Chuyện Tây Cương, tự Tây Cương lo liệu. Việc quốc gia, mặc quốc gia định đoạt. Riêng Trầm tiên sinh, một mình bận rộn với công việc của bản thân, lo toan chuyện gia đình.
Sau khi vượt qua những con đường núi hiểm trở, Trầm tiên sinh đặt chân lên Giang Nam đạo, rồi tiếp tục tiến vào Hà Đông đạo. Bước đi của ông dường như không có mục đích, cứ thế ung dung mà bước đi. Nhưng bước chân vẫn không ngừng nghỉ, cứ thế đi mãi. Bởi thế, những kẻ bám theo phía sau càng thêm hồ nghi, không rõ rốt cuộc ông có mưu đồ gì.
Đến Thượng Thủy quận thuộc Hà Đông đạo, bước chân Trầm tiên sinh cuối cùng cũng không còn vội vã như trước. Khi vào Ngụy huyện, ông càng thường xuyên dừng lại, dò hỏi điều gì đó. Thế là, những kẻ bám theo ông càng thêm sít sao. Vì vài bí mật cần được làm sáng tỏ, nếu có thể điều tra ra thì chẳng gì hơn. Với Tô Hoàng Hậu mà nói, những bê bối năm xưa của Dương Hoàng Hậu tại Lưu Vương phủ, ắt phải có chứng cứ và nhân chứng xác thực mới đủ sức thuyết phục.
Tiểu Thượng trang, một thôn nhỏ thuộc Ngụy huyện, dung dị đến mức không thể dung dị hơn. Nơi đây nằm trên bình nguyên phía bắc của con sông lớn Nam Bình, với đồng cỏ phì nhiêu trải dài ngàn dặm. Nếu Giang Nam đạo là nơi cung cấp gấm vóc tơ lụa, nuôi sống Đại Ninh bằng nguồn thuế khổng lồ, thì Hà Đông đạo chính là vựa lương thực của phương Bắc.
Bấy giờ đã cuối tháng chín, tiết hạ vừa chấm dứt, ngày mùa thu hoạch đã đến.
Trầm tiên sinh bước đi trên con đường quan lộ, hai bên là những cánh đồng hoa màu rộng lớn. Ngô đã ngả vàng, cao lương trĩu hạt. Cảnh tượng khiến lòng người không khỏi vui mừng.
Tại Tiểu Thượng trang có một tiệm tạp hóa nhỏ. Phần lớn thời gian, tiệm do người vợ trông coi, còn người chồng thì ra đồng làm việc. Nếu thật sự bận rộn quá, người thợ rèn mù một mắt, thiếu một chân cạnh bên sẽ sang giúp một tay. Dân làng đều biết, bà chủ tiệm tạp hóa ốm yếu bệnh tật. Người chồng thương vợ, không cho nàng sinh nở, bởi lang trung nói nếu nàng mang thai ắt sẽ nguy hiểm đến tính mạng.
Trong thôn cũng có những lời đồn đại, rằng một người đàn bà nếu không thể sinh con đẻ cái, thì còn có ý nghĩa gì nữa?
Bà chủ dù sao vẫn canh cánh trong lòng, trước mặt người ngoài không ngẩng đầu lên được. Nhưng nàng không chịu nói những lời ấy với chồng. Tuy nhiên, dù nàng không nói, những lời đồn ấy vẫn đến tai chồng nàng. Ngay lập tức, người chồng liền vác cuốc đi đánh nhau. Kẻ nào nói xấu vợ hắn, hắn liền đánh đến tận cửa. Qua nhiều năm, hắn gần như đã đánh nhau với mọi nhà trong thôn, chỉ có người thợ rèn là thân thiết nhất với hắn.
Người nông phu cũng không lành lặn, tay phải thiếu mất bốn ngón, cụt ngang. Hắn kể rằng, khi còn bé giúp cha cắt cỏ, sơ ý không rút tay kịp, bốn ngón tay bị lưỡi dao chém đứt.
