Cửa xe ngựa của Nguyệt Châu Minh Thái vẫn hé mở. Khoảnh khắc nàng trông thấy Tháp Mộc Đà tiến về phía Mạnh Trường An, nàng đã hiểu ý đồ của hắn, song chẳng thể ngăn cản. Đó là khoảnh khắc người quân nhân dùng sinh mệnh để đoạt lại uy nghiêm đã mất. Dù có lấy lại được hay không, rốt cuộc cũng chỉ còn một con đường chết.
May thay, thiếu niên tướng quân Mạnh Trường An không thật sự ra tay nặng. Nếu trận đấu còn tiếp diễn, Tháp Mộc Đà ắt hẳn đã chết không nghi ngờ, mà trong đội ngũ này, còn ai dám ngăn cản?
Nàng ngắm nhìn bóng lưng Mạnh Trường An, thấy hắn tiến về phía một thiếu niên tướng quân khác, tuổi tác tương tự, thầm nghĩ, đây chính là những người trẻ tuổi của Đại Ninh.
Quốc sư từng nói với nàng, một bậc tiên hiền đã phán: "Thiếu niên cường tráng thì quốc gia hùng mạnh." Từ Mạnh Trường An và những người như hắn, nàng dường như đã minh bạch vì sao Đại Ninh lại là Đại Ninh, vì sao người Đại Ninh lại kiêu hãnh đến vậy.
Tháp Mộc Đà trở về, đi đến bên cạnh xe ngựa, cúi đầu: "Điện hạ... ta đã thua."
"Chớ nghĩ nhiều làm gì."
Nguyệt Châu Minh Thái thu ánh mắt từ đằng xa về, cúi đầu, giọng nói có phần u sầu: "Không chỉ ngươi thua, mà cả chúng ta cũng bại. Một dân tộc Thổ Phiên như chúng ta, đối đầu với Đại Ninh cường thịnh như thế, làm sao có thể thắng được? Cái thua của chúng ta, đâu chỉ ở trên chiến trường."
Tháp Mộc Đà khẽ ừ một tiếng, lặng thinh một lát rồi nói: "Tạ ơn điện hạ."
"Tạ ơn ta vì lẽ gì?"
"Điện hạ cho ta làm hộ vệ, thực chất là điện hạ đang bảo hộ ta."
"Nếu có thể, ta mong bảo hộ thêm nhiều người nữa."
Nguyệt Châu Minh Thái lắc đầu: "Nhưng ta nào làm được. Đàm Cửu Châu, dù là người tiếng tăm lẫy lừng, phạm lỗi cũng phải chịu phạt; dân tộc Thổ Phiên sai lầm, thì sẽ nhận lấy trừng phạt đích đáng."
Tháp Mộc Đà thở dài: "Đến bao giờ, dân tộc Thổ Phiên mới có thể cường thịnh như Đại Ninh?"
"Đến bao giờ, người Thổ Phiên mới có thể như người Đại Ninh, quốc gia Thổ Phiên mới tựa như Đại Ninh?"
Đoàn người đã đi được nửa chặng đường, vượt qua Ba Mươi Sáu Nhất Tuyến Thiên. Từ đây đi tiếp không bao lâu sẽ ra khỏi Tần Lĩnh. Ra khỏi Tần Lĩnh là vùng đất bằng phẳng, không còn hiểm trở, cũng chẳng cần lo lắng gì nữa. Khi tiến vào Kinh Kỳ đạo, Giáp Tử Doanh – đội quân tinh nhuệ nhất trong hai mươi vệ binh của Đại Ninh – đã bố trí binh mã chờ đợi, và sẽ hộ tống đoàn người đến tận Trường An. Ai còn dám càn rỡ?
Trong hai mươi vệ binh này, mười chín vệ binh chắc chắn không địch lại Tứ Cương Hổ Lang, bởi họ chưa từng trải qua nhiều trận chém giết thực sự trên chiến trường. Nhưng Giáp Tử Doanh thì khác, đó là đội tinh nhuệ trong số tinh nhuệ, được tuyển chọn từ chính Tứ Cương Hổ Lang. Năm đó, Bắc Cương Đại tướng quân Thiết Lưu Lê cùng Đông Cương Đại tướng quân Bùi Đình Sơn khi đàm luận về thiên hạ Binh Giáp, từng bình phẩm Hắc Vũ Tát Khắc Kỵ Binh là kỵ binh khinh khoái nhất, bình phẩm thiết giáp Tây Vực Bắc Hạ có thể sánh ngang Trọng Giáp Tây Cương, và bình phẩm chiến binh Giáp Tử Doanh, nói rằng họ chính là mũi nhọn của thiên hạ.
