Việt Nam Thư Quán - Thư viện Online

Sau khi được nhắc nhở, Trầm Lãnh mới nhớ ra phải đến Binh bộ báo danh chuẩn bị. Hắn hẹn Mạnh Trường An, hai người buổi chiều rảnh rỗi liền cùng nhau đi đến Binh bộ. Giải đấu liên quân năm nay đã bị hoãn lại rất lâu so với thời gian cố định của những lần trước. May mắn thay, tin tức Nam Cương đại thắng khiến những người được chọn từ các quân khác không còn oán thán gì. Nếu thủy sư ở phương Nam chiến bại, mà còn khiến giải đấu liên quân bị trì hoãn, thì sau này người của thủy sư sẽ chẳng ngẩng đầu lên nổi trong toàn bộ hệ thống quân đội Đại Ninh.

Giờ đây, Trầm Lãnh và Mạnh Trường An không nghi ngờ gì là hai vị tướng lãnh trẻ tuổi danh tiếng lẫy lừng nhất trong toàn Đại Ninh. Thế nhưng, tuổi trẻ tài cao, mấy ai có thể chấp nhận? Bề ngoài thì thôi, nhưng trong lòng nhiều người vẫn không phục.

Những thanh niên tài tuấn đến từ Tứ Cương có thể tham gia giải đấu liên quân đều là những tinh nhuệ được chọn lọc kỹ càng từ các quân. Ai mà chưa từng ra trận đánh giặc bao giờ?

Trước đây, những người chưa từng ra trận thường là lính được tuyển từ hai mươi vệ binh. Đương nhiên, không phải là những vệ binh này mấy năm qua chưa từng động binh đao.

Kỳ thực, giải đấu liên quân khóa trước cũng tồn tại một chuỗi coi thường lẫn nhau: Quân Bắc Cương coi thường quân Nam Cương, quân Nam Cương coi thường quân Đông Cương, quân Đông Cương coi thường quân Tây Cương. Còn bốn quân Tứ Cương thì cùng nhau coi thường các vệ binh khác.

Bắc Cương mấy năm liên tục đều chìm trong chiến tranh, các cuộc xung đột lớn nhỏ chưa từng ngừng nghỉ. Không chỉ đối phó với người Hắc Vũ, mà từ Long Giang trở lên phía bắc, thế lực Hắc Vũ hiển nhiên là mạnh nhất. Nhưng còn vô số tiểu quốc khác, phần lớn chúng đều là nước phụ thuộc của Hắc Vũ, được gọi là Liên minh Quỷ Nguyệt.

Biên quân Bắc Cương phải đối mặt không chỉ có người Hắc Vũ, mà còn vô số tiểu quốc khác quấy nhiễu. Những nước nhỏ này có Hắc Vũ chống lưng, nên cũng chẳng sợ hãi Đại Ninh là bao.

Bởi vậy, người của Bắc Cương, ai nấy đều là những kẻ lập uy danh lẫy lừng từ trong núi thây biển máu. Bọn họ hiển nhiên coi thường quân Lang Viên của Nam Cương. Quân Lang Viên Nam Cương tuy cũng luôn phải chiến đấu, nhưng đối thủ của họ là ai chứ? Chỉ là những tàn dư của Nam Việt quốc, làm sao sánh được với Hắc Vũ?

Quân Nam Cương lại coi thường quân Đông Cương, bởi vì hải cương mênh mông của Đông Cương không có những kẻ quấy nhiễu như Cầu Lập nhân ở Nam Cương, ít chiến sự hơn. Chiến sự chủ yếu chỉ là với Bột Hải quốc ở phía đông bắc. Bột Hải quốc nằm nơi băng giá, vì quá nghèo nên trở nên hung hãn, thỉnh thoảng liều mạng kéo ra quấy phá các đảo của Đông Cương. Đại quân Đông Cương đã giao chiến với Bột Hải quốc vài lần, nhưng không hiểu sao nơi đó thực sự không thích hợp để giao chiến. Hầu như toàn bộ Bột Hải quốc đều là núi non trùng điệp, khiến đại binh đoàn tác chiến căn bản không thể triển khai.

