Chương 994: Ngoại sứ yết kiến
Ánh dương vừa ló rạng, vạn đạo hào quang ban mai nhuộm lên cung điện Đại Tần vẻ nguy nga tráng lệ.
Trong tiếng lễ nhạc trầm bổng du dương, Thiên tử Đại Tần ngự tại Tử Thần điện, tiếp nhận sự triều bái của sứ thần sáu nước.
Thiên tử đầu đội mũ miện mười hai hàng ngọc rủ, thân vận cổn phục màu đen thêu rồng vàng, tay áo rộng dài buông thõng, dáng vẻ uy nghiêm trang trọng nhưng vẫn toát lên khí chất oai phong lẫm liệt.
Sứ thần bốn nước là Ô Đặc Tát, Thiết Đế Tư Cách Nhĩ, Cáp Nhĩ Khẩn Đức và Tây Mạnh được lễ quan dẫn vào điện tham bái, từng bước cẩn trọng theo quy củ.
Sứ thần bốn nước với tư cách là sứ giả của phiên bang đến yết kiến Thiên tử thượng bang, tự nhiên không tránh khỏi vẻ khúm núm sợ hãi, thực hiện nghi lễ tam bái cửu khấu.
Đại diện là sứ thần nước Ô Đặc Tát tên là A Địch Nhĩ, ông quỳ xuống đọc quốc thư dâng lên: "Bệ hạ ứng mệnh trời cao, thống nhất vạn phương. Thần ở nơi xa xôi tận Ấn Độ, nhờ ân huệ của Thiên tử mà được ban phong tước. Từ đó quốc gia mưa thuận gió hòa, năm nào cũng được mùa, dân không gặp tai ương dịch bệnh, núi sông sản vật quý hiếm lộ ra, cỏ cây chim thú cũng đều sinh sôi nảy nở. Các bậc kỳ lão trong nước đều nói đây là nhờ thánh thiên tử che chở mà có được. Thần nguyện được chiêm ngưỡng dung nhan thánh thượng, dâng chút lòng thành, không quản ngại hiểm trở xa xôi, đích thân dẫn theo gia quyến và bồi thần đến tận cửa khuyết để dâng lễ tạ ơn."
Các quan văn võ Đại Tần trong điện nghe xong, ai nấy đều cố nhịn cười đến mức khổ sở. Bản quốc thư của Ô Đặc Tát này chẳng lẽ là đi chép lại của người khác hay sao, sao lại thành ra thế này?
Một vài vị quan không nhịn nổi nữa, đành quay mặt đi chỗ khác, lén lút cười thầm.
Phải nói rằng, bản biểu chương này viết cũng tạm chấp nhận được, dù sao cũng là đất nước của bọn mọi rợ, từ ngữ khô khan một chút cũng có thể hiểu được, nhưng cái thể thức thì đừng có làm sai chứ!
Bản quốc thư mà A Địch Nhĩ đọc, rõ ràng là dùng để tạ ơn sau khi đã được Thiên tử thượng bang sách phong. Đằng này, họ đến đây là để cầu xin sách phong, Thiên tử còn chưa chính thức sắc phong mà họ đã nói "quốc gia mưa thuận gió hòa, năm nào cũng được mùa", chẳng phải là trò cười cho thiên hạ hay sao?
Tần Mục cũng không nhịn được mà mỉm cười. Sau khi khẽ ho hai tiếng, ông mới lên tiếng úy lạo, đồng thời ra lệnh cho người đem những sản vật đặc trưng mà bốn nước dâng tặng bày ra điện để trăm quan cùng thưởng lãm.
Sau đó, ông ban thánh chỉ, ban tước Quận vương cho bốn nước Ô Đặc Tát, Thiết Đế Tư Cách Nhĩ, Cáp Nhĩ Khẩn Đức và Tây Mạnh, đồng thời ban tặng vương ấn, mũ đai, y phục, nghi trượng quận vương, ghế dựa, đồ bạc, dù lọng, yên ngựa bọc vàng, gấm vóc dệt vàng, lụa là gấm vóc mười bộ, những thứ khác ban thưởng theo thứ bậc.
Cứ như vậy, nghi thức hoàn tất, Đại Tần xem như đã chính thức tiếp nhận bốn phiên bang là Ô Đặc Tát, Thiết Đế Tư Cách Nhĩ, Cáp Nhĩ Khẩn Đức và Tây Mạnh, đồng thời xác lập quan hệ chủ tớ thông qua nghi thức sách phong.
Tiếp đó, Tần Mục tuyên sứ thần nước Anh và Bồ Đào Nha vào yết kiến.
Đạo Cách Lạp Tư và Ca La nhanh chóng được dẫn lên Kim Loan điện. Tại nơi uy chấn vạn bang này, không có chuyện sứ thần phương Tây được miễn quỳ. Thiên hạ ngày nay là do Đại Tần quyết định, có thể không đến yết kiến, nhưng đã đến yết kiến thì phải tuân theo lễ tiết của Đại Tần.
