hay hơn. Còn làm người không thú vị... Bản thân mình đã không thú vị, người khác cũng cảm thấy mình không thú vị, vậy thì thật quá đỗi tẻ nhạt rồi."

Đường Bảo Bảo sai thân binh đi tìm hai bầu rượu, đưa cho Trầm Lãnh một bầu: "Ngươi có sợ hãi không?"

"Sợ điều gì?"

"Chiến tranh, tử vong."

"Sợ."

"So với trước kia thì sao? Khi ngươi mới gia nhập thủy quân làm binh sĩ, lúc ấy sợ nhiều hơn, hay là bây giờ?"

"Nỗi sợ chết vẫn là nỗi sợ chết, chẳng phân biệt lúc nào."

Đường Bảo Bảo lắc đầu: "Có được càng nhiều, lại càng sợ mất đi. Bởi vì giờ đây ngươi đã có những điều mình quan tâm, ngươi sẽ càng sợ cái chết hơn. Ví như cô nương xinh đẹp tên Trà Nhi kia của ngươi. Giờ đây bên cạnh ngươi đã có nàng, ngươi chắc chắn sẽ sợ chết hơn trước."

"Ta trước đây cũng đã có Trà Gia rồi mà, từ năm mười hai tuổi đã có."

Đường Bảo Bảo: "Vậy trước năm mười hai tuổi thì sao?"

"Chỉ lo sinh tồn, thì làm gì có thời gian mà sợ chết."

Đường Bảo Bảo nghe được câu này trầm mặc. Y bỗng dưng cảm nhận được cái cảm giác của Trầm Lãnh khi còn bé. Dẫu chỉ là một chút, bởi một người xuất thân như y mà nói có thể hoàn toàn cảm nhận được tâm cảnh Trầm Lãnh lúc đó thì hoàn toàn vô nghĩa.

"Nhưng ngươi khi đó vẫn có điều mình quan tâm chứ?"

Đường Bảo Bảo hỏi.

Ánh mắt Trầm Lãnh khẽ xao động. Khi ấy mình có điều gì quan tâm không? Đương nhiên là có chứ... Là Mạnh Trường An, kẻ ngoài mặt lạnh lùng trong ấm áp, người khác vẫn luôn cho rằng hắn bắt nạt mình. Là Trần Nhiễm, người vẫn luôn theo sau lưng mình, chưa từng chê bai, còn xem mình là bạn tốt cuối cùng. Còn có cha của Trần Nhiễm, thỉnh thoảng lại nhét vào tay mình một cái màn thầu nóng hổi. Và cả những hán tử cùng làm phu khuân vác trên bến tàu.

Khóe miệng chàng khẽ cong lên. Ngay sau đó, Đường Bảo Bảo gật đầu: "Ngươi cũng có điều mình bận tâm đấy thôi, vì vậy ngươi hẳn phải thừa nhận lời ta vừa nói không sai."

Trầm Lãnh cười: "Điều mình quan tâm ư, ai mà chẳng có chứ..."

Đường Bảo Bảo nói: "Điều ấy là đương nhiên. Cũng như trẻ sơ sinh vậy, vừa chào đời đã có điều mình quan tâm. Nó biết ai là mẹ, biết tranh nhau bú sữa. Dù là bận tâm mẹ hay bận tâm sữa, tóm lại, con người từ thuở ban đầu đã có những điều để bận tâm như thế."

Trầm Lãnh: "Cái này thì ta không có."

Đường Bảo Bảo bật cười thành tiếng, bỗng dưng lại thấy lòng mình chua xót.

"Những điều ngươi quan tâm khi còn bé, hẳn đã đối xử với ngươi rất tốt chứ?"

"Đúng vậy."

Trầm Lãnh đáp: "Mạnh Trường An là một người như vậy."

