Ngoài thành Thạch Tử Hải, trong đại doanh Thổ Phiên quốc.
Lặc Cần Khoát Ca Minh Thai mặt mày u sầu, nhìn lão giả ngồi cạnh, mấy lần muốn mở lời nhưng lại thôi, song chẳng biết phải nói ra sao. Ba mươi vạn đại quân bị chặn đứng ngoài thành Thạch Tử Hải hơn mười ngày, tiền lương hao tốn mỗi ngày không phải số nhỏ. Chưa kể đến những điều ấy, then chốt là phía Ninh quốc chẳng hề có dấu hiệu nhượng bộ, chớ nói việc cắt đất dâng nạp, ngay cả Công chúa Điện hạ muốn nhập thành cũng chẳng dễ dàng. Nếu cứ hao tổn mãi, đến cuối cùng, Thổ Phiên quốc có thể mang tiếng bội bạc, mà lại chẳng thu hoạch được gì.
Thật uổng công!
“Phía Ninh quốc vẫn chưa có tin tức gì sao?”
Khoát Ca Minh Thai rốt cuộc vẫn chọn một lối hỏi thăm mềm mỏng hơn. Dù sao người ngồi bên cạnh hắn chính là Quốc sư Thổ Phiên quốc, trước kia khi tuyên bố với bên ngoài, ông ta vốn không nằm trong danh sách các sứ giả được cử đi. Quốc sư đích thân đến, đủ cho thấy Thổ Phiên quốc coi trọng việc này đến nhường nào.
Bởi phía Ninh quốc đã chính thức cam kết, chỉ cần thành sự, sẽ cắt Thiên Lý chi địa thuộc Sơn Nam đạo về cho Thổ Phiên quốc.
Thổ Phiên quốc tin tưởng vững chắc, không chút nghi ngờ, chỉ vì hai nhân vật này.
Thứ nhất, lần này đứng sau việc đàm phán với Thổ Phiên quốc lại chính là Hoàng hậu Đại Ninh. Thứ hai, chính là Quốc sư.
Quốc sư họ Tô.
Quốc sư xưa nay chưa từng hé lộ, rằng vị Hoàng hậu ông nói là Cựu Hoàng hậu.
Cho đến giờ, trong Ninh quốc chẳng ai ngờ được, vị Quốc sư Thổ Phiên quốc, cách Tây Cương Đại Ninh ngàn dặm xa xôi, lại là một người Ninh, lại còn là đệ ruột của Cựu Hoàng hậu Đại Ninh.
“E rằng đã xảy ra biến cố rồi.”
Quốc sư tháo mũ, để lộ khuôn mặt nhăn nheo. Đâu thể xem là người ngoài bốn mươi, dung mạo ông ta ít nhất cũng đã sáu mươi.
Ông ta tên Tô Thao Lược. Hai mươi năm trước, sau khi Hoàng đế Đại Ninh Lý Thừa Viễn chết bất đắc kỳ tử, ông ta liền bỏ xứ ra đi.
Tỷ tỷ của ông ta có dã tâm nhưng nhát gan. Ông ta thì vừa có can đảm vừa có dã tâm, thế nhưng rốt cuộc lại phải trốn nơi đất khách quê người hai mươi năm ròng. Ông ta cảm thấy chuyện năm đó mình chuẩn bị cực kỳ ổn thỏa, ra tay cũng hết mực quả quyết. Hoàng đế vừa băng hà, tỷ tỷ Tô Hoàng hậu liền lâm triều nghe chính, chẳng lẽ ông ta không đáng là Đại tướng quân hay Đại học sĩ nội các? Nhưng nay thì sao, dù đã quý hiển làm Quốc sư Thổ Phiên quốc, nhưng trong mắt ông ta, Thổ Phiên quốc tuy là một cường quốc trong số các nước Tây Vực, nhưng so với Đại Ninh, Thổ Phiên chẳng qua là một quốc gia bé nhỏ.
Thật quá sức thấp kém!
Ông ta mất một năm để trở thành môn khách của Cựu Quốc sư Thổ Phiên quốc Hạo Lân Hải, dùng ba năm khiến Hạo Lân Hải phải nhìn ông ta bằng con mắt khác, giới thiệu ông ta với Hoàng đế Thổ Phiên quốc, lại thêm ba năm nữa để tước bỏ quyền thế của Hạo Lân Hải, rồi bản thân lên ngôi Quốc sư đời mới.
Trong mắt ông ta, kế sách của mình áp dụng lên những người Thổ Phiên quốc này, quả là quá mức coi thường nhân tài.
Cũng may, sau hai mươi năm, ông ta rốt cuộc lại tìm thấy cơ hội.
