Từng tung hoành khắp lục địa Á-Âu, sức mạnh của kỵ binh Mông Cổ tuyệt nhiên không nằm ở sự hung hãn khi đối đầu trực diện.
Hậu duệ của tộc sói này kế thừa phần nhiều sự hung tàn và xảo quyệt của loài sói. Thắng lợi của họ thường không đến từ việc liều mạng đối đầu, mà nhờ vào chiến thuật linh hoạt, sự phối hợp tinh vi để đánh bại những kẻ địch mạnh hơn mình.
Như lần này với A Nhĩ Tư Lăng, nếu để ba ngàn kỵ binh nhẹ Mông Cổ của ông ta đối đầu trực diện với một ngàn kỵ binh Cossack, thắng bại khó mà lường trước được.
Thế nhưng, ông ta đã sử dụng chiến thuật "túi vải", dàn trải ba ngàn kỵ binh thành một hàng ngang. Thoạt nhìn, mỗi điểm trên đội hình này đều rất mỏng manh. Trong tình thế đó, hầu như mọi kẻ địch đều sẽ tập trung binh lực, lao thẳng vào giữa đội hình hàng ngang của người Mông Cổ để lấy đầu chủ soái.
Rất ít người nhận ra rằng, người Mông Cổ có thể vừa đánh vừa lui mà không hề rơi vào thế hạ phong, đồng thời dùng thương vong rất nhỏ để chặn đứng đợt truy kích của kẻ thù.
Lần này, A Nhĩ Tư Lăng chấp nhận cái giá là thương vong của hàng trăm binh sĩ để đổi lấy vài chục mạng địch. Dùng hơn một trăm xác người và ngựa của hai bên làm vật cản, khiến kỵ binh đối phương khó lòng vượt qua một cách thuận lợi.
Một khi thế xung phong của ngươi bị chặn đứng dù chỉ một chút, kỵ binh Mông Cổ từ hai cánh bao vây sẽ hung hãn xông vào "gân mềm" hai bên sườn, đánh tan tác quân địch, rồi quân chủ lực chính diện lại phản công ngược lại, hình thành cục diện bao vây từ ba phía.
Kỵ binh muốn quay đầu là việc vô cùng khó khăn, đặc biệt là trong tình thế bị vây hãm ba mặt và hỗn loạn. Việc quay đầu bỏ chạy nhanh chóng là điều không thể, do đó vòng vây ba mặt thực chất đã khóa chặt đường sống của kẻ địch.
Trận chiến này, không cần Lý Định trợ giúp, A Nhĩ Tư Lăng đã tiêu diệt gọn một ngàn kỵ binh Cossack, chủ soái Hách Mạch Nhĩ Ni Cơ bị bắt sống.
Người Mông Cổ từ xưa đến nay luôn sử dụng những chiến thuật linh hoạt như vậy để đánh bại nhiều quân đoàn châu Âu mạnh hơn mình.
Lý Định chăm chú quan sát trận huyết chiến này, trong lòng có không ít cảm ngộ. Khi xuất chinh, Tần Mục đã cho người thu thập một số tư liệu về cuộc viễn chinh phía Tây của người Mông Cổ, dặn dò ông trên đường đi phải xem và học hỏi nhiều hơn, từ đó tiếp thu những kiến thức hữu ích từ người Mông Cổ.
Trong chiến tranh, vũ khí tuy rất quan trọng nhưng tuyệt đối không phải là bảo vật duy nhất quyết định thắng bại. Nếu quá ỷ lại vào vũ khí, có thể nó sẽ trở thành điểm yếu chí mạng của chính mình.
Vì vậy, mặc dù vũ khí của quân Tần hiện nay rất tiên tiến, nhưng Lý Định không thể xem đó là chỗ dựa duy nhất, mà vẫn phải nỗ lực học hỏi.
Một trận quyết chiến kỵ binh đặc sắc đã hạ màn. Trên thảo nguyên, xác chết nằm ngổn ngang, những chiến mã vô chủ ngửa cổ bi thương, quanh quẩn bên thi thể chủ nhân không chịu rời đi.
Trên trời, lũ kền kền từng đàn bay xuống rỉa xác. Dưới đất, lũ sói hoang hổ báo cũng bắt đầu rình rập từ xa, chuẩn bị tận hưởng bữa tiệc thịnh soạn.
Theo tập tục của người Mông Cổ, tất cả binh sĩ tử trận đều không được chôn cất.