Cha hắn khóc rất lâu, nghĩ lại mà xem, ắt hẳn phải khóc rất lâu.
Người nông phu và thợ rèn thường cùng nhau vào lúc chạng vạng, mỗi người một chiếc ghế đẩu ngồi trước cửa tiệm tạp hóa uống rượu. Phần lớn thời gian, mâm rượu chỉ có một đĩa lạc rang, một đĩa đậu phụ thái sợi, hiếm khi có thịt. Không phải vì họ không muốn ăn, mà chỉ vì người nông phu quá keo kiệt.
Người nông phu không được lòng dân trong thôn, việc buôn bán của tiệm tạp hóa cũng chỉ ở mức tàm tạm. Hắn muốn tiết kiệm từng chút, mỗi tháng vẫn cố gắng sắm cho vợ một bộ quần áo mới. Vợ hắn không phải mỹ nhân, lại vì ốm yếu mà thân thể gầy gò, sắc mặt vàng như nến. Thế nhưng người nông phu lại xem nàng như tiên nữ giáng trần.
Hắn tự cho rằng, nữ tử trên đời dù có ngàn vạn người, gộp lại cũng chẳng sánh bằng một mình thê tử hắn.
Người nông phu chính là một kẻ như vậy, từng đánh nhau với gần hết mọi nhà trong thôn. Thế nhưng nếu nhà nào cần giúp đỡ, hắn đều không mời mà tự đến. Nhà hàng xóm dựng nhà mới, hắn lặng lẽ đến, chọn một góc đất mà làm. Đến khi cơm nước xong xuôi mới về nhà mình. Người hàng xóm thấy ngại, chạy sang mời hắn uống rượu, mới phát hiện hắn đang ngồi xổm trước cửa nhà, cầm một chén nước lã ăn cơm mà vẫn ngon lành. Người vợ gầy gò, vàng vọt như nến, nhìn hắn cười, hỏi hắn có muốn thêm một miếng dưa muối không.
Vì cuộc sống cũng không khá giả gì, tiệm thợ rèn có chút khách ghé thăm. Kiếm được đồng nào cũng đem cho người nông phu vay mượn. Mỗi khoản nợ, người thợ rèn đều ghi nhớ rành mạch. Tính gộp lại qua bao năm, cũng không dưới sáu bảy lượng bạc.
Người nông phu đã già, tuổi gần ngũ tuần.
Người thợ rèn trông có vẻ già hơn, nhưng đó là vì dung mạo hắn xấu xí hơn, tuổi tác thật ra cũng xấp xỉ nhau.
Trầm tiên sinh vừa đi vừa hỏi đường để vào Tiểu Thượng trang. Khi tìm thấy tiệm tạp hóa, người thợ rèn đang cà nhắc một chân giúp bà chủ khuân vác hàng hóa. Trầm tiên sinh nhìn thấy người thọt, ngây người một thoáng, sắc mặt bỗng trở nên u sầu.
Người thợ rèn quay đầu nhìn lại, thấy Trầm tiên sinh ngẩn người.
Sau đó hắn cười, quay đầu nói với bà chủ tiệm tạp hóa: “Đi gọi chồng cô về, có khách quý từ xa đến! Trong nhà còn bạc không? Nếu không, sang nhà ta mà lấy. Cắt một ít thịt về đãi khách, nhớ là thịt ba chỉ, loại có cả nạc lẫn mỡ đó!”
Ngày hôm đó, tiệm tạp hóa đóng cửa. Dân làng đi ngang qua, hiếm hoi lắm mới ngửi thấy mùi lẩu thơm nức. Họ không khỏi bật cười, tự nhủ: “Gia đình này chẳng lẽ có chuyện vui gì?” Thế nhưng một gia đình như vậy, thì có thể có chuyện vui gì được chứ?
