Theo sắp xếp hành trình, ngày hôm sau, Trầm Lãnh cùng các đồng liêu sẽ cùng Lục Vương đến Tây Phủ Vũ Khố thăm tân binh huấn luyện. Đại Ninh có Tứ Cương Tứ Khố. Tứ Cương chính là bốn đội quân chiến binh mạnh nhất, còn Tứ Khố là nơi sản sinh chiến binh. Hàng năm, vô số thanh niên được đưa vào Tứ Khố rèn luyện. Đáng sợ thay, hơn phân nửa trong số đó bị đào thải. Kẻ đến chưa chắc đã ở lại, nhưng kẻ ở lại nhất định là bậc đại trượng phu.
Trong hàng ngũ chiến binh, mỗi năm đều có người từ giã, và mỗi năm đều có người được bổ sung.
Tuy nhiên, chưa đến giờ khởi hành, một tin tức được đưa tới từ Tây Cương Trọng Giáp Đại Tướng Quân Đàm Cửu Châu. Nghe nói có một vị trưởng lão đột nhiên qua đời, và ngài muốn đích thân đến viếng.
Bởi vậy, mọi người đều hiếu kỳ. Cõi Tây Cương này, còn có trưởng lão nào qua đời mà lại khiến Đàm Cửu Châu xem trọng đến vậy? Một vị quan viên Lại bộ đi theo đã thuộc lòng như lòng bàn tay, kể vanh vách các danh môn vọng tộc ở Tây Cương. Trừ Đường gia ở Tây Bắc ra, nào còn ai đáng để Đàm Cửu Châu phải đích thân đến viếng một chuyến? Vả lại, Đường gia cách đây khá xa, đâu phải một ngày có thể đi về được.
Vị lão nhân của Đường gia kia cùng thế hệ với Đàm Cửu Châu, tuổi tác cũng xấp xỉ, quả quyết sẽ không sớm gặp chuyện không may như vậy. Huống hồ, nếu thật sự là Đường gia xảy ra biến cố, thì cả đoàn người đón dâu từ Trường An, bao gồm các đại nhân vật, đều phải đến tế bái, Lục Vương cũng không ngoại lệ.
Lục Vương càng thêm hiếu kỳ, bèn giữ vị thân tín của Đại Tướng Quân lại hỏi cặn kẽ vài câu. Mãi sau mới hay, người qua đời chỉ là một lão nhân bình thường, không công danh, thậm chí chưa từng đọc sách, không biết chữ. Hàng xóm láng giềng thường nói ông ta tính tình cổ quái, là một lão già bướng bỉnh.
Bởi vậy, mọi người càng thêm tò mò: một lão nhân thôn dã bình thường qua đời, cớ sao Đại Tướng Quân lại phải đích thân đến viếng?
Vị thân tín được Đàm Cửu Châu phái tới là một vị Tướng Quân tên Lô Hoán Châu. Ông ta chỉ nói vài lời đơn giản rồi vội vã cáo từ, bảo rằng mình cũng phải đi viếng.
Năm Thiên Thành thứ tám đời Đại Ninh, lão nhân tên Lý Đa Phúc đã gửi đứa con trai độc nhất của mình vào Tây Phủ Vũ Khố. Chẳng may, con trai ông thể chất yếu ớt, không thể thích ứng với sự huấn luyện nghiêm khắc của binh lính, nên bị Tây Phủ Vũ Khố khuyên về nhà. Lão nhân bèn dùng roi mây quật con trai độc nhất, đánh gãy ba chiếc roi. Nhưng con trai ông vẫn chỉ đứng thẳng bất động.
Sau này, khi Ty Tòa Tây Phủ Vũ Khố xem xét bài thi của tân binh cùng tháng, phát hiện con trai Lý Đa Phúc là Lý Nhung Biên có tài học uyên thâm, trình bày rõ ràng, nét vẽ tỉ mỉ chỉnh tề. Bởi vậy, họ phái người đến gọi Lý Nhung Biên trở lại, cho làm người phụ trách văn thư, trông coi binh giới trong phủ khố.
Có người hỏi Lý Nhung Biên: "Cớ gì phụ thân ngươi lại tha thiết mong con tòng quân như vậy?"
Lý Nhung Biên đáp: "Năm đó, ngôi sơn thôn nơi gia phụ sinh sống bị lũ dữ bất ngờ nhấn chìm. Dân làng cũng bị mắc kẹt, mười người chết ba bốn, số còn lại cũng chỉ thoi thóp hơi tàn. Từng mái nhà sụp đổ, những người trốn trên nóc nhà không ai biết kế tiếp mình hay người thân sẽ bị cuốn trôi đi lúc nào, còn có thể cầm cự được bao lâu. Khi đó, ta còn nhỏ, nhưng đã cảm nhận được sinh mệnh mong manh đến mức có thể đếm từng ngày."