Sau Ba Mươi Sáu Nhất Tuyến Thiên chính là Bách Lý Hạp trong Tần Lĩnh. Hẻm núi không quá chật hẹp, nơi rộng rãi nhất đủ cho trăm người vai kề vai bước đi, còn nơi hẹp nhất ba mươi người cùng qua cũng không có vẻ chật chội. Cảnh sắc nơi đây vô cùng kỳ ảo, dù là giữa hè, khí trời cũng mát mẻ khoan khoái như cuối thu. Còn nếu đến mùa đông, gió lùa qua Bách Lý Hạp, đủ sức lóc da người.
Hàn Hoán Chi vẫn luôn chờ đợi, tính toán rằng đi thêm bảy ngày nữa là có thể vào Trường An. La Anh Hùng đến giờ vẫn chưa xuất hiện, vậy thì chỉ còn một khả năng duy nhất.
Hắn bước ra từ xe ngựa, hoạt động gân cốt, tìm Mạnh Trường An để thương nghị. Đoàn người sẽ đóng trại dã ngoại tại Bách Lý Hạp. Bách Lý Hạp tuy không dài trăm dặm, nhưng đó là cách gọi tôn kính công trình kiến tạo của tự nhiên, như một tác phẩm của Quỷ Phủ thần công. Đêm nay nghỉ ngơi tại đây, đến chiều mai là có thể ra khỏi Tần Lĩnh. Sau khi ra Tần Lĩnh, đi thêm vài canh giờ sẽ tiến vào Kinh Kỳ đạo. Dường như từ đây về sau, sẽ không còn bất kỳ biến cố nào xảy ra nữa.
"Nếu kẻ muốn ra tay e ngại đoàn hộ tống công chúa và thế tử hôm nay quá chặt chẽ, không tiện hành động, thì sau khi tiến vào Kinh Kỳ đạo, càng khó mà ra tay hơn nữa."
Mạnh Trường An nhìn cảnh đêm dần buông xuống: "Đêm nay nếu lại bình an vô sự, ta cũng chẳng thể đoán được bọn chúng sẽ ra tay vào lúc nào."
"Nhưng bọn chúng chắc chắn sẽ ra tay."
Hàn Hoán Chi nhìn về phía Trầm Lãnh, hắn không gọi Trầm Lãnh tới, là vì có một số chuyện không tiện nói với Trầm Lãnh.
"Nếu La Anh Hùng đã đến, mục tiêu của hắn chỉ có thể là Trầm Lãnh."
Hàn Hoán Chi nhìn về phía Mạnh Trường An: "Chẳng lẽ ngươi đã biết được điều gì?"
"Biết điều gì cơ?"
Mạnh Trường An lại hỏi ngược một câu.
Hàn Hoán Chi lắc đầu: "Biết hay không biết cũng thế, biết thì đã biết, không biết thì thôi."
Những lời đó nghe thật khó hiểu. Lúc nói, ánh mắt hắn vẫn nhìn thẳng Mạnh Trường An, nhưng Mạnh Trường An vẫn giữ bộ dạng lãnh đạm như cũ, chẳng thể nhìn ra được điều gì.
"Ta chỉ biết một điều, Lãnh tử là huynh đệ của ta."
Mạnh Trường An liếc nhìn Hàn Hoán Chi: "Chỉ còn bảy ngày nữa thôi. Nếu bọn chúng ra tay, sẽ không thể nào là trong Trường An, như vậy đã mất đi ý nghĩa. Trên đường nếu công chúa xảy ra chuyện, ngươi sẽ bị truy trách, ta và Trầm Lãnh cũng sẽ bị truy trách. Đó mới là cục diện bọn chúng muốn thấy."
Hàn Hoán Chi nhẹ gật đầu: "Nhưng nếu bảo hộ song song cả hai đầu, chúng ta lo cho Trầm Lãnh, thì không thể toàn tâm chú ý đến công chúa và thế tử."