Chiều hôm đó, người nông phu với khuôn mặt ửng đỏ vì rượu, trực tiếp đóng ván gỗ che cửa tiệm tạp hóa. Hắn gom tất cả kẹo trong tiệm bỏ vào túi, rồi mang đi phát từng nhà. Nhà nào cũng có trẻ con, mỗi đứa bé đều nhận được phần của mình.
Mọi người nói thích thú, hỏi: “Chẳng lẽ nương tử nhà ngươi có tin vui rồi sao?”
Người nông phu chỉ cười mà không đáp, tính khí vẫn cổ quái như xưa.
Khi ra về, hắn dặn dò mỗi người một câu: “Đêm nay đừng ra khỏi cửa!”
Đêm đó, người thợ rèn thọt một chân bước ra khỏi phòng, khoác lên mình một bộ giáp da uy phong lẫm liệt. Đã nhiều năm không mặc, nhưng ngày nào hắn cũng cẩn thận lau chùi, bởi vậy giáp vẫn sạch bóng. Hắn lấy những giấy nợ mà người nông phu đã vay qua bao năm, ném vào lò lửa đốt cháy. Tay trái chống quải trượng, tay phải nắm đao.
Trưa hôm đó, người nông phu phá lệ để thê tử uống rượu. Thừa lúc nàng ngủ say, hắn khóa trái cửa phòng. Hắn vác cuốc ra sân đào một cái hố, rồi lấy lên một chiếc rương gỗ. Từ trong rương, hắn lấy ra một bộ giáp da và một thanh đao, dùng nước lau sạch giáp, rồi mài sắc lưỡi đao.
Chẳng bao lâu sau khi trăng lên, người thợ rèn và nông phu đã đứng trên đường cái. Trầm tiên sinh cúi mình vái sâu hai người họ.
“Vương gia nhiều năm như vậy, năm nào cũng phái người đưa bạc đến. Chúng ta vẫn giữ lại đó, nhưng không cần dùng, cũng không thể dùng.”
Người thợ rèn liếc nhìn Trầm tiên sinh: “Mắt ta bị người Hắc Vũ đâm mù, chân ta bị người Hắc Vũ chém đứt. Nếu có đền bù, cũng phải là người Hắc Vũ đền bù cho ta. Vương gia năm nào cũng trợ cấp, ta không dám dùng. Ta còn hai tay một chân, tự nuôi sống được bản thân.”
Người nông phu áy náy nói: “Ta thiếu ngươi không ít.”
Người thợ rèn bĩu môi: “Bốn ngón tay phải của ngươi sao mà đứt được chứ?”
Người nông phu im lặng không đáp.
Năm đó, Lưu Vương còn trẻ, họ cũng còn trẻ. Khi Lưu Vương bắc phạt Hắc Vũ, họ đã xông pha bên cạnh Vương gia.
Người thợ rèn bị chém đứt một chân, ngã xuống đất. Chưa kịp đứng dậy, một mũi tên đã cắm phập vào hốc mắt hắn. Trong cơn đau đớn tột cùng, hắn không thể gượng dậy. Quân Hắc Vũ xông tới, loan đao giáng xuống thẳng vào đầu hắn. Người nông phu một tay đẩy người thợ rèn ra, bốn ngón tay phải của hắn bị chém đứt lìa. Hắn cắn răng nhào tới, dùng thanh đao tay trái cắt đứt cổ họng tên Hắc Vũ kia.
Vốn dĩ, hắn là một tay song đao.
Người thợ rèn nói: “Từ bỏ thôi.”
“Từ bỏ rồi, ngươi còn muốn ghi sổ làm gì?”
“Trước kia đã nói từ bỏ bao giờ đâu.”
Trầm tiên sinh bỗng dưng cảm thấy mình đã sai, ông không nên đến đây.
Vốn dĩ hai người họ được Lưu Vương nuôi dưỡng trong Vương phủ. Về sau, khi Lưu Vương vào kinh thành, họ đã lẳng lặng rời đi.
