Đại Tần đã chế tạo ra động cơ hơi nước, tuy rằng vì lý do kỹ thuật mà vẫn chưa thể kéo được những cỗ máy khổng lồ như tàu hỏa, nhưng để vận hành các loại máy móc nhẹ như máy dệt thì tuyệt đối không thành vấn đề.
Máy kéo sợi do Hoàng Thắng cải tiến, kết hợp với động cơ hơi nước, có lẽ chính là một trong những nguồn động lực thúc đẩy cuộc cách mạng công nghiệp của Đại Tần.
Để hỗ trợ cho việc này, Tần Mục đã lệnh cho Công bộ tăng cường khai thác mỏ than Bình Hương ở Giang Tây, đồng thời xây dựng một con đường nhựa nối từ Bình Hương đến phủ Lâm Giang.
Phủ Lâm Giang cũng chính là quê nhà của Hoàng hậu Dương Chỉ. Như vậy, than đá từ Bình Hương có thể vận chuyển bằng đường nhựa đến phủ Lâm Giang, sau đó bốc xếp lên tàu tại đây, xuôi theo sông Cám, hồ Bà Dương rồi tiến vào Trường Giang, vận chuyển thẳng đến vùng Giang Nam.
Ngoài ra, Tần Mục nhận thấy Đại Tần cần thiết phải ban hành một bộ luật về quyền lợi sáng chế.
Hiện nay, rất nhiều xưởng sản xuất tư nhân ở Đại Tần đã đầu tư nguồn vốn chuyên biệt làm kinh phí nghiên cứu khoa học. Theo lời Hàn Tán Chu, chỉ riêng xưởng đóng tàu Long Giang trong năm ngoái đã đầu tư tới ba mươi vạn đồng Long tệ vào công tác nghiên cứu.
Cùng với làn sóng nghiên cứu khoa học đang lên, các thành tựu khoa học chắc chắn sẽ xuất hiện như nấm sau mưa. Nếu không có luật sáng chế để bảo vệ lợi ích của người nghiên cứu, làn sóng này chắc chắn sẽ bị giáng một đòn nặng nề.
Ở hậu thế, tại sao năng lực đổi mới của Mỹ luôn dẫn đầu thế giới? Điều này tuyệt đối không phải do người Mỹ đặc biệt thông minh. Tần Mục cho rằng, đó là vì Mỹ thực hiện rất tốt việc bảo vệ quyền sở hữu trí tuệ. Mỗi một thành tựu khoa học ra đời đều được bảo vệ chu đáo, lợi ích của nhà nghiên cứu không bị kẻ khác xâm phạm, nhờ đó mà nhiều người có thể phất lên chỉ sau một đêm, thậm chí xây dựng được đế chế thương mại của riêng mình.
Còn ở Trung Quốc, ý thức về sở hữu trí tuệ rất mỏng manh. Bạn vất vả nghiên cứu ra một thứ gì đó, còn chưa kịp thu lợi nhuận thì hàng nhái đã chiếm gần hết thị phần rồi.
Cứ như thế, có mấy ai nguyện ý dồn tâm huyết, đầu tư vốn liếng khổng lồ vào những công trình nghiên cứu khó lòng thu lại lợi nhuận? Năng lực đổi mới khoa học kỹ thuật của Trung Quốc tụt hậu không phải vì người Trung Quốc kém thông minh hơn người khác, mà thực tế là do sự thờ ơ đối với việc bảo vệ quyền sở hữu trí tuệ gây ra.
Khi nhà nước đưa tin về những nhà khoa học có cống hiến lớn, thường chỉ chú trọng ca ngợi họ đã kiên trì suốt hàng chục năm như thế nào, không màng danh lợi cá nhân, gian khổ phấn đấu và cống hiến vô tư ra sao.
Đúng là những người như vậy rất đáng kính trọng. Nhưng đứng từ góc độ quốc gia mà nói, để nhà khoa học phải sống khổ sở, nhận thù lao ít ỏi như vậy thì làm sao giữ chân được nhân tài? Những người có năng lực, nếu họ không chạy sang Mỹ phát triển thì mới là chuyện lạ.
Tần Mục cho rằng, một quốc gia nếu những người làm nghiên cứu có thể dựa vào thành quả của mình mà giàu lên sau một đêm, thì động lực đổi mới công nghệ của quốc gia đó chắc chắn mạnh hơn nhiều so với việc hô hào những khẩu hiệu như gian khổ phấn đấu hay cống hiến vô tư.
Vì chuyện này, Tần Mục đã đặc biệt triệu tập một buổi triều hội để thảo luận, cuối cùng thông qua nghị quyết về việc thiết lập luật sáng chế, giao cho Đại Lý Tự soạn thảo văn bản cụ thể.