Mạnh Trường An hơi lấy làm bất ngờ khi nghe hắn nói ra những lời này. Hàn Hoán Chi là người thế nào? Điển hình của kẻ chỉ biết lo việc công. Theo tư duy thông thường, đối với Hàn Hoán Chi mà nói, Trầm Lãnh có thể chết nhưng công chúa và thế tử tuyệt đối không thể chết. Thế nên đương nhiên phải dồn toàn bộ lực lượng để bảo hộ công chúa và thế tử. Bởi vậy, Mạnh Trường An chợt nhận ra, Hàn Hoán Chi đã không còn là Hàn Hoán Chi vô tình vô dục thuở nào.
"Ngươi cười điều gì?"
Mạnh Trường An cười nói: "Nghĩ đến lời Lãnh tử thường nói... Gà mẹ."
Trong đầu Hàn Hoán Chi hiện lên cảnh tượng chim diều hâu lượn trên trời, còn dưới đất gà mẹ dang rộng đôi cánh che chở đàn gà con. Hắn cũng không nén được mà bật cười, một lát sau lại lắc đầu: "Nhưng bọn chúng nào xứng được gọi là diều hâu."
"Kẻ muốn nuốt chửng gà con đâu chỉ có diều hâu."
Mạnh Trường An nói: "Còn có hồ ly, chồn, thậm chí là những con chuột to hơn một chút."
Hàn Hoán Chi thở dài: "Cũng chẳng có nhiều cách vẹn toàn, chỉ đành ta và ngươi trông chừng Trầm Lãnh, còn tất cả cao thủ trong cấm quân đều điều đến bốn phía xe giá của thế tử và công chúa. Cấm quân tướng quân Hùng Xưng võ nghệ chẳng tầm thường, dưới trướng hắn còn có mấy vị giáo úy cũng rất mạnh, huống hồ còn có mấy đại nội thị vệ theo cùng, ẩn mình trong cấm quân. Chắc hẳn cũng đã đủ rồi."
"Được."
Mạnh Trường An khẽ gật đầu, nhìn về phía thế tử và công chúa, trong lòng thầm nghĩ, họ sống chết mặc bay, can gì đến ta?
Nói đoạn, hắn xoay người đi về phía đội ngũ quân nhu phía sau, trong đầu lại một lần nữa hiện lên những lời Hắc Nhãn đã nói với hắn. Vốn dĩ, thân thế của Lãnh tử phức tạp đến vậy, năm đó, cha hắn nhặt Lãnh tử từ đống tuyết lạnh giá về nhà, hơn nửa cũng chẳng thể ngờ rằng đó là một vị...
Một vị hoàng tử đích thân ra tay vì hắn mà ngăn cản sát kiếp, đó là phúc phận lớn đến nhường nào.
Mạnh Trường An chợt bật cười, nếu Lãnh tử thật sự là một vị hoàng tử, thì bản thân hắn chẳng phải rất lợi hại sao? Lãnh tử chính là người hắn từ nhỏ đã ức hiếp đến lớn mà! Nghĩ vậy, hắn quả thực cảm thấy có chút thành tựu.
Vốn dĩ, hắn và Hàn Hoán Chi đều cho rằng đêm ở Bách Lý Hạp này là thời khắc nguy hiểm cuối cùng. Nhưng cả đêm lại bình an vô sự, ngay tại chốn hiểm yếu cuối cùng này, vẫn không có kẻ nào ra tay. Tựa hồ những kẻ kia đã bỏ cuộc.
Nhưng Hàn Hoán Chi và Mạnh Trường An đều biết, bọn chúng không thể nào bỏ cuộc.
Vì sao gần mấy năm nay Hoàng Đế lại đại lực đề bạt một thế hệ tướng lĩnh trẻ tuổi trong quân? Bắc Cương có Vũ Tân Vũ, Hải Sa, Mạnh Trường An; thủy sư có Trầm Lãnh cùng Đàm Linh Hồ và những người khác. Bởi lẽ, mầm mống họa lớn nhất của Đại Ninh nằm ở Tứ Cương Đại tướng quân. Bùi Đình Sơn tâm tính bất ổn, Thạch Nguyên Hùng thì lại nghiêng ngả chao đảo, tương lai hai người đó nhất định phải bị thay thế. Thiết Lưu Lê đã ngoài năm mươi, Đàm Cửu Châu cũng đã năm mươi, đều đến tuổi nên lui về.
Kẻ thì mang bệnh, người thì tuổi đã cao.
Nếu đề bạt những người trẻ tuổi này lên, Đại Ninh sẽ như được thay máu mới vậy.
