Trầm Lãnh dẫn thuộc hạ lên ba chiếc "Vạn Quân" đang neo bên ngoài bến cảng vào đêm cuối. Kế đó, y đích thân thị sát những chiến thuyền tiên phong cùng tàu tiếp tế, bận rộn suốt buổi sáng. Một vài công tượng vẫn tận tâm hoàn tất khâu kiểm tra cuối cùng, đến khi vạn sự an bài mới rời bến.
Trầm Lãnh đến từ biệt Liên Lộ. Liên Lộ hết sức căn dặn, thiết tha thỉnh cầu Trầm Lãnh bằng vạn giá ngàn vàng giao đội thuyền lại cho tướng quân Trang Ung.
Đến chiều, đoàn thuyền rời bến. Hơn ngàn chiến mã đã được đưa vào khoang vận tải. Sáu con thuyền kết thành đội, chầm chậm xuôi theo sông Nam Bình.
Trầm Lãnh đứng trên mũi chiếc "Vạn Quân", phóng tầm mắt nhìn dòng sông cuồn cuộn mênh mông. Chẳng mấy chốc, y trông thấy thôn Ngụy, nơi từng lưu lại một độ. Hắc Ngao chính là y nhặt được bên ngoài thôn Ngụy, cảm tưởng như chuyện vừa mới hôm qua.
Thuyền đi nửa ngày, sắc trời đã tối. Trầm Lãnh vẫn không hạ lệnh dừng thuyền. Đường thủy này y đã đi qua nhiều lần, quen thuộc đến mức chẳng cần lo lắng. Vả lại, "Vạn Quân" cùng thuyền vận tải đều to lớn, chiến thuyền tiên phong lại dị thường kiên cố, nên không ngại điều gì. Từ "Thiết Tê" phía trước mở đường trong đêm, các thuyền khác nối gót theo sau.
Sau nửa đêm, đã gần đến cửa sông lớn. Đoạn đường thủy hiểm trở nhất chính là từ sông Nam Bình mà tiến vào vùng Đại Vận Hà này. Lòng sông quá rộng, nước chảy có vô số xoáy nước ngầm khó bề nhận thấy. Ban ngày còn chẳng dám tùy ý đi thuyền, huống hồ là đêm tối. Bởi vậy, Trầm Lãnh hạ lệnh dừng thuyền nghỉ ngơi.
Các binh sĩ bôn ba nhiều ngày, ngoại trừ những người đang trực, đại đa số đều trở về khoang thuyền nghỉ ngơi.
Trầm Lãnh an bài xong xuôi, liền chạy quanh boong thuyền chốc lát, sau đó đánh một bài quyền. Mồ hôi đầm đìa, y mới trở về phòng, đích thân ôm một thùng nước mà tắm rửa.
Trong "Vạn Quân" cũng có khoang chở hàng, chủ yếu chứa đựng lương thực, đồ uống. Phần lớn vật tư vẫn còn trên các thuyền vận tải phía sau. Vả lại, dọc đường thủy có rất nhiều Quan Bổ Mã Đầu, bởi vậy chẳng cần lo lắng việc tiếp tế không đủ.
Trong khoang chứa hàng, một đống hàng hóa bỗng dưng lay động. Ngay sau đó, một thanh đoản đao đâm thủng tấm vải bạt, vài kẻ mặc y phục thợ thuyền chui ra từ đống hàng. Một tên nhanh chóng đến cửa khoang ngồi xuống đề phòng, mấy tên khác thì theo đống hàng lôi ra những thùng dầu hỏa giấu sâu nhất.
Một tên công tượng trong số đó giơ cây đuốc tìm kiếm bốn phía chốc lát, lập tức tại một chỗ trông có vẻ tầm thường thấy được dấu hiệu. Hắn ngồi xổm xuống, dùng đoản đao cậy mở chỗ dấu hiệu, một khối ván gỗ bị cạy ra, bên trong có rất nhiều thứ bột phấn màu xám chảy ra. Nơi này vốn được cải tạo trong đêm, nếu nhìn kỹ vẫn có thể thấy chút bất thường, nhưng nào có ai lại nhìn chằm chằm vào tấm ván gỗ mà xét nét hai mắt.
"Động thủ!"
