Việt Nam Thư Quán - Thư viện Online

Mùa hè năm Thiên Thành thứ mười chín Đại Ninh, đoàn người rước dâu đi Tây biên cương mênh mang rời Trường An.

Cũng trong ngày ấy, chiến báo từ Nam Cương phi tốc truyền về Kinh Thành. Thủy sư Đô đốc Trang Ung đã thu phục toàn bộ Điệu quốc. Nước Nam Lý cận kề Điệu quốc cũng sai người dâng thư xin hàng, nguyện xưng thần với Đại Ninh. Đại Ninh Hoàng đế long nhan đại duyệt, ban lệnh khao thưởng tam quân, đặc phong Trang Ung thêm tam đẳng công.

Chiến tướng Hải Sa suất quân từ Điệu quốc, đánh thẳng lên phía bắc vào Cầu Lập, phá bốn trăm dặm đất. Bệ hạ khen thưởng Hải Sa, phong làm Tướng quân tòng Tam phẩm, thêm tước Xa Uy Hầu.

Công chúa Thổ Phiên quốc Tây Vực gả vào Đại Ninh; Nam Cương bình định Điệu quốc, phá Cầu Lập, khiến Nam Lý cúi đầu xưng thần. Tin mừng dồn dập bay về, cả thành Trường An sôi sục. Dẫu dân chúng Đại Ninh coi việc ngoại chiến thắng lợi là lẽ thường tình, song nhiều hỉ sự tề tựu một lúc, khó tránh khỏi khiến lòng người phấn khích.

Bệ hạ thân chinh tiễn đoàn rước dâu ra khỏi cửa thành, dân chúng hai bên đường quỳ lạy, cảnh tượng uy nghi chưa từng có.

Dẫu phẩm cấp Lễ bộ Thượng thư Hà Tân Khuê thấp hơn Hàn Hoán Chi, nhưng chuyến này ông ấy là người chủ trì, nên mọi việc đều do ông ấy đứng đầu. Với tính tình Hàn Hoán Chi, nào có tranh đoạt? Hắn chỉ mong trên đường được thanh nhàn tự tại.

Ngồi trên chiếc xe ngựa thoải mái thứ hai Đại Ninh, ung dung lên đường, Hàn Hoán Chi cảm thấy khoan khoái vô cùng. Giá như trong xe ít người hơn nữa thì tuyệt hảo biết bao. Trầm Lãnh thấy xe ngựa Hàn Hoán Chi rộng rãi, liền chui vào. Trầm Lãnh đã vào được, Trà Gia hiển nhiên cũng không ngại ngần, rồi Mạnh Trường An cũng tiến đến. Dù trong xe ngồi bốn người vẫn còn rộng rãi, song với Hàn Hoán Chi, ngồi đương nhiên không thoải mái bằng nằm.

Hàn Hoán Chi trong tay vuốt ve một đôi hạt đào. Trầm Lãnh hiếu kỳ muốn xem, đôi hạt đào đã lên màu hổ phách, lại ánh lên vẻ gần như trong suốt.

"Hàn đại nhân, đôi hạt đào này ngài chơi bao lâu rồi?"

"Mới một ngày."

Hàn Hoán Chi bình thản đáp: "Trước khi xuất Trường An, ta nghĩ trên đường sẽ vô sự, liền ghé Lưu Ly xưởng dạo chơi, tiện tay mua một đôi. Cất vào rồi quên bẵng, hôm nay mới nhớ ra."

"Nghe nói các thương nhân ở Lưu Ly xưởng Trường Tồn thường hét giá cắt cổ, đôi hạt đào này của đại nhân, e là giá trị xa xỉ."

"Ta khi đó mặc quan phục Đình Úy phủ mà đi."

"À..."

Trầm Lãnh thở dài: "Thì ra còn có giá trị này."

Hắn nhảy ra, lấy khối Thiên Bạn thiết bài Hàn Hoán Chi tặng, đưa cho Trà Gia xem, nói: "Hồi ở sơn trang, khi chúng ta đi mua đồ, tên bán hàng rong kia nói gì cũng không chịu bớt chút nào. Sớm biết vậy, cứ đưa cho hắn xem tấm Thiên Bạn thiết bài này thì tốt rồi."