Đúng lúc này, dưới ánh trăng vằng vặc trên con đường dài, người áo đen kia chậm rãi bước đến. Hắn tháo hẳn chiếc khăn đen che mặt xuống, dường như hắn tràn đầy khinh thường trước ba đối thủ này. Trông hắn tuổi tác hẳn cũng không còn trẻ, hai bên thái dương đã lấm tấm bạc.
“Ta còn tưởng ngươi đang tìm những người có thể chứng minh bê bối năm xưa trong Lưu Vương phủ. Cứ nghĩ ngươi đã tìm được gì, thì ta cũng đã tìm được đó. Vốn dĩ ngươi lại tìm người giúp đỡ, thế nhưng ngươi tìm những ai đây?”
Hắn nhìn người thợ rèn thọt chân, rồi lại nhìn người nông phu cụt ngón. “Thật nực cười làm sao?”
Người thợ rèn thở dài: “Đời này ta ghét nhất là bị người khác coi thường.”
Người nông phu gật đầu: “Ta biết mà. Năm xưa ta trêu ngươi xấu xí, ngươi đã đánh rụng một cái răng của ta.”
Hắn nhếch môi cười, chính là một chiếc răng cửa bị thiếu. Bởi vậy, khi hắn cười, trông lại càng thêm vài phần vui vẻ.
Người thợ rèn chống quải trượng bước tới, chiếc quải trượng như là cái chân còn lại của hắn. Hắn dùng trường đao vuốt ve tấm giáp ngực, dường như rất đắc ý với cảm giác này: “Ngươi có biết bộ giáp này không? Giáp da này là kiểu chắc chắn của binh sĩ Đại Ninh ba mươi năm về trước đó. Trước kia có binh sĩ đi qua đây, ta thấy giáp da của bọn họ bây giờ, thật là xấu xí.”
Người nông phu cũng bước tới: “Trầm tiên sinh là người của Vương gia, chúng ta cũng là người của Vương gia. Vậy nên chúng ta chính là người một nhà. Muốn giết ông ấy, e rằng ngươi không biết binh lính chúng ta đánh nhau như thế nào đâu!”
Người áo đen bật cười ha hả: “Bộ dạng như thế này rồi, các ngươi còn gì mà đáng kiêu hãnh chứ? Giáp da ba mươi năm trước chưa mục nát đã là phúc. Lưỡi Hoành Đao ba mươi năm trước mà không rỉ sét sao? Vẫn còn binh lính ư...”
Hắn bước nhanh về phía trước: “Họ Trầm kia, ngươi tìm hai kẻ như vậy đến giúp đỡ, ta có thể nghĩ ra. Chắc là ngươi sợ sau khi chết xuống địa ngục sẽ cô đơn lạnh lẽo chăng? Hắn là một kẻ què, kẻ kia lại cụt tay, còn ngươi là một tên ngốc. Đúng là xứng đôi vừa lứa! Không phải ta coi thường các ngươi những kẻ từng làm binh, đừng nói là các ngươi đứt tay đứt chân, ngay cả khi các ngươi còn lành lặn cũng chẳng làm nên trò trống gì!”
Ánh trăng đêm nay thật sáng.
Trầm tiên sinh rút kiếm, kiếm quang lấp lánh phản chiếu ánh trăng, càng thêm chói lọi.
Ông có thể dạy dỗ ra những đệ tử như Trà Gia và Lãnh Tử. Từng một mình bảo vệ hài tử, vượt vạn dặm mà không chút tổn hại. Trong Lưu Vương phủ, thập phần cao thủ thì năm sáu người từng được ông chỉ điểm, đủ để nói rõ võ công của ông phi phàm đến nhường nào.