Đúng lúc ấy, biên quân kéo đến. Từng bước một, họ dùng dây thừng kết thành một hàng, tạo nên bức tường người giữa dòng lũ dữ, giúp dân làng bám vào đó mà di tản. Ngày hôm ấy, ba mươi sáu binh sĩ biên quân đã bị hồng thủy cuốn trôi, nhưng họ đã cứu được một trăm lẻ bảy dân làng.
Khi đó, nhiều người cảm thấy không đáng. Đây là những chiến binh Đại Ninh vất vả khổ cực đào tạo, là rào chắn biên cương. Vì cứu dân làng mà chết tổn nhiều người như vậy, rốt cuộc có ý nghĩa gì?
Tây Cương Trọng Giáp Đại Tướng Quân Đàm Cửu Châu nói: "Binh sĩ, là để bảo vệ gia viên."
Bởi vậy, phụ thân Lý Nhung Biên vẫn luôn hy vọng con mình sau này lớn lên cũng khoác lên mình quân trang, trở thành một chiến binh đội trời đạp đất.
Năm Thiên Thành thứ mười đời Đại Ninh, Lý Đa Phúc lại gửi con rể mình vào Tây Phủ Vũ Khố, cuối cùng cũng huấn luyện thành công.
Lão nhân nói: "Ta thay cả thôn dân làng, trả nợ ân tình."
Năm Thiên Thành thứ mười bốn đời Đại Ninh, Lý Nhung Biên đã thăng lên chức thất phẩm viết kế trong kho binh giới. Khi phát hiện kho binh giới xảy ra hỏa hoạn, chàng đã đánh thức các đồng liêu đang say ngủ, sau đó một mình lao vào trong kho dập lửa. Có người kéo chàng lại, bảo lửa quá lớn không nên vào, nhưng Lý Nhung Biên đáp: "Ta gọi tỉnh các ngươi trước, là vì tính mạng con người là trên hết. Nhưng sinh mệnh của ta chính là kho quân giới này. Kho không còn, sinh mệnh ta cũng chẳng còn ý nghĩa."
Chàng đã bỏ mình trong biển lửa.
Năm Thiên Thành thứ mười bảy đời Đại Ninh, con rể Lý Đa Phúc hy sinh trong trận chiến tiêu diệt sơn phỉ, trúng mấy mũi tên mà chết. Lúc đó, những mũi tên lông vũ của sơn phỉ bay đến đột ngột, lại là từ cường cung do Tây Vực chế tạo. Chàng đã đẩy đồng bào ra phía trước, còn mình thì trúng tên vào giữa tim.
Mùa đông năm Thiên Thành thứ mười tám đời Đại Ninh, nghe tin này, Đại Tướng Quân Đàm Cửu Châu đã đích thân đến thăm lão nhân. Khi đến thôn, lão nhân dẫn theo vợ, con gái và con dâu ra đón. Một họa sĩ tài hoa trong quân được mời đến, vẽ tặng lão nhân một bức họa gia đình, trong đó Đại Tướng Quân ngồi giữa, lão nhân và phu nhân chia nhau ngồi hai bên, còn con gái và con dâu của lão nhân thì mỗi người ôm một bộ quân phục đứng ở hai phía.
Đại Tướng Quân nói: "Đây mới là một bức ảnh gia đình."
Sau khi nghe xong chuyện này, Hàn Hoán Chi liếc nhìn Trầm Lãnh, Trầm Lãnh gật đầu: "Đi viếng."
Lục Vương vốn đã đi ra ngoài vài bước, nghe được cuộc nói chuyện của Hàn Hoán Chi và Trầm Lãnh, trầm mặc một lát rồi quay đầu lại phân phó: "Hãy lấy áo mão của ta ra, ta cũng muốn đi."
Tại sơn thôn, sau khi Trầm Lãnh và các đồng liêu bước vào cửa, tất cả đều kinh ngạc tột độ. Trong nhà bày biện hai chiếc bài vị.
"Đã xảy ra chuyện gì?"
Trần Nhiễm tiến đến hỏi một vị dân làng cùng đi tế bái, người thôn dân ấy lắc đầu thở dài: "Lão già bướng bỉnh ấy, quá bướng bỉnh rồi!"
Sau khi con trai Lý Nhung Biên qua đời, phu nhân của lão nhân đã không ít lần oán trách ông. Mỗi khi nhớ đến con trai đã mất, bà lại muốn mắng vài câu, mắng xong thì lệ nhòa. Nhưng lão già vẫn cứ lặp đi lặp lại những lời đó: "...Ngươi biết gì chứ? Cứ lắm chuyện nữa ta bỏ ngươi đấy, tuổi này rồi xem ngươi còn đi đâu!"