Hàn Hoán Chi nói: "Nếu ngươi dùng nó để mặc cả khi mua thức ăn ngoài chợ, chi bằng trả lại cho ta."

Trầm Lãnh bật cười, nhìn đôi hạt đào: "Lần này, thoạt nhìn cứ ngỡ đã qua tay hai lão nhân chơi vật bao năm rồi."

Hàn Hoán Chi: "..."

Dọc đường đi, cũng chẳng có chuyện gì đặc biệt phát sinh. Con đường Kinh Kỳ kỳ thực không quá xa so với Tây Cương. Đi trong Kinh Kỳ đạo hơn mười ngày, rồi ra khỏi Kinh Kỳ đạo sẽ tiến vào Sơn Bắc đạo, đi thêm hơn mười ngày nữa là có thể đến Đại doanh Trọng Giáp Tây Cương, cũng có thể ghé thăm kho vũ khí Tây phủ.

Ra khỏi thành Trường An, đoàn người thẳng hướng tây nam. Mười bốn ngày sau, liền tiến vào vùng sơn cước, dãy Tần Lĩnh liên miên bất tận hiện ra trước mắt.

Theo kế hoạch, mười lăm ngày có thể đến Tần Môn Quan. Đây là cửa ngõ phía tây Kinh Kỳ đạo Đại Ninh. Qua Tần Môn Quan về phía đông, gần như là vùng đồng bằng. Kỵ binh nhẹ chỉ cần bảy ngày là có thể xông thẳng đến Trường An. Nói thì đơn giản, nhưng muốn vượt qua con đường này, nào dễ dàng? Chớ nói trọng giáp Tây Cương và kho vũ khí Tây phủ đã trấn giữ biên cảnh, dẫu có thể tiến vào Tần Môn Quan, doanh trại Kinh Kỳ đạo còn kiên cố hơn cả Tần Lĩnh.

Sau khi ra khỏi Tần Môn Quan, phải đi qua một đoạn hạp cốc rất dài. Nơi hẹp nhất, dù mười mấy người có thể vai kề vai mà đi, song hai bên là vách đá dựng đứng, như đao gọt rìu đẽo, ngẩng lên trông thấy cảnh Nhất Tuyến Thiên.

Song đây vẫn chưa phải là nơi hiểm yếu nhất. Dãy Tần Lĩnh uốn lượn, trong các ngọn núi khác cũng có kỳ cảnh Nhất Tuyến Thiên, nhưng thường không dài quá ba năm dặm. Còn con đường hạp cốc sau khi ra Tần Môn Quan này, được mệnh danh "Ba mươi sáu lý Nhất Tuyến Thiên", phải đi xuyên qua ba mươi sáu lý trong hạp cốc mới có thể thoát ra. Song thoát ra rồi, nào có nghĩa là an tâm? Đoạn đường phía sau đó mới là hiểm nguy nhất.

Ra khỏi Nhất Tuyến Thiên, con đường bám dọc một bên vách núi. Bên trái là vách đá sụt lún như bị đao cắt đậu hũ, bên phải là vực sâu thăm thẳm. Khi xưa tu sửa con đường này, nước Sở đã tốn hơn bốn mươi năm mà chưa xong. Đại Ninh sau khi lập quốc, lại tốn gần ba mươi năm nữa mới hoàn thành, đã cứng rắn đục đẽo ra một đoạn đường núi dài hơn hai mươi lý. Song nếu không có con đường này, từ Tây Cương đến Trường An sẽ phải đi thêm hơn nửa năm, vượt qua nửa dãy Tần Lĩnh hiểm trở.