Nhưng Trầm tiên sinh lại không tự tin, bởi ông bệnh tật, đã già yếu. Và bởi ông cảm nhận được sự mạnh mẽ của đối phương, cái chết của Thất Đức đã nói rõ điều đó. Vì vậy Trầm tiên sinh mới tìm đến Tiểu Thượng trang. Vốn trên đường còn có Gió Tuyết Dao đi theo, thế nhưng giữa đường nàng bị người của Hoàng Hậu đuổi theo vây công, không thể thoát thân. Để không liên lụy đến Trầm tiên sinh, nàng đành phải dẫn kẻ địch đi hướng khác.
Trầm tiên sinh vốn không có nhiều bằng hữu, đặc biệt là gần hai mươi năm qua, ông bặt vô âm tín trên giang hồ.
Thế nhưng có những người, dù nửa đời chưa từng gặp mặt, chỉ cần lộ ra thân phận từ Lưu Vương phủ, thì đó chính là bằng hữu.
Người áo đen rút đao ra: “Ta sẽ không để ngươi chết dễ dàng đâu. Nếu ta đã lộ diện, ta chỉ muốn ngươi phải chịu giày vò. Dù sao ta còn cần ngươi dẫn ta tiếp tục điều tra chuyện kia... Kẻ sát nhân lưu danh, hai tên gia hỏa kia ắt phải chết! Nhớ kỹ, ta là Ngôn Thiêm, Phó Đô Đình Úy của Đình Úy phủ.”
“La Anh Hùng chính là thủ hạ của ta.”
Sắc mặt Trầm tiên sinh lạnh đi, kiếm xuất vỏ.
Thế nhưng, ông không địch nổi.
Sau một nén nhang, kiếm của Trầm tiên sinh gãy lìa. Kiếm của ông vốn chẳng phải hảo kiếm, phần lớn thời gian ông đối địch cũng chẳng cần đến kiếm tốt.
Cánh tay trái của ông bị bẻ gãy, trên cánh tay phải có một lỗ máu. Ngôn Thiêm không làm tổn thương chân ông, bởi hắn còn cần Trầm tiên sinh đi đường, tiếp tục điều tra.
Người thợ rèn thọt chân ngã ngồi trên mặt đất. Cái chân lành lặn của hắn cũng có lỗ máu, gần như gãy xương. May mà chưa gãy, nhưng hắn đã không thể đứng dậy. Hắn một tay chống đất, lồm cồm bò tới phía trước. Đao còn trong tay, hắn quyết không lùi bước.
Người nông phu trên ngực có vết thương hình chữ thập, hai nhát đao đều ở đó, gần như rạch toang bụng hắn. Hắn kéo tay áo siết chặt miệng vết thương, cố đẩy những thứ muốn trào ra vào lại bên trong. Đao trong tay hắn vẫn không rời, hắn cũng sẽ không lùi bước.
“Quả nhiên đều là lũ ngu ngốc.”
Ngôn Thiêm cúi đầu nhìn những vết thương trên người hắn. Trầm tiên sinh một kiếm đâm trúng ngực hắn, suýt xuyên thấu, nhưng hắn đã tránh được chỗ hiểm. Một nhát đao chém vào vai hắn, gần như làm gãy xương vai. Một nhát đao khác chém vào cánh tay trái, chỉ còn dính một lớp da.
“Ta đã đánh giá thấp các ngươi.”
“Là ngươi đã đánh giá thấp những người lính.”
Người thọt vẫn lồm cồm bò tới phía trước: “Quân Hắc Vũ, kẻ nào mà chẳng hung hãn hơn ngươi?”
“Chết đi!”
Ngôn Thiêm bước nhanh tới, mỗi bước ba thước. Một cước đá thẳng vào mặt người thợ rèn thọt chân. Cước này khiến người thợ rèn văng ngược ra xa, lăn lóc một quãng. Thế nhưng, đao vẫn không rời tay hắn.
Người nông phu một đao chém xuống, Ngôn Thiêm xuất kiếm đâm trúng vai phải hắn. Hắn run rẩy xoay người, xương vai phải nát vụn, thanh đao liền vô lực rớt xuống. Ngôn Thiêm lại một cước đá vào ngực người nông phu, khiến hắn trượt về phía sau, lưng đập mạnh vào ván cửa, ván cửa vỡ vụn.