Nhưng chuyến này nếu công chúa hoặc thế tử gặp nạn, chẳng những Đình Úy Hàn Hoán Chi sẽ bị cách chức, mà Trầm Lãnh cùng Mạnh Trường An cũng thế. Như vậy, kế hoạch của bệ hạ sẽ bị phá hỏng.
Sáng sớm hôm sau, đoàn người lại tiếp tục lên đường. Ra khỏi Bách Lý Hạp, địa thế liền bắt đầu rộng mở, trong lòng mọi người đều thoáng chốc nhẹ nhõm. Trước mặt là đồng bằng rộng lớn ngàn dặm cỏ xanh phì nhiêu, kẻ nào tới gần cũng có thể sớm đề phòng.
Ngay cả Hàn Hoán Chi cũng không nén được mà thở phào một tiếng thật dài, cảm thấy áp lực trong lòng đã buông lỏng phần nào.
Phía trước, Cấm quân tướng quân Hùng Xưng, người đang bảo hộ công chúa và thế tử, trong lòng cũng thoải mái không ít. Dưới trướng hắn, cấm quân kỵ binh trên địa hình bình nguyên này thì sợ gì ai? Dù là có tuyệt thế cao thủ đánh tới, thiết kỵ cấm quân cũng có thể xé xác hắn. Chiến trận trên bình nguyên, chớ nói võ giả nhân gian, ngay cả tiên nhân cũng khó lòng mà sống sót.
Đội thân binh dưới trướng hắn, Bàng Bác, vừa dò xét trở về, sắc mặt có phần khó coi: "Tướng quân, ta thấy trong cấm quân của chúng ta có kẻ không đúng đắn."
Hùng Xưng vừa mới đặt lòng yên xuống, trong chớp mắt lại giật mình: "Kẻ nào?"
Bàng Bác đứng cạnh Hùng Xưng, vừa hạ giọng nói: "Là ta."
Hùng Xưng mãnh liệt ngẩng đầu, ngực chợt thấy lạnh buốt, theo sau là một trận tê dại. Hắn theo bản năng cúi đầu nhìn xuống, một thanh đoản đao đã hoàn toàn đâm sâu vào ngực hắn. Ánh mắt hắn dần dần chuyển sang gương mặt Bàng Bác, chợt thấy xa lạ vô cùng.
"Vì sao? Ta đối đãi ngươi chẳng tệ!"
"Đều vì chủ của mình."
Bàng Bác tay cầm đao mãnh liệt xoay một cái, trái tim liền bị đoản đao của hắn xé nát.
"Có thích khách!"
Bàng Bác quay đầu lại, hô lớn một tiếng: "Tướng quân gặp nạn!"
Hắn nhanh chóng thu đoản đao vào trong ống tay áo, vịn Hùng Xưng đang đổ gục, lớn tiếng hô hoán: "Thích khách! Có thích khách!"
Vài cấm quân giáo úy bên cạnh xe ngựa công chúa lập tức quay đầu lại, thấy tướng quân đã ngã gục, trong chớp mắt liền bàng hoàng như nổ tung. Mấy người thúc ngựa quay về, vừa mới rời xe ngựa hơn mười trượng, đột nhiên, mấy binh lính trong cấm quân vọt tới bên xe ngựa, dùng liên nỏ bắn xối xả vào trong xe. Tên nỏ loảng xoảng đập vào thùng xe, có vài mũi tên lại theo cửa sổ bắn vào trong.
Một cấm quân binh sĩ dáng người cực kỳ cường tráng nhảy lên xe ngựa, trong tay hắn, Mạch Đao hùng hổ bổ xuống một nhát!
Phanh!
Thùng xe bị đánh nát.
Đùng!
Mạch Đao bị đôi bàn tay kẹp chặt.
Tháp Mộc Đà từ bên cạnh lao tới, bả vai hắn đụng nát thùng xe, lao vào trong. Hai cánh tay nâng lên, kẹp chặt nhát đao uy mãnh tựa phá núi kia: "Công chúa, đi mau!"
Hắn quay đầu lại, hô lớn một tiếng, trông thấy Tịnh Hồ cô nương đã nhào vào người công chúa, mà sau lưng Tịnh Hồ cô nương đã cắm hai mũi tên nỏ.
Công chúa vẻ mặt hoảng sợ, hiển nhiên đã hồn vía lên mây.
