Một sáng sớm, sáu bảy cỗ xe ngựa đã dừng trước phố Học Phủ. Huy hiệu trên thân xe cố ý bị che khuất, khiến người ta không thể đoán được xuất xứ. Song, kẻ tinh ý nhìn kỹ, khi gió thổi tà tà sẽ thấy rõ, lớp lót màn xe là gấm vóc màu vàng tươi, bên ngoài may phủ một tầng lụa đỏ. Dù vậy, ánh minh hoàng vẫn lấp ló hiện ra.
Sau khi xe ngựa dừng hẳn, từ tửu lâu Nghênh Tân bước ra một đám hán tử mình vận bạch y, bắt đầu dỡ hàng, suốt quá trình không một tiếng nói.
Trong xe chất đầy đủ loại vật phẩm. Một hán tử bạch y nọ ôm đồ vào tửu lâu mới chợt nhận ra, cả một bọc lớn đồ vật này lại đều là vật dụng của hài nhi: nào nệm chăn nhỏ xinh, nào gối đầu bé xíu. Lập tức, hắn không khỏi dấy lên cảm khái trong lòng: "Chuyện hôn nhân còn chưa định, mà vật ban thưởng từ nội cung đã đến mức này. Nếu sau này Trầm tướng quân cùng Trà nhi cô nương nọ địa vị còn cao hơn, e rằng nội cung phải dốc sạch kho tàng mà ban thưởng chăng?"
Đây là vật ban thưởng từ nội cung, đương nhiên không ai dám tùy tiện mở ra xem xét. Chỉ vì bọc lỏng lẻo, hắn mới thoáng nhìn ra bên trong là gì. Còn về những rương lớn kia chứa vật phẩm ban thưởng gì, thì không ai hay biết.
Hàng xóm láng giềng hai bên phố Học Phủ đều đã nhận được ân huệ từ Nghênh Tân lầu, mỗi nhà một đại hồng bao, một hộp quà. Trong hộp có hoa quả khô, mứt quả, kẹo giòn, lại thêm một chiếc bánh mật hình cá đang bốc hơi nghi ngút. Hoa quả khô là đặc sản vùng núi được tuyển chọn kỹ càng, không một trái nào hỏng. Mứt quả và kẹo giòn do tiệm trăm năm danh tiếng ở thành Đông làm, hương hoa quế nồng nàn, tuyệt không giả dối. Bánh mật hình cá là do gia quyến huynh đệ Lưu Vân Hội tự tay làm, dùng toàn nguyên liệu thượng hảo.
Người trên phố từ sớm đã hay tin, hôm mùng sáu này, Nghênh Tân lầu sẽ mở tiệc hỷ. Để mừng sự kiện trọng đại, tửu lâu đã hai mươi năm tuổi cũng đổi tên.
Xe ngựa đến lặng lẽ, đi cũng lặng lẽ. Sau khi huynh đệ Lưu Vân Hội dỡ hàng xong, họ phất tay từ biệt, từng cỗ xe ngựa lần lượt quay đầu rời đi. Hai lão nhân ngồi hóng mát trước cửa nhà đối diện, trò chuyện phiếm, rồi cảm khái nói: "Đây là ngày thứ mấy rồi nhỉ? Mỗi ngày đều có ít nhất bốn năm cỗ xe ngựa đến tặng quà. Cứ cái đà này, Nghênh Tân lầu dẫu có lớn hơn nữa e rằng cũng không chứa nổi!"
Tin tức Nghênh Tân lầu sắp mở tiệc hỷ đã lan truyền từ nhiều ngày trước khi Trầm Lãnh hồi kinh. Chẳng biết tự bao giờ, những vị quan lớn trong triều cũng hay biết sự tình này.
Ban đầu, các vị quan lớn hay tin đều xì mũi coi thường, cho rằng Trầm Lãnh này quả thực không biết trời cao đất rộng. Há chẳng phải muốn ngang nhiên cọ xát không khí vui mừng của đại hôn thế tử ư? Nói rộng ra, đó là muốn ngang nhiên chạm vào vận mệnh quốc gia Đại Ninh!
Kẻ châm chọc khiêu khích sau lưng chẳng thiếu.
Chẳng ít kẻ đàm tiếu Trầm Lãnh tự tìm đường chết. Ngay lập tức, tin tức ấy truyền đến Ngự Sử đài. Các vị quan lớn Ngự Sử đài đương nhiên không thể ngồi yên làm ngơ, một bản tấu chương đã dâng lên trước mặt bệ hạ. Bản tấu của các đạo, quận, châu, phủ, lục bộ, cửu khanh khắp Đại Ninh đều phải qua Nội Các xem xét, rồi mới dâng lên bệ hạ ngự duyệt. Nhưng Ngự Sử đài lại khác, tấu chương của họ có thể trực tiếp đến Thiên Thính.