Tên công tượng cầm đầu thấp giọng phân phó một tiếng, mấy kẻ dưới trướng lập tức mang theo những thùng dầu hỏa tản ra, hắt vẫy khắp bốn phía khoang chứa hàng. Chẳng bao lâu, trên vách gỗ bốn phía đều đã thấm đẫm.
Tên công tượng cầm đầu chỉ tay lên phía trên, những kẻ khác lập tức bước nhanh lui về cửa khoang chứa hàng. Hắn ném cây đuốc vào đống bột phấn màu xám, hô lớn một tiếng, hỏa diễm tức khắc bốc cháy. Ngay sau đó là một tiếng nổ lớn, một bên khoang thuyền bị nổ tung thành một lỗ hổng. Nơi đó vốn đã bị khoét chỉ còn một lớp ván gỗ mỏng, việc phá vỡ nào phải khó khăn gì.
Nước trong nháy mắt tràn vào khoang thuyền, thân thuyền tức thì rung lắc dữ dội.
Mấy tên công tượng tại cửa khoang chứa hàng đem y phục trên người cởi ra ném vào ngọn lửa, sau đó nhanh chóng thay bộ quân phục thủy sư chiến binh, đẩy cửa khoang mà xông ra ngoài.
"Đã xảy ra chuyện!" Tên thủy sư binh sĩ đang trực lớn tiếng hô một câu, lập tức chạy ra tìm chiếc chiêng đồng muốn gõ vang. Cùng lúc đó, vài tên thích khách ập đến, đuổi kịp tên binh sĩ đang trực từ phía sau, bịt miệng hắn, một đao cắt đứt yết hầu.
Mấy người bọn hắn ném thi thể vào trong nước, rồi đi về phía đuôi thuyền, tách ra chạy hai bên, hạ những chiếc thuyền Ngô Công nhỏ treo ở mạn thuyền xuống.
Trầm Lãnh còn chưa kịp ngủ yên. Lúc y vừa bước ra, thân thuyền đã nghiêng hẳn. Bởi "Vạn Quân" quá lớn, không thể hoàn toàn cập sát bờ, thuyền nghiêng hẳn sang một bên rất nhanh. May thay, bọn họ đều là thủy sư chiến binh được huấn luyện nghiêm chỉnh, sau khi tỉnh lại lập tức đổ xô lên boong, dù nhanh nhưng không hề chen chúc hỗn loạn.
Trầm Lãnh lên tới boong tàu, bắt đầu lớn tiếng ra lệnh các binh sĩ nhảy xuống nước. Khoảng cách đến bờ còn cách một đoạn, nhưng binh sĩ của Trầm Lãnh không một ai kém kỹ năng bơi, bơi vào bờ nào phải việc khó. Duy chỉ e ngại thuyền lớn lật úp sẽ tạo ra vòng xoáy cuốn người vào.
"Tướng quân!" Mấy người lính hô một tiếng: "Mau lên thuyền nhỏ!"
Trầm Lãnh khẽ nhíu mày, vừa muốn nói chuyện, liền trông thấy cách đó không xa, một chiếc "Vạn Quân" khác cũng dần dần nghiêng lệch, mắt thấy đang lật nghiêng sang một bên. Các binh sĩ đã và đang nhảy xuống nước, cũng có người chạy lên chỗ cao.
"Các ngươi là ai?" Trầm Lãnh hỏi mấy người kia.
Trong hỗn loạn, một sĩ binh chạy ngang qua Trầm Lãnh thì đột nhiên dừng lại, đoản đao trong tay hung hăng đâm vào sau lưng Trầm Lãnh.
Trầm Lãnh bản năng nghiêng người tránh đi, nhát đao sượt qua thân thể y. Y một tay bắt lấy cổ tay tên binh lính kéo về, đoản đao lập tức đâm vào chính lồng ngực tên binh lính.
Lúc này trên thuyền hỗn loạn, các binh sĩ đều đang nhảy xuống nước, không ai chú ý tới tại vị trí đuôi thuyền đang dần nhô cao có kẻ ra tay với Trầm Lãnh.
