Việt Nam Thư Quán - Thư viện Online

Dẫu cho thỉnh cầu của công chúa có được Đàm Cửu Châu chấp thuận hay không, thì một sự thật hiển nhiên nàng không thể chối bỏ, ấy là đạo quân Thổ Phiên gần hai mươi vạn người. . . đã cạn kiệt lương thảo.

Giết ngựa ăn thịt may ra cầm cự được đôi ba ngày, nếu nhịn đói để chỉ đủ sức bước đi, e là chỉ kéo dài được mười ngày mà thôi. Song mười ngày ấy, binh sĩ Thổ Phiên đã không còn chút sức chiến đấu nào đáng kể, chẳng khác gì bầy dê chờ người Ninh tùy ý chém giết, đến một tấc cũng không thể hoàn thủ.

Trước kia, người Thổ Phiên vẫn rêu rao rằng người Ninh chỉ giỏi ba hoa, thực chất là bầy dê hai chân mặc sức chém giết. Chỉ đến khi đại chiến qua đi, họ mới vỡ lẽ: nếu người Ninh là dê, thì đó ắt hẳn là loài dê có thể nuốt chửng cả hổ lang!

Tại thành Thạch Tử Hải, Thẩm Lãnh không cho phép quân lính của mình tham gia truy kích đại quân địch. Khi đại chiến tới hồi quyết liệt, thân là Đại Ninh Tướng quân, hắn không thể tránh né, dẫu có xót xa vẫn phải dẫn quân xông pha. Nhưng sau đại chiến, quân Thổ Phiên đã kiệt sức, không còn khả năng chống trả, Thẩm Lãnh đâu nỡ để binh sĩ dưới trướng mình chịu thêm bất kỳ tổn thất nào.

Hắn ngồi trong sân nhỏ, lén lút tự mình thay thuốc vết thương. Đoán chừng Trà Gia đi tìm đồ ăn cũng sắp trở về. Đang lúng túng thay lại băng gạc thì Trà Gia đẩy cửa bước vào. Hắn ngượng nghịu cười, như một đứa trẻ nghịch ngợm bị mẹ bắt quả tang. Trà Gia chỉ lặng lẽ đặt đồ ăn xuống, rồi nhẹ nhàng giúp Thẩm Lãnh băng bó lại vết thương thật cẩn thận.

"Ồ, thủ pháp khéo léo hơn nhiều."

Thẩm Lãnh không khỏi cất lời khen ngợi.

Trà Gia khẽ hừ một tiếng, rồi mang đồ ăn vào bếp.

Mấy ngày gần đây, khi Thẩm tiên sinh không ở bên, không ai hay biết Trà Gia đã tự mình luyện tập bôi thuốc, băng bó vết thương không biết bao nhiêu lần. Cũng chẳng ai rõ nàng đã bao lượt vào bếp, để khuôn mặt nhỏ nhắn bị khói hun đen, miệt mài nấu nướng từng món ăn. Lại càng không ai biết nàng từng thỉnh giáo Trang Ung phu nhân cách thêu giáp mềm, mà giờ đây đã gần hoàn tất một nửa.

Chẳng bao lâu, Trà Gia bưng ra hai bát mì, trông vẫn còn đôi chút căng thẳng. Dù đó chỉ là một bát mì đơn giản, thứ mà nàng vẫn thường tự nấu trước khi nàng và Thẩm tiên sinh đón Thẩm Lãnh từ trấn Ngư Lân về. Nhưng nàng hiểu rõ, món mì khi ấy chỉ là luộc qua loa cho có, còn để nấu một bát mì khiến người ta ăn mãi không chán, thì tuyệt nhiên không phải việc dễ dàng.

Về sau, sẽ có rất nhiều năm, nàng tự tay nấu những bát mì cho Lãnh Tử ăn.

Thẩm Lãnh ăn như hổ đói, chén sạch cả bát mì, rồi hỏi: "Trong nồi còn nữa không?"