Nhưng dù sao Đông Cương cũng còn có chiến trận. Còn trước kia, Đao binh Đông Cương lại thực sự coi thường Trọng Giáp Tây Cương, bởi vì phương Tây đã rất lâu không có một trận chiến nào. Người Tây Vực sợ đến mức chẳng dám bén mảng đến Đại Ninh, thì làm sao mà đánh được?

May mắn thay, năm nay Trọng Giáp Tây Cương đã lập được đại công. Bởi vậy, lần này người Đông Cương sẽ không phải chịu cảnh kém cỏi nhất trong chuỗi coi thường của Tứ Cương.

Năm nay chiến sự dày đặc. Nam Cương có hải chiến, quân Lang Viên tham chiến, cùng với tổng cộng tám vệ binh khác. Tây Cương Trọng Giáp xuất chinh nơi xa, còn tập hợp cả hai vệ binh Sơn Nam đạo và Sơn Bắc đạo. Bắc Cương thì khỏi phải nói, ngược lại thực sự chỉ có Đông Cương là yên bình.

Bởi vậy, các tướng lĩnh trẻ tuổi đến từ các vệ binh tham gia giải đấu liên quân năm nay không còn phải chịu áp lực lớn như vậy. Đã từng ra trận chiến đấu, sẽ không còn bị coi thường ghê gớm đến thế.

Khi Trầm Lãnh và Mạnh Trường An bước vào Binh bộ, họ thấy không ít người ra vào. Những người trẻ tuổi nhìn nhau, ai nấy đều có vẻ không vừa lòng. Bởi lẽ mọi người đều hiểu, những kẻ đến Binh bộ báo danh lúc này đều là đối thủ của nhau.

Nhưng Trầm Lãnh và Mạnh Trường An thì khác. Quân hàm của hai người họ khá cao.

Những người tham gia tranh tài "Thập Đại Tài Tuấn" đều ở cấp Giáo úy. Còn những người tham gia tranh tài "Thập Đại Chiến Tướng" thì từ Ngũ phẩm trở lên, Chính Ngũ phẩm cũng có vài người, nhưng từ Tứ phẩm thì chỉ có mỗi Trầm Lãnh và Mạnh Trường An.

Nguyên nhân rất đơn giản, đã lâu lắm rồi Đại Ninh chưa có ai trẻ tuổi như vậy mà đạt tới Tứ phẩm.

Hơn hai mươi năm trước, trong trận chiến với Hắc Vũ, đã xuất hiện không ít thanh niên tài tuấn. Sau trận chiến ấy, có vài người trẻ tuổi hơn hai mươi tuổi đã đạt từ Tứ phẩm trở lên. Nhưng vẫn chưa có ai chưa đến hai mươi tuổi mà đạt tới cấp bậc này.

Về cơ bản, những chiến tướng đạt tới Tứ phẩm trong quân, ít nhất cũng đã ngoài ba mươi tuổi, nếu nói là trẻ tuổi. Tuyệt đại đa số người tòng quân làm sao có thể dễ dàng trở thành Tướng quân như vậy?

Tính ra, Trầm Lãnh và Mạnh Trường An năm nay mới mười chín tuổi, chưa đầy hai mươi.

Trong Binh bộ, đám người trẻ tuổi đến từ khắp nơi trên thiên hạ đều có cấp bậc tương tự nhau. Cho dù có chút chênh lệch, nhưng vì đến từ những vùng khác nhau, nên chẳng ai e ngại ai. Hai người mặc chiến bào Ưng Dương Tướng quân Tứ phẩm vừa bước vào, tất cả những kẻ còn đang nhìn nhau không vừa mắt kia đều lập tức đứng thẳng, hành quân lễ.