Bản tấu chương đầu tiên được dâng vào Đông Sưởng khoảng bốn năm ngày, nhưng không hề có hồi đáp. Điều này khiến các vị quan lớn Ngự Sử đài vô cùng khó hiểu. Bởi lẽ bệ hạ từ trước đến nay đều coi trọng Ngự Sử đài, xem đó là sự khẳng định, thậm chí tôn trọng đối với gián thần và ngôn quan. Chưa từng có chuyện bản tấu khẩn của Ngự Sử đài không được ngự phê. Vì thế, họ lại soạn thêm một bản nữa, lời lẽ gay gắt hơn, thậm chí còn nhắc đến việc bệ hạ dung túng tướng lãnh trẻ tuổi có thể dẫn đến quốc thể Đại Ninh bất ổn.
Thế nhưng ba ngày sau, Đông Sưởng vẫn không một lời hồi đáp.
Đô Ngự Sử Lại Thành thấy vô vọng, bèn chỉnh tề triều phục, trực tiếp tiến cung cầu kiến bệ hạ. Đứng ngoài Đông Sưởng suốt hai canh giờ, bệ hạ vẫn không cho triệu kiến. Trong hai canh giờ đó, ông suy nghĩ miên man, rốt cuộc Trầm Lãnh này được bệ hạ coi trọng đến mức nào mà hai bản tấu chương của Ngự Sử đài cũng không khiến ngài hồi đáp dù chỉ đôi lời?
Hôm ấy, còn năm ngày nữa là đến mùng sáu. Đô Ngự Sử đứng trong hoàng cung vào những ngày cuối thu tháng mười, nhìn lá rụng rực rỡ mà cảm thấy một nỗi bi thương.
Hai canh giờ trôi qua, bệ hạ vẫn không triệu ông vào. Tổng quản tùy tùng Chu Đại Phóng từ Ngự Thư Phòng bước ra, ghé sát tai Lại Thành nhẹ giọng nói: "Bệ hạ phán, tất cả bản tấu khẩn của Ngự Sử đài về Trầm Lãnh tướng quân, hãy đợi sau mùng sáu hẵng bàn. Mấy ngày này, đại nhân chớ nên tấu trình nữa, cũng chớ đến làm gì. Bệ hạ nói, trước mùng sáu, sẽ không hồi đáp, cũng không triệu kiến. Bệ hạ còn phán, quấy nhiễu hỷ sự lớn của người, ấy là có lỗi."
Lại Thành giật mình thon thót. Mấy năm gần đây, bản thân ông ta tấu hạch người còn ít ư? Chớ nói chi một Ưng Dương Tướng quân hàm Tòng tứ phẩm, ngay cả Đại học sĩ Nội Các Mộc Chiêu Đồng cũng đã bị ông tấu hạch không dưới một lần. Bệ hạ bao giờ lại che chở đến vậy? Ngay cả hai hôm trước, ông tấu hạch Cấm quân Đại tướng quân Đạm Đài Viên Thuật bất cẩn phạm pháp, bệ hạ vẫn đích thân ngự phê hồi đáp bản tấu. Chỉ riêng đối với Trầm Lãnh này, bệ hạ lại làm ngơ như không.
Sau khi trở về, ông tra hỏi đôi chút, mới hay cô nương mà Trầm Lãnh tướng quân định cưới, chính là nghĩa nữ vừa được Trân Quý phi thu nhận dạo trước.
Từ khi Đại Ninh lập quốc đến nay, hậu cung quý phi nào từng nhận nghĩa nữ, nghĩa tử bao giờ?
Việc này nói nhỏ thì, nghĩa nữ của Trân Quý phi đương nhiên cũng là nghĩa nữ của bệ hạ. Không thể vô cớ sinh ra một vị công chúa thường dân, theo lễ chế thì điều này đã trái với tổ chế. Nói lớn hơn thì, đó là một người thường dân ngang nhiên muốn gắn liền với vận mệnh quốc gia Đại Ninh, với khí vận triều đình. Việc trái với tổ chế như vậy, còn có thể gọi là nhỏ ư?
Ngay lập tức, vị đại nhân cố chấp này lại dâng lên một bản tấu chương khác. Lần này, ông không tấu hạch Trầm Lãnh, mà viện dẫn di huấn của tiên đế Đại Ninh để khiển trách cả Hoàng đế một phen.
Liên quan đến di huấn của tiên đế, Hoàng đế không thể không hồi đáp.
Nhưng Hoàng đế đương nhiên khó chịu, vô cùng khó chịu.