Thời Sở đục đẽo con đường này, nghe nói trước sau bốn mươi năm đã có hơn vạn người bỏ mạng. Thuở ban đầu, thợ thủ công dán mình vào vách đá mà đục từng chút một, mỗi ngày đều có người sơ ý ngã xuống vực sâu. Đến khi Đại Ninh tu sửa đoạn sau, ba mươi năm đã có gần bốn nghìn người tử nạn. Từng có người cảm thán rằng, giờ đây, mỗi bước chân ta đi trên con đường này đều đại diện cho một kiếp người đã qua.

Chỉ hơn hai mươi lý đường, trước sau hơn bảy mươi năm, hơn một vạn người đã bỏ mạng tại đây.

Chỗ cao nhất vách đá bên trái có thể cao vài trăm trượng, chỗ thấp cũng ba mươi mấy trượng. Khi xe nghiền trên những viên đá vụn trên đường mà đi, phát ra âm thanh như thể có thể xuyên thẳng vào tâm trí người nghe.

Dân bản xứ sẽ dặn dò người ngoài rằng, buổi tối chớ nên qua lại nơi đây. Dẫu con đường không đến nỗi hiểm trở, nhưng vào lúc này, nó trở nên quá đỗi tà dị, e là có oan hồn kéo người xuống làm bạn.

Khi Trầm Lãnh cùng mọi người đến đây, họ dừng chân quan sát. Đứng ở mép đường bên phải nhìn xuống, cảnh tượng khiến lòng người sinh ra nỗi sợ hãi.

"Năm ấy, chỉ vì mối thù sâu nặng, mới có người nguyện ý liều mạng đánh cược sinh mệnh."

Hàn Hoán Chi thở dài: "Nghe nói khi ấy, những công tượng đến đây mở đường đều ký sinh tử khế năm năm. Nếu năm năm không chết, không những họ sẽ nhận được một số tiền lớn, mà sau khi về nhà, họ sống bao lâu thì gia đình sẽ được miễn thuế bấy lâu. Ta từng nghe nói có một nhóm người đã làm ở đây đủ ba mươi năm. Khi đến, họ là những thiếu niên lang hăng hái, lúc trở về, tóc mai đã điểm sương, về đến quê nhà cũng không còn ai nhận ra..."

Hắn thở ra một hơi thật dài: "Nếu không phải quốc lực cường thịnh, nào có thể bình định được chốn thiên hiểm này."

Mấy người đứng trên vách đá, dõi nhìn con đường và cảnh núi non hùng vĩ, lòng dạ cũng trở nên nặng trĩu.

Hàn Hoán Chi nói: "Khi xưa, các quan viên Bộ Công, Bộ Hộ giám sát việc xây dựng con đường này, tổng cộng mười ba người. Ba người tử vong tại đây, một người tàn tật, chín người còn lại sau này có hai người làm Thượng thư Bộ Công, một người làm Thượng thư Bộ Hộ, một người làm Đại học sĩ Nội các. Đó là chuyện xảy ra vào thời Đại Ninh Thái Tông khai quốc, cách nay đã mấy trăm năm rồi... Chẳng mấy chốc trời sẽ tối, đoàn người hãy cắm trại ngay tại Nhất Tuyến Thiên, sáng mai sẽ đi nốt nửa đoạn đường này."

Đúng lúc này, một tiểu cô nương chừng mười lăm, mười sáu tuổi từ phía sau chạy tới. Thấy nàng, mọi người đều liên tục lắc đầu. Nha đầu kia tên Lý Phàm Nhi, là con gái Lục Vương Lý Thừa Hợp, em gái Thế tử Lý Tiêu Thiện. Trước đây tại Trường An, Trầm Lãnh đã gặp nàng vài lần nhưng chẳng thân quen. Ai ngờ nàng nghe Trầm Lãnh cùng Mạnh Trường An chuốc say đại ca mình, liền chạy đến hưng sư vấn tội. Mạnh Trường An mặt lạnh như tiền khiến nàng thấy sợ, song Trầm Lãnh có vẻ dễ gần hơn, nên nàng cho rằng Trầm Lãnh dễ nói chuyện, đòi Trầm Lãnh sau này phải dẫn nàng ra biển coi như tạ tội với ca ca nàng. Chẳng biết suy luận này từ đâu mà ra.