Hai người vừa bước vào, Binh bộ Thị lang Lao Đức Lộc, đang ngồi một bên thưởng trà xem cấp dưới làm việc, liền đứng phắt dậy. Với nụ cười tươi tắn, ông ta ra đón.

Theo Lao Đức Lộc thấy, hai người trẻ tuổi này không thể đắc tội chút nào. Một người là nghĩa tử của Bắc Cương Đại tướng quân Thiết Lưu Lê, biết đâu tương lai Mạnh Trường An sẽ chính là Bắc Cương Đại tướng quân, tiền đồ vô lượng.

Còn người kia, vừa vặn bệ hạ đã đích thân tham dự hôn lễ của hắn, còn uống quá chén trong đó... Chẳng những bệ hạ đi, ngay cả Trân phi, người nắm quyền thực sự trong hậu cung, cũng có mặt. Bao năm qua, có người trẻ tuổi nào được vua sủng ái đến mức này?

"Hai vị Tướng quân."

Lao Đức Lộc cười lớn bước tới chào hỏi. Trầm Lãnh và Mạnh Trường An vội vàng đáp lễ. Vị Lao đại nhân này đã vô dục vô cầu, gần sáu mươi tuổi, còn lớn hơn cả Binh bộ Thượng thư Trương đại nhân. Việc thăng quan tiến chức đã vô vọng, ở tuổi này ông ta chỉ làm những việc rảnh rỗi, đầu đội quan, khoác áo bào tím, sống thoải mái nhàn nhã.

Ông ta cũng gạt bỏ mọi suy nghĩ khác, chỉ mong chịu đựng thêm một năm nửa năm nữa là có thể quang vinh cáo lão về hưu, thật mỹ mãn. Bởi thế, ông ta sẽ không đi đắc tội với bất cứ ai.

"Hai vị Tướng quân không cần đích thân đến đâu, tên hai vị ta đã sớm sắp xếp người báo danh rồi. Trong nội cung cũng đã có người tới hỏi thăm, sợ Binh bộ bên này lỡ quên."

Lời này nói thật xảo diệu, trước là nói mình đã giúp hai vị làm xong những việc cần làm. Sau lại nói nội cung cũng phái người đến thông báo, vừa khéo nhắc đến cả ân tình của mình và sự quan tâm từ nội cung đối với hai tân quý trong quân này.

"Đa tạ Đại nhân."

Mạnh Trường An nhìn quanh. Ánh mắt những người trẻ tuổi khác nhìn hắn và Trầm Lãnh đều rất phức tạp: có kẻ cực kỳ hâm mộ, có kẻ ghen ghét, có kẻ tôn kính, có kẻ xa lạ, có kẻ lạnh lùng.

"Bái kiến Tướng quân."

Hai người trẻ tuổi bước nhanh tới, hành quân lễ tiêu chuẩn.

Hai người trẻ tuổi này, một là Vương Vô Ba, một là Ninh Hầu, đều đến từ Bắc Cương. Thấy Mạnh Trường An ở đây, tự nhiên muốn tới chào hỏi.

"Bắc Cương ra sao?"

Mạnh Trường An hỏi.

Vương Vô Ba đáp: "Vẫn như trước thôi."

Ninh Hầu cười nói: "Trước khi ta đến, Đại tướng quân có gặp ta, còn nhắc đến Tướng quân, nói ngài là tấm gương cho lớp trẻ Bắc Cương chúng ta."

Mạnh Trường An khẽ "À" một tiếng.

Hắn quay người nhìn Trầm Lãnh: "Đi thôi."

Trầm Lãnh gật đầu: "Được."

Sắc mặt Ninh Hầu lập tức biến đổi.

Khi ra ngoài, Trầm Lãnh vừa đi vừa cười nói: "Ngươi làm gì mà cho hắn xem sắc mặt như thế?"