Từ Trường An thành có người tìm đến, là thủ hạ của La Anh Hùng, kể rằng Đại Ninh nay nội loạn ngoại xâm, Hoàng đế Lý Thừa Đường tự mình rước họa, các Tứ Phương đại tướng quân đã sinh lòng oán hận với Hoàng đế, Đại học sĩ Mộc Chiêu Đồng càng căm ghét Hoàng đế đến tận xương tủy. Nếu thao túng tốt, việc năm xưa chưa thành, ắt hẳn sẽ thành công.
“Quốc sư, trước khi đến ông từng nói rất chắc chắn, sẽ không có vấn đề gì, nay thì. . .”
“Mọi sự trên đời, nào có vạn toàn.”
Tô Thao Lược trầm mặc một lát, rồi nói: “Thế sự vẫn là thế sự. Trong Trường An thành nếu thành sự, tin tức sẽ đến; nếu thua sự, tin tức cũng sẽ đến.”
“Nếu thua thì sao?”
Khoát Ca Minh Thai biến sắc mặt lạnh tanh. Ông ta không như Hoàng huynh, quá mức tín nhiệm người Ninh này. Rốt cuộc Tô Thao Lược là một người Ninh, lại đang vướng bận việc Đại Ninh, ai biết liệu hắn có cố ý bày ra một màn kịch, khiến Thổ Phiên quốc tổn thất nặng nề hay không.
“Quốc sư nên biết, ba nước Xa Trì, Hoắc Thác và Dán Hộ sở dĩ phối hợp, là vì chúng ta đã hứa hẹn lợi lộc. Nếu họ không nhận được lợi lộc, khó mà đảm bảo họ sẽ không quay lưng giúp đỡ Ninh quốc. . . Quốc sư xưa nay mưu tính không sai sót, hẳn không thể không có một chút kế sách dự phòng nào chứ.”
“Diệt Xa Trì.”
Quốc sư trầm mặc một lát rồi đáp: “Việc này ta đã cùng bệ hạ bàn bạc nhiều lần. Xa Trì quốc gần Thổ Phiên nhất, ba mươi vạn đại quân tự nhiên không thể lui binh vô ích. Với uy vũ dụng binh của Lặc Cần, chỉ cần dấy trống diệt Xa Trì, nhiều nhất chẳng quá một tháng.”
“Quả đúng là.”
Nghe lời Quốc sư tán dương, Khoát Ca Minh Thai tức thì cảm thấy lòng mình hả hê.
“Ta cầm binh tác chiến nhiều năm chưa từng thua trận, một Xa Trì bé nhỏ nào đáng để ta bận tâm.”
Khoát Ca Minh Thai hỏi: “Nhưng, còn việc của Ninh quốc thì sao?”
“Tạm thời đừng bận tâm.”
Quốc sư nói: “Lặc Cần hãy lập tức phân phái quân đội, để lại mười vạn người ở lại, đại quân còn lại đêm nay chia ra rút lui về phía sau. Người Ninh sẽ không phát hiện, ta sẽ dùng kế nghi binh khiến họ lầm tưởng ba mươi vạn đại quân vẫn còn đó. Đến khi đó Lặc Cần đã diệt Xa Trì quốc. Xa Trì lần này coi như phản bội Ninh quốc, người Ninh đương nhiên sẽ không đến cứu viện. Ngày Lặc Cần rút quân về, mang theo uy thế đại thắng, lại kéo quân lên phía bắc diệt Hoắc Thác, sau đó trọng binh trấn giữ hai nơi này, người Ninh cũng chẳng thể tránh né.”
“Vậy còn Công chúa Điện hạ?”
Khoát Ca Minh Thai nghĩ đến cô bé ấy, sắc mặt có chút không vui.
Cô bé ấy ngưỡng mộ văn hóa Ninh quốc, thuở nhỏ theo Quốc sư học tập, lại luôn nói tiếng Ninh trôi chảy hơn cả tiếng Thổ Phiên quốc, mở miệng ngậm miệng nào là ‘chi, hồ, giả, dã’, nói có sách mách có chứng, đến nỗi ai cũng chẳng hiểu. Trên dưới Thổ Phiên quốc, chỉ mỗi nàng là thực sự mong đợi và vui mừng khi được gả vào Ninh quốc, trong mắt nàng, Ninh quốc hẳn là một nơi tươi đẹp như Thiên quốc vậy.
“Ta sẽ đi nói chuyện với nàng.”
Quốc sư đứng dậy: “Lặc Cần giờ có thể đi phân công quân vụ, cử Tháp Mộc Đà ở lại, còn các tướng lãnh như Quát Thiện thì Lặc Cần cứ dẫn theo.”
“Cũng được.”
Khoát Ca Minh Thai đứng dậy: “Vậy cứ theo sách lược của Quốc sư mà làm, chiếm được hai nước Xa Trì và Hoắc Thác, ngày trở về Kim Trướng Vương Đình cũng sẽ không mất mặt.”