Chỉ là một đứa trẻ bị chiều hư thôi, Trà Gia cũng lười chấp nhặt.

Thế nhưng, mấy ngày gần đây nàng càng quấn lấy Trầm Lãnh, hết đòi Trầm Lãnh đưa nàng ra khỏi đoàn đi săn, lại đòi dạy nàng múa đao. Trầm Lãnh liền đẩy trách nhiệm sang Mạnh Trường An, nói đao pháp của Mạnh Trường An rất tốt. Nàng đi tìm một lần, Mạnh Trường An liền thật sự nghiêm chỉnh dạy nàng luyện đao. Chỉ sau thời gian một nén nhang, nàng đã sợ, tay và cánh tay đau nhức rã rời, thề không bao giờ tìm Mạnh Trường An nữa.

Có lẽ việc tiểu nha đầu này quấn quýt lấy Trầm Lãnh và Mạnh Trường An cũng chẳng phải không liên quan đến phụ thân nàng. Trầm Lãnh và Mạnh Trường An đều là tân quý trong quân, chưa đến hai mươi tuổi đã được phong tước bá, quan đến tòng tứ phẩm. Trong vài thập niên tới, nếu hai người họ không chết yểu, nhất định sẽ hiển quý trong triều, nói không chừng sẽ trở thành đại tướng quân trấn giữ một phương. Lục Vương Lý Thừa Hợp là người khôn khéo nhường ấy, căn bản không cần phải chỉ dẫn nhiều. Tiểu cô nương ở cái tuổi kính trọng anh hùng, nghe vài lần chuyện xưa của Trầm Lãnh và Mạnh Trường An liền cảm thấy đó mới là bậc nam nhi chân chính.

Trà Gia thấy Lý Phàm Nhi chạy tới liền khóe môi khẽ nhếch: "Muội muội si mê của ngươi đến rồi."

Trầm Lãnh thở dài, Mạnh Trường An ngẩng đầu nhìn trời.

Thế tử Lý Tiêu Thiện đuổi sát phía sau, hai cánh tay đưa ra phía trước như sợ nàng va ngã: "Ngươi chạy chậm một chút, đường không bằng phẳng."

"Không cần ngươi bận tâm, ta để Trầm Lãnh đỡ ta."

"Nam nữ thụ thụ bất thân."

"Vậy thì ta cứ coi mình là nam nhân là được."

"Ngươi đừng tùy tiện như vậy."

"Mặc kệ ta! Ngươi cứ đi nói với phụ vương đi."

Trà Gia vỗ vỗ vai Trầm Lãnh: "Nha đầu ngây thơ khờ khạo này, lại còn xinh đẹp đáng yêu, đây đúng là một khảo nghiệm."

Trầm Lãnh xụ tay xuống: "Bằng không ta cưới nàng đi?"

Trà Gia bật cười khẽ: "Quân tử nhất ngôn?"

Trầm Lãnh nhìn về phía Mạnh Trường An: "Hay là ngươi đi dạy nàng luyện đao đi."

Mạnh Trường An lạnh nhạt đáp: "Ta thì không ngại, chỉ là nàng không chịu."

"Trầm Lãnh!"

Lý Phàm Nhi nhảy đến trước mặt Trầm Lãnh, lại theo bản năng liếc nhìn Trà Gia cao hơn nàng nửa cái đầu, rồi nhìn con Hắc Ngao đang ngồi cạnh Trà Gia. Vốn dĩ nàng cũng muốn nhảy tới, nhưng lại rụt rè lùi về sau vài bước: "Dẫn... dẫn ta đi bắt châu chấu được không?"

Đôi mắt to tròn của nàng lấp lánh, khi nói chuyện vẫn mang theo vài phần đáng thương.

Trầm Lãnh: "Trong cỏ có rắn."

Sắc mặt Lý Phàm Nhi trắng nhợt, hiển nhiên đã bắt đầu chùn bước. Suy nghĩ một lát, nàng lại nghiến răng nói: "Ngươi dẫn ta đi, ta sẽ không sợ."