Ngay sau đó, khi bệ hạ vừa phúc đáp bản tấu chương của Lại Thành về Ngự Sử đài, người của Khám hạch ty Lại Bộ cũng đã có mặt tại đó. Họ kiểm tra tỉ mỉ, nói rằng Ngự Sử đài lộn xộn, cỏ hoang mọc tràn lan, chẳng chút thể thống, rồi để lại vài lời gay gắt rồi bỏ đi. Chẳng bao lâu sau, ý chỉ của Hoàng đế đến: Ngự Sử đài hoang phế, sống qua ngày, hổ thẹn thánh ân. Từ Đô Ngự Sử Lại Thành trở xuống, mỗi người đều bị phạt bổng lộc một năm. Người của Khám hạch ty Lễ Bộ sẽ giám sát Lại Thành cùng toàn bộ quan viên Ngự Sử đài nhổ cỏ, quét dọn, thanh lý đình viện sạch sẽ.
Những chuyện xảy ra ở Ngự Sử đài hôm nay, quả là đặc sắc.
Thế nhưng ngày hôm nay mới chỉ qua hơn nửa, trời còn chưa tối hẳn.
Chiều hôm ấy, Lưu đại nhân Thượng thư Lễ Bộ phái người đến Nghênh Tân lầu, mang theo thiếp mừng và hạ lễ. Người ấy vào quán rượu chẳng nói nhiều, chỉ chuyển lời Thượng thư đại nhân chúc mừng Trầm tướng quân tân hôn vui vẻ, rồi đặt đồ xuống và vội vã rời đi.
Nửa canh giờ sau, các quan viên đại diện Lễ Bộ đến tiễn hạ lễ nối nhau không dứt, khiến mọi người trong tửu lâu xem mà thích thú.
Ai cũng rõ, Lễ Bộ Thị lang Hà Tân Khuê vẫn còn bị giam trong Đình Úy phủ, Lễ Bộ từ trên xuống dưới như ngồi trên đống lửa.
Ai cũng hay, Trầm tướng quân có mối giao hảo thâm sâu với Đô Đình Úy Hàn Hoán Chi của Đình Úy phủ. Nghe đồn, đêm đến, Hàn đại nhân ra khỏi Đình Úy phủ là phải ghé Nghênh Tân lầu một chuyến, đã liên tục hai ngày dùng bữa tối tại đây.
Khi trời tối hẳn, Lại Bộ có quan viên phái người đến tiễn hạ lễ, ngay sau đó là người của Bộ Binh.
Hai lão đầu nọ ngồi trên phố tán gẫu, không nỡ về nhà. Người nhà gọi về ăn cơm họ cũng chẳng màng, chỉ muốn xem xem suốt ngày hôm nay, Nghênh Tân lầu còn có bao nhiêu khách đến, và từng cỗ xe ngựa ra vào nhộn nhịp đến nhường nào.
"Hơn mấy chục rồi ư?"
Lão già này hỏi lão già kia.
Lão già kia đáp: "Bốn mươi lăm chiếc, lão phu vẫn còn đếm đây."
Hôm nay, Nghênh Tân lầu ngoài cửa xe ngựa như nước chảy, khiến toàn bộ quan trường Trường An đều chấn động. Lễ Bộ tỏ thái độ, mọi người vẫn cho rằng chỉ vì mối quan hệ với Hàn Hoán Chi, nhưng ngay sau đó người của Lại Bộ cũng đến thì đã khác. Với tư cách một trong Lục Bộ, Lại Bộ một khi đã có động thái, ắt hẳn cho thấy tầm quan trọng của vấn đề.
Đến khi trời tối hẳn, lại có tin tức lan truyền: Lão viện trưởng thư viện Nhạn Tháp đích thân đến Nghênh Tân lầu. Vốn dĩ, lão viện trưởng thường xuyên đến Nghênh Tân lầu dùng bữa không phải tín hiệu gì rõ ràng, nhưng lần này lão lại mang theo hạ lễ.
Ngay trong đêm hôm ấy, Nghênh Tân lầu thực sự là một chuyện gây xôn xao.
Cũng trong đêm ấy, Đô Ngự Sử Lại Thành của Ngự Sử đài lại một lần nữa dâng tấu chương lên cung, tấu hạch Tòng tứ phẩm Ưng Dương Tướng quân Trầm Lãnh thu nhận hối lộ, kết bè kết cánh. Tội thu nhận hối lộ có thể nặng có thể nhẹ, nhưng tội kết bè kết cánh thì phải tịch thu gia sản, tru di tam tộc!
Trong Đông Sưởng.
Hoàng đế nhìn bản tấu của Lại Thành, giận đến bật cười.
"Tịch thu gia sản, tru di tam tộc ư?"
Hoàng đế thở dài: "Chẳng lẽ trẫm muốn tự tận ở Ngự Sử đài sao?"