Lời này ông nói không biết bao nhiêu lần, ban đầu khiến con gái và con dâu sợ hãi không biết phải làm sao. Phu nhân đã tuổi cao như vậy, nếu thật sự bị bỏ, còn biết đi đâu?
Nhưng nói thì nói vậy, rốt cuộc cũng chỉ là lời nói suông.
Mới hôm qua, buổi trưa phu nhân không cẩn thận ngã trong sân, cứ thế mà ra đi. Theo quy củ tang lễ, cần phải lập linh đường, nhưng lão nhân Lý Đa Phúc không đồng ý. Ông bảo cứ để bà ngủ trong nhà chính quạnh quẽ, vẫn giữ bà nằm trên giường, đắp thêm bao nhiêu chăn mền, miệng không ngừng lẩm bẩm: "Sao tay nàng lạnh vậy?"
Sáng sớm hôm sau, con gái gọi cha dậy ăn cơm mới phát hiện, lão nhân đã nằm bên cạnh phu nhân, cũng đã ra đi.
"Cái lão già bướng bỉnh ấy, đã bao nhiêu lần chúng ta nói ông ta rõ ràng tuổi đã cao như vậy không nên ra quét tuyết trước cổng thôn. Lại còn, ngươi nói xem, con dâu ông ta không muốn tái giá, nào có cha chồng nào lại ép con dâu tái giá bao giờ? Thật đúng là bướng bỉnh cả đời mà!"
"Thậm chí còn tự mình tìm khắp thôn để kén rể cho con dâu. Ai bảo ông ta không sĩ diện, ông ta nào có bận tâm đến ai."
"Ông ta quét tuyết, là vì thấy cháu nội nhà lão Trần ngã một cái trước cổng thôn. Từ lần đó trở đi, ông ta đã quét tuyết ròng rã bốn năm năm. Hàng năm mùa đông, hễ tuyết rơi, dù trời có lạnh đến mấy, ông ta cũng vác chổi ra ngoài."
"Một lão già bướng bỉnh."
"Một người... tốt."
Đại Tướng Quân Đàm Cửu Châu tiến lên, chỉnh lại quân phục, đứng trang nghiêm.
"Hành lễ!"
"Hô!"
Trầm Lãnh, Mạnh Trường An cùng các vị khác đều đứng thẳng người.
Lục Vương Lý Thừa Hợp đích thân tiến lên, đốt một nắm tiền giấy, rồi quỳ gối trước linh đường, thấp giọng nói: "Chiến binh Đại Ninh kiêu hãnh, là bởi vì dân chúng Đại Ninh kiêu hãnh."
Sau khi mọi người rời khỏi sân, nhìn thấy cô con gái và cô con dâu quỳ gối trước cửa, từng người dập đầu tạ ơn.
"Cảm tạ Vương gia đã quang lâm."
Đàm Cửu Châu hướng Lục Vương cúi mình hành lễ.
Lục Vương lắc đầu: "Nếu ta không có ở đây thì thôi, nhưng ta đã có mặt, cuối cùng kẻ nên đến chính là ta. Ta họ Lý, ta không chỉ viếng Lý Đa Phúc, mà là viếng tất cả quân hộ của Đại Ninh."
Dù sao đi nữa, ta cũng mang họ Lý.
Đó cũng là niềm kiêu hãnh của Lục Vương.
Chắc chắn rất nhiều năm sau, câu chuyện ngày hôm nay vẫn sẽ được lưu truyền trong sơn thôn.
Trầm Lãnh và Mạnh Trường An sánh vai đi phía sau, hai người hồi lâu không nói gì. Mạnh Trường An quay đầu lại liếc nhìn: "Cô nhi quả phụ, trong nhà chỉ còn cô con gái và hai đứa trẻ. Nếu bị kẻ khác ức hiếp..."
"...thì phải làm sao đây?"
Đi phía sau họ là Trưởng thôn, nghe vậy liền trợn mắt, mái tóc bạc phơ rung lên, lớn tiếng nói: "Trong thôn ta không có quân giáp, không có binh khí, nhưng vẫn còn cuốc với liềm. Kẻ nào dám ức hiếp mẹ con nàng, chính là kẻ tử địch của cả thôn ta! Còn hai đứa trẻ ấy, Huyện lão gia đã cho người sắp xếp vào học đường, mọi phí tổn do huyện nha gánh chịu. Ta bảo không cần, thôn ta sẽ chu cấp."
Phía sau, những dân làng tiễn đưa cũng lớn tiếng hô: "Chúng ta sẽ chu cấp!"
Mạnh Trường An sững sờ. Vốn định để lại một chút tiền bạc, chàng bèn thu lại ý định đó.