Người Mông Cổ cho rằng sói là sứ giả dẫn dắt linh hồn người chết lên trời, vì vậy sau khi chết họ không nhập thổ, mà đặt thi thể ở nơi sói hoang thường xuất hiện để chúng ăn thịt. Chỉ có như vậy, linh hồn của họ mới được sói dẫn lên Trường Sinh Thiên.
Lý Định khen thưởng A Nhĩ Tư Lăng, sau đó sai người tách số tù binh ít ỏi ra, dùng hình phạt nghiêm khắc để ép họ khai ra bố trí quân sự của Sa Nga tại Đông và Tây Siberia.
Có được những lời khai này, có thể lần theo manh mối mà tìm ra sự thật, tránh đi đường vòng và lãng phí thời gian.
Sau đó, Lý Định triệu tập các tướng lĩnh bàn bạc. Một trong những tham mưu tùy quân là Tạ Vân chỉ vào bản đồ, giảng giải tình hình địch ở Đông và Tây Siberia cho các tướng lĩnh: "Dựa theo thông tin từ những tù binh vừa thẩm vấn, tổng binh lực của La Sát quốc tại Đông và Tây Siberia chỉ khoảng bảy vạn người. Trong đó, thành trì trú quân đông nhất là Ca Thập Lặc Khắc - kinh đô cũ của Hãn quốc Siberia, lên tới hai ngàn quân, phần lớn là kỵ binh Cossack tinh nhuệ."
"Những nơi khác như thành Thác Mộc Tư Khắc, ba vùng Duy Liễu Y Tư Khắc (thượng, trung, hạ), Duy Nhĩ Hoắc Dương Tư Khắc, Ni Nhật Niết Dương Tư Khắc, Bỉ Đức Thập Duy Nhĩ Tư Khắc, ba vùng Khoa Lôi Mã Tư Khắc (thượng, trung, hạ), thành Ngạc Hoắc Khắc... nơi nhiều thì một ngàn, nơi ít thì một hai trăm người."
"Những tòa thành này thường được dựng bằng gỗ nguyên khối nên không lớn lắm, trú quân phần lớn là kỵ binh Cossack, chỉ có một số ít là người La Sát."
"Ngoài ra, trong số các bộ tộc thiểu số bị họ chinh phục, có thể tập hợp được khoảng hai đến ba vạn đại quân. Những bộ tộc này tuy vũ khí thô sơ nhưng đời đời sống ở nơi cực bắc lạnh giá, thân hình cao lớn, khỏe mạnh, chịu được rét buốt, không thể xem thường."
"Tuy nhiên, có một điểm có thể lợi dụng. Kỵ binh Cossack bản tính tàn bạo, thường xuyên ức hiếp, nhục mạ các bộ tộc thiểu số. Những bộ tộc này không cam tâm làm nô lệ cho La Sát quốc. Nếu chúng ta có thể nhắm vào điểm này để lôi kéo, rất có khả năng khiến họ phục vụ cho đại quân chúng ta."
Tạ Vân nói xong, Đô thiêm sự trong quân là Dư Hưng Quốc vuốt râu nói: "Đại tướng quân, binh lực của La Sát quốc ở Đông và Tây Siberia tuy không nhiều nhưng các thành trì lại phân tán khắp nơi, có nơi cách nhau hàng ngàn dặm. Nếu chúng ta nhổ từng cái một, e rằng thời gian không kịp mất."
"Hiện tại đã là tháng Bảy, vùng cực bắc này mùa đông đến rất sớm, tháng Chín có thể đã tuyết rơi đầy trời. Đến lúc đó, chúng ta muốn nhúc nhích cũng khó."
Lý Định gật đầu hỏi: "Các vị có cao kiến gì không?"
Một tham mưu tùy quân khác là Ngô Đông Sơn nói: "Đại tướng quân, thuộc hạ cho rằng, chi bằng thực hiện song song, chia ra mà lấy, đánh thẳng vào yếu huyệt. Cụ thể là giao những thành trì phân tán này cho tướng quân Qua Nhĩ Giai lần lượt công phá, còn chúng ta tập trung một hai vạn đại quân, hành quân ngàn dặm, đánh thẳng vào mục tiêu cốt lõi."
Nói đến đây, Ngô Đông Sơn chỉ vào một vị trí ở trung lưu sông Ngạc Bỉ rồi tiếp lời: "Đại tướng quân, chư vị tướng quân nhìn xem, đây là Ca Thập Lặc Khắc, kinh đô cũ của Hãn quốc Siberia, nằm ở trung lưu sông Ngạc Bỉ phía đông dãy núi Ô Lạp Nhĩ. Vị trí chiến lược của nó vô cùng quan trọng. Quân La Sát muốn tiến về phía đông, bắt buộc phải vượt qua núi Ô Lạp Nhĩ, sau đó lấy Ca Thập Lặc Khắc làm căn cứ địa để lan rộng ra phía đông..."
