Kẻ mang tên Liên Lộ thực ra không phải Liên Lộ, mà tên thật của y là Tu Di Ngạn. Liên Lộ đã chết dưới tay y. Lúc hạ sát Liên Lộ, y chẳng hề vội vàng, mất gần một canh rưỡi mới đoạt mạng đối thủ. Trong suốt thời gian đó, y đã hỏi cặn kẽ về mọi thứ trong nhà Liên Lộ, đến cả mấy chú chuột cũng không bỏ qua. Tu Di Ngạn bảo, đó là một thái độ.
Y chẳng hề bận tâm đến những sát thủ được ca tụng trong giang hồ. Cái danh xưng 'thập đại sát thủ' hay 'nhị thập đại sát thủ' nghe thật ấu trĩ, nực cười.
Với y, chỉ có quân nhân mới xứng danh sát thủ.
Từ Đại Vận Hà, bọn họ rẽ sang một nhánh đường thủy khác, rồi tìm nơi dừng chân, chuẩn bị cho bước kế tiếp.
"Trầm Lãnh này, quả nhiên chẳng dễ bề hạ thủ."
Thác Thịnh, thủ hạ đắc lực nhất của Tu Di Ngạn, cũng như Tu Di Ngạn, chẳng phải người Ninh thuần chủng. Tổ tiên Thác Thịnh là người Hoắc Thác, còn tổ tiên Tu Di Ngạn thuộc tộc Bột Hải. Song, trải qua bao đời dung hợp, trên thân họ đã chẳng còn mấy nét ngoại tộc.
Thác Thịnh hướng Tu Di Ngạn nói: "Trong tình thế hiểm nghèo ấy, hắn vẫn thoát được thân, lại còn giết chết một người của chúng ta. Chẳng thể khinh thường y chút nào. Chẳng trách giang hồ đồn đại bao nhiêu cao thủ cũng chẳng thể đoạt được mạng y."
"Giang hồ?"
Tu Di Ngạn khẽ hừ: "Một lũ người lớn mà cứ làm ra vẻ con nít, chỉ là nơi bọn trẻ con chơi trò người lớn mà thôi."
Y lau sạch Hoành Đao trong tay: "Kẻ trong giang hồ luôn miệng nói giang hồ rộng lớn, song giang hồ dù rộng đến mấy, nào sánh được một sa trường... Từ xưa đến nay, giang hồ chết được mấy người? Trên sa trường, một trận chiến tùy tiện cũng đã có mấy vạn sinh tử."
Thác Thịnh dĩ nhiên hiểu rõ tính khí Tu Di Ngạn, nên chẳng dại dột mà tranh luận với y. Tu Di Ngạn kiêu ngạo bao nhiêu, thì khinh thường kẻ giang hồ bấy nhiêu. Lời y vừa nói, rằng giang hồ chỉ là chốn trẻ con tập làm người lớn, đã đủ để nói lên tất cả.
"Đây là lần đầu chúng ta ra ngoài hành sự. Nếu làm không xong, trở về cũng chẳng có mặt mũi nào mà ăn nói."
Thác Thịnh nhìn Tu Di Ngạn, tiếp lời: "Hoa Tử Khí vẫn hằng chờ chực chê cười chúng ta. Lần này Đông Chủ chọn chúng ta mà chẳng chọn đoàn người kia để làm việc, kẻ ngu ngốc cũng rõ y chẳng phục tùng mấy. Nếu chúng ta lại thất thủ, ắt y sẽ cười nhạo ta đến mức nào. Mất mặt trước ai cũng được, nhưng tuyệt đối không thể mất mặt trước Hoa Tử Khí."
Tu Di Ngạn khẽ ừ: "Trầm Lãnh dẫu khó giết, cũng vẫn phải chết. Cơ hội trước kia tuy đã tốt, nhưng chưa phải là tốt nhất. Thời cơ hoàn hảo nhất vẫn nằm ở Nam Cương."
"Nam Cương?"
Thác Thịnh khó hiểu hỏi: "Trầm Lãnh trở về Nam Cương như cá gặp nước, lại còn vào doanh trại có mấy chục vạn đại quân. Chúng ta còn có thể làm gì được y?"
"Trầm Lãnh khi trở về doanh trại, ắt hẳn sẽ yên lòng."
Tu Di Ngạn nói tiếp: "Nơi nào y cho là không thể nào, thì nơi đó lại càng ẩn chứa vô vàn cơ hội đợi chúng ta. Nếu sự tình dễ bề hoàn thành, chúng ta đã chẳng cần đến đây."