Lời này tuy chỉ là một câu đùa, nhưng đủ sức dọa chết người.
Đương nhiên, lời này sẽ không lọt tai kẻ ngoài, ngay cả Chu Đại Phóng cũng không được phép nghe.
Đô Ngự Sử Lại Thành hôm nay nhổ cỏ, quét dọn, lau cửa sổ mệt đến nỗi lưng cũng chẳng thẳng lên nổi, vậy mà vẫn còn tinh lực phái người theo dõi nhất cử nhất động của Trầm Lãnh, rồi lại có thể trong thời gian ngắn nhất viết ra một bản tấu chương lời lẽ thống thiết. Quả đúng là một nhân tài!
Tại Nghênh Tân lầu.
Trầm Lãnh đưa mắt nhìn đống đồ chất cao như núi trong đại sảnh, lòng dấy lên từng đợt sợ hãi. Hạ lễ của quần thần không đáng kể, bởi Đại Ninh từ xưa không có phong khí tiễn lễ trọng, ít nhất bên ngoài không ai dám làm vậy. Nên hạ lễ của các vị quan lớn cũng chỉ là vài lời chúc phúc cùng chút vật phẩm không quá giá trị, ví như một thớt gấm vóc hay tương tự. Thế nên, thứ gần như lấp đầy cả đại sảnh kia đều là đồ từ nội cung ban thưởng, điều này càng khiến Trầm Lãnh kinh sợ.
Trầm Lãnh tự thấy mình nào có tài đức gì mà được bệ hạ đối đãi như thế.
Diệp Lưu Vân ngồi trên ghế thưởng trà, nhìn vẻ mặt của Trầm Lãnh mà muốn bật cười. Hành động này của bệ hạ quả thật quá lớn, có chút không thể thu lại, nhưng ai dám khuyên can?
"Ngươi đang nghĩ gì vậy?"
Hắn hỏi.
Trầm Lãnh thở dài: "Nhiều đồ vật như vậy, e rằng cả đời cũng dùng không hết, đúng không?"
Ừm.
"Lại chẳng thể bán đi."
Trầm Lãnh vẻ mặt tiếc nuối: "Vừa rồi ta nghĩ bụng, nếu rảnh rỗi quay về Trường An mở một tiệm nhỏ, đem mấy thứ này bày ra, tùy tiện bán đi cũng đủ để kiếm một khoản khổng lồ rồi."
Diệp Lưu Vân: "..."
Trầm Lãnh quay đầu nhìn lão viện trưởng đang ngồi cạnh Diệp Lưu Vân, hít sâu một hơi: "Ta sợ."
Ba chữ ấy, là Trầm Lãnh lấy hết dũng khí mới thốt ra.
Hắn thực sự sợ hãi.
Đồ vật từ nội cung ban thưởng quá nhiều, thiếp mừng từ lục bộ cửu khanh cũng quá đỗi. Đây là chuyện tốt, nhưng cũng là tai họa ngầm.
Lão viện trưởng bỗng bật cười, đứng dậy bỏ đi, không đáp Trầm Lãnh một lời nào, khiến Trầm Lãnh càng thêm thấp thỏm lo âu.
Cũng trong đêm ấy, lão viện trưởng tiến vào Vị Ương Cung. Bệ hạ hỏi: "Trầm Lãnh đã nói gì?"
"Hắn nói, hắn sợ."
Lão viện trưởng đáp: "Không thấy vẻ đắc ý, không thấy lời lẽ khác người, không thấy dáng vẻ cuồng vọng. Ba chữ đầu tiên. . . là 'Ta sợ'."
Hoàng đế bật cười, cười đặc biệt sảng khoái: "Là một đứa trẻ tốt."
Lão viện trưởng thở dài: "Lão thần lo lắng nhất là hắn đắc ý quên hình. Bệ hạ ban ân quá nhiều, ắt có nguy hiểm nâng giết đến nơi. Nay thấy hắn thấp thỏm lo âu, nội tâm trong sạch, thật đáng mừng!"
Hoàng đế cười càng niềm nở: "Trẫm cũng từng lo lắng. Nghĩ Trân phi đã nhận nghĩa nữ, ắt chẳng thể để nàng tay trắng, ít nhất cũng phải có phong hào huyện chủ. Trước đây trẫm còn phân vân có nên hạ chỉ hay không, xem ra giờ đây chẳng cần bận tâm nhiều nữa rồi."
Lão viện trưởng thử dò hỏi: "Ý của Trân phi nương nương là?"
Hoàng đế nghe vậy, ngây người một lát, hồi tưởng lại động thái bất thường của Trân phi hai ngày nay, chẳng nhìn ra được mấy phần vui vẻ.
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
