Bên bờ sông Tần Hoài, một tòa đại lâu cao mười hai tầng nguy nga tráng lệ đột ngột mọc lên từ mặt đất. Dưới lầu, hàng dương liễu rủ bóng đôi bờ, những chiếc họa thuyền nhẹ nhàng trôi, suốt ngày tiếng sênh ca mờ mịt, tiếng hát uyển chuyển ngân vang.
Tòa kiến trúc mang tên "Thịnh Thế Hoa Lâu" này sử dụng những tấm kính lớn ốp tường ngoài, ngay khi vừa hoàn thiện đã trở thành một cảnh quan nổi tiếng của thành Nam Kinh.
Từ tầng một đến tầng bốn của tòa lâu là khu vực ăn uống, tầng năm đến tầng tám là phòng cho khách, còn bốn tầng trên cùng là thanh lâu.
Trong lâu có vô số danh kỹ Tần Hoài nổi tiếng chỉ bán nghệ không bán thân đang biểu diễn. Ngoài ra, nơi đây còn quy tụ giai lệ từ ba mươi quốc gia như Triều Tiên, Nhật Bản, Giao Chỉ, Động Ngô, Ấn Độ, Tây Vực, Ba Tư, thậm chí cả Tây Âu. Họ khoác lên mình những bộ trang phục hoa lệ nhất của mỗi nước, có thể nói là muôn hồng nghìn tía, phong tình khác biệt, tùy ý cho khách lựa chọn.
So với những cảnh tượng thời Hán Đường như "Hồ cơ năm mười lăm, ngày xuân độc đương lư" hay "Hoa rơi đạp tẫn du nơi nào, cười nhập Hồ cơ quán rượu trung", thì thịnh thế hoa lâu của Đại Tần còn vượt xa không biết bao nhiêu lần.
Nơi như vậy tất nhiên chi phí vô cùng đắt đỏ. Một gian phòng khách bình thường mỗi ngày mất mười long tệ, còn phòng hạng vương hầu thì mỗi ngày lên tới hai trăm tám mươi tám long tệ.
Nghe nói ở trong loại phòng hạng vương hầu này, khách hàng sẽ được hưởng thụ dịch vụ đẳng cấp vương hầu. Ngay cả việc lau rửa cũng có những tuyệt sắc mỹ nhân được huấn luyện chuyên nghiệp phục vụ, ôn nhu đến mức khiến người ta muốn ngày nào cũng phải tiêu xài hoang phí.
Nói thật, Đại Tần hiện nay, những thứ khác không nói, chỉ riêng phụ nữ là rất nhiều. Ngoại trừ những người bị bắt làm phu phen tu lộ đến chết, Đại Tần nghiêm cấm nhập khẩu nô lệ nam, nhưng lại không cấm nhập khẩu nữ giới trẻ tuổi.
Từ các đảo Nam Dương, bán đảo Trung Nam, Tây Vực... tóm lại là trên những vùng đất mới được quân đội khai phá, hàng triệu nữ tử trẻ tuổi đã được đưa về nội địa với số lượng lớn.
Nếu ngươi là nam tử Đại Tần, vậy thì ngươi thật có phúc, căn bản không cần lo lắng chuyện độc thân. Để gia tăng dân số, triều đình đã ban hành một đạo luật tạm thời: cấm nam giới trên hai mươi tuổi sống độc thân. Chỉ cần đủ hai mươi tuổi, dù ngươi không muốn kết hôn, quan phủ cũng sẽ cưỡng chế mai mối cho ngươi một người vợ.
Nếu gia cảnh ngươi bần hàn mà muốn sớm ngày thành gia, chỉ cần đủ mười lăm tuổi là có thể đến báo với quan phủ, nhiều nhất hai tháng sau, vợ sẽ được đưa đến tận nhà.
Quan phủ các địa phương đều có quan bà mối chuyên trách, tiêu chuẩn lựa chọn nữ tử tất nhiên là ưu tiên nữ giới trong nước trước. Những năm trước, chiến tranh khiến nội địa xảy ra tình trạng mất cân bằng nam nữ nghiêm trọng, số lượng nữ giới vượt xa nam giới. Quan bà mối sẽ tìm kiếm những nữ tử phù hợp, sau khi được nhà gái đồng ý sẽ đưa đến gặp mặt nhà trai. Nếu hai bên ưng thuận thì có thể kết làm vợ chồng.
Nếu nữ tử Đại Tần không muốn gả cho ngươi, cũng không cần khổ sở. Những cô gái từ Giao Chỉ, Động Ngô, Tây Vực nhiều như cải trắng, tùy ý ngươi chọn lựa một người mang về nhà.
Thông qua những biện pháp này, dân số Đại Tần đang tăng lên nhanh chóng, mỗi năm số lượng trẻ sơ sinh đã lên tới hai triệu tám trăm nghìn người.