"Hắn nhắc tới Đại tướng quân từng gặp hắn, lại nói với ta nghe làm gì?"

Mạnh Trường An vẫn giữ vẻ lạnh lùng, lãnh đạm khiến người ta ghét bỏ ấy, nói: "Tâm tính như vậy, lộ rõ mồn một."

Ninh Hầu đứng chết trân, lúng túng vô cùng. Vương Vô Ba kéo tay hắn, Ninh Hầu hừ một tiếng rồi quay người rời đi.

Trầm Lãnh nói: "Vậy ngươi cũng có thể nể hắn một chút, dù sao cũng đều là người Bắc Cương."

Mạnh Trường An đáp: "Hắn nhắc đến Đại tướng quân, ta nên nể mặt Đại tướng quân hay nể mặt hắn?"

Trầm Lãnh cười: "Hắn về rồi sẽ thêm mắm thêm muối với Đại tướng quân, rằng ngươi không nể mặt hắn, có thể nói thành ngươi không coi Đại tướng quân ra gì."

Mạnh Trường An dửng dưng: "Ta bận tâm chuyện này làm gì."

Hai người đứng bên ngoài cửa Binh bộ, bàn bạc lát nữa sẽ đi đâu dạo. Bỗng thấy Ninh Hầu từ trong Binh bộ bước ra, dáng vẻ đắc ý như gió xuân, dường như đã quên hết sự khó chịu vừa rồi. Hắn đến cửa làm như không thấy Trầm Lãnh và Mạnh Trường An, rồi lớn tiếng nói với người bên cạnh: "Thật sự quá cảm động! Binh bộ Thượng thư Trương đại nhân dù bận rộn vẫn nguyện ý dành chút thời gian dùng bữa đạm bạc với ta. Ta không thể hàn huyên lâu với các ngươi được, vạn nhất để Trương đại nhân phải chờ thì thật quá thất lễ."

Nói xong, hắn ngẩng cao đầu bỏ đi.

Trầm Lãnh hỏi: "Cơm tối đi ăn gì?"

"Ta không mang tiền."

"Ngươi lúc nào mà mang tiền trả?"

"Còn ngươi?"

"Ta cũng không mang."

"Ngươi nghĩ ta tin ư?"

"Cách đó không xa có một Hồng Tân lầu, hương vị cũng không tệ. Quan trọng nhất là chưởng quầy Hồng Tân lầu quen biết Diệp tiên sinh, có thể ghi nợ."

"Ngươi dù sao cũng là Tướng quân Tứ phẩm."

"Thì sao chứ?"

Trầm Lãnh nói: "Trà Nhi đã theo phụng dưỡng Trầm tiên sinh vào nội cung rồi. Tiên sinh không muốn Thái y viện phái người đến nhà, nên cứ ba ngày lại phải đến Thái y viện một chuyến. Trước khi đi, tiên sinh đã nói bữa tối sẽ dùng với bệ hạ, về nhà ta cũng chẳng có việc gì. Dù sao cũng là ghi nợ sổ sách của Diệp tiên sinh, chúng ta cứ thế mà quyết định đi?"

Mạnh Trường An nói: "Dù sao kẻ không biết xấu hổ là ngươi, ta chỉ là ăn chực thôi."

"Ngươi thử nghĩ xem, ai là kẻ không biết xấu hổ hơn?"

Hai người trên đường vừa đi vừa trò chuyện vui vẻ, chẳng mấy chốc đã đến Hồng Tân lầu. Vừa vào cửa, tiểu nhị đã vội vàng ra đón. Không lâu trước đây, khi Trầm Lãnh đại hôn, Hồng Tân lầu đã đóng cửa, chưởng quầy cùng toàn bộ đầu bếp và tiểu nhị đều đi giúp đỡ. Bởi vậy, ai nấy đều quen biết Trầm Lãnh và Mạnh Trường An.