Đường Bảo Bảo đương nhiên nghe qua cái tên này, kẻ đứng đầu cả hai bảng từ trước đến nay của thư viện Nhạn Tháp, lại còn lập được công lao to lớn đến vậy ở Bắc Cương. Chàng trai trẻ kia tựa hồ còn bộc lộ tài năng hơn cả Trầm Lãnh.

"Ta không biết hai ta ai lớn hơn ai một chút."

Trầm Lãnh nghiêng đầu nhìn Đường Bảo Bảo một cái: "Bất quá, phần lớn thời gian hắn vẫn giống một người đại ca hơn."

Sắc mặt Đường Bảo Bảo biến đổi, rồi cúi đầu xuống: "Đại ca ư... Ai mà chẳng có chứ."

Khi thốt ra mấy chữ này, giọng điệu Đường Bảo Bảo hệt như khi Trầm Lãnh nói về điều mình quan tâm, rằng "ai mà chẳng có chứ". Vì thế Trầm Lãnh xác định, Đường Bảo Bảo ắt hẳn rất mực kính trọng vị đại ca kia. Song ở thủy quân đã nhiều năm, tiếp xúc không ít người, thế nhưng chưa từng có ai nhắc đến việc Đường Bảo Bảo còn có một người đại ca. Với nội tình và thực lực của Đường gia, đại ca của Đường Bảo Bảo hẳn phải có địa vị rất cao mới phải.

"Khi ta còn bé, chính hắn đã dẫn ta đi nhặt phân dê vo viên. Chúng ta không dám đi cổng chính thì liền trèo tường. Hắn xuống trước, rồi bảo ta đừng sợ, hắn nhất định sẽ đỡ lấy ta bên dưới. Thế nhưng ngay khi ta nhảy xuống, hắn lại chợt phát hiện một con đom đóm bay qua rồi vội vàng đuổi theo. Thế là ta ngã chổng vó xuống đất, may mà lúc đó ta da thịt dày dặn nên không bị thương nặng gì... Hắn từng bỏ thuốc xổ vào nước uống của ta, nhưng lại sẵn lòng cõng ta làm ngựa chiến. Song thỉnh thoảng hắn lại vô ý quên bẵng ta đang ở trên vai. Sau khi vào cửa, gáy ta thường xuyên bị đụng phải cục u lớn."

Đường Bảo Bảo dừng lại một thoáng: "Cha mẹ cho tiền tiêu vặt, hắn vẫn sẽ tìm mọi cách lấy đi phần của ta. Nếu không cho thì lừa, lừa không được thì dọa đánh ta... Nghĩ lại, hai chúng ta cách nhau chín tuổi, ta cứ cả ngày bám riết lấy hắn, chắc hẳn hắn đã rất phiền lòng."

Trầm Lãnh nhịn không được hỏi: "Hai người đã lâu không gặp?"

Chàng nhìn thấy sự thương cảm trong ánh mắt Đường Bảo Bảo.

"Thật lâu không gặp."

Đường Bảo Bảo nhẩm tính một chút: "Đã hơn hai mươi năm rồi... Nam nhân nhà ta khi trưởng thành đương nhiên phải tòng quân. Ai sinh ra đã là nam nhi Đường gia mà chẳng thế. Vừa đi đã hai mươi mấy năm không có đường về. Lúc ra đi là một hán tử cao lớn thô kệch, cao hơn ta đến hai cái đầu. Lúc trở về chỉ còn là một cái hộp."

Đường Bảo Bảo đưa tay khoa tay múa chân một cái: "Chỉ lớn chừng này, bằng gỗ đàn hương."

Trong lòng Trầm Lãnh khẽ nhói.

Đường Bảo Bảo hít một hơi thật sâu: "Nếu lần này ta cũng phải nằm trong cái hộp đó, ngươi hãy giúp ta đưa về Đường gia ở Lũng Hữu, dặn một câu, cho ta nằm cạnh ca ca."

...

Trường Ninh Đế Quân

❊ ❊ ❊

5 Trong Tổng Số 6 tác phẩm của trí bạch

Truyện bạn đang đọc dở dang