Con số này đối với hoàng đế Đại Tần dường như vẫn còn quá chậm. Dù sao thời buổi này, tỷ lệ tử vong ở trẻ sơ sinh rất cao, mỗi năm hơn hai triệu trẻ chào đời, sợ rằng phải có hơn một phần năm chết yểu, thậm chí tỷ lệ này còn cao hơn.
Đại Tần hiện nay không cần lo lắng vấn đề đất chật người đông. Tây Vực, Đông Bắc, các đảo Nam Dương, bán đảo Trung Nam, phía Đông, Siberia, Úc Châu, việc an trí vài trăm triệu nhân khẩu chỉ là chuyện nhỏ, chỉ sợ không có đủ người mà thôi. Nếu người đông, chúng ta còn có thể đi chiếm lấy châu Mỹ.
Để giảm tỷ lệ tử vong ở trẻ sơ sinh, hoàng đế lại hạ chỉ thành lập bệnh viện ở các châu huyện, mạnh mẽ phổ cập kiến thức nuôi dạy trẻ.
Đủ loại tin tức ùn ùn không dứt, trong Thịnh Thế Hoa Lâu, người ta thảo luận không ngớt lời.
Mấy ngày nay, điều được thảo luận nhiều nhất trong Thịnh Thế Hoa Lâu có hai việc. Một là Khâm Thiên Giám chính thức khởi động công tác đo đạc địa cầu, việc này do Khâm Thiên Giám giám chính Canh Nhược Vọng chủ trì và được hoàng đế toàn lực ủng hộ. Chuyện thứ hai là về đề tài ba khối văn minh lớn trên thế giới, nghe nói đây là luận thuyết về các khối văn minh mà hoàng đế đưa ra nhằm xây dựng cục diện thế giới tốt đẹp hơn.
Trên lầu hai có một quán trà chuyên cung cấp cho các sĩ tử thảo luận học thuật. Lúc này, Phương Dĩ Trí và Chu Thuấn Thủy đang tranh luận sôi nổi về việc liệu ba khối văn minh lớn có tất yếu nảy sinh xung đột hay không.
Trên ban công quán trà, hoa tươi tỏa hương thơm ngát, bên trong có vài chục người đọc sách đang ngồi rải rác, họ đa số là thành viên của các "trí kho".
Bước vào nơi này, bạn sẽ phát hiện những kiểu phong hoa tuyết nguyệt ủy mị than vãn như trước kia đã ít đi, thay vào đó là bầu không khí thảo luận học thuật thực thụ. Dưới sự dẫn dắt của thiên tử, tầm nhìn của người đọc sách Đại Tần hiện nay đã trở nên khoáng đạt, sở thích cũng thay đổi một cách vô tri vô giác.
Người đọc sách ít bàn luận về những chuyện vặt vãnh trong nước, mà thay vào đó là hướng mắt ra toàn thế giới, bàn chuyện thiên hạ.
Ai cũng biết, thiên tử cực kỳ chán ghét lối nói suông, nói khách sáo. Trên làm dưới theo, người đọc sách hiện nay cũng dần hình thành thói quen dùng số liệu để nói chuyện. Nếu ngươi cứ tiếp tục nói năng mơ hồ, càng hoa mỹ bao nhiêu thì càng dễ bị người ta gắn cho cái danh xấu bấy nhiêu. Như vậy thì cả đời ngươi coi như xong, khoa cử rất khó trúng tuyển. Dù may mắn được sơ tuyển, hoàng đế cũng không thích kiểu đó, khả năng thăng quan tiến chức trong đời không lớn. Phải biết thiên tử mới hơn hai mươi tuổi, ngày tháng còn dài lắm.
Vân Xảo Nhi cải trang nam nhi nghe Phương Dĩ Trí và Chu Thuấn Thủy thảo luận một hồi, cảm thấy không thú vị nên xuống lầu hồi cung. Vị Tương phi nương nương này đang độ tuổi thanh xuân mười lăm, mười sáu, nhờ sự sủng ái của thiên tử mà nàng là người tự do tự tại nhất trong hậu cung.
Trên con phố trải nhựa không dính chút bụi trần, những cỗ xe ngựa sang trọng lướt qua, xuyên qua tấm lưới cửa sổ thỉnh thoảng có thể nhìn thấy những quý phụ, thiên kim tiểu thư ăn mặc như những "vườn hoa di động". Trên đường cũng không thiếu những gương mặt người nước ngoài, đây vốn không còn là chuyện mới lạ gì nữa.
Thành Nam Kinh hiện nay đã trở thành thiên đường trong lòng người dân các quốc gia trên thế giới, phồn hoa như mộng, sạch sẽ ngăn nắp, đầy đường mùi hoa tỏa ngát, dù là những con hẻm nhỏ hẻo lánh nhất cũng có quán trà, tửu kỳ, hoa cỏ điểm xuyết, đặc sắc khiến người ta lưu luyến quên đường về.