Nói đoạn, y đứng dậy: "Nếu không có gì bất ngờ, Trầm Lãnh khi về Nam Cương sẽ không lập tức tới Điệu quốc bái kiến Trang Ung. Y sẽ cho đội ngũ nghỉ ngơi và hồi phục vài ngày. Thủy sư Cầu Lập vẫn chưa bị đánh bại, với đội ngũ hơn ngàn người của Trầm Lãnh, y chẳng dám tùy tiện vượt biển. Y sẽ phái người báo tin với Trang Ung rằng y đã trở về."
Tu Di Ngạn khẽ nhếch môi cười: "Tiếp tục gấp rút lên đường, đừng để Trầm tướng quân phải đợi sốt ruột."
Đoàn người hơn hai mươi kẻ lại một lần nữa xuất phát. Chúng vứt bỏ chiến thuyền mượn từ Bổ Mã Đầu, rồi trộm một thuyền đánh cá, tiếp tục xuôi nam. Đi xa vài trăm dặm, chúng bỏ lại thuyền cá này, lại đổi sang một thuyền khác. Chờ đến gần Nam Cương, chúng lại lần nữa bỏ thuyền, rồi quay lại đường bộ mà đi.
A Thái huyện thuộc Bình Việt đạo, thuở còn là đất Nam Việt, nơi đây đã nức tiếng bốn phương.
Người Nam Việt thực tình chẳng giỏi việc buôn bán. Thế mà riêng A Thái huyện này, số dệt xưởng đã bằng phân nửa cả quận An Dương. Người đời vẫn bảo: 'Nam A Thái, Bắc An Dương', hai nơi này sản xuất hơn nửa số vải vóc, gấm vóc cần dùng cho y phục, chăn màn của thiên hạ. Song, A Thái huyện so với An Dương quận kém xa chẳng phải một nửa hay một lần. Đáng lý ra, A Thái gần biển, lẽ thường việc buôn bán phải phát đạt hơn nhiều.
Một đoàn thương đội từ A Thái huyện ra đi, xe ngựa đã chất đầy hàng hóa. Tuy nhiên, phải mất hai ngày mới đến được bến tàu đường thủy. Đây cũng là điểm duy nhất A Thái huyện không sánh bằng An Dương quận. Quận An Dương có vô số bến tàu, việc xuất nhập hàng hóa thuận tiện hơn A Thái huyện rất nhiều.
Đoàn thương đội này kỳ thực là do nhiều người cùng hợp sức. Sau khi nhập hàng ở A Thái huyện, họ còn phải đến hải cảng, rồi thuê thuyền biển chở hàng ra ngoài. Đoàn nhỏ chẳng đủ tiền trả phí chuyên chở của thuyền biển. Do đó, thường là vài ba đến mười thương đội cùng nhau góp sức, chia sẻ phí chuyên chở tùy theo lượng hàng hóa. Nhờ vậy, mọi người đều gánh nổi chi phí, lại còn bán được giá cao nhất. Huống hồ, đông người thì dũng khí cũng tăng bội phần.
Hải tặc trên Nam Hải hoành hành ngang ngược hơn hẳn thủy phỉ sông lớn Nam Bình. Cách chúng sát hại người tàn độc cũng chẳng thể sánh với thủy phỉ. Thủy phỉ có lẽ còn chút lương tâm, chỉ cướp hàng mà không đoạt mạng người. Nhưng hải tặc một khi lên thuyền, điều đầu tiên chúng làm là giết sạch tất cả mọi người.
Khắp vùng hải vực Nam Hải, lớn nhỏ có đến hơn trăm đoàn hải tặc có tên tuổi. Kẻ hung hãn nhất trong số đó là Hải Phù Đồ. Tương truyền, Hải Phù Đồ có hơn ba trăm chiến thuyền cùng vạn tên hải tặc. Ngay cả thủy sư Cầu Lập khi chạm trán Hải Phù Đồ cũng chẳng dám dễ dàng gây sự.
Kẻ xếp thứ hai chính là Hồng Thập Nhất Nương. Vì sao mang tên ấy, nay đã chẳng ai rõ. Người vùng hải vực Nam Cương đều biết, Hồng Thập Nhất Nương xưa nay chẳng tai họa dân chúng hay thương thuyền của các thương đội. Nàng là hải tặc chuyên giết hải tặc, vì nàng đã đắc tội nặng với hải tặc khắp Nam Hải. Mấy năm trước, mười sáu băng hải tặc đã liên thủ hòng tiêu diệt đội ngũ của Hồng Thập Nhất Nương. Trước khi ra trận, chúng cầu cứu Thiết Phù Đồ, nhưng Thiết Phù Đồ lại làm ngơ. Thế trận trận chiến ấy diễn biến thật khó lường. Hồng Thập Nhất Nương đã tự tay đâm chết mười một trong số mười sáu tên hải tặc. Danh tiếng nàng từ đó càng vang dội khắp nơi.