Trầm Lãnh vừa giết một người, đột nhiên có hai binh sĩ từ trên đầu y ném xuống một tấm lưới đánh cá. Tấm lưới này cứng cáp và rất lớn, Trầm Lãnh muốn tránh đã không kịp. Lưới đánh cá rơi xuống người y, y rút đao bổ chém hai nhát, mới phá được một lỗ. Vài tên thích khách tới, mỗi tên cầm một đầu dây trói ném qua cho nhau. Bọn chúng hiển nhiên đã trải qua diễn luyện và sắp đặt kỹ lưỡng, phối hợp cực kỳ ăn ý.
Mấy người trong tay dây thừng thắt lại hai vòng, Trầm Lãnh đã bị trói chặt. Bọn chúng ra sức kéo mạnh ra ngoài, dây thừng căng thẳng. Trầm Lãnh hai tay bị kéo rụt về, chỉ có thể kề sát thân thể.
Tên thích khách cầm đầu từ đằng xa xông lại, trong tay cầm một cây côn gỗ mà một đầu đã vót nhọn. Cây côn này vốn được giấu trong đống côn gỗ trông y hệt, chỉ có cây này là nhọn. Tên đó động tác nhanh chóng và ổn định, cây thương nhắm thẳng ngực Trầm Lãnh mà hung hăng đâm tới.
Những kẻ này từng tên riêng lẻ chưa hẳn đã là cao thủ, nhưng sự phối hợp của bọn chúng lại quá ăn ý, không chút kẽ hở. Tựa hồ mỗi một động tác đều đã diễn luyện qua vô số lần, ngay cả Trầm Lãnh sẽ có phản ứng như thế nào, bọn chúng phảng phất cũng đã có thể dự đoán trước.
Nếu không, muốn trói được Trầm Lãnh nào dễ dàng như vậy?
Trường thương hướng thẳng ngực Trầm Lãnh mà đâm tới. Trầm Lãnh hét to một tiếng, bả vai nghiêng sang một bên. Trường thương xé rách một lỗ trên y phục y, nếu chậm một chút, nhát này có thể đã đâm xuyên tim Trầm Lãnh.
Trầm Lãnh vốn dùng sức xông lên phía trước, hai kẻ phía sau y vội vàng đem hết toàn lực lôi kéo dây thừng. Ngay tại khoảnh khắc ấy, Trầm Lãnh đột nhiên lùi mạnh về phía sau, hai sợi dây thừng phía sau lập tức nới lỏng chút.
Trầm Lãnh thừa cơ hai tay nâng lên khỏi dây trói mà vùng vẫy, ngồi xổm xuống sau đó thoát ly khỏi vòng dây. Y một đao cắt đứt lưới đánh cá, lao ra thì kẻ cầm đầu thích khách đối diện đã ném trường thương tới. Trầm Lãnh một đao gạt trường thương, thân hình như điện xẹt hướng phía thích khách mà vọt tới.
Nếu như thích khách có thêm vài người rảnh tay, tại lúc Trầm Lãnh bị trói chặt mà một trận liên nỏ kích xạ, e là Trầm Lãnh dẫu trên người có xích giáp cũng sẽ bị thương. Nhưng bọn chúng nhân số có hạn, vả lại còn hai tay cầm dây thừng, chỉ có tên cầm đầu thích khách có thể ra tay. Hơn nữa, bọn chúng lẫn vào khoang thuyền khi mặc y phục công tượng, những binh khí lớn hơn cùng liên nỏ căn bản không thể mang theo thuyền.
Trầm Lãnh một đao chém về phía tên cầm đầu thích khách, tên đó lại căn bản không tiếp chiêu mà quay người bỏ chạy, thuận theo độ nghiêng của thuyền chạy vài bước rồi trực tiếp nhảy vào sông. Trầm Lãnh quay đầu lại, mấy tên thích khách khác cũng đã thừa cơ nhảy xuống thuyền.
Lúc này đêm khuya đen như mực, tuy ánh lửa chỉ có thể chiếu sáng chút ít chung quanh, nhưng những tên thích khách rớt xuống sông rồi thì căn bản không thể tìm ra tung tích. Trên người bọn chúng vẫn mặc quân phục thủy sư chiến binh, không ít binh sĩ vẫn còn trong nước sông, bọn chúng trà trộn vào không thể phân biệt. Những kẻ này khác xa những thích khách giang hồ từng gặp trước đây, một kích không giết được Trầm Lãnh liền lập tức rút lui, chút nào cũng không dây dưa dài dòng, hơn nữa mỗi một bước hiển nhiên cũng đã dày công tính toán.