Khóe miệng Trà Gia khẽ cong lên, nàng thở phào một hơi thật dài: "Có chứ!"

Dùng bữa xong, Trà Gia đi rửa chén. Thẩm Lãnh tìm búa cùng các dụng cụ khác, bắt tay vào công việc. Trà Gia từ trong bếp thò đầu ra nhìn, thấy Lãnh Tử ngốc nghếch kia lại đang đóng cho nàng một chiếc ghế tựa. Loại ghế mà nàng có thể thoải mái nằm ngả lưng, sau đó Thẩm Lãnh sẽ kê một chiếc ghế đẩu ngồi cạnh đầu nàng để gội đầu cho nàng.

Chiến tranh chưa dứt, mà tiểu viện không tên này trong thành Thạch Tử Hải đã trở thành tổ ấm tạm thời của Thẩm Lãnh và Trà Gia. Khi Thẩm Lãnh miệt mài đóng ghế, Trà Gia đi đun nước. Đun nước xong, nàng trông thấy Thẩm Lãnh đang dùng vỏ Tiểu Liệp Đao cẩn thận mài nhẵn từng chút một những nơi gồ ghề trên ghế, sợ rằng sẽ làm trầy làn da nàng, cho đến khi chiếc ghế thật mịn màng, bóng loáng.

"Nàng nằm xuống đi."

Thẩm Lãnh chỉ vào chiếc ghế. Trà Gia nằm xuống, mái tóc dài buông xõa mượt mà, vừa vặn không chạm đất.

Thẩm Lãnh ngồi đó gội đầu cho Trà Gia, còn nàng ngẩng đầu nhìn bầu trời quang đãng vạn dặm.

"Sắp đến hai mươi tuổi rồi."

Trà Gia bỗng cất lời. Thẩm Lãnh "ừ" một tiếng: "Đúng vậy, nhanh thật. Năm đó khi nàng vừa theo ta, mới mười hai tuổi thôi nhỉ."

Trà Gia bĩu môi.

"Con gái nhà người thường, mười mấy tuổi đã đến tuổi xuất giá rồi."

"Đó là vì sợ không có người rước, nàng thì đâu cần sợ."

Trà Gia khẽ nhếch môi: "Tiên sinh nói, chàng nhất định phải làm đến Đại Tướng Quân mới được."

"Ừ, việc ấy đâu có khó gì."

"Tiên sinh còn nói, Tướng Quân khoác hồng bào thêu gấm, hẳn là thật anh tuấn."

Khi nàng nói, giọng khẽ như tiếng gió thoảng, hy vọng Thẩm Lãnh có thể hiểu được ẩn ý. Thế nhưng Thẩm Lãnh dường như chẳng mảy may để tâm những lời ấy, chỉ chuyên chú gội đầu cho nàng. Hắn rửa thật cẩn thận, thật dịu dàng, những ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve da đầu nàng như đang uyển chuyển múa lượn. Trà Gia thầm nhủ trong lòng: hồng bào cưới dĩ nhiên là tốt, nhưng với cuộc sống hiện tại này, có hay không hồng bào cưới thì có gì khác biệt?

"Trở về Trường An, ta sẽ mặc cho nàng xem."

Thẩm Lãnh nói: "Ta nghe ngóng, trong thành Trường An có một cửa hàng son phấn trang điểm cho nữ tử nổi tiếng nhất, tên là Yên Vân phường. Trong đó bán những thứ son phấn bột nước đắt đỏ đến không thể tin được. Ta vào xem, một hộp đồ vật trông rất đỗi bình thường lại đòi giá hai ba lượng bạc. Chỉ một hộp bé tẹo như vậy mà đắt đến vô lý, khiến ta chẳng thể chấp nhận. Bởi vậy, ta chỉ hỏi giá chứ không mua cho nàng."