Ngô Đông Sơn nói đến đây, Lý Định đột ngột ngắt lời: "Cái tên gì mà khó nhớ quá, phải đổi tên mới được. Ừm... cứ gọi là Thu Minh đi. Được rồi, tham mưu Ngô mời tiếp tục."
"Vâng, Đại tướng quân. Ca... không, Thu Minh là điểm tựa chiến lược quan trọng nhất ở phía đông dãy Ô Lạp Nhĩ. Đúng như câu đánh rắn đánh giập đầu, chúng ta tạm thời không cần quan tâm đến những nơi khác, tập trung binh lực về phía Tây, vượt qua Đường Nỗ Ô Lương Hải, đánh thẳng vào điểm tựa chiến lược Thu Minh này. Chỉ cần thành công, thực chất là đã cắt đứt liên lạc giữa La Sát quốc với Đông và Tây Siberia."
"Đến lúc đó, e rằng không cần chúng ta phải đi chinh phạt, các bộ tộc thiểu số bị phân tán ở Đông và Tây Siberia cũng sẽ đồng loạt tấn công quân La Sát đang nô dịch họ. Chúng ta chỉ cần áp dụng vài chính sách vỗ về, rất dễ dàng có thể thu phục các bộ tộc này vào dưới quyền cai trị của Đại Tần."
Mặc dù vì Tần Mục mà trên bản đồ Đại Tần, Sa Nga đều được ghi là nước Nga, nhưng người Mông Cổ vẫn quen gọi Sa Nga là La Sát quốc, lâu dần Ngô Đông Sơn và những người khác cũng gọi theo là La Sát quốc.
Gọi là gì không quan trọng, quan trọng là làm sao cắt đứt nhanh chóng những cái móng vuốt mà chúng vươn vào Đông và Tây Siberia. Lý Định không muốn thật sự phải đợi hai mươi năm mới được về triều. Nghe xong đề nghị của Ngô Đông Sơn, ông không khỏi gật đầu, rồi hỏi các tướng lĩnh: "Chư vị tướng quân thấy thế nào?"
A Nhĩ Tư Lăng vừa lập đại công đáp: "Đại tướng quân, mạt tướng thấy cách này rất tuyệt. Binh lực của La Sát quốc ở Đông và Tây Siberia không nhiều, chúng ta đánh thẳng vào Thu Minh. Nếu vẫn chưa thể làm tan rã thế lực của chúng, thì sang năm vượt qua dãy Ô Lạp Nhĩ, đánh thẳng đến Mạc Tư Khoa, bứng tận gốc sào huyệt của La Sát. Khi đó, tàn quân ở Đông và Tây Siberia còn có thể làm nên trò trống gì? Dù không ngoan ngoãn đầu hàng Đại Tần, chúng cũng chẳng còn ý chí chiến đấu nữa."
Đô thiêm sự Dư Hưng Quốc cũng nói: "Tính toán khoảng cách, nếu đánh thẳng tới Thu Minh, trước khi mùa đông đến chắc là kịp. Chiếm được thành này, vừa hay cung cấp nơi trú đông cho chúng ta, bản quan cũng tán thành việc đánh thẳng vào Thu Minh."
Lý Định lập tức quyết định: "Vì mọi người không có ý kiến gì, vậy cứ quyết định như thế. Truyền lệnh cho bộ đội của Tần Hằng, bảo họ cùng tiến quân với bộ đội của ta. Họ chịu trách nhiệm tấn công Thác Mộc Tư Khắc, chúng ta chịu trách nhiệm quét sạch Ngạc Mộc Tư Khắc ở phía Nam, sau đó trước khi mùa đông đến sẽ hội quân dưới thành Thu Minh. Những nơi khác cứ giao cho Ngao Bái quét sạch là được."
"Rõ, Đại tướng quân."
Sứ giả lập tức truyền lệnh của Lý Định đến các lộ đại quân. Bộ đội chính của Lý Định gồm một vạn quân, sau khi nghỉ ngơi đôi chút liền một đường phi nước đại về phía Tây.
Thu Minh, một địa danh mới, một mục tiêu mới. Liệu nó sẽ diễn ra những khung cảnh bi tráng thế nào ở nơi biên thùy Tây Bắc xa xôi của Đại Tần?