Quốc sư cúi mình hành lễ, rời lều lớn của Lặc Cần, rồi bước về phía lều lớn của Công chúa Điện hạ, vừa đi vừa sắp xếp lời lẽ trong đầu.
...Công chúa tên Nguyệt Châu Minh Thai, nhiều năm trước từng xin ông ta đặt cho một cái tên chữ của người Ninh, tên là Minh Thai Uyển Ninh, song nàng không thích. Nàng liền xóa bỏ hai chữ ‘Minh Thai’, tự mình chọn một chữ họ... ‘Mộ’, là ‘mộ’ trong ‘ngưỡng mộ’.
Mộ Uyển Ninh.
Đã là một thiếu nữ mười sáu tuổi, dù đơn thuần, trong sáng, nhưng việc gì cũng có chủ kiến riêng. Quốc sư thậm chí có phần hối hận vì đã dạy nàng quá nhiều, khiến tư tưởng của nàng vượt xa người Thổ Phiên trong nước, thậm chí còn cao siêu hơn cả phụ thân nàng, Hoàng đế Thổ Phiên quốc.
Nàng thực lòng muốn đến Đại Ninh, muốn tận mắt thấy Đại Ninh tươi đẹp vạn dặm giang sơn, nơi mà theo lời Quốc sư miêu tả thì không ai nhặt của rơi, đêm không cần đóng cửa.
Quốc sư thở dài. Ông ta rốt cuộc vẫn là người Ninh, tận sâu trong cốt tủy vẫn không thể quên được những điều tốt đẹp của Đại Ninh. Bởi vậy khi giảng giải về Đại Ninh cho Mộ Uyển Ninh, ông ta chỉ nói những điều tốt đẹp. Nhưng trên đời nào có gì tuyệt đối tốt đẹp? Bởi vậy lúc này, nếu ông ta lại đứng trước Mộ Uyển Ninh, đem ‘Thiên quốc’ mà chính miệng mình từng miêu tả giờ nói thành ‘Địa ngục’, nàng tự nhiên sẽ không tin.
Đợi một lát ngoài lều lớn Công chúa, Công chúa cùng Thị nữ Tịnh Hồ cô nương của nàng mỉm cười bước ra từ đại trướng. Hai bên gặp nhau theo lễ của người Ninh. Những người hầu cận Công chúa đều chịu ảnh hưởng của nàng, như thường ngày nói tiếng Ninh, hành lễ theo kiểu Ninh, khắp nơi đều mang phong thái người Ninh.
“Quốc sư xin mời vào, điện hạ đã chờ Quốc sư nhiều ngày rồi, hôm nay cuối cùng người cũng đã tới.”
Tịnh Hồ cô nương không sao tả xiết vẻ đẹp, nhưng nàng có đôi mắt sáng trong, nụ cười như vành trăng non, trong suốt như hồ nước. Vì đôi mắt ấy quá đẹp, đẹp đến nỗi khiến người ta chẳng để ý đến mấy nốt tàn nhang nhỏ trên mặt nàng, cũng chẳng để ý đến làn da có phần thô ráp.
“Thần tham kiến Công chúa Điện hạ.”
Vừa vào cửa, Quốc sư liền hành lễ. Công chúa Mộ Uyển Ninh như một chú chim sẻ, từ trên nệm thảm bay đến bên cạnh ông ta, hai tay vịn lấy cánh tay ông ta: “Tiên sinh đừng khách sáo như vậy, ta đã nói rồi mà, tiên sinh không cần hành lễ với ta. Bởi vì ngài là tiên sinh, tiên sinh từng nói người Ninh tôn sư trọng đạo, ta đương nhiên không thể phá hỏng quy củ.”
“Công chúa. . .”
Quốc sư há miệng, chỉ thấy vị đắng chát tràn ngập khoang miệng.
“E rằng, đã xảy ra chút biến cố.”
“Cái gì?”
Mộ Uyển Ninh biến sắc: “Biến cố gì?!”
Ngữ khí nàng cũng trở nên nóng nảy.
Quốc sư nhất thời không biết giải thích ra sao, chỉ kinh ngạc đứng lặng tại chỗ. Sắc mặt Công chúa càng lúc càng khó coi: “Có phải do phụ hoàng hạ chỉ điều đại quân tiễn đưa ta không? Ta nghe người ngoài nói, quân Ninh trọng binh trấn giữ tại thành Thạch Tử Hải, bên ngoài đã có vài lần chém giết, dù chỉ là chạm mặt rồi rút, nhưng hiển nhiên người Ninh cho rằng mục đích chúng ta đến không hề đơn thuần, tiên sinh.”