Trà Gia cười khẽ: "Ta xinh đẹp như vậy, cần gì son phấn bột nước."

Thẩm Lãnh "ừ" một tiếng: "Nàng xinh đẹp nhường ấy, mua thứ son phấn bột nước nào xứng với nàng đây? Bởi vậy, ta đã mua lại Yên Vân phường rồi."

Trà Gia khẽ giật mình.

Thẩm Lãnh lại tự mình nói tiếp: "Ta vốn đã nghĩ, muốn cưới nàng thì không thể tùy tiện chọn một nơi, mà chỉ có thể là ở thành Trường An. Đám cưới của nàng cũng không thể tùy tiện khoác một thân hồng bào cưới là xong, mà phải để nàng tự tay chọn một bộ ưng ý nhất, để cả đời này nhìn lại cũng không hề hối tiếc. . . Bên cạnh Yên Vân phường có một tiệm tơ lụa tên Lạc Hà Phi, ta cũng đã mua lại. Trước khi rời Trường An, ta đã dặn họ may ba mươi bộ hồng bào cưới. Về sau, nàng cứ chọn lấy một bộ mà mặc, số còn lại cứ treo lên ngắm. Cứ mỗi năm đến ngày chúng ta thành hôn, nàng lại đổi một bộ khác để ta ngắm. . . Trời ơi, nàng đừng có mập lên quá đấy nhé, bằng không thì y phục sẽ không mặc vừa mất!"

Trà Gia bật cười, đôi mắt khẽ ướt át.

"Đã tiêu tốn bao nhiêu tiền rồi?"

"Rất đắt đó."

Thẩm Lãnh giúp Trà Gia lau khô đầu: "Thế nên nàng đừng có đổi ý đâu đấy."

Trà Gia đáp: "Ta đâu phải vì muốn gả cho chàng, ta chỉ là xót nhiều tiền bạc đến vậy thôi."

"Biết rồi, biết rồi."

Thẩm Lãnh lấy từ trong túi da Hươu ra chiếc lược gỗ luôn mang bên mình, chải đầu cho Trà Gia: "Ta chính là biết nàng tiếc tiền, nên mới hạ chỗ tiền vốn này. Kế "dụ địch vào tròng" này của ta, thông minh không hả?"

"Đồ ngốc."

Trà Gia quay đầu, nồng nhiệt hôn lên mặt Thẩm Lãnh một cái. Khi nàng xoay người lại, giọt nước mắt khẽ rơi từ khóe mi, đọng lại trên má Thẩm Lãnh.

Thẩm Lãnh dùng ngón tay lau đi giọt lệ nơi khóe mắt nàng: "Nàng xót tiền mà khóc sao?"

Trà Gia hừ một tiếng: "Đã tiêu tốn bao nhiêu, tương lai phải kiếm lời lại cho ta bấy nhiêu!"

Thẩm Lãnh cười: "À. . . Nếu không kiếm lại được, nàng cứ phạt ta, để ta sinh con cho nàng."

Trà Gia đỏ mặt: "Câm miệng!"

Thẩm Lãnh hơi cúi mình, hôn lên môi Trà Gia, mơ hồ nói: "Phải chăng câm miệng là thế này?"

Từ đại doanh quân Ninh ở Tàng Bố Giang trở về, Mạnh Trường An dò la được Thẩm Lãnh và Trà Gia đang ở tiểu viện, bèn đẩy cửa bước vào. Nhưng rồi hắn lại lặng lẽ lui ra, đứng ngoài cửa một lát. Thấy đằng xa có một lão binh đang ngồi xổm ở góc tường hút thuốc đấu, hắn bèn bước về phía đó. Lão binh trông thấy, vội vàng đứng dậy, kính cẩn chào theo quân lễ: "Tướng quân!"

Mạnh Trường An "ừ" một tiếng, đoạn rút tẩu thuốc ra, châm lửa hút một hơi dài, rồi mới cất lời.