Những ngày qua, Đạo Cách Lạp Tư và Ca La đã bị công nghệ tiên tiến, văn hóa rực rỡ, quân sự hùng mạnh, thể chế hoàn bị, cuộc sống giàu sang, công thương nghiệp phồn vinh cùng sức sáng tạo vô song của Đại Tần làm cho chấn động sâu sắc, từ đó tâm phục khẩu phục.
Giờ phút này, đứng trên Kim Loan điện, họ quỳ xuống một cách tâm phục khẩu phục, cung kính hành lễ theo nghi thức Đại Tần, rồi nâng cao quốc thư qua đầu, dâng lên Thiên tử Đại Tần.
Tần Mục ra lệnh cho người tiếp nhận quốc thư của họ. Đối với sứ thần Bồ Đào Nha là Ca La, Tần Mục không chút sắc mặt, nhàn nhạt nói: "Ngày trước Đại Tần ta mang lòng thành ý, có tâm muốn thông hiếu với Bồ Đào Nha, còn đồng ý rằng chỉ cần Bồ Đào Nha rút khỏi Ma Cao, sẽ cho phép các ngươi thiết lập sứ quán và thương trạm tại Ninh Ba để giao thương với Đại Tần."
"Trẫm một lòng tốt, không ngờ Bồ Đào Nha lại coi thường, thậm chí còn tham gia vào hạm đội liên hợp của người Hà Lan, ngang nhiên xâm lược Đại Tần ta, thật là quá vô lý."
Tim Ca La như nhảy lên tận cổ. Khi quan chức Bộ Ngoại giao Đại Tần tiếp đón họ vẫn rất tử tế, sao vừa đến Kim Loan điện thái độ đã thay đổi ngay lập tức?
Ông vội vã bái lạy: "Kính thưa Hoàng đế bệ hạ Đại Tần, việc gia nhập hạm đội liên hợp Hà Lan hoàn toàn không phải ý của bệ hạ nước chúng tôi, đó chỉ là hành động tự ý của Tổng đốc Ma Cao là Ngõa Hi Cơ. Ngõa Hi Cơ đã bị bệ hạ nước tôi cách chức, giáng làm tội nhân, mong Hoàng đế bệ hạ Đại Tần đại nhân không chấp kẻ tiểu nhân..."
Ca La rất dứt khoát đẩy hết trách nhiệm lên đầu cựu Tổng đốc Ma Cao Ngõa Hi Cơ. Tuy nhiên, xét tình hình lúc bấy giờ, khi Ngõa Hi Cơ quyết định tham gia hạm đội liên hợp chống lại Đại Tần, quả thực không thể phái người về nước xin chỉ thị kịp, vì thời gian không cho phép; nói cách khác, hành động của Ngõa Hi Cơ lúc đó đúng là tự ý quyết định.
Tần Mục hừ lạnh: "Ngõa Hi Cơ dù sao cũng là quan viên chính thức của Bồ Đào Nha, mọi cử động của hắn đều đại diện cho Bồ Đào Nha, Bồ Đào Nha sao có thể nói là không có trách nhiệm? Nhưng niệm tình các ngươi lần đầu phạm lỗi, lần này trẫm không so đo với Bồ Đào Nha. Nếu còn có lần sau, ngươi nhất định sẽ thấy hạm đội Đại Tần xuất hiện ngoài cảng Lisbon."
Thời thế nay đã khác xưa, sau khi tận mắt chứng kiến sự hùng mạnh của Đại Tần, lại thêm kết cục của người Hà Lan vẫn còn sờ sờ ra đó, ngay cả kẻ được mệnh danh là "xe ngựa trên biển" như Hà Lan còn bị buộc phải rút khỏi Viễn Đông, thậm chí lợi ích ở Ấn Độ cũng không giữ nổi, nếu Bồ Đào Nha còn đối địch với Đại Tần, e rằng chỉ còn nước đợi chiến hạm Đại Tần đánh tới tận Lisbon mà thôi.
Ca La chỉ còn cách hạ thấp thái độ, tiếp nhận phê bình, nghiêm túc kiểm điểm và hứa hẹn nhiều lần để mong tái lập mối quan hệ tốt đẹp với Đại Tần, giữ vững lợi ích của Bồ Đào Nha tại Ấn Độ cũng như tiếp tục thông thương với Đại Tần.
Chứng kiến cảnh ngộ của Ca La, sứ thần nước Anh Đạo Cách Lạp Tư trong lòng không khỏi bất an. Dù sao thì Công ty Đông Ấn Anh lúc trước cũng có tàu chiến tham gia hạm đội liên hợp, lại còn bị bắt giữ, muốn chối cũng không được.