Hơn nữa, bọn chúng tập kích chẳng phải một chiếc thuyền, toàn bộ đội tàu cũng hỗn loạn cả lên.
Trầm Lãnh nhảy xuống nước, đề phòng mỗi một kẻ tiến gần bên mình. Những kẻ đang bơi đều cúi đầu, không thấy rõ khuôn mặt, chỉ xem y phục thì căn bản không thể phân biệt ai là thích khách.
Đúng vào lúc này, Trầm Lãnh đột nhiên cảm thấy mắt cá chân bị giữ chặt, sau đó là một cỗ lực lượng kéo y chìm xuống. Y trong nước vô pháp khống chế, thân thể trực tiếp chui vào trong nước sông, ánh mắt thoáng cái bắt đầu mơ hồ.
Nhưng lại tại khoảnh khắc chìm vào trong nước, Trầm Lãnh cưỡng ép xoay thân một vòng. Kẻ đang nắm chặt mắt cá chân y cũng chỉ đành buông tay. Y trong tình trạng chẳng thấy rõ điều gì, vung đao ra. Thân thể y trong nước xoay tròn một vòng, thanh đao cũng xoay tròn theo.
Đao vốn trầm trọng, ở trong nước huy động càng thêm mất công, nhưng lực cánh tay Trầm Lãnh cường hãn, nhát đao kia trong nước lại như không gặp phải mấy phần cản trở. Đao xoay một vòng, vạch ra hơn nửa vòng dấu vết trong nước, nửa vòng còn lại thì ở trên mặt nước.
Khi đao còn trong nước, nó chỉ khuấy động dòng nước. Khi đao rời mặt nước, trên mũi đao còn vương vài giọt máu.
Trầm Lãnh rõ ràng cảm thấy y một đao đã bổ trúng kẻ thích khách đang tiến đến. Y nhô lên mặt nước hít một hơi không khí, sau đó nín thở lùi về dưới nước, trông thấy một cỗ thi thể chậm rãi trôi nổi lên. Ở một nơi xa hơn chút nữa, có một bóng đen đã bơi đi rất nhanh, nhanh như cá.
Trầm Lãnh lại lần nữa nhô lên mặt nước, dồn sức bơi vào bờ.
Đến bên bờ, có binh sĩ tinh mắt trông thấy y, liền vươn tay kéo y lên.
"Thổi tù và triệu tập đội ngũ, mỗi người hãy nhìn xem kẻ bên cạnh mình có phải là người quen biết không!" Trầm Lãnh gầm rú một tiếng, ánh mắt cũng hơi đỏ.
Ba chiếc "Vạn Quân" đều đã chìm. Hiện tại y vẫn chưa biết thuộc hạ mình tổn thất thế nào, tuy các binh sĩ được huấn luyện nghiêm chỉnh, kỹ năng bơi lội cũng rất tốt, nhưng khó tránh khỏi có bất trắc.
Đám binh sĩ bốn phía phân biệt lẫn nhau, sau đó hướng tiếng kèn vang lên mà tập hợp. Đại khái thời gian bằng hai nén hương sau đội ngũ mới tập hợp, chủ yếu vì trời tối đen, nước chảy hỗn loạn, cảnh vật bờ sông cũng hoàn toàn không nhìn rõ. Trông như bụi cỏ, không một bước chân đi vào nào mà không biết được là vũng nước đọng.
Đội ngũ tập hợp xong kiểm kê nhân số, hiện có ít nhất hơn hai mươi người mất tích.
Trầm Lãnh nắm chặt tay, gân xanh trên mu bàn tay lộ rõ.
"Tướng quân, có kẻ trà trộn vào." Đỗ Uy Danh theo từ phía chiếc "Vạn Quân" khác gặp nạn chạy tới, hắn thấy được vài kẻ khả nghi, nhưng lại không đuổi theo.
Ba chiếc chiến thuyền chế tạo xa xỉ này toàn bộ chìm nghỉm, muốn cứu cũng không cứu được. Ba chiếc "Vạn Quân" này chắc chắn đã bị người động tay động chân từ trước, nếu không khoang thuyền không dễ dàng như vậy bị phá thủng. "Vạn Quân" vốn kiên cố, cho dù có đâm va trực diện với chiến hạm của Cầu Lập, cũng sẽ không chìm nhanh đến thế.