Công chúa nhìn Quốc sư: “Tiên sinh hãy sai người đi giải thích rõ ràng được không? Người Ninh xưa nay vốn trọng lẽ phải.”
“Người Ninh, kỳ thực là kẻ bất chấp lẽ phải nhất.”
Quốc sư cúi đầu: “Nếu người Ninh biết giảng đạo lý, làm sao có thể thành tựu đệ nhất thiên hạ.”
“Nhưng tiên sinh trước kia đâu có nói với ta như vậy, tiên sinh nói. . .”
“Tiên sinh là lừa dối nàng!”
Quốc sư mạnh mẽ ngẩng đầu: “Những lời ta nói đều là tô vẽ thêm, là lời dối trá.”
Công chúa vô thức lùi lại hai bước, sắc mặt nàng xấu xí đến đáng sợ, trong đôi mắt vốn tinh khiết kia lóe lên vẻ tuyệt vọng: “Tiên sinh vì sao phải lừa dối ta? Không đúng... Tiên sinh không phải lừa dối ta, mà là cục diện bây giờ không tiện giương cung bạt kiếm phải không?”
Nàng rất nhanh lấy lại bình tĩnh: “Với sự hiểu biết của ta về phụ hoàng, người vốn sẽ không làm chuyện gì gây hại, những điều này hẳn là tiên sinh đã dạy người. . . Ba mươi vạn đại quân Thổ Phiên theo đến đây, tự nhiên không chỉ đơn thuần là để tiễn đưa ta. Sao ta lại ngu ngốc đến vậy, giờ mới nhận ra. Các người là muốn kích động quân Ninh xuất binh, trách nào đến ngoài thành Thạch Tử Hải lại cứ trì trệ không tiến vào được.”
Nàng hít một hơi thật sâu: “Tiên sinh, nếu người nói lúc này ta không thể gả vào Đại Ninh nữa rồi, thì xin tiên sinh nói thẳng, đừng có gì che giấu.”
“Công chúa. . .”
Quốc sư thở dài: “Kỳ thực bệ hạ cũng là vì Công chúa mà suy tính. Bệ hạ nghĩ rằng Công chúa một mình ở kinh đô Trường An của Đại Ninh, nơi đất khách quê người, cả cách sống lẫn con người đều không quen. Bệ hạ muốn là, Thiên Lý chi địa thuộc Sơn Nam đạo của Đại Ninh, gần Xa Trì quốc đây, sẽ là lãnh địa của Công chúa. Công chúa cùng phò mã sẽ ở tại lãnh địa này, sau này hồi Thổ Phiên cũng tiện hơn, nếu cần bệ hạ chăm sóc cũng dễ dàng hơn một chút.”
“Tiên sinh đừng lừa dối ta, phụ hoàng yêu thương ta không sai, nhưng cũng sẽ không vì ta mà đối địch với Đại Ninh. Lẽ nào phụ hoàng không rõ, rằng cứ như vậy, dù ta có gả vào Ninh quốc cũng chẳng thể có cuộc sống yên ổn? Người Ninh không được phép vũ nhục, lời này là tiên sinh nói với ta, tiên sinh quên rồi sao? Ta thì không quên.”
“Tiên sinh ngày đó nói, người Ninh thà chết chứ không chịu nhục, nhưng ai ngờ kẻ muốn người Ninh chết, thường thường lại chết trước người Ninh.”
Công chúa nhìn về phía Quốc sư.
“Tiên sinh, lời nói của chính người, cũng quên rồi ư.”
Trong khoảnh khắc, bao chuyện cũ ùa về trong tâm trí Quốc sư. Ông ta nhớ lại, cái ngày uống chút rượu, lúc đắc ý đã nói rằng... Đừng dại dột trêu chọc Đại Ninh, Đại Ninh chẳng thiếu lý do để xuất binh, bởi Hoàng đế Đại Ninh rất lười biếng, lười nghĩ lý do. Những lý do đưa tới tận cửa, Hoàng đế Đại Ninh sẽ rất vui vẻ chấp nhận. Quân Ninh một khi động binh, chính là Phong Lôi động, đủ sức khiến núi sông biến sắc, đại địa run rẩy.
Ngay lúc đó, Tướng quân Quát Thiện từ bên ngoài gọi lớn một tiếng, giọng điệu khẩn thiết.
“Quốc sư, đã xảy ra chuyện rồi.”
Quốc sư vội vã ra khỏi lều lớn: “Chuyện gì vậy?”
“Quân Ninh đã liệu tính trước! Đại tướng quân Ninh quốc Đàm Cửu Châu căn bản không ở thành Thạch Tử Hải, mà đã dẫn quân đánh vào Xa Trì, hôm nay đã phá được đô thành Xa Trì. Đường lui của chúng ta. . . đã bị cắt đứt.”
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