"Ta hỏi ngươi một chuyện."

Mạnh Trường An ngồi xổm xuống đó, trông như lão nông vừa trở về từ đồng ruộng, hút tẩu thuốc hỏi lão binh: "Nếu huynh đệ thân thiết cưới vợ, tặng quà gì là hợp lẽ nhất?"

"Ta. . . ta không biết."

Lão binh đỏ mặt: "Ta chưa từng lập gia đình. Nhưng nghĩ bụng, chắc là thiếu gì thì tặng nấy chăng?"

Mạnh Trường An cẩn thận nghĩ xem thằng nhóc Thẩm Lãnh kia thiếu gì, nghĩ tới nghĩ lui cũng chẳng nghĩ ra, lại hút một hơi tẩu thuốc: "Nhà nó không thiếu, bạc nó cũng chẳng thiếu, hình như thật sự không thiếu gì cả."

"Thật sự không thiếu gì sao?"

Lão binh cũng theo đó mà trầm tư: "Nếu không thiếu gì cả, vậy thì chẳng cần tặng gì. Huynh đệ thân thiết đâu cần những thứ vật chất phù phiếm ấy, chỉ cần mãi mãi chung một chí hướng, như vậy là đủ rồi. . . Ngày trước, ta từng nói với huynh đệ mình rằng, chuyện nhà nhờ cả vào ngươi. Nó cưới vợ ta cũng không thể về, chẳng tặng được gì. Nhưng ta biết rõ, đó chính là huynh đệ ruột thịt của ta. Khi ta trở về nhà, vẫn có cơm nóng để ăn, vẫn có giường ấm để ngủ."

Mạnh Trường An hít sâu một hơi: "Ừ, vậy thì thôi."

Hắn đứng dậy quay về, trong lòng tính toán thời điểm trở về thành Trường An. Người Thổ Phiên đã bị vây hãm ở Tàng Bố Đại Giang gần hai mươi ngày. Phía Đại Ninh chỉ cấp cho chúng lương thực vừa đủ để cầm hơi, hoặc đợi đến khi chúng ăn hết ngựa mới cấp phát thêm. Công chúa Nguyệt Châu Minh Thai đã phái người về Kim trướng Vương Đình đưa tin, hẳn sứ giả cũng sắp trở lại rồi.

Đúng lúc này, chợt thấy đằng xa có người tiến đến, dáng người tuy còn xa, nhưng thoạt trông có chút quen thuộc.

Đợi đến gần mới nhìn rõ, hán tử mặt đầy bụi đất kia lại chính là Hắc Nhãn của Lưu Vân Hội. Y phục trên người hắn nếu cởi ra, e là có thể tự đứng vững mà không ngã được, trong mắt đầy tơ máu, chẳng biết đã bao lâu chưa được chợp mắt.

"Có chuyện gì mà vội vã tìm đến Thẩm Lãnh như vậy?"

"Trước không tìm Thẩm Lãnh, tìm ngươi."

Hắc Nhãn nhìn quanh bốn phía: "Có chỗ nào tiện nói chuyện không?"

Mạnh Trường An quay đầu nhìn về phía mảnh đất trống đằng kia. Tuy có thể bị người khác nhìn thấy, nhưng cũng chỉ thấy được từ xa. Bởi vậy, hắn chỉ vào tiểu đình nhỏ tên Cự Tuyệt Hồ Đình nằm giữa đất trống: "Ra đó mà nói."

Hắc Nhãn bước đi loạng choạng, vừa đi vừa lẩm bẩm: "Có chỗ nào bán một bát mì không? Loại mì có thật nhiều thịt ấy."

"Ăn mì trước hay nói chuyện trước?"

"Nói chuyện."