"Ta biết rồi. Những chiếc thuyền phía trước thế nào?"
"Ba con thuyền đó không việc gì."
Trầm Lãnh quay đầu lại: "Kiểm kê lại nhân số một lần nữa."
Trong bóng đêm, những hán tử toàn thân ướt đẫm nỗ lực tìm kiếm, mong mỏi rằng những đồng bào vừa rồi không xuất hiện trước mặt mình sẽ đột nhiên xuất hiện, thật tốt biết bao. Thế nhưng, hy vọng càng lớn thất lạc càng lớn, mất tích nhân số chẳng những không giảm bớt, sau lần kiểm kê thứ hai, lại phát hiện mất thêm hai người.
"Vừa rồi điểm số, vẫn còn kẻ trà trộn trong đám người chúng ta." Trầm Lãnh ánh mắt hơi rét: "Đi lên phía trước, bờ sông có đại lộ, dừng lại chỉnh đốn trên đường."
Các binh sĩ thuận theo bụi cỏ ven sông, từng bước một đi lên phía trước. Cách bờ sông trăm thước là quan đạo, ven sông hai bên đều có đường, bọn chúng tự nhiên biết rõ, dù sao đã huấn luyện trên sông Nam Bình lâu như vậy.
Đến trên đường lớn, trong lòng mọi người an tâm hơn chút, nhưng đại bộ phận người vẫn chưa rõ rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.
"Bảo vận tải thuyền tìm nơi thích hợp cập bờ, đem ngựa xuống!" Trầm Lãnh hô lớn một tiếng.
Gần một canh giờ sau, những chiếc thuyền phía trước mới tìm được một chỗ có thể thoáng cập bờ. Các binh sĩ xua chiến mã từ thuyền lên bờ. Trầm Lãnh lệnh Đỗ Uy Danh và Trần Nhiễm mang theo ba con thuyền kia quay về An Dương ụ tàu theo đường cũ sau khi trời sáng. Y nhảy lên lưng con đại hắc mã: "Theo ta đi!"
Các binh sĩ phóng ngựa đi về phía trước, theo sau con đại hắc mã mà vọt trở về phía An Dương ụ tàu.
Trong bụi cỏ cách đó không xa, mười tên kẻ nằm bò trong đó chậm rãi ngẩng đầu. Đội kỵ mã đã ầm ầm đi xa. Bọn chúng nhìn nhau, đều có chút vẻ sợ hãi. Tuy bọn chúng không tổn thất bao nhiêu, chỉ chết một người, nhưng dưới tình huống này không thể giết Trầm Lãnh, đã là bại trận.
"Chúng ta làm sao bây giờ?" Mấy người nhìn về phía kẻ cầm đầu. Tên đó nhìn quanh bốn phía, hạ giọng: "Đi về phía Quan Bổ Mã Đầu phía trước."
Trầm Lãnh mang người một đêm chạy như điên, đến giữa trưa ngày thứ hai mới trở lại An Dương ụ tàu. Khi xông vào bến cảng, quân canh giữ trong ụ tàu kinh sợ. Những kẻ đằng đằng sát khí này thẳng đến chỗ Thiêm sự Liên Lộ, người phụ trách điều hành.
Trầm Lãnh một cước đá văng cửa, bên trong lại không một bóng người.
"Liên Lộ đâu?" Trầm Lãnh lớn tiếng hỏi một câu.
"Thiêm sự đại nhân trong đêm qua nói có việc quan trọng hơn nên đã rời đi, vẫn chưa quay về."
Trầm Lãnh ngồi xuống ghế, chỉ cảm thấy một cỗ hỏa khí trong lòng không sao phát tiết ra được.
Cách An Dương ụ tàu khoảng trăm dặm, Liên Lộ quay đầu nhìn thoáng qua rồi hừ lạnh. Mặc kệ có giết được Trầm Lãnh hay không, muốn bắt được hắn nào dễ dàng như vậy?
Cứ điều tra đi.
Hắn vốn cũng không phải Liên Lộ.
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