Vân Xảo Nhi từ Tây Hoa Môn phía tây cung Đại Tần đi vào, trực tiếp đến điện Kiêm Gia. Liễu Như Thị đang ở đó đọc tấu chương cho Tần Mục nghe, nàng trông thật thục nữ diễm lệ, đoan trang đài các.
"Tương phi nương nương..." Các cung nữ mới gọi được nửa câu, Xảo Nhi đã như một sợi mây nhẹ bay vào trong điện. Dáng người thiếu nữ mười lăm tuổi, đúng như hàng dương liễu bên bờ, trên mặt nụ cười tươi tắn, đôi mắt đẹp long lanh.
Tần Mục vừa thấy nàng ăn mặc nam trang liền biết nàng lại trốn ra cung, không khỏi cười nói: "Trẫm phong nàng làm Sưu tầm phong tục sứ, hôm nay lại nghe được chuyện gì rồi?"
Cô nàng này hiếu động, thích đi lại chốn dân gian, Tần Mục cũng không quản nàng, còn đùa vui mà phong cho nàng chức "Sưu tầm phong tục sứ", để khi nàng ra cung thì giúp ông lưu ý xem dân gian có không khí thế nào, bá tánh quan tâm chuyện gì, nhiệt nghị chuyện gì. Những điều này tuy rằng đã có Dạ Bất Thu cung cấp tình báo, bản thân ông cũng thường xuyên cải trang ra ngoài, nhưng để cô nàng này hỏi thăm thêm chút cũng không tệ.
Liễu Như Thị dừng lại, chỉnh đốn trang phục rồi phúc lễ với Xảo Nhi. Xảo Nhi mỉm cười ra hiệu miễn lễ, sau đó rất tự nhiên sà vào bên cạnh Tần Mục nói: "Bệ hạ, bên ngoài đều đang thảo luận chuyện xung đột văn minh gì đó, ta nghe không thú vị nên lười nghe thêm."
"Ha ha ha, nha đầu, đừng chỉ lo tìm những thứ mới lạ đó, đừng quên nàng chính là Sưu tầm phong tục sứ của trẫm đấy."
Tần Mục cười ôm lấy vòng eo thon nhỏ của nàng, đặt nàng lên đầu gối, tràn đầy vẻ sủng nịch.
Thiếu nữ mười lăm, mười sáu tuổi với dáng người phập phồng quyến rũ, thướt tha lả lướt ngồi trên đầu gối của quân vương, cánh tay ngọc ôm lấy cổ ông rồi nũng nịu: "Bệ hạ phê tấu chương cả buổi sáng cũng mệt rồi, nghỉ ngơi một chút đi."
"Tương phi nương nương đã có lệnh, trẫm sao dám không tuân."
"Hì hì..." Xảo Nhi lúm đồng tiền như hoa, bộ ngực mềm ấm kề sát vào ngực Tần Mục, đôi mắt đẹp lấp lánh vẻ giảo hoạt.
Liễu Như Thị nhìn hai người thân mật khăng khít như vậy, không khỏi có chút hâm mộ. Vân Xảo Nhi rõ ràng đã trưởng thành thành một thiếu nữ kiều mỹ động lòng người, ngọc lập đình đình, nhưng vẫn thích làm nũng với Tần Mục như thuở nhỏ, sự mềm mại ấy thường xuyên khơi dậy phản ứng nguyên thủy nhất trong lòng ông.
"Nha đầu, đừng nhúc nhích, nói đi, hôm nay tới đây không chỉ vì muốn trẫm nghỉ ngơi một chút thôi đâu nhỉ?"
"Người ta muốn nói thẳng, năm ngoái tên ngự sử Lý Kế Khanh kia làm loạn, bệ hạ cũng không biết, tỷ tỷ khi ấy sầu đến mức gầy rộc cả người. Bệ hạ trở về lâu như vậy mà vẫn chưa trị tội tên Lý Kế Khanh đó, thật là."
"Nàng đấy, ngày thường luôn biết tiến thoái, sao hôm nay lại quản cả chuyện trong triều thế này?" Tần Mục cười nhéo nhéo cái mũi nhỏ của nàng.
Vân Xảo Nhi nhăn mũi nói: "Chuyện trong triều ta mới chẳng thèm quản, người ta hôm nay là thay tỷ tỷ kêu oan thôi. Nếu không phải tên Lý Kế Khanh đó làm hại tỷ tỷ khổ sở như vậy, ai thèm quan tâm hắn là ai."
"Ha ha... Được, nếu Tương phi nương nương đã có lệnh, việc này trẫm sẽ sớm xử lý, không kéo dài, bảo đảm không kéo dài, thế này được chưa?"