"Hai đứa trẻ ấy, nếu sau này có ngày muốn tòng quân, có thể đến tìm ta. Tên ta là Mạnh Trường An."
Đúng lúc này, Trần Nhiễm lặng lẽ tiến đến gần Trầm Lãnh, hạ giọng nói nhỏ bên tai: "Dương Thất Bảo đã trở về. Vừa rồi thân binh từ đại doanh báo rằng hắn bất tiện gặp Tướng Quân lúc này, đang đợi ở rừng cây ngoài đại doanh."
"Xảy ra chuyện gì?"
Trần Nhiễm cười cười: "Dương Thất Bảo nói, khi tám người bọn họ quay về, đã bắt được hơn mười tên phản đồ lạc đàn, trong đó có một người là Ngũ phẩm Tướng Quân Bạch Tiểu Ca của Biên thành Thạch Tử Hải."
Trầm Lãnh hơi ngẩn ra: "Làm càn!"
Trần Nhiễm sốt sắng hỏi: "Chuyện này... không dễ giải quyết ư?"
Trầm Lãnh nói: "Phải nuôi thêm hơn mười miệng ăn, hiển nhiên không dễ giải quyết... Hơn nữa, những kẻ đó dù sao cũng từng là binh sĩ, không thể tùy tiện giết."
Hắn nhìn về phía Đàm Cửu Châu đang đi phía trước, suy nghĩ xem rốt cuộc nên giải quyết việc này ra sao.
Trầm Lãnh kéo Mạnh Trường An lại: "Có một chuyện khó xử lý."
Mạnh Trường An thấp giọng hỏi: "Sao thế?"
Trầm Lãnh suy nghĩ một lát, thấy không tiện giải thích rõ, có chút ngượng ngùng nói: "Mấy tên trinh sát dưới trướng ta vừa bắt được Bạch Tiểu Ca, Thủ Tướng của Thạch Tử Hải. Hình như, hắn là đồng môn, cùng khóa với ngươi."
Mạnh Trường An "ồ" một tiếng: "Đó là việc của ngươi."
Trầm Lãnh hỏi: "Chỉ vậy thôi ư?"
Mạnh Trường An "ừ" một tiếng: "Khi giải quyết xong thì báo cho ta một tiếng. Dù sao cũng là đồng môn, ta sẽ đến thăm."
Hàn Hoán Chi đứng cạnh hai người, khẽ thở dài: "Nhiều chuyện khó giải quyết đến mấy, Đình Úy Phủ ta cũng có thể lo liệu... Vậy mà, đợi mãi sao chưa thấy ai đến cầu ta giúp đỡ nhỉ?"
Cùng lúc đó.
Một thị vệ bên cạnh Lục Vương tiến đến, ghé sát tai nói nhỏ vài câu. Sắc mặt Lục Vương chợt biến đổi, quay đầu cười khổ giải thích với Đàm Cửu Châu rằng mình hơi không khỏe, sẽ không đến thăm Tây Phủ Vũ Khố nữa, mà sẽ về thẳng để nghỉ ngơi. Đàm Cửu Châu dẫn người tiễn một đoạn, Lục Vương vội vã rời đi.
"Ba vị."
Đàm Cửu Châu đột nhiên quay đầu nhìn Trầm Lãnh, Mạnh Trường An và Hàn Hoán Chi, làm động tác mời: "Lục Vương có việc, vậy ta sẽ dẫn ba vị đi tham quan một chút nhé?"
Hàn Hoán Chi gật đầu: "Làm phiền Đại Tướng Quân."
Đàm Cửu Châu dẫn họ rời sơn thôn trở về Phượng Hoàng Đài. Tây Phủ Vũ Khố nằm ngay bên cạnh Phượng Hoàng Đài, chiếm một diện tích rộng lớn. Ty Tòa và Phó Ty Tòa đi trước dẫn đường, vừa đi vừa giới thiệu.
Khi họ bước vào Tây Phủ Vũ Khố, tất cả đều ngây ngẩn. Trầm Lãnh nhìn Mạnh Trường An, Mạnh Trường An nhìn Trầm Lãnh, ánh mắt cả hai đều tràn ngập vẻ không thể tin nổi.
Trên sân trống của Tây Phủ Vũ Khố, từng hàng chiến binh dày đặc đứng thẳng, thoạt nhìn số lượng không dưới vài vạn người. Theo lý mà nói, Tây Phủ Vũ Khố không thể nào có nhiều tân binh đến vậy để rèn luyện. Hơn nữa, nhìn dáng vẻ của họ, cũng không giống tân binh chút nào.
"Bọn đạo chích ngoại vực cho rằng có thể lừa dối."
Đàm Cửu Châu quay đầu lại liếc nhìn họ: "Giờ đây, các vị còn có chuyện gì mà không thể nói với ta nữa không?"
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