Nàng giết mười một tên, chẳng phải mười hay mười hai, bởi nàng bảo con số ấy hợp với tên nàng hơn.
Mấy ngày qua, hải chiến tại Nam Cương diễn ra kịch liệt. Thủy sư Đại Ninh đã hiện diện trên biển. Dù là người Cầu Lập hay hải tặc, chẳng còn ai dám hành động vô kỵ như trước. Thiết Phù Đồ thậm chí đã rút lui về hải đảo ẩn thân gần một năm nay không hề xuất hiện. Dù sao, số của cải y cướp được bấy lâu, đủ để y sống ung dung mười năm mà chẳng cần động thủ.
Hồng Thập Nhất Nương cũng chẳng động tĩnh. Bọn hải tặc dường như đã ngầm hiểu ý nhau. Chúng chẳng hề e ngại thủy sư Cầu Lập quen thuộc, nhưng lại có phần kiêng dè với thủy sư Đại Ninh xa lạ. Chừng nào chưa dò rõ thực lực chân chính của thủy sư Đại Ninh, chúng chẳng dám chủ động gây hấn. Huống hồ, ai mà chẳng biết tính khí người Ninh ra sao?
Nếu ngươi tự cho mình tài giỏi mà gây sự với người Ninh, người Ninh ắt chẳng ngần ngại bất cứ giá nào mà dây dưa với ngươi đến cùng, không chết không thôi.
Thiết Phù Đồ từng nói, y chẳng muốn đắc tội người Ninh, không phải vì e sợ người Ninh có thể làm gì y, mà vì họ phiền phức. Người Ninh khác hẳn người các nước khác. Ví như người Cầu Lập, xưng là cường quốc trên biển, song nếu hải tặc sát hại tàn nhẫn các thương đội của họ, người Cầu Lập thường chọn đàm phán với hải tặc, hoặc dứt khoát bỏ chạy.
Người Ninh thì cứ thế nhắm vào cho đến cùng. Lần đầu có lẽ chưa thắng, lần hai có lẽ vẫn chưa thắng. Bởi lẽ họ thua xa hải tặc về độ quen thuộc hải vực, chẳng biết hải tặc ẩn nấp nơi đâu. Nhưng người Ninh, dù hao phí vô số tài lực nhân lực, cũng chẳng bỏ cuộc. Họ sẽ truy đuổi cho đến khi diệt sạch hải tặc mới thôi.
Bởi vậy, Thiết Phù Đồ mới than rằng, người Ninh phiền phức nhất.
Trong khoảng thời gian người Ninh và Cầu Lập hải chiến kịch liệt này, các thương đội lại càng an toàn hơn chút. Bởi thế, đoàn thương đội vừa rời A Thái huyện vội vã lên đường. Chúng muốn nhân cơ hội này đi thêm vài chuyến hàng. Vạn nhất sau này thủy sư Đại Ninh chiến bại, các thương đội vận chuyển kiếm tiền ven biển như chúng sẽ phải đối mặt với một thời kỳ đông lạnh kéo dài.
Tuy nhiên, vận may chẳng mỉm cười với họ. Chúng chẳng gặp hải tặc, mà lại đụng phải một đội chiến binh.
"Dừng lại kiểm tra."
Một vị giáo úy thân thủ chặn đội ngũ lại: "Tất thảy thương đội qua lại đều phải kiểm tra."
Vài đầu lĩnh thương đội vội vã tiến lên, vẫn chẳng hiểu chuyện gì xảy ra. Kiểm tra dọc đường thế này, vốn chẳng phải việc của chiến binh cơ mà?
Giáo úy phất tay: "Cứ dò xét đi, gần đây có kẻ Cầu Lập trà trộn vào Bình Việt đạo. Chúng ta cũng phụng mệnh làm việc. Tất cả các ngươi hãy rời xa xe ngựa, không được phép chạm vào binh khí. Các ngươi hẳn biết, chiến binh chẳng dung tha kẻ khiêu khích."
Các thương nhân vốn chẳng mang hàng cấm, vội vàng dạt ra. Thế nhưng, thứ chờ đón họ lại là một trận tàn sát.
Võ sư bảo hộ thương đội nào ngờ chiến binh lại giả dối. Nghe lệnh, họ dĩ nhiên chẳng dám cầm binh khí nữa. Đứng cách xe ngựa vài trượng, những chiến binh kia chợt ra tay sát hại. Một đoàn thương đội hơn trăm người cứ thế bị tàn sát gần như không còn một mống.
Tu Di Ngạn lướt mắt nhìn quanh bốn phía, hài lòng với tốc độ ra tay của đám thủ hạ.
"Chôn xác, thay y phục, chọn lấy thân phận thích hợp cùng bằng chứng, nhanh chóng!"
"Vâng!"