Trầm tiên sinh cầm đoạn kiếm lao tới, thế nhưng kiếm mới đi được nửa đường, ông đã kịch liệt ho khan, thân thể mềm nhũn, ngã nhào xuống đất. Ngôn Thiêm một cước đạp lên gáy Trầm tiên sinh, nghiền đi nghiền lại vài cái: “Các ngươi dựa vào cái gì mà dám chống lại ta?”
Bốp!
Gáy Ngôn Thiêm bị đập một cái, thân thể hắn lảo đảo chúi về phía trước. Đầu hắn ong ong, cú đánh này thật nặng. Hắn ôm gáy nhìn lại, trên mặt đất là một khối gạch xanh.
Bốn phía bỗng xuất hiện rất nhiều người, là dân chúng Tiểu Thượng trang. Trong tay họ nào là cuốc, liềm, gạch đá, nào là quải trượng, xiên phân, thậm chí có cả bát cơm và đũa.
Người đàn bà chanh chua năm xưa từng mắng nhiếc vợ người nông phu, giờ giơ cây chổi lên, hệt như một đại tướng vung đao: “Đến thôn của chúng ta ức hiếp người, là muốn chết phải không?”
Ngôn Thiêm nổi giận, vừa định xông lên, bảy tám khối gạch xanh đã bay tới tấp. Hắn múa đao chém ra, vết thương trên người càng lúc càng rỉ máu nhiều hơn. Một mình chống ba người vốn đã là giới hạn của hắn. Cú đập mạnh vào sau gáy đã khiến hắn choáng váng. Cuối cùng không thể né tránh hết, lại một khối gạch xanh nện trúng mặt, mũi hắn phun ra một màn máu vụn.
“Một lũ kiến hôi, các ngươi có biết ta là ai không?!”
BỐP! Một chiếc cuốc đập mạnh vào sau gáy hắn, máu thịt văng tung tóe.
“Ta chọc mù mắt ngươi!”
Người đàn bà chanh chua dùng cây chổi đâm vào mặt Ngôn Thiêm, trên chổi còn dính vài hạt phân gà.
“Kẻ ngốc trong thôn chúng ta cũng là người của thôn chúng ta! Ngay cả chúng ta còn không ức hiếp, ngươi dám lớn gan đến đây bắt nạt ư?!”
Đứa trẻ choai choai, hai năm nay vẫn luôn lẽo đẽo theo sau người nông phu gọi hắn là “kẻ ngốc” mà chưa từng bị đánh, giờ giơ ná lên: “Kẻ ngốc là người tốt!”
Đốp! Viên đá đánh trúng răng cửa Ngôn Thiêm, môi hắn rách toạc, răng cửa cũng rụng mất.
Người nông phu tựa vào bức tường ngồi, co chân lại, thở dốc từng hơi: “Chẳng phải... ta đã dặn các ngươi rồi sao, tối nay đừng ra khỏi cửa? Sao lại không nghe lời?”
Thằng bé choai choai cầm ná lột một viên kẹo, nhét vào miệng người nông phu: “Ngọt lắm, mẹ cháu nói lần sau sẽ đến tiệm chú mua thêm nhiều chút.”
Thằng bé nhìn bộ giáp da đang rách toạc trên người người nông phu: “Chú từng đi lính sao?”
Người nông phu ngẩng cằm lên, kiêu hãnh đáp: “Giáo úy!”
“Mẹ cháu nói chú đánh nhau ngốc lắm.”
“Ta đó là sợ đánh chết các ngươi đấy.”
“Ba hoa chích chòe! Nhìn chú bị người ta đánh ra nông nỗi nào rồi kìa!”
Thằng bé choai choai đứng thẳng dậy: “Cháu giúp chú đi đánh cho, cháu đánh nhau giỏi hơn chú nhiều!”
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