Hai người tùy ý chọn một phòng riêng trên lầu, gọi vài món ăn nhẹ. Ngay sau đó, họ nghe thấy bên ngoài vọng vào một giọng nói không mấy dễ chịu.

"Trương đại nhân, ti chức là Ninh Hầu được Bắc Cương Đại tướng quân Thiết Lưu Lê tiến cử. Ngài đi chậm một chút, cẩn thận lối ra, để ti chức mở cửa cho ngài..."

Trầm Lãnh bật cười thành tiếng.

Ở phòng riêng đối diện, Binh bộ Thượng thư Trương đại nhân ngồi xuống, hàn huyên vài câu rồi mọi người bắt đầu dùng bữa. Thực ra, Ninh Hầu này đã trơ trẽn tìm cách chen vào bữa tiệc. Hôm nay là Trương đại nhân mở tiệc chiêu đãi Hàn Hoán Chi. Hàn Hoán Chi từ Tây Cương trở về, đã chỉnh đốn quân đội, còn đối với Binh bộ bên này lại không có ý kiến gì đặc biệt. Trương đại nhân bày ra bữa tiệc này để thể hiện chút lòng cảm tạ. Khi ở Binh bộ, Ninh Hầu đã nghe Binh bộ Thị lang Lao Đức Lộc nói địa điểm với cấp dưới. Bởi vậy, hắn vô cùng trơ trẽn chạy đến đây chờ trước, giả vờ như vô tình gặp mặt, sau đó cứ thế chen chân vào bữa tiệc.

Trầm Lãnh và Mạnh Trường An nghe thấy Hàn Hoán Chi nói chuyện. Hai người liếc nhìn nhau, không định sang chào hỏi. Bọn họ quá lười, căn phòng đông người thế kia, thật phiền phức.

Ninh Hầu cúi đầu khom lưng rót rượu cho các vị đại nhân. Mọi người nhìn nhau, trong lòng tự hỏi: "Kẻ này sao lại đến được đây?"

Binh bộ Thượng thư Trương đại nhân nhìn về phía Thị lang Lao Đức Lộc. Lao Đức Lộc trưng ra vẻ mặt vô tội.

Hàn Hoán Chi ngược lại không để tâm, dù sao cũng chỉ là tùy tiện đến uống chén rượu mà thôi.

Ninh Hầu hăm hở nịnh nọt, vẫn trơ trẽn ngồi sát bên Trương đại nhân. Sau ba tuần rượu, hắn thấy thời cơ đã chín muồi. Hắn kéo ghế sát vào Trương đại nhân, hạ giọng nói: "Hôm nay ở Binh bộ, ti chức có gặp Mạnh Trường An Tướng quân và Trầm Lãnh Tướng quân, hai người họ dường như có chút..."

Lời còn chưa dứt, Trương đại nhân đã nâng chén rượu lên, nói với Hàn Hoán Chi: "Xin mời Hàn đại nhân thêm một ly."

Hàn Hoán Chi đáp lời uống cạn, bụng thầm tính toán khi nào thì cáo từ.

Ninh Hầu bị cắt ngang lời, nhưng cũng không thấy lúng túng. Đợi mọi người uống cạn chén rượu kia, hắn lại tiếp tục câu chuyện: "Nhất là Mạnh Tướng quân, đúng là người quá kiêu ngạo. Thực ra ở Bắc Cương, ai cũng biết tính cách của hắn ra sao, Đại tướng quân còn từng nghiêm khắc phê bình hắn rất nhiều lần. Tuổi trẻ như vậy không tốt chút nào, lúc ở Binh bộ ta đã nói hắn rồi. Ta chỉ muốn nói trước với đại nhân một tiếng, tránh để sau này có người nhắc lại chuyện này, rồi đại nhân lại nghĩ Mạnh Trường An Tướng quân thế nọ thế kia. Thực ra Mạnh Tướng quân là người cũng không tệ lắm đâu."