Tháp Mộc Đà một cước đạp vỡ phần thùng xe còn lại, lại một cước đá văng binh sĩ cấm quân trước mặt. Mỗi tay giữ một người, mang theo công chúa và Tịnh Hồ cô nương nhảy xuống khỏi xe ngựa. Vừa tiếp đất, một thanh Hoành Đao của cấm quân liền chém xuống. Tháp Mộc Đà hất công chúa và Tịnh Hồ ra phía sau, một quyền nện vào yết hầu của tên cấm quân kia, trực tiếp khiến cổ hắn gãy lìa. Một đòn giết người, Tháp Mộc Đà quay người dùng hai cánh tay đẩy công chúa và Tịnh Hồ chạy về phía hậu đội. Phía sau hắn, vài cấm quân dùng liên nỏ bắn xối xả. Tháp Mộc Đà liên tiếp trúng sáu bảy mũi tên vào lưng, nhưng hắn vẫn không tránh né, kiên cường chống đỡ, đau đến mức hai hàng lông mày cũng xoắn vào nhau.
"Chết!"
Hai cấm quân binh sĩ từ tả hữu xông đến trước mặt, hai thanh Hoành Đao đồng loạt bổ về phía công chúa và Tịnh Hồ. Tháp Mộc Đà đẩy hai thiếu nữ ra xa, mỗi tay tóm lấy một thanh trường đao. Hai tay đầm đìa máu, hắn giật mạnh trở lại, đầu hai tên cấm quân lập tức đụng vào nhau, vỡ toác như hai quả dưa hấu.
Lại có thích khách đuổi theo sát phía sau công chúa, chưa kịp giơ đao đã bị Tháp Mộc Đà tóm gọn. Hắn nhấc bổng tên cấm quân binh sĩ đó lên rồi ấn mạnh xuống, đầu gối hắn nhấc lên, "bịch" một tiếng, tên lính bị đập chết cứng đờ.
Phía trước, bốn năm tên cấm quân binh sĩ với trường thương đang đâm tới. Tháp Mộc Đà xông tới, vỗ công chúa và Tịnh Hồ ngã xuống đất, một tay ôm trọn tất cả trường thương, rồi vung mạnh, bốn năm tên cấm quân liền bị hắn vung văng ra xa.
"Công chúa, đi mau!"
Tháp Mộc Đà quay đầu lại, lớn tiếng hô một câu. Khi quay đầu lại lần nữa, hắn chợt thấy một mảnh hàn quang lấp lánh.
Một thanh kiếm vừa vặn đã tới, tựa phượng hoàng gật đầu. Trên ngực Tháp Mộc Đà lập tức bung nở vài điểm hoa mai, máu tươi phun trào... Một kiếm xuyên bảy chỗ, nhát kiếm này nhanh đến không thể tưởng tượng nổi.
Kẻ ra tay là Bạch Tiểu Lạc, hắn đang mặc cấm quân quân phục, che kín mặt, chẳng ai nhận ra đó là hắn. Hắn chẳng qua là cảm thấy đám cấm quân kia quá vô dụng, nhiều người như vậy mà rõ ràng không thể giết chết công chúa trong thời gian ngắn nhất, lại còn phải khiến hắn đích thân ra tay.
"Công chúa, mau đi đi."
Tháp Mộc Đà lại một lần nữa tóm lấy công chúa và Tịnh Hồ, dốc sức ném về phía hậu đội: "Mạnh Trường An!"
Tiếng gào rú ấy, như tiếng rên rỉ cuối cùng và hy vọng cuối cùng của dã thú.
"Có!"
Từ phía sau, Mạnh Trường An đạp xe ngựa vọt tới, một bước dài liền vượt qua một cỗ xe ngựa, giữa không trung đỡ lấy công chúa. Còn bên cạnh hắn, Trầm Lãnh cũng đến cùng lúc, một tay đỡ lấy Tịnh Hồ.
Phốc!
Kiếm đã xuyên thủng ngực Tháp Mộc Đà. Người cầm kiếm buông chuôi kiếm ra, lòng bàn tay vỗ nhẹ lên chuôi kiếm, thân kiếm liền vọt về phía trước, xuyên thủng lưng Tháp Mộc Đà mà ra. Thân thể cường tráng cao lớn của Tháp Mộc Đà loạng choạng vài cái, hai đầu gối mềm nhũn, quỳ sụp xuống.
"Mạnh Trường An..."
Hắn nhìn về phía Mạnh Trường An, những lời sau đó đã không còn sức lực để nói ra.
Bạch Tiểu Lạc một kiếm giết người, biết thời cơ đã không còn, trong nháy mắt đã ẩn mình vào trong đám đông.
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