Tần Mục còn để tờ Đại Tần Thời Báo đăng tải các bài viết tuyên truyền liên tục, trước hết là nâng cao ý thức về sở hữu trí tuệ cho người dân, sau đó ông còn chuẩn bị giao quyền thực thi pháp luật cho Hình bộ, yêu cầu Hình bộ thành lập các cơ quan thanh tra chuyên trách.
Hiện tại chỉ có thể làm đến mức này, việc tăng cường năng lực thực thi pháp luật thêm nữa còn phải đợi sau khi hoàn tất cải cách tư pháp ở địa phương.
Ngoài máy kéo sợi, trong cung cũng truyền ra một tin vui: Từ Chiêu nghi đã có hỉ.
Người vui mừng nhất trong chuyện này có lẽ không phải là Tần Mục – người làm cha, mà là người anh vợ Từ Vĩnh Thuận. Khoảng mười gia đình, bao gồm cả Liễu Xương Tộ, đều tràn ngập không khí hân hoan. Họ lũ lượt kéo đến phủ họ Từ để chúc mừng, mọi người còn chuẩn bị rất nhiều lễ vật để Từ Vĩnh Thuận mang vào cung.
Thế là Từ Vĩnh Thuận đến nơi. Tần Mục tiếp hắn tại điện Kiêm Gia, xem qua danh sách lễ vật hắn dâng lên, không khỏi bật cười: "Tiểu Thuận tử, vui là tốt rồi, nhưng ngươi mang nhiều thứ thế này vào cung, còn ra thể thống gì nữa?"
Từ Vĩnh Thuận mày rạng rỡ cười đáp: "Bệ hạ dạy chí phải, nhưng trong lòng vi thần vui mừng quá. Hơn nữa, chúng thần nghe nói chi tiêu trong cung của bệ hạ quá mức tiết kiệm, trong lòng chúng thần thấy bất an lắm ạ."
"Bớt văn vở đi, tưởng trẫm không biết các ngươi đang tính toán điều gì sao?"
"Không, không... Bệ hạ, lần này thần thực sự không có ý gì khác..."
"Thật không? Đây là lời ngươi nói đấy, lát nữa đừng hòng nhắc đến chuyện khác."
"Hắc hắc, cái đó... thực ra vi thần cũng muốn nhân tiện hỏi bệ hạ một chút, cái đó..."
"Có gì thì nói, đừng có ấp a ấp úng." Tần Mục liếc hắn một cái, ông thừa biết tên này đến đây mà không nhân tiện vơ vét chút lợi lộc thì chắc chắn sẽ không cam tâm.
"Bệ hạ... vi thần nghe nói bệ hạ tự tay thiết kế một vài loại phục sức, thần nghĩ những thứ do bệ hạ tự tay thiết kế sao có thể để nó bị mai một được. Bệ hạ, hay là thế này đi, những bộ phục sức đó cứ giao cho thần..."
"Nằm mơ đi."
Tần Mục cười sảng khoái. Những bộ nữ trang phong cách Rococo mà ông thiết kế, kể từ khi hai mỹ nhân ngoại quốc là Ca Tiệp Lâm Na và Hải Na mặc lên người, rất nhanh đã khiến Lý Hương Quân và những người khác mê mẩn, tiếp đó lan truyền trong giới quý nữ và thiên kim tiểu thư tại kinh thành, nhận được sự săn đón nồng nhiệt.
Phụ nữ mà, ai chẳng yêu cái đẹp. Loại nữ trang lộng lẫy được ví như "khu vườn di động" này trở nên thịnh hành là chuyện đương nhiên.
Phong khí của Đại Tần hiện nay đã cởi mở hơn thời Minh rất nhiều, dù sao thì tiếp xúc với bên ngoài nhiều, tầm mắt của người dân cũng được mở mang, dễ dàng chấp nhận những thứ mang phong cách ngoại lai hơn.
Theo những gì Tần Mục biết, ngay cả trong thời kỳ Thanh triều bế quan tỏa cảng, các phi tần của Càn Long cũng từng có tranh vẽ mặc phục sức phương Tây.
"Khu vườn di động" hiện đang là trào lưu, trong đó ẩn chứa cơ hội thương mại khổng lồ. Nếu là đồ do người khác thiết kế, Từ Vĩnh Thuận đã sớm tìm mọi cách vơ vét về tay mình rồi, nhưng đây lại là đồ do chính tay Hoàng đế thiết kế, nếu không có cái gật đầu của Tần Mục, hắn nào dám nảy sinh ý đồ xấu.
Từ Vĩnh Thuận mặt dày nói: "Bệ hạ, ngài không sợ Ngự sử nói ngài tranh lợi với dân sao?"