Trương đại nhân nhìn hắn một cái, nâng chén: "Nguyện giải đấu liên quân được cử hành thuận lợi."

Tất cả mọi người đều nâng chén, duy chỉ có Hàn Hoán Chi là không.

Sắc mặt Trương đại nhân lập tức hơi biến đổi: "Hàn đại nhân?"

Hàn Hoán Chi giơ tay chỉ Ninh Hầu: "Kẻ đó là người nào của đại nhân?"

Trương đại nhân lắc đầu: "Ta không biết."

Ninh Hầu vội vàng đứng lên, nâng chén rượu: "Hàn đại nhân, ti chức là Ninh Hầu, được Bắc Cương Đại tướng quân Thiết Lưu Lê tiến cử. Vừa rồi đã tự giới thiệu rồi ạ."

"A..."

Hàn Hoán Chi nói: "Ta hỏi ngươi sao?"

Ninh Hầu ngây người.

Hàn Hoán Chi đứng dậy đi ra ngoài: "Đa tạ Trương đại nhân đã khoản đãi thịnh soạn, ta còn có chuyện quan trọng hơn, xin cáo từ trước."

Trương đại nhân cũng đứng dậy: "Hàn đại nhân chờ một chút, ta sẽ đi cùng ngài."

Khi ra ngoài, Trương đại nhân lườm Lao Đức Lộc một cái thật mạnh. Lao Đức Lộc càng thêm uất ức, bữa tiệc này là do ông ta sắp xếp, nhưng ông ta đâu có mời cái tên ngốc kia đến chứ.

Ninh Hầu vội vàng chạy lúp xúp theo sau: "Hai vị đại nhân đi thong thả, để ti chức tiễn hai vị đại nhân."

Trương đại nhân dù sao cũng là người có học thức, quay đầu lại nhìn hắn một cái: "Ngươi không cần tiễn, ta còn có chuyện quan trọng cần vội vã về xử lý."

Đang lúc nói chuyện, tiểu nhị mang thức ăn lên cho Trầm Lãnh và Mạnh Trường An. Cửa vừa mở, Hàn Hoán Chi và Trương đại nhân theo bản năng liếc nhìn vào. Họ liền thấy Trầm Lãnh đang cúi đầu như tên trộm, nói: "Lát nữa lúc tính tiền, chúng ta cứ ghi vào sổ sách của Binh bộ đi, nghe như là Trương đại nhân mời khách vậy..."

Hắn ngẩng đầu lên, thấy Trương đại nhân đang nhìn mình.

Trầm Lãnh: "Hay... hay quá. Xấu hổ quá."

Mạnh Trường An: "Ta chỉ là tòng phạm."

Trương đại nhân phì cười: "Ồ, đồ ăn không tệ, ta đến nếm thử một chén rượu, kẻo lát nữa tính tiền lại sợ hãi mà chạy mất."

Ông ta quay người bước vào.

Hàn Hoán Chi cũng đi theo vào, quay đầu phân phó tiểu nhị: "Thêm một bình rượu ngon, sao mà mấy món thịt đều không có vậy?"

Trầm Lãnh đáp: "Tính ghi nợ đó mà, làm vậy chẳng phải rất không hay sao?"

Hàn Hoán Chi hỏi: "Mặt mũi đâu?"

Trầm Lãnh: "Trời trở lạnh, để ở nhà rồi, sợ bị đóng băng."

Ninh Hầu đứng ngoài cửa, vừa định luồn vào, Hàn Hoán Chi đã vung tay đóng sập cửa.

Lời hắn còn chưa dứt: "Hai vị đại nhân chẳng phải nói có chuyện quan trọng hơn cần đi...?"

"Bịch" một tiếng, cửa đóng sập lại, suýt nữa đập vào mũi hắn.

Trường Ninh Đế Quân

❊ ❊ ❊

5 Trong Tổng Số 6 tác phẩm của trí bạch

Truyện bạn đang đọc dở dang