Hắc Nhãn vừa vào đình đã đặt mông ngồi xuống, nhưng rồi lại như có lò xo bật dậy ngay lập tức, kêu lên: "Hầu như không ngừng nghỉ, mông ta đã bị mài rách, ba con ngựa đã kiệt sức bỏ mạng. . . Hơn nửa quãng đường vách núi là đi trong đêm, ta suýt nữa đã ngã chết, ngựa cũng lăn ra chết. Ta phải đi bộ ròng rã một đêm, ngày hôm sau khó khăn lắm mới tìm được một con ngựa ở nơi nào đó, rồi sau đó ta lại khiến nó kiệt sức mà chết!"

Mạnh Trường An nhíu mày: "Chuyện quan trọng lắm sao?"

"Ngoài sống chết, không có chuyện gì là đại sự. Mà đây chính là đại sự liên quan đến sống chết!"

Hắc Nhãn hạ giọng nói chuyện rất lâu với Mạnh Trường An. Sắc mặt Mạnh Trường An biến đổi liên tục, hắn đi đi lại lại trong đình, thỉnh thoảng dừng lại hỏi một câu. Hắc Nhãn biết gì thì đáp nấy, những gì không biết thì đành chịu. Giọng nói của hai người rất khẽ, tuyệt nhiên sẽ không bị người khác nghe thấy. Ở đây cũng chẳng ai nhận ra Hắc Nhãn, để tránh gây chú ý, hắn chỉ mặc một bộ y phục binh sĩ.

"Ta đã hiểu."

Mạnh Trường An nhẹ gật đầu. Bốn chữ này, trông như bâng quơ, nhưng Hắc Nhãn hiểu rõ bốn chữ ấy ẩn chứa ý nghĩa gì.

Mạnh Trường An hỏi: "Giờ ngươi định làm gì?"

"Ta đã nói rồi, ta muốn ăn mì. . . Bánh bao thịt cũng được, loại có thật nhiều thịt ấy."

Mạnh Trường An trầm mặc hồi lâu, đột nhiên bật cười: "Cuối cùng ta cũng đã biết nên tặng cho thằng nhóc đó món quà gì rồi."

"Cái gì vậy?"

"Không có gì."

Mạnh Trường An chỉ chỉ cách đó không xa: "Thẩm Lãnh và Trà Nhi đang ở kia. Ngươi muốn ăn bánh bao thịt hay mì cũng được, cứ đến đó mà ăn với chúng, ta thì không biết nấu, cũng chẳng mang tiền."

Hắc Nhãn cười khẩy: "Quả nhiên là. . . gần mực thì đen, gần Thẩm Lãnh thì thành vô liêm sỉ."

Hắn bước đi lảo đảo về phía chỗ ở của Thẩm Lãnh, đi được vài bước thì quay đầu lại, nói: "Ngươi cũng biết, theo lẽ thường, sau khi ta nói xong những lời này với ngươi, ta hẳn phải chết. Ta chết rồi, kẻ đã nhờ ta truyền lời mới có thể an toàn. Mà người đã nhờ ta truyền lời, đối với ta mà nói, trọng yếu như cha ta vậy."

"Ngươi chết, ngày Lãnh Tử đại hôn sẽ thiếu đi một phần hạ lễ."

Mạnh Trường An đi về phía trước vài bước, nắm lấy cánh tay Hắc Nhãn, kéo hắn đi tới: "Vậy thì Lãnh Tử sẽ mang ơn ngươi lắm đấy."

Hắc Nhãn ngạc nhiên: "Ta trọng yếu đến vậy sao?"

Mạnh Trường An đáp: "Đương nhiên, những người bên cạnh Lãnh Tử đều trọng yếu, một người cũng không thể thiếu."

Hắc Nhãn bật cười: "Hiểu rồi. . . Một người cũng không thể thiếu!"

Trường Ninh Đế Quân

❊ ❊ ❊

5 Trong Tổng Số 6 tác phẩm của trí bạch

Truyện bạn đang đọc dở dang