"Trẫm có tranh lợi với dân hay không thì liên quan gì đến ngươi? Ngươi đâu phải là dân."
Từ Vĩnh Thuận cứng họng. Nếu ở thời Minh, những quan lại như họ cũng không được phép kinh doanh. Nếu nói đến chuyện tranh lợi với dân, thì từ trước đến nay họ làm chuyện đó đâu có ít?
"Hơn nữa, đây là thứ do chính trẫm thiết kế, trẫm đâu có đi cướp của ai, chẳng lẽ lại để các ngươi cướp của trẫm à?"
"Ôi chao, bệ hạ, ngài nói gì vậy, vi thần nào dám ạ."
"Trẫm cũng chẳng dễ dàng gì đâu, Tiểu Thuận tử, bớt tơ tưởng đến mấy thứ này của trẫm đi, nói xem việc giao thương với người Anh tiến triển thế nào rồi?"
Không vơ vét được "khu vườn di động", Từ Vĩnh Thuận khá thất vọng, nhưng Hoàng đế đã hỏi thì không thể không đáp: "Bệ hạ yên tâm, chúng thần đã thiết lập được mối giao thương ổn định với người Anh tại Tích Lan. Tuy nhiên, vi thần nghe nói Hải quân Hoàng gia chuẩn bị tiến quân về phía Ấn Độ, đến lúc đó e rằng sẽ bị ảnh hưởng đôi chút."
Tần Mục gật đầu. Một mặt, việc hải quân mở rộng ra bên ngoài là tất yếu, nhưng mặt khác, Tần Mục lại không muốn thương mại bị ảnh hưởng quá lớn. Làm sao để cân bằng giữa hai việc này quả thực là một bài toán khó.
Dù nói rằng hải quân giao chiến với phương Tây không cấm thương nhân giao thương với họ, nhưng các quốc gia phương Tây chưa chắc đã giữ suy nghĩ đó.
Tần Mục trầm tư một lát rồi nói: "Tiểu Thuận tử, bước chân của thương nhân Đại Tần không thể dừng lại ở Tích Lan, phải tích cực khám phá thị trường ra bên ngoài hơn nữa. Như tàu buôn của người Hà Lan, hầu như có mặt ở khắp các vùng biển trên thế giới. Nhiều tàu buôn vũ trang của họ cũng không có quân đội bảo vệ, hoàn toàn dựa vào việc tự khám phá và tiến thủ. Nếu không có chút tinh thần mạo hiểm thì không được đâu."
"Ví dụ như, nếu tàu buôn của Thương xã Ấn Độ Dương cũng đi khắp nơi trên thế giới, thì khi Hải quân Hoàng gia tiến về Ấn Độ, dù có xảy ra xung đột quân sự với phương Tây, cũng chưa chắc đã gây ra tác động lớn đến việc kinh doanh của thương xã."
"Trước đây tàu buôn vũ trang của người khác có thể đến bờ biển Đại Tần ta, thì bây giờ tại sao tàu buôn vũ trang của chúng ta lại không thể đi đến châu Âu, thậm chí là xa hơn nữa? Càng xảy ra chiến tranh, nhu cầu của châu Âu đối với hàng hóa phương Đông càng lớn, đây là điều tất yếu."
"Có nhu cầu thì có thị trường, chỉ cần có lợi nhuận, dù có phải đối mặt với nguy cơ mất đầu cũng sẽ có người đến giao dịch với các ngươi. Chỉ cần năng lực của các ngươi đạt tới, căn bản không sợ việc giao thương bị ảnh hưởng bởi chiến tranh."
Nhắc đến việc chính sự, Từ Vĩnh Thuận vội vàng hành lễ: "Bệ hạ nói rất phải, vi thần nhất định sẽ nghĩ mọi cách để mở rộng phạm vi thương mại ra sớm nhất có thể, cố gắng giảm thiểu ảnh hưởng từ chiến tranh."
"Được rồi, trẫm không nói nhiều nữa, các ngươi tự suy nghĩ xem sao. Phải rồi, ngươi đến đây mà không hỏi thăm xem em gái ngươi dạo này thế nào à?"
"Bệ hạ, vi thần cũng muốn hỏi lắm chứ, nhưng ngài cứ nói hết chuyện này đến chuyện kia, vi thần làm sao tiếp lời kịp ạ."
"Ha ha ha, bớt nói nhảm đi, nếu ngươi không mang tâm địa bất chính mà đến thì trẫm đã không nói nhiều với ngươi như vậy rồi."
Tâm trạng Tần Mục khá tốt, liền sai cung nữ đến đón Từ Nhược Thi tới điện Kiêm Gia để hai anh em gặp mặt.
PS: Hôm nay đi thăm nhà cậu, về muộn nên cập nhật bù, xin lỗi mọi người nhé!