Đám thủ hạ của y bắt đầu hành động. Hố lớn đã được đào sẵn gần đó từ đêm qua, nay chỉ phủ sơ sài. Chúng nhanh nhẹn khiêng xác ném vào hầm, vùi lấp cấp tốc, rồi vội vã đánh xe rời khỏi hiện trường.
Một đoàn thương đội, cứ thế đường hoàng thẳng tiến về hải cảng phương nam.
Cùng lúc đó, Giang Nam đạo.
Cách Kinh Kỳ đạo chưa đầy trăm dặm, giữa hai dịch trạm quan phủ, Cảnh San cuối cùng tìm thấy thi thể thật sự của Liên Lộ. Kẻ đã chết lâu đến vậy, nếu không nhờ Kinh Kỳ đạo đang mùa rét đậm, thi thể bị vùi lấp mà đóng băng, làm sao dễ dàng nghiệm minh thân phận?
"Mỗi vết đao đều chí mạng."
Cổ Nhạc, kẻ đã nhận tin tức từ trước và cùng Cảnh San tìm kiếm nơi giấu xác, giờ đây ngồi xổm cạnh thi thể, chăm chú quan sát: "Cách thức giết người này, chẳng giống giang hồ khách. Giang hồ khách khi ra tay thường chẳng để lại vết thương lớn như vậy. Một thích khách nếu không biết thu lực, để vết thương trông quá lớn, ắt chẳng hoàn mỹ......"
Cảnh San cũng chăm chú nhìn vết thương: "Ngươi cũng nghĩ như đại nhân. Đối thủ lần này chẳng phải giang hồ khách."
"Xem ra, vụ này chẳng dễ điều tra."
"Cứ phái người về bẩm báo đại nhân, mang theo thi thể Liên Lộ. Còn chúng ta, sẽ đi Nam Cương."
Cổ Nhạc đứng dậy: "Mục tiêu của chúng là Trầm tướng quân."
Cảnh San khẽ ừ: "Ngươi dường như rất kính trọng Trầm tướng quân?"
Cổ Nhạc ngừng bước, ngoảnh đầu nhìn Cảnh San: "Ngươi chẳng phải cũng kính trọng Hàn đại nhân sao?"
"Đó là đương nhiên."
"Bởi thế, ta dĩ nhiên cũng kính trọng Trầm tướng quân."
Hai người lên ngựa, dẫn theo Hắc Kỵ thẳng tiến phương nam.
Bảy ngày sau.
Thủy sư Đại Ninh tại Nam Cương đã chuyển cảng tới Khoát Hải huyện. Nơi đây từng là hải cảng lớn nhất của thủy sư Nam Việt quốc, song đối với người Nam Việt, chẳng có gì đáng để tự hào. Năm xưa, thủy sư Cầu Lập đã phong tỏa cảng này, đánh tan thủy sư Nam Việt, khiến toàn quân bị diệt. Điều sỉ nhục hơn cả là trong hàng trăm chiến thuyền của thủy sư Nam Việt, chưa đầy một phần mười bị đánh chìm giữa biển khơi, chín phần còn lại thậm chí chẳng thể rời khỏi hải cảng. Sau này, có vài năm, thỉnh thoảng vẫn có người Cầu Lập càn rỡ chèo thuyền nhỏ vào cảng, cố ý khiêu khích.
Nay hải cảng này lại lần nữa được đưa vào sử dụng, không phải vì trước kia cảng quá nhỏ, mà vì sau trận chiến với người Cầu Lập, xác thuyền đắm đã bít kín cửa cảng, việc khơi thông vô cùng gian nan.
Đội ngũ của Trầm Lãnh đang đóng quân trong hải cảng. Đứng trên bờ đê, Trầm Lãnh nhìn thấy một đoàn thương đội vài chục người tiến vào thị trấn từ xa. Lúc này trời đã nhá nhem tối, đoàn người e rằng phải đợi đến sáng mai mới có thể ra khơi.
Trong đoàn thương đội, Tu Di Ngạn đội mũ rơm che mặt, ngẩng đầu nhìn lên nơi cao. Ở đó, một kẻ vận quân phục đang đứng.
Khóe môi y khẽ nhếch, đưa tay chỉ vào thị trấn Khoát Hải. Đoàn người tiến về phía thị trấn, trong ánh mắt y, một luồng sát ý nhàn nhạt chợt lóe lên rồi tắt.
Trên đê cao, Trầm Lãnh nghe tiếng gọi, ngoảnh đầu nhìn lại, thấy Vương Khoát Hải với vẻ mặt tươi cười chạy đến: "Tướng quân, nơi đây quả thực tốt hơn hải cảng cũ rất nhiều, huống hồ nơi này còn mang tên Khoát Hải huyện, thật trùng hợp phải không ạ?"
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