Tần Mục quay sang nhìn ông, lớn tiếng hỏi: "Đạo Cách Lạp Tư, ngươi là đại diện cho Quốc vương nước Anh, hay là đại diện cho Khắc Luân Uy Nhĩ đến sứ Đại Tần ta?"
"Kính thưa Hoàng đế bệ hạ Đại Tần, tôi phụng mệnh Nghị viện Liên bang Anh quốc, đến để sứ Đại Tần."
Từ những người Anh bị bắt làm tù binh lần trước, Đại Tần đã hiểu rõ nhiều tình hình hiện tại của nước Anh. Ngay năm ngoái, Quốc vương nước Anh là Sát Lý Đệ Nhất đã bị đưa lên đoạn đầu đài.
Sát Lý Đệ Nhất kiêm nhiệm chức Quốc vương Anh, Scotland và Ireland. Trong thời gian tại vị, đặc điểm lớn nhất của nước Anh là những cuộc xung đột tôn giáo hỗn loạn.
Thần dân nhìn chung không tin tưởng vào đức tin của Quốc vương họ. Một mặt, trong Chiến tranh Ba mươi năm, những sai lầm của ông đã vô tình giúp sức cho thế lực Tin Lành, tuy nhiên một sự thật khác là ông lại cưới một công chúa Công giáo La Mã. Sát Lý Đệ Nhất còn trọng dụng những nhân vật tôn giáo gây tranh cãi lúc bấy giờ. Nhiều thần dân cho rằng việc này khiến Giáo hội Anh trở nên quá gần gũi với Giáo hội Công giáo La Mã.
Sau đó, Sát Lý Đệ Nhất còn cố gắng ép buộc Scotland cải cách tôn giáo, từ đó châm ngòi cho Chiến tranh Giám mục. Tất cả những điều này khiến Quốc hội Anh và Scotland càng thêm kiên định lập trường, cuối cùng dẫn đến sự diệt vong của Sát Lý Đệ Nhất.
Trong những năm cuối đời của Sát Lý Đệ Nhất, nội chiến Anh bùng nổ giữa ông và Quốc hội. Đồng thời, ông đặt ra một loạt chính sách tôn giáo khiến những người theo giáo phái Calvin đại diện là phái Thanh giáo bất mãn.
Sau khi bị đánh bại trong cuộc Nội chiến Anh lần thứ nhất (1642-1645), Quốc hội hy vọng ông có thể chấp nhận chế độ quân chủ lập hiến. Tuy nhiên, Sát Lý Đệ Nhất không cam tâm, ông liên minh với Scotland và trốn đến quận đảo Wight, điều này khiến Quốc hội hoàn toàn nổi giận, dẫn đến cuộc Nội chiến Anh lần thứ hai (1648-1649).
Sát Lý Đệ Nhất một lần nữa bị đánh bại, sau đó bị bắt, xét xử, kết tội và bị xử tử vì tội phản quốc.
Chế độ quân chủ lập tức sụp đổ, nước Anh thành lập nước cộng hòa, gọi là Liên bang Anh.
Thời kỳ này, quyền lực của nước Anh nằm trong tay Nghị viện Liên bang, mà Nghị viện Liên bang về cơ bản lại nằm dưới sự kiểm soát của Khắc Luân Uy Nhĩ. Sau khi Sát Lý Đệ Nhất chết, con trai ông là Sát Lý Đệ Nhị buộc phải lưu vong ra nước ngoài, đó là tình hình đại khái của nước Anh hiện nay.
Đạo Cách Lạp Tư thực chất là do Khắc Luân Uy Nhĩ chỉ định đến sứ Đại Tần.
Dục vọng quyền lực của con người luôn không có điểm dừng. Khắc Luân Uy Nhĩ đã đưa Sát Lý Đệ Nhất lên đoạn đầu đài, thành lập nước cộng hòa Liên bang Anh, nhưng thực tế Khắc Luân Uy Nhĩ đang nỗ lực kiểm soát Nghị viện Liên bang, tăng cường tập quyền, mưu toan nắm trọn cả Liên bang Anh trong tay.
Trong tình thế này, Khắc Luân Uy Nhĩ cần không ngừng nâng cao uy tín cá nhân, cần thương mại ở Viễn Đông, không thể chịu tổn thất quá lớn. Vì vậy, việc ông phái Đạo Cách Lạp Tư đi sứ thực chất là có cầu xin Đại Tần, ít nhất là vào lúc này, phải tránh việc trở thành kẻ thù của Đại Tần.
Đạo Cách Lạp Tư thận trọng liếc nhìn Hoàng đế Đại Tần trên bệ cao. Rõ ràng ông hiểu rất rõ tình hình nước Anh, vậy tại sao ông lại không coi Nghị viện Liên bang là "phạm thượng làm loạn"? Nếu ông thực sự nghĩ như vậy, thì tình thế sẽ không ổn chút nào.