Trầm Lãnh: "Ta còn có quân vụ phải xử lý. Trần Nhiễm, giao cho ngươi một nhiệm vụ: đưa huyện chúa điện hạ đi bắt châu chấu."

Trần Nhiễm mặt mày trắng bệch: "Ta..."

Trầm Lãnh xụ tay xuống: "Kẻ trái lệnh, chém!"

Lời nói còn có khí thế hơn nhiều so với khi bàn cách đối phó Lý Phàm Nhi.

Trần Nhiễm vẫn chưa kịp thốt lời, Lý Phàm Nhi đã dậm chân: "Ta không muốn hắn dẫn ta đi, hắn trông chẳng thuận mắt! Ngươi mới trông thuận mắt."

Lý Tiêu Thiện kéo nàng lại: "Ngươi đừng càn quấy nữa, Trầm tướng quân còn có trọng yếu quân vụ phải xử lý, sao có thể cùng ngươi chơi trò trẻ con? Nếu ngươi muốn bắt châu chấu, ta sẽ đi cùng ngươi. Trở lại hạp cốc Nhất Tuyến Thiên, trong bụi cỏ còn rất nhiều."

Trần Nhiễm thở phào một hơi thật dài. Tiểu cô nương như thể đã nhìn chán người trong nhà, so sánh Trần Nhiễm và Lý Tiêu Thiện một lượt, cuối cùng vẫn miễn cưỡng nói: "Vậy Trần đội trưởng dẫn ta đi cũng được. Ta không muốn ngươi đi cùng, ngươi ngốc lắm. Lần trước nhờ ngươi giúp ta bắt bướm, chính ngươi lại tự vấp ngã."

Lý Tiêu Thiện cười gượng: "Người có lúc sơ sẩy, ngựa có lúc trượt chân, đó chẳng qua là ta không cẩn thận thôi."

Trầm Lãnh nghiêm trang nói: "Vậy để Trần đội trưởng cùng huyện chúa điện hạ đi xuống đi. Trần đội trưởng có lẽ sẽ bắt được châu chấu."

Trần Nhiễm hạ giọng hỏi: "Tình huynh đệ đây sao?"

Trầm Lãnh ra vẻ từ bi: "Ngươi không xuống địa ngục thì ai vào địa ngục..."

Lý Phàm Nhi thận trọng hỏi: "Vậy Trầm tướng quân, ta đi cùng Trần đội trưởng bắt châu chấu trước nhé? Xong việc ngài đến tìm ta được không?"

Mạnh Trường An vẻ mặt nghiêm túc thay Trầm Lãnh gật đầu đáp: "Được."

Trầm Lãnh nhìn về phía Mạnh Trường An: "Thế còn tình huynh đệ?"

Mạnh Trường An quay đầu nhìn trời, vẻ mặt không hề từ bi: "Ngươi không xuống địa ngục thì ai vào địa ngục."

Khi họ đang nói chuyện, cách đoàn người khoảng tám chín lý, vài hắc y nhân đứng trên vách đá một bên, giơ Thiên Lý Nhãn nhìn về phía này. Kẻ cầm đầu hạ giọng phân phó: "Tin tức cho hay chiếc xe thứ năm là của Lục Vương Lý Thừa Hợp và Thế tử Lý Tiêu Thiện. Chiếc xe ngựa màu đen thứ tư phía trước chính là của Hàn Hoán Chi. Lý Tiêu Thiện chưa đón được công chúa Thổ Phiên nên chưa thể giết hắn. Mục tiêu của chúng ta là Hàn Hoán Chi."

Trên vách đá có mấy khối đá lớn lung lay sắp đổ, chỉ được chèn bằng những khúc gỗ ngăn cản. Nếu chúng rơi xuống, chiếc xe ngựa cũng có thể bị đập nát.

Trường Ninh Đế Quân

❊ ❊ ❊

5 Trong Tổng Số 6 tác phẩm của trí bạch

Truyện bạn đang